Часть 2

Первый свисток паровоза уже прозвучал.

На перроне вокзала я сидел на облупившейся скамейке для ожидания с закрытыми глазами.

Пение птиц с дальних верхушек деревьев, низкий гул изредка проходящих мимо шагов — я отсекал всё.

Я погрузил сознание внутрь себя. Всё глубже и глубже.

Я считаю, что лицо — это точка встречи обнажённого сердца и внешнего мира.

Вот почему человеческие выражения невозможно полностью скрыть.

О чём они думают, что чувствовали — всё записано там. Опыт, эмоции, жизненный путь — всё выплёскивается на лицо.

Однако, если рассмотреть с противоположной стороны, это означает: пока ты можешь закрепить на своём лице ложную правду, обмануть других становится легко.

С полной концентрацией, почти отделяющей меня от дыхания, я продолжаю грезить — намеренно. Создавая «я», которое не является мной. Сплетая воображаемые воспоминания, а затем проживая их как реальные.

Однажды он пережил это. В тот момент он думал так. Он что-то забыл — или превратил в жизненный урок — и продолжал жить до сегодняшнего дня.

Я наделил эти ложные воспоминания плотью по имени эмоции, пока медленно эта фигура не стала реальной.

Замаскированная жизнь, созданная в этом процессе, превращала меня сегодня в кого-то другого.

Вскоре после этого горячий пар наполнил небо, а грохот стальных колёс стал ближе. Я встал и занял место в аккуратной очереди пассажиров первого класса в передней части платформы.

«Прошу показать билет».

Настала моя очередь.

Без колебаний он протянул билет, который запросил форменный кондуктор с щипцами для компостирования.

С лёгким кивком и прощальным жестом я — или, вернее, он — шагнул в вагон.

Тем временем позади нас поднялся переполох — какой-то пассажир, похоже, потерял свой билет.

---

«— И что вы думаете, мистер Виллем?»

Мужчина, к которому обращались, дородный, с выразительной внешностью, стряхнул пепел с сигары и пробормотал: «Неплохо».

Деловой разговор, который «случайно» завязался в поезде. Положительный ответ, на который он надеялся, заставил «его» — Джона Роу, эксперта по праву — сжать кулак от удовлетворения.

За тонкой оправой его очков вид за окном медленно сменялся с полей на горный ландшафт.

С востока на юг Колониальной Республики поезд шёл двести миль по рельсам через Аллеганские горы.

Паровой поезд — символ новой послереволюционной эпохи — оглашал чистое синее небо громким свистком. Огромная машина была стратегическим импортом из Паровой Империи Эльбион за морем, купленным правительством напрямую.

От роскошных вагонов первого класса, напоминающих пятизвёздочные отели, до вагонов третьего класса, едва отличимых от свинарников, почти все места всегда были заняты.

Цены на билеты, когда-то доступные лишь дворянам и праздным богачам, в последние годы резко упали.

В такт ритмичной вибрации стальных колёс слегка вздрагивали льняные скатерти на столах.

В вагоне-ресторане, соединённом напрямую с первым классом, аккуратно одетые пассажиры наслаждались слегка запоздавшим ланчем.

Попросив у своего пожилого секретаря ещё одну сигару, Виллем — дородный мужчина — наконец заговорил.

«Позвольте спросить снова, Джон. Можно ли полностью доверять этой истории?»

«Конечно, мистер Виллем. Это правда, инвестиция рискованная. Но эта «лихорадка» явно продержится ещё какое-то время. Определить её пик для такого профессионала, как я, не составит труда».

Открывая рот, чтобы говорить, я вспомнил один из заголовков, прочитанных две недели назад:

«Соглашение о свободной торговле скоро вступит в силу?»

До революции Королевство Легатос управлялось дворянами, контролировавшими единственное западное побережье. Они закрыли все морские пути, запретили вход иностранным кораблям и не позволяли своему народу покидать страну — политика полной изоляции, известная как «сакоку».

Этот почти патологический изоляционизм проводился в жизнь, потому что они боялись, что нечто утечёт наружу. Но оставим это обсуждение на потом.

После революции политика сакоку была, разумеется, отменена. Однако всеобщая свободная торговля ещё не введена. Время от времени консерваторам удавалось блокировать принятие законопроекта в парламенте. Но в последние годы владельцы латифундий — крупных плантаций, ориентированных на экспорт, известных как Агрикультура — постепенно меняли баланс сил.

И это возвращает нас к главному заголовку. Новость двухнедельной давности вызвала среди публики лихорадку спекуляций, словно сенсационная эпидемия. Инвестиции в торговую отрасль, которая, как ожидается, скоро будет либерализована, стали горячей темой.

Даже при беглом расследовании выявлены сотни компаний.

Большинство новых торговых компаний, следующих этому тренду, почти наверняка являются пузырями, которые не протянут и года.

Тем не менее, многие люди продолжают покупать их акции. В результате фондовый рынок раздулся до беспрецедентного уровня.

Так кто же поддерживает этот иррациональный пузырь?

Конечно же: газеты.

Двенадцать лет прошло с тех пор, как свобода прессы заменила эпоху цензуры. Теперь общество следует лишь вечно меняющимся сиюминутным трендам.

И вот почему он, Джон, предложил этим воспользоваться.

«Хорошо, мистер Виллем. Если необходимо, позвольте объяснить ещё раз».

Увидев кивок Виллема, Джон на мгновение прищурился, почувствовав растущую уверенность. Затем он запустил отточенную в зале суда риторику.

«Если вы согласитесь доверить мне свои средства, я использую этот капитал для покупки ряда пузырьковых акций. И независимо от того, сколько прибыли я получу от их продажи, я гарантирую возврат на пятьдесят процентов выше. Разумеется, если прибыль превысит это, вы также получите половину чистой выручки».

Короче говоря, он предлагал представительство по покупке акций.

Инвестиции в акции — дело сложное. От покупки долей, выпущенных компаниями, до поиска покупателей при перепродаже — всё требует индивидуальных переговоров.

Вот почему состоятельные люди обычно назначают представителей, более искусных в таких вопросах.

«Вы довольно уверены в себе, не так ли? Если цена акций не оправдает ожиданий и не удастся продать, разве вы не обанкротитесь?»

«Напротив, я человек осторожный… поэтому я и уверен в успехе».

Спокойным тоном Джон — потенциальный представитель — продолжил:

«Нынешние высокие цены скоро упадут. Но люди, как всегда, верят в то, что им удобно. Всегда найдутся те, кто подумает: «Это всего лишь временный спад. Хорошая возможность купить ещё». …Так что у меня не кончатся люди, кому можно продать свои доли».

«Интересный ход мыслей. Вы охотитесь на глупцов, да?»

«Вам не нравится?»

«Нет, конечно. Мне нравится».

Взгляд Виллема всё ещё хранил тень — очень слабую — сомнения. Но это не было проблемой. Напротив, это было доказательством, что он хочет верить.

И в любом случае, тусклые глаза этого мужчины не смогут пронзить мою маску.

«…Честно говоря, меня беспокоит не сама сделка. Я, как дилетант, волнуюсь лишь об одном — могу ли я вам действительно доверять?»

«Разумеется. Как вы и сказали, это совершенно резонный вопрос. Но, пожалуйста, не волнуйтесь».

Это было самое логичное, что можно сказать. Если бы Джон присвоил инвестиционные средства или оставил себе всю прибыль, это было бы совершенно бессмысленно.

Вот почему он, конечно же, подготовил кое-что, чтобы развеять эти опасения.

«Существует страховка, разработанная для таких рисков — особенно в сделках с акциями. Взгляните, пожалуйста, вот: заявление на залоговое обеспечение, применимое к сделкам, превышающим определённый порог. Вместо уплаты налогов с прибыли от продажи акций власти предоставляют защиту от потери или хищения средств. Это специальная мера, выпущенная для поощрения инвестиций… Вы о таком не слышали, верно?»

Глаза Виллема расширились, и он кивнул, будто только что услышал важные новости.

«В этом случае застрахованным лицом будете вы, мистер Виллем. Если я совершу мошенничество и нанесу убытки, вам достаточно будет предъявить это в суд, и компенсационные средства будут выплачены».

«Понятно… дайте мне минуту подумать».

Виллем уставился на официальную печать Министерства финансов на контракте, затем тяжело выдохнул.

«…Хорошо. Я присоединюсь к вашему плану».

«Огромное спасибо!»

В душе я сжал оба кулака.

Сделка была заключена — или, точнее, мошенничество успешно совершено.

«Достаньте ручку и чек. И дайте ему сигару тоже».

Джон принял предлагаемую сигару, затем с почтением зажёг её.

Дарить или обмениваться сигарами было старым символом достигнутого соглашения — традицией, унаследованной с древних времён.

«Кто вы на самом деле? Юрист или бизнесмен? Как давно занимаетесь этим делом? Есть семья?»

«Хм, лет десять, наверное. Отец рано умер, оставив кучу долгов. Я начал браться за работу инвестиционного агента и юриста, чтобы всё выплатить. Сейчас у меня только жена. Детей нет».

Я бросил взгляд на сумму в чеке на столе.

В то же время в моём сознании крутились невидимые монеты.

Моя куча денег выросла ещё на один уровень.

Чувство удовлетворения, которое невозможно передать словами, поднялось из глубин живота.

Но в тот момент, слабо, за звуком колёс поезда, ставшим фоном, послышался звук закрывающейся двери между вагонами.

Возможно, это кондуктор пришёл проверять билеты. Так я подумал и машинально повернул голову на звук.

«——»

Неосознанно, под маской, которую я сохранял, я затаил дыхание.

Виллем, подписывавший контракт, ничего не заметил.

Девушка, появившаяся из-за соединительной двери позади него, тащила одной рукой квадратный чемодан.

Её волосы, струящиеся от стройных плеч до талии, демонстрировали потрясающий градиент цветов — от пурпурно-красного, как у феи, до серебристо-белого, как снежинки. От её тонкой талии до хрупких лодыжек ниспадала лёгкая чёрная юбка с кружевной отделкой, окутывая её почти хрупкое тело.

Однако не это приковало меня.

У девушки был закрыт один глаз.

В отличие от её правого глаза, изумрудного, мягко сияющего, её левое веко — закрытое не насильно, а мягко и естественно — покоилось с неким безмятежным спокойствием.

Что скрывалось за ним?

Словно отвечая на моё внезапное любопытство, девушка повернула голову и слегка приподняла уголок губ.

Лишь мгновение спустя я понял — она улыбалась.

А затем, медленно, её левый глаз открылся.

Там оказался мерцающий фиолетовый кристаллический зрачок.

Глаз прекрасный, как поверхность озера под лунным светом, и одновременно глубокий, как тьма каньона.

Цвет, казалось, родился от смешения её волос: аметист, образовавший пару разноцветных глаз в паре с зелёным правым.

Эти два глаза — разные, но гармоничные — были вписаны в спокойное лицо, как у фарфоровой куклы.

Должен признать, на мгновение я был по-настоящему зачарован красотой цветов, которыми играли эти глаза.

«Что такое, Джон?»

«——А, нет, ничего. Джентльмен закончил подписывать? Хорошо. Позвольте мне проверить на мгновение…»

Даже притворяясь, что изучаю документ, образ той девушки всё ещё стоял у меня перед глазами.

Возможно, дочь знатной семьи? Но… потрёпанный чемодан и поношенные кожаные туфли казались неуместными.

И больше всего меня беспокоило… эти глаза.

Глаза, которых я ни у кого раньше не видел.

Взгляд, казалось, пронзающий всё насквозь.

…Нет. Неважно. Не моё дело.

Я выкинул из головы все засевшие сомнения.

«Да, спасибо, что подождали. С документами всё в порядке. В таком случае——»

Успокоившись и собираясь упомянуть чек, ——

Я снова встретился взглядом с её левым глазом — тем самым аметистовым.

«——!»

Не знаю, когда она успела, но незнакомка уже стояла прямо рядом с моим местом.

Её красно-снежные волосы мягко колыхались, и с игривой улыбкой она смотрела на меня сверху вниз.

«Добрый день».

«А-а. Здравствуйте, мадам. Чем могу быть полезен? Прошу прощения, но не могли бы вы вернуться позже——»

Её чистый голос звучал, словно хрустальный колокольчик, обвивающий мои уши — мягко, но пронзительно.

Я уже собирался проигнорировать её, но мгновение спустя——

«Ты лжёшь, не так ли?»