Завтра в конце концов наступит.

Так всегда бывает.

Но я совсем не спал.

Вместо того чтобы валяться в постели и думать о деле, я всю ночь готовила заявление для своего босса. Это для предварительного слушания сегодня утром.

Хотя мой босс, скорее всего, не будет использовать заявление, поскольку он подготовит свое собственное, это дает мне что-то делать и занимает мой возбужденный ум.

Я встретил своего босса возле здания суда. В данный момент он беседует с несколькими старшеклассниками из фирмы, поэтому я не стал его перебивать.

Это невежливо, учитывая мое нынешнее положение.

Если я старший, я мог бы присоединиться к разговору.

К сожалению, я не один на данный момент.

Обычно требуется несколько лет работы, чтобы стать старшим в фирме. Тем не менее, всегда есть исключение из правила, о чем свидетельствует вчерашний разговор.

Несколько помощников приветствуют меня. Я отвечаю на приветствие, прежде чем замечаю нашего клиента, Мистера Максвелла.

Его дочь тоже с ним, сидит в коляске и трясет своими игрушками.

Поскольку это предварительное слушание, нашему клиенту нет необходимости присутствовать здесь лично.

Интересно, что он делал, когда только что вышел из здания суда?

Пожалуйста, не говорите мне, что он пошел и поговорил с другой стороной?

И без адвоката с ним!

Понимает ли он, как это глупо?

Но опять же, он больше, чем встретиться глазами. Мой босс посоветовал мне это. Раз уж он здесь, я должен почтительно приветствовать его.

- Доброе утро, мистер Максвелл."

Я приветствую.

Остальные помощники тоже приветствуют его, очень почтительно. Старшие, должно быть, предупредили их о нашем клиенте.

- Всем доброе утро. И вам особое приветствие, Мисс Эллисон. Я слышал от мистера Симмонса, что вы нашли решение моей маленькой проблемы?"

-Ах да, сэр."

Я отвечаю вежливо.

Интересно, правда ли, что он украл работу у Мистера Крайтона?

То, что я нашел, говорит мне, что это наоборот.

-Не думайте об этом слишком много, Мисс Эллисон. Это сделает морщины на вашем лбу и заберет часть вашей прекрасной красоты. Все, что вам нужно сделать, это убедиться, что дело широко раскрыто, как можно больше. Таким образом, я смогу получить столько рекламы, сколько захочу."

Это меня удивляет. Я также польщен его комплиментом.

- Но Сэр, мы можем закрыть дело прямо сейчас. На самом деле, мы можем переломить ситуацию."

- Поспешно уточняю я.

Выражение его лица меняется, заставляя меня отступить.

Почему я на секунду почувствовал страх? Не думаю, что ему нравится, когда я указываю ему, что делать.

"Хм..."

Мистер Максвелл напевает и качает головой.

"Я изначально хотел решить этот вопрос мирным путем, но другая сторона не хочет. Они проигнорировали мое предложение и сказали мне, что увидят меня в суде. Поскольку они оскорбили меня, когда я предпринял попытку заключить с ними мир, Я уничтожу их, желательно законным путем. Другие способы немного более грязные."

- Он пренебрежительно махнул рукой.

-Что касается вас, Мисс Эллисон, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне после предварительного слушания. Это не просьба. Ну тогда, увидимся позже. Пойдем, Антигона. Пора завтракать. Что у нас будет сегодня? Есть предложения?"

- Хен!"

Малышка кричит и возбужденно трясет своими игрушками.

Я не думаю, что она хочет курицу на завтрак. Ее зубы еще не вылезли.

"ИК. Папа немного расстроен, что твое первое слово будет не обо мне. ИК... но это нормально. Я не могу злиться на тебя. ИК..."

И с этими словами наш клиент уходит со своей дочерью.

Интересно, что мне делать? Правильным было бы закрыть дело как можно скорее. Правильнее было бы делать все, что хочет клиент.

Правильно, не обязательно правильно.

Поскольку фирма хотела бы, чтобы я поступил правильно, мне больше не нужно слишком много об этом думать.

-Если это то, чего хочет мистер Максвелл, значит, так оно и будет. Наша работа заключается в удовлетворении наших клиентов независимо от того, что они потребовали, до тех пор, пока это не ущемляет интересы фирмы. Хотя в случае Мистера Максвелла это конкретное правило больше не применяется."

Мой босс подтверждает мое решение, как только он заканчивает говорить со своими коллегами. Остальные старшеклассники фирмы уходят со своими помощниками.

-Я поговорил с остальными. Это дело принадлежит нам. Или, вернее, она принадлежит вам. Вы хорошо поработали в последние несколько недель в качестве моего помощника. Я очень неохотно отпускаю тебя, но даже детям придется когда-нибудь повзрослеть и расправить крылья."

Он продолжает и похлопывает меня по плечу. Мне кажется, что мое продвижение по службе высечено в камне.

Хотя я должна быть счастлива, мне грустно. Я многому у него научился, так как он очень хороший адвокат. Я не думаю, что он когда-либо проигрывал дело раньше.

Проигрыш дела не является основанием для наказания.

Фирма понимает, что не все дела можно выиграть, но пока сотрудник чему-то учится в процессе, это считается победой.

-Давайте зайдем внутрь, так как уже почти настало время для слушаний. Кроме того, мне сообщили, что у вас назначено свидание с мистером Максвеллом, так что какие бы планы у нас ни были сегодня днем и вечером, считайте их отмененными. Пожалуйста, наслаждайтесь вашим временем с мистером Максвеллом. Это может открыть вам глаза на многие вещи. Я знаю, что сделал, когда стал старшим."

Я не уверен, что делать с этим.

Несмотря на это, я присоединяюсь к своему боссу на предварительном слушании.

По просьбе Мистера Максвелла и моего босса я утаил информацию о том, что нашел.

Все доказательства задокументированы и введены в действие после подтверждения с обеих сторон.

Если то, что наш клиент признал вчера, действительно правда, то довольно странно, что другая сторона не заметила подделку их книги, прежде чем они представили ее в качестве доказательства.

Если мистер Крайтон-Автор оригинала, он должен был знать.

Это похоже на прыжок в ловушку шипов специально.

Я не должен слишком много думать об этом, так как это, казалось бы, невозможное дело поначалу стало определенной победой.

Так что дело Крайтон против Терра развлечения теперь.

Суд также выносит постановление о немедленном прекращении продажи книги в книжных магазинах по всей территории Соединенных Штатов в ожидании решения дела.

Это вызывает массовый протест.

И дело становится громким из-за общественного резонанса.

Именно этого хотел Мистер Максвелл.

Кстати об этом человеке, он ждет меня, когда я выйду из здания суда со своим боссом.

Его маленькая дочь больше не с ним, так что, вероятно, все будет в порядке.

Почему-то мне хочется, чтобы его дочь была с ним. По крайней мере, тогда я не останусь наедине со Львом.

Вообще-то, мой босс-Лев. Он-нечто гораздо худшее.

То, что я знаю о нем или на самом деле не знаю, пугает меня больше, чем немного.

Я на самом деле очень напуган.

- Всего хорошего, Мистер Симмонс. Я ненадолго позаимствую Мисс Эллисон. Надеюсь, завтра или послезавтра она вернется к тебе целой и невредимой."

Мистер Максвелл говорит-приказывает - моему боссу. Мой босс прощается и без лишних вопросов садится в свой лимузин.

Подожди секунду!

Что он имел в виду, возвращая меня в целости и сохранности? Надеюсь, он просто шутит.

По его успокаивающему выражению лица трудно сказать.

- Пойдемте со мной, Мисс Эллисон."

- Спрашивает он и начинает удаляться от здания суда.

У меня нет выбора, кроме как следовать.

-Я слышал о вас много хорошего от мистера Симмонса, Мисс Эллисон. Он очень высоко ценит тебя. И ваша работа является образцовой. Я верю, что вы прекрасно справитесь с ролью руководителя фирмы. Кольцо будет дано вам в ближайшие дни, и вы будете проинформированы о вещах, о которых вы, возможно, даже не думали."

Он замолкает на мгновение.

Мы стоим на пешеходном переходе. Мимо нас проходят десятки людей.

-Теперь, когда все это позади, давайте поговорим о чем-нибудь более важном."

- Добавляет он и начинает переходить улицу.

"Нечто более важное...?"

- Спрашиваю я, следуя за ним.

Что может быть важнее этого?

- Твоя фотографическая память."

Я с трудом сглатываю.

Так что речь идет именно об этом.

Я всегда скрывал свою способность прекрасно вспоминать все, что я видел или слышал, поскольку это кажется таким неестественным даже для эйдетической или фотографической памяти.

Однако от фирмы ничего не скроешь. Они знают обо мне все, с момента моего рождения и до этой самой секунды.

Это довольно страшно на самом деле.

-А что с ним, сэр? Это просто фотографическая память. Это помогает мне запоминать то, что я читаю более четко, чем большинство людей, но это не должно быть чем-то особенным."

Максимилиан смеется и качает головой.

"Ничего особенного, да? Пожалуйста, не лгите мне, Мисс Эллисон. Я немного злюсь, когда это делают люди, и тебе не понравится, когда я злюсь."

Я напрягаюсь.

Он знает!

Он знает!

Боже мой! Он знает!

"И..."

-Не волнуйтесь, Мисс Эллисон. Вы следующий шаг в нашей эволюции. Мне очень любопытно, хотя, что первое, что вы можете вспомнить? Это когда ты открываешь глаза и видишь, что твой отец держит тебя со слезами на глазах? Это так же ясно, как если бы это произошло секунду назад?"

"Утвердительный ответ..."

- Слабо отвечаю я. На самом деле я помню вещи гораздо раньше. Я действительно открыла глаза в утробе матери, но думаю, что он тоже знает об этом.

-Вам не нужно бояться, Мисс Эллисон. Я не буду препарировать тебя или что-то в этом роде, но мне нужно немного исследовать твой мозг. Наверное, будет немного больно. Ладно, я соврал. Это будет очень больно. Но я обещаю тебе, что потом ты ничего не вспомнишь, и твоя жертва будет щедро вознаграждена."

Я действительно хочу убежать, услышав это.

Однако все окружающее изменилось раньше, чем я успел.

Вместо того чтобы стоять посреди улицы, переполненной людьми, я сейчас нахожусь в белой лаборатории с несколькими учеными.

Они ждут меня.

В центре комнаты стоит металлический стул. Он окружен медицинскими инструментами.

"Как...? Ждать. Нет! Нет! Пожалуйста!"

Они хватают меня и тащат в кресло, а я кричу и лягаюсь, умоляя их не делать этого.

Они привязывают меня к сиденью, фиксируя мои руки и ноги на месте. Моя шея и голова удерживаются на месте металлическим ошейником.

Несколько лазерных указок выходят из воротника.

Я не думаю, что это просто лазерные указки.

Это настоящий лазер!

Я чувствую жар!

Они собираются вскрыть мне голову!

Нет!

Нет!

Кто-нибудь помогите мне!

Кто-нибудь, пожалуйста!

Нет! Нет!

У меня слезятся глаза. Никто не может спасти меня от этого места, где бы оно ни находилось.

-Очень жаль, что мы не можем отключить ваши болевые рецепторы... так что вы будете чувствовать все. Но все быстро закончится, Мисс Эллисон."

Мистер Максвелл говорит мне спокойно, но от его слов у меня мурашки бегут по телу.

Мучительные боли приходят потом.