Часть 13

Каждый раз, когда наши кулаки сталкивались, мне казалось, что я понимаю нынешнее состояние души Эвелин.

Переданные воспоминания вызывали сопереживание — точная причина была неизвестна, но не вызывало сомнений, что травма, связанная с убитым когда-то младшим братом, формировала и двигала её сейчас.

В этот момент я не успел увернуться от пронзающего удара рукой, и он глубоко вспорол мне бок.

Не дав мне времени вздохнуть, моя левая рука была сломана. Повторный удар по уже сломанным рёбрам — разорванное лёгкое выплеснуло кровь.

Но даже так.

Ногами, которые ещё как-то двигались, я вырвался из-под непрерывных ударов. Пережив ещё одно столкновение, я продолжал жить.

Я уже не понимал, как вообще ещё держусь на ногах.

Я знал, что если просто стоять, ничего хорошего не будет. Дальше будет только более жестокое, более смертельное разрушение. И всё же…

Я слышал звук монет.

Каждая монетка тихо звенела, отзываясь эхом из тех далёких дней.

«Аа… вот как, значит».

Очень-очень давно. В ту стеклянную банку копила деньги не только сестра.

Я тоже потихоньку добавлял монетки и доверял свои мечты этому маленькому звуку.

『Слушай, Лайнас, у тебя есть какая-нибудь мечта?』

『Мечта? О чём ты, сестра?』

『Ну, чего ты больше всего хочешь. Построить заново театр — это моя мечта. Но мы копим вместе, поэтому ты тоже можешь решить, на что хочешь потратить деньги… А, но если мечта будет слишком грандиозной, то никакой банки не хватит.』

『…Нет, у меня ничего такого грандиозного.』

『А! Значит, всё-таки есть! Ну же, расскажи сестрёнке!』

『Не хочу.』

『Почему?!』

Мне было стыдно, поэтому я молча отвернулся.

Но теперь я могу сказать, сестра.

Моей мечтой было когда-нибудь подарить тебе счастье.

Когда-нибудь прокатить тебя на поезде и показать много разных пейзажей.

Когда-нибудь угостить тебя вкусной едой.

Когда-нибудь подарить тебе самое лучшее платье.

Сестра. Я всегда, всегда хотел жить ради твоей улыбки.

В этот момент краем глаза я увидел, как отброшенная Патриция упала на колени.

— Конец.

Словно прорвало плотину — все теневые клинки, которые она сдерживала, устремились ко мне.

Но это не мог быть конец. Я ещё не мог умереть.

Сестры уже нет. Поэтому хотя бы ей я ещё хочу многое подарить. Думай. Что нужно, чтобы выжить в этой ситуации?

Что я должен сделать, чтобы пережить этот момент?

Переданные воспоминания и опыт самой Эвелин уже не могли помочь победить.

Поэтому мои пальцы выбрали только одно.

Я надел на лицо созданную невидимую маску.

Собрав обрывки из воспоминаний сестры, я заново выстроил жизнь брата и сыграл её со всей душой.

Я расскажу тебе секрет для создания идеальной лжи.

Говори только правду.

— Сестра.

— Я никогда не винил тебя. Я всегда любил тебя. Очень сильно.

— …А… кх…!

Всё остановилось. Замедлилось. На крошечное мгновение ненависть Эвелин замерла.

Я не знал, что именно пробудила в ней маска брата Айзека.

Но я был не единственным, кто не упустил последний шанс, возникший в результате.

— Белая Вспышка. Пламя Любви!

Это был максимальный огонь Патриции. Несмотря на тяжелейшие ранения, её непоколебимый взгляд с момента, когда она упала на колени, всё время был устремлён прямо на меня.

Её обе руки сжимали и концентрировали белое свечение. Тепловое ядро, в котором сгорели и жизнь, и любовь, и всё, что у неё было, взорвалось в сторону обернувшейся Эвелин.

— Получай.

Высвобожденная тепловая энергия, возможно, уже вышла за пределы физических законов этого мира. Перед тем, как зрение залило белым, я увидел, как тени сплелись в несколько слоёв щита, а в следующее мгновение взрыв жара и ударной волны с опозданием на долю секунды смёл всё вокруг.

Горячий ветер, похожий на шаг гиганта, швырнул моё тело на испаряющуюся поверхность моря.

Я быстро сдался с попытками дышать раненым лёгким и, барахтаясь, выбрался из воды. Морская вода быстро высыхала, обжигая кожу и покрывая лицо крупинками соли.

А на земле, превратившейся в подобие расплавленного стекла ада, Эвелин всё ещё стояла.

Видимо, весь её тыл был сметён — за спиной больше не было теней.

Патриция наконец исчерпала силы и неподвижно лежала лицом вниз.

Я сжал почти разбитый кулак, и обгоревшее платье горничной тоже ответило.

И мы оба, словно по сигналу, устало улыбнулись друг другу.

— …Давайте уже опустим занавес.

Нетвёрдой походкой, шаг за шагом, словно притягиваемые друг к другу, мы сближались.

Оба были на последнем издыхании. То есть победит тот, кто первым погасит жизнь противника.

На четвёртом шаге мои колени подломились. Тело, потеряв опору, рухнуло.

— Прощай.

Не упустив шанс, горничная сократила дистанцию последним шагом — её кулак приближался.

На таком расстоянии увернуться было невозможно. Сил отбить удар тоже не осталось.

Поэтому исход был уже решён.

— Эвелин… Ты проиграла.

И тогда прозвучал выстрел сбоку.

Эвелин, схватившись за простреленный живот и широко раскрыв глаза от потрясения, обернулась — и увидела…

— Это наша победа.

Левая рука девушки, прижимавшая вырванный бок, была полностью красной и дрожала.

Но в правой руке она твёрдо держала пистолет, из дула которого ещё поднимался дым.

Последний удар Патриции полностью уничтожил теневое копьё, пригвоздившее Кронику.

А почему пистолет, который я якобы выбросил, оказался у неё в руке…

— …Неужели, в тот самый момент…

В самом начале боя я не выбросил пистолет — я лишь сделал вид.

То, что я тогда бросил, было всего лишь комком песка, который я незаметно сжал в кулаке.

Настоящий пистолет я незаметно передал Кронике, когда хлопал её по плечу.

Честно говоря, этот поворот был чистой случайностью. Я не предвидел и не планировал ничего подобного.

Но я верил в Кронику. Поэтому и передал ей эту заготовку, которая могла и не пригодиться.

— …Прости, Эвелин. Но…

— Тот, кто попадается на обман, и виноват.

И тогда пули, решающие исход, две, три, пронзили тело Эвелин.

И всё же она протянула руку к моей шее, пытаясь вцепиться зубами.

— Чёрт… возьми…

Наконец занавес опустился.

Далеко за горизонтом окончательно погасло закатное солнце.

На опустошённом песчаном берегу лежала Эвелин, раскинув чёрные, как мокрые крылья ворона, волосы.

— …Убейте меня. Иначе вы обязательно пожалеете.

— Возможно. Но решать буду не я.

Мягко на мою голову опустилась чёрная молочная шляпа — это поднявшаяся на цыпочки Кроника надела её.

Она снова встала рядом со мной. В руке у неё был пистолет с одним оставшимся патроном. Однако…

— …Если убить друга, то точно будешь жалеть. Поэтому я выбираю не убивать.

И на этот раз пистолет, выполнивший свою роль, был брошен на песок.

Эвелин, всё ещё лежа, посмотрела на это и устало улыбнулась, словно поражённая.

— Запомни эти слова… Я буду преследовать вас. И на краю земли, и на краю моря я загоню вас в угол… и обязательно заставлю пожалеть.

На такую угрозу Кроника, обнимая подобранный дневник, невинно ответила:

— Хорошо. Буду ждать нашей следующей встречи.

— Пока… Спасибо за короткое, но приятное знакомство.

Так мы попрощались с девушкой, которая ненадолго стала нашей спутницей, и зашагали по песку.

Последнее, что я почувствовал — лёгкий горький смешок за спиной. Наверное, показалось.

※　※　※　※　※

«Посреди бескрайнего моря» — Конец первого тома.