Лицо Каллиопы слегка залилась румянцем.

Ей всё ещё было стыдно петь перед кем-то.

"Но…" — думала она.

Она хотела отдать должное Верховному духу земли, который, пробивая воздух, излучает жизнь этой земле.

Она хотела ответить тому духу, который смотрит на неё с бесконечно любящим взглядом.

И она хотела отблагодарить духа, который без условий помог ей удовлетворить своё любопытство.

"Более того, мне самой нравится этот прекрасный подземный кит. Если он захочет — я хочу исполнить это," — подумала Каллиопа.

Смущённая, на мгновение она замялась, а затем тихо заговорила.

Из её маленького тела раздавался такой удивительно чистый и красивый звук, что трудно было поверить, что он исходит от ребёнка.

Тембр её голоса был удивительно похож на песню, которую подземный кит пел ей, когда она лежала.

Когда она пела про ветер, что колышет лесные ветви, в тёмном пространстве вдруг возник лес.

Толстые стволы и крепкие корни, земля, которую они обнимали, была покрыта травой, напоминавшей синюю шёлковую ткань.

Песни птиц на ветках, журчание ручья рядом, солнечные отблески на листьях — всё сливалось с мелодией Каллиопы.

Чем дольше она пела, тем более живописным и богатым становился пейзаж.

И среди всего этого величественно плавал подземный кит.

Каллиопа была очарована этим фантастическим зрелищем.

Чем глубже она вдыхала этот мир, тем глубже и насыщеннее становилась её песня.

Сердце её наполнялось восторгом. Сам факт пения дарил ей трепет, пробирал до костей.

В лесу, когда настала ночь, появилось столько мерцающих звёзд, что глаза слепило их сияние.

Проплывая через Млечный путь, кит приблизился к Каллиопе и коснулся лбом её лба.

Хотя физически не дотронулся, она ощутила тепло, словно это прикосновение было настоящим.

— Хорошая песня. Спасибо тебе, — прозвучало в её мыслях.

И с этими словами дух земли исчез.

Каллиопа моргнула, и перед глазами предстал молочно-белый потолок комнаты для отдыха горничных, без единого украшения.

***

"Не могу поверить, что это было уже десять дней назад…" — вздохнула Каллиопа, аккуратно записав на бумаге слова духа земли.

Встреча с Пнеумакетустерой разрешила одни вопросы, но одновременно породила новые.

Просматривая заметки, чтобы ничего не упустить, Каллиопа вздрогнула.

"…Шифр?" — подумала она.

Нет, просто почерк был ужасный.

Когда она писала благодарственное письмо за клубничный тарт, она старалась, и письмо можно было прочесть.

Но писать для себя, думая, что никто не будет читать, оказалось сложнее — буквы едва различались.

— Хм… позже всё равно смогу прочитать, — пробормотала она про себя.

— В любом случае, я это написала сама.

Каллиопа убрала записку в карман и вышла из библиотеки.

— Няня?

Как только она открыла дверь, Каллиопа нахмурилась, увидев лицо няни.

— Ты меня ждала?

— Господин Харрисон прислал вам целую коробку золотого шоколада с лесным орехом, который вам нравится. Идите скорее в комнату и ешьте.

"Ну что ж, пойдём", — подумала Каллиопа, наблюдая, как няня берёт её за руку и ведёт.

Она прищурила глаза и спокойно переступила, оглядываясь по сторонам.

"Какая-то странная суета."

Домработницы, с которыми она встретилась взглядом, слегка улыбнулись и приветствовали, но были заметно заняты.

— Няня, а мама где?

— Мадам сейчас занята бумагами.

— Так?

Госпожа Рустичель была занята не один день.

Отчёты из поместья, управление имуществом, домашние дела, внешние вложения и особенно благотворительность — если бы она не была занята, это было бы странно.

Несмотря на всё это, госпожа Рустичель всегда находила время для Каллиопы.

"[Провести время с нашей Липе эффективно. Людям нужен отдых, а лучший отдых для мамы — это смотреть на свою дочь.]"

Няня никогда раньше не говорила, что госпожа Рустичель занята, когда Каллиопа хотела её видеть.

Она всегда улыбалась и говорила: "Тогда пойдём к ней", ведя Каллиопу.

Иногда они встречали её во время получения отчётов, но и госпожа Рустичель, и няня, и даже те, кто делал отчёт, всегда тепло принимали Каллиопу.

"Но сейчас мама занята," — подумала она.

И словно не позволяла есть шоколад, который они получили вместе с мамой.

"Сегодня гостей не будет," — подумала Каллиопа, окинув взглядом перемещения домработниц, и помахала рукой няне.

— Няня, я хочу есть в саду.

— В саду? Хорошо.

Няня сменила направление. Не к главной двери, а к средней.

"Как и следовало ожидать," — подумала Каллиопа и покачала головой.

— Не в центральном саду, а у розария. Розы начинают распускаться.

Каллиопа заметила, как няня на мгновение вздрогнула.

— Розы ещё рано. Видны только бутоны. Когда распустятся, тогда пойдём смотреть.

Няня, как обычно, улыбнулась ласково. Ни малейшего намёка на смущение или сомнение.

— Няня…

Каллиопа тихо вздохнула, позвав её, и няня остановилась, встретившись взглядом с Каллиопой.

…Они встретились взглядами.

— Да, госпожа.

— Что случилось?

В такие моменты лучше всего спрашивать прямо.

Няня не стала переспрашивать, что это значит.

Притворяться, будто ничего не знаешь, перед тем, кто уже всё понял, бесполезно.

— …В особняк просто пришёл гость.

— Мне не нужно с ним поздороваться?

— Всё в порядке.

«Наша госпожа такая воспитанная».

Няня, улыбаясь, попыталась взять Каллиопу на руки.

— Неприглашенный гость?

От тихого, но острого вопроса рука няни замерла.

Каллиопа слегка наклонила голову.

— Так кто же всё-таки пришёл?

***

— Госпожа Рустичель, прошу принять мои извинения.

Барон Брижель обливался холодным потом — ситуация развивалась совсем не так, как он рассчитывал.

Он успокоился, увидев хрупкую даму с мягкой улыбкой, и теперь чувствовал себя глупцом.

Граф Рустичель, один своим телосложением внушающий давление, был для него обузой, поэтому барон намеренно выбрал время, когда того не будет, и нанёс визит в поместье Рустичелов.

Но…

«Да уж лучше бы был сам граф Рустичель!»

Улыбающаяся благородная дама казалась куда более неприступной, чем граф Рустичель, похожий на буйвола.

— За какие именно извинения вы просите? — спросила госпожа Рустичель, поставив чашку чая на блюдце.

— А, вы извиняетесь за то, что без всякого предупреждения явились с визитом, из-за чего нашим слугам пришлось внезапно выполнять дополнительную работу, не предусмотренную расписанием?

— Ч… что… — пробормотал барон Брижель, лишившись дара речи.

Ему, аристократу, указывали на то, что из-за него слуги были вынуждены заниматься лишними хлопотами.

Само по себе это было уже достаточно оскорбительно, а теперь выходило так, будто он ещё и действительно должен был за это извиняться.

Однако сразу возразить он не мог.

Слабой стороной в этой ситуации был именно барон Брижель.

Как бы то ни было, ему нужно было услышать из уст госпожи Рустичель слова прощения и уйти.

В такой ситуации нельзя было начинать спор, ссылаясь на уязвлённую честь.

«Наша госпожа великолепна…»

«Служить нашей госпоже — это всегда что-то новое.»

«Лучше не бывает.»

«Захватывающе.»

Служанки, находившиеся рядом, чтобы прислуживать…

Взгляды служанок были расфокусированными, затуманенными, пока они смотрели на госпожу Рустичель.

— Кхм… Как вам известно, госпожа, моя никчёмная родственница по браку совершила серьёзную ошибку.

Собравшись с духом, барон Брижель осторожно начал разговор.

— Но ваша дочь ведь не пострадала…

— Не пострадала? — с мягкой улыбкой переспросила госпожа Рустичель.

Барон Брижель сглотнул.

«Нет, что это за женщина такая…»

Ему стало стыдно за то, что он на мгновение съёжился. Этот стыд тут же сменился гневом.

«Да я ведь ничего неправильного не сказал!»

— Разве не так? Она ведь даже пальцем её не тронула, а вы всё продолжаете…

В этот момент раздался стук в дверь.

Барон Брижель замолчал и с напряжённым взглядом уставился на дверь.

Одной только госпожи Рустичель ему было более чем достаточно, а если появится ещё и граф Рустичель — будет беда.

Однако вошедшим оказался не огромный, похожий на буйвола граф Рустичель.

На пороге стояла маленькая, миниатюрная, милая и пушистая юная госпожа.

— Липе?

Госпожа Рустичель, до этого ни разу не потерявшая самообладания, удивлённо окликнула дочь.

Её взгляд быстро метнулся к няне.

— Прошу прощения.

С таким выражением няня слегка склонила голову, и, увидев это, госпожа Рустичель тихо вздохнула.

Характер своей дочери она знала лучше всех.

С виду тихая и послушная, но на деле — упрямица, которую никто не способен остановить.

Мелкими шажками Каллиопа вошла в гостиную и аккуратно расправила подол юбки.

— Рада познакомиться с вами, барон Брижель.

— А, так ты и есть Каллиопа.

До этого напряжённое лицо барона Брижеля смягчилось.

Он слышал слухи, но девочка и правда была очаровательной, словно кукла.

— По какому поводу, Липе?

— Я услышала, что у нас гость.

Сказав это, Каллиопа села рядом с госпожой Рустичель.

Госпожа Рустичель кивнула служанкам, наблюдавшим за ситуацией.

После этого перед Каллиопой тоже поставили чашку чая — знак того, что она может присутствовать и участвовать в разговоре.

— Ваша дочь очень похожа на вас, госпожа. Она невероятно красива. У неё большое будущее.

— Правда? Говорят, что она больше похожа на отца. Хотя и на меня тоже немного.

С появлением Каллиопы атмосфера заметно смягчилась.

Барон Брижель внутренне возликовал.

«Госпожа Рустичель вряд ли станет при дочери продолжать так же упрямиться, как раньше».

До этого момента он не знал.

Он не знал, что появился противник куда опаснее самой госпожи Рустичель.

Хрупкая, словно маленькая птичка, очаровательная девочка была той самой самой высокой горой, которую ему предстояло преодолеть.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!