Глава 5-Б

Первым знаком о том, что что-то не так, стала смерть Зака.

Произошедшее чётко отложилось в его голове, пусть оно и было более месяца назад. Он только прибыл в город, не прошло и дня, как в дверь постучалась мрачная и серьёзная Ильза. Он боялся, что чего-то натворил, но нет. Вместо этого она лишь рассказала о смерти Зака в своём доме и пригласила на похороны.

Он, конечно же, сходил. Они не были друзьями, но и он его не ненавидел – он ничего Зориану не сделал, насколько тот помнил. И они же одноклассники. Разве этих причин недостаточно?

Именно. Судя по всему, также решили многие другие одноклассники, или, может, они подумали, что отказ будет выглядеть странно, ведь решили прийти все в классе. Явился даже Вейерс, которого, как он узнал, исключили и у которого были все основания упрямствовать.

Однако, помимо одноклассников Зака, на похоронах присутствовали и другие люди. Ильза, вместе с двумя другими учителями, и ещё три незнакомца. Одним была старая женщина, посещавшая могилу своего мужа, которая находилась рядом с ними, и решившая остаться посмотреть погребение незнакомого ей человека. Она из раза в раз повторяла, что уйти из жизни таким молодым это ужасно. Другим был молодой мужчина, пришедший вместе с Вейерсом, некий юрист по имени Джорнак. Он заявил о каком-то родстве с Заком, но отказался продолжать эту тему.

Наконец, последним был подросток, которого никто лично не знал, ростом примерно с Зориана, но с незнакомыми чертами. Всю церемонию он с каменным выражением лица молчал, застыв, словно статуя, пропуская мимо все попытки скорбящих с ним заговорить. Он стоял позади всех, явно намеренно отделившись.

Не появились ни члены семьи, ни друзья вне академии. Зориан запомнил, что это казалось странным. Зак запомнился ему дружелюбным, открытым парнем с кучей друзей и связей. Да и разве он не был богатым дворянином? Почему его хоронят в обычной могиле практически без посетителей?

Церемония похорон прошла без происшествий. Зеленоволосый жрец прочёл несколько молитв, отметив, что по Заку скорбеть не стоит, ведь он будет жить счастливо на небесах. Они по очереди зарыли гроб, а в конце опустили мраморную плиту. Прежде чем разойтись по домам, Ильза попросила всех учеников собраться вокруг неё.

— Уверена, вы уже слышали некоторые слухи, – сказала она, – но я прошу вас быть ответственными и не распространяться о мёртвом однокласснике. Там наверху происходит многое, поэтому неосторожные действия могут накликать беду.

Позже Зориан узнал о трудной ситуации в семье Зака, и что его законный опекун натворил много серых схем с состоянием Новед, даже пытаясь скрыть факт смерти, спрятав труп. К несчастью для него, люди тут же об этом прознали, а его действия только наводили лишние подозрения, которых не было бы, если бы он сам доложил о его смерти. И сама смерть была очень странной, ведь никто понятия не имел о её причинах. Будто он умер во сне, никаких следов болезни или отравления.

Что ж, учитывая всё разнообразие магии в мире, такая внезапная смерть навряд ли была чем-то из ряда вон выходящим, но из-за подозрительных действий Тесена и того факта, что Зак оставался последним выжившим из Дома Новеда, всё вскоре обернулось огромным политическим скандалом с полицейскими и частными расследованиями. К ним в класс даже приходили журналисты, чтобы собрать информацию. 

В то время Зориана это особо не волновало. Присутствовало лишь раздражение от неудобств, которые смерть причинила.

Хотя, после вторжения, его мысли часто возвращались к смерти Зака. Он не знал почему, но инстинкты твердили, что в этом есть какая-то связь.

— Я не буду тебе говорить, что я думаю. Боги знают, мы все натерпелись из-за этого. Я просто не вижу, как в этом может быть завязана смерть Зака, – сказала ему Ибери, ёрзая в кресле в библиотеке. – Мне кажется, твои предубеждения слишком влияют на твои суждения. Он не был тебе близким другом, но его смерть оставила на тебе неизгладимое впечатление. Зачем захватчикам нужен был отпрыск падшего Дома, если он молод и бессилен?

— Возможно, ты права, – сказал Зориан, не имея этого в виду. Правда, она где-то там, ему нужно лишь её отыскать.

Они с Ибери сидели в маленькой комнате, выделенной им библиотекой. В одном углу лежала высокая стопка газет, а на стене позади них висели отчёты, карты и заметки. Перед Зорианом и Ибери лежали листы бумаги с кучкой имён и квадратов, соединённых линиями. На них они пытались разгадать произошедшее той ночью.

Почему Ибасанцы напали на город? Как им удалось застать власть врасплох? Сколько, всё же, погибло? После вторжения многие помешались на попытках найти ответы, включая Зориана. Поначалу он считал глупым лезть в это дело, но любопытство взяло верх, а, узнав, что он не единственным, кто захотел это сделать, усилило эффект. Многие хотят ответов, что городская власть, что сотрудники академии. Наконец, он нашёл небольшую группу, которая занималась исследованием каждой новости о вторжении. Ибери, девушка перед ним, была частью этой группы. До этого она интересовалась тайными заговорами и странными аномалиями в мире. Поскольку до вторжения она работала в библиотеке, и имела хорошие отношения с боссом, она смогла выбить комнату для своих исследований. На данный момент она служила информационной базой для клуба, хоть здесь и были только Зориан с Ибери.

К его недовольству, он начинал подозревать, что она к нему обратилась, по большей части, из-за того, что он брат Фортова. Что ж, какая разница. Он был слишком погружён в дело, чтобы дать гордости выйти на первый план…

— Знаешь, раз уж я начал рассказывать свои отдалённые теории, я бы хотел кое-что узнать у тебя, – сказал Зориан, передвинув свой лист Ибери. – Посмотри сюда и скажи мне, что я не сошёл с ума. Как бы я ни смотрел на это, всё вторжение кажется до смешного неудачным.

— Неудачным? – недоверчиво спросила Ибери, разглядывая его грубую схему.

— Ага, неудачным. По городу проходили три разных сражения, где у них было абсолютное преимущество, вот только они всё равно проиграли. Некоторые здания изменили схемы оберегов всего за несколько дней перед вторжением, что не вписывается в расписание. Как минимум двое их чудищ перестало различать союзников и врагов, напав на них. Я могу продолжать ещё долго, но оно всё указано на листе. Это слишком ненормально, чтобы быть нормой, если всё это соединить.

Конечно, по городу ходило невероятное количество диких заявлений. Люди считали, что у вторженцев был дракон, что голоса в голове сопроводили их в безопасное место, ну, или что огромный разговаривающий паук спас их от зимнего волка. Даже убрав такую дикость, всё же, оставались несчётные отчёты о действительно странных совпадениях, которые были совсем не в пользу Ибасанцев.

— Так, эм… ты думаешь, что правительство втайне совершало подрывную деятельность? – спросила Ибери.

— Нет. Будь это так, они бы трещали об этом во всеуслышание, – ответил Зориан.

Особенно в ответ на всю критику, которая полилась на них за эти несколько дней. Организовалась карательная экспедиция на Улькуаан Ибасу, так что будь у них доказательства отпора, они бы их обнародовали, чтобы повысить свою репутацию в глазах народа.

По правде говоря, унизительное поражение нападавших лишь опускало репутацию Эльдемара. Если бы захватчики были до ужаса сильными и организованными, они бы могли заявить, что ничего не могли поделать. Вот только вторженцы нанесли кучу материального ущерба и оставили после себя разруху, но умерло всего несколько человек, а Ибасанцы не оставили впечатления невероятно продуманных планировщиков. Скорее сделали власть Эльдемара некомпетентной.

— Да, и, кроме того, было бы неразумно позволять вторжению произойти, если о нём знать, – сказала Ибери. – Я знаю, что захватчики не особо компетентны, но всё же. Уверена, что они бы сделали нечто большее, чем тайный саботаж. Но что с того?

— Я думаю, что это типичный случай жатвы душ морлоков, – сказал Зориан. – Они замышляют месть нам, земным обитателям, из своих подземных полумиров. Эльдемар и Ибасанцы лишь пешки, которых стравили в бессмысленном конфликте, а единственными выигравшими стали тёмные правители подземелья…

— Ладно, это, возможно, не мор

Ибери бросила на него недовольный взгляд.

локи, – заявил Зориан. – Но откуда мне знать, кто? Здесь точно замешана третья сторона. Это единственное объяснение, к которому я могу прийти.

Ибери на некоторое время посмотрела на его схему.

— Ну… может быть. Поверить не могу, что это говорю, но это более вероятно, чем твоя идея с Заком, – согласилась Ибери, протянув ему обратно лист. Она приложила палец к носу. – Может, на этом остановимся? У меня завтра экзамен.

— Ага, я не против, – кивнул Зориан. Он сунул все свои листы в сумку. Обычно, он бы долго сомневался, перед тем как озвучить свои безумные идеи людям, да даже одногруппникам, но он знал, что Ибери это не волновало. Честно говоря, она и сама говорила идеи безумнее. – На самом деле, я не смогу приходить сюда около недели. Мой наставник… нет, я не буду продолжать. Кто знает, когда я прекращу жаловаться. Увидимся.

Покинув библиотеку, Зориан вернулся в общежитие. Благо первичный артиллерийский залп Ибасанцев не задел здание. Одно общежитие оказалось разрушено, но многие ученики находились на улице, и не погибли. Одно из многих необычных совпадений, которое он показывал Ибери.

Правда, прежде чем он зашёл внутрь, на него выбежала небольшая чёрноволосая девочка, прося его остановиться. Он слегка вздохнул, тут же узнав её голос.

— У меня есть для тебя печеньки! – ярко улыбаясь сказала она, подойдя ближе, протягивая ему маленькую авоську.

— Ночка, слушай… – сказал Зориан. – Мне нравится печенье твоей мамы и всё такое, но мне очень неудобно постоянно принимать от тебя подарки. Это не я тебе спас, понимаешь?

Захватчики попытались похитить несколько детей перед вторжением, включая девочку перед ним. Зориан понятия не имел, какие злостные мотивы двигали некромантами, да и знать не хотел. Главное, что кто-то её спас, а Ночка настаивает, что этим «кто-то» был Зориан.

Или, по крайней мере, этот «кто-то» выглядел в точности как Зориан.

Зориан светошей не был, но и обманывать ребёнка не хотел. Он рассказал ей правду и даже зашёл в дом к родителям, чтобы всё рассказать.

В итоге мать Ночки иногда отправляет ему печенье.

— Ничего страшного, – сказала ему Ночка. – Это всего лишь печенье. И как бы оно ни было, ты помог мне достать велосипед из речки.

Это уже было правдой. Это произошло в день, когда он только прибыл в Сиорию, но произошедшее глубоко засело в его памяти. Забавно, но он решил поменять свой привычный маршрут на совсем другой. Мысль пойти по другому пути в Академию появилась в его голове совсем внезапно. Если бы не она, они бы никогда не встретились.

— А ещё мама сказала заходить в гости, если у тебя нет экзаменов, – добавила Ночка.

— Ладно, ладно, я понял, – сказал Зориан, признавая поражение. Она, вероятно, тоже хотела поговорить о вторжении. Ей, похоже, эта тема была особенно интересна, ведь её дочь чуть не похитили захватчики. – Передавай матери спасибо.

Он смотрел, как она убегала. Сколько же в ней энергии.

Напоминает Кириэлле. Обычно о сестре он часто не вспоминает, но, повстречав Ночку, он неволей думал, какого его сестре. Она не была рада отплывать в Кос с матерью и отцом.

Наконец, он зашёл в свою комнату, кинул сумку в угол и уселся в кресло, облегчённо вздохнув. День не выдался напряжённым, но изматывали люди и дела. Что-то давило ему на голову весь день, а сейчас, когда он один в своей комнате, он мог расслабиться.

Он на мгновение закрыл глаза. А когда открыл, увидел перед собой неизвестного человека, сидевшего на краю его кровати.

На незнакомце красовалась тяжёлая коричневая одежда и пара перчаток. Позади него развевался тёмный плащ, а на лице находилась металлическая маска, полностью скрывавшая черты лица. Он просто сидел на краю кровати, полностью расслабившись, будто это было нормальным. В его руке лежал металлический куб-головоломка, с которым он молча играл, даже не смотря, как поворачивал его стороны в разные направления. Вместо куба его скрытое лицо было направлено прямо на Зориана.

Он на мгновение застыл, пытаясь понять, что происходит. Он… никого не видел, когда заходил! Здесь никого не должно быть! И его вид! Какого…

Незнакомец заговорил с ним, прежде чем он успел пискнуть.

— Вся комната в моих оберегах, – сказал он. – Никто не сможет за нами проследить или побеспокоить.

Кровь в жилах застыла. Странный вид незнакомца, его внезапное присутствие и угрозы. Зориану с ним никогда не совладать.

— Как… как вы проникли сюда? – запнулся Зориан.

Какой тупой вопрос. Некто такой могущественный имел миллионы способов обойти базовые защитные меры академии. После вторжения академия хотела обновить обереги, но ничего не сделали. Да и если бы сделали, незнакомца это бы точно не остановило.

— Я лишь открыл дверь, – сказал ему незнакомец. – Это было легко.

Врёт же. Замок был настроен на сигнатуру его маны. Никто кроме него и академии не мог открыть дверь. Он точно влез как-то иначе.

Но спорить с ним, конечно же, не стоит.

— Кто вы такой, и почему вы здесь? – спросил Зориан, сохранив немного уверенности.

— Я бы с радостью ответил на первый вопрос, но правда в том, что я не знаю, как. Вторжение закончилось, мне здесь больше нет места. Я отправлюсь куда-нибудь и создам себе новую личность. Придётся подумать над новым именем, – сказал незнакомец. – А вот со вторым вопросом всё иначе. Я пришёл сделать тебе подарок.

Он потянулся рукой в невидимое пространство позади него, казалось, что в воздух, но там его рука пропала по локоть, пока он её не высунул со стопкой книг. Он протянул руку Зориану, предлагая тому их забрать.

Зориана одолевали сомнения, его дыхание участилось. Он… он слышал о чём-то таком…

— Бери, – сказал незнакомец. – Прочитай, практикуй, пойми. Если освоишь их, все твои мечты упадут тебе в руки.

В его голосе не было нетерпеливости. Он вытянул руку, ожидая следующего шага Зориана.

— Почему? – спросил Зориан.

— Разве ты не хочешь стать великим магом? – риторически задал вопрос незнакомец. – Выйти из тени брата. А я хочу помочь.

— Почему я? – настоял Зориан. – Я… я же никто.

Незнакомец промолчал, но руку не убрал. Ещё немного посомневавшись, Зориан взял подарок из его рук и жадно притянул к себе.

Он медленно пролистнул книгу, читая некоторые страницы, чтобы подтвердить свои подозрения.

Он слышал об этом. Некоторым людям передали знания, которые полностью подходили их талантам и интересам. Некоторые поступили глупо, доложив об этом властям, за что эти подарки у них конфисковали. Он и подумать не мог, что станет одним из них…

Он посмотрел на незнакомца, который продолжал играть с кубом-головоломкой, молча наблюдавшего за ним через маску. Он не собирался ничего объяснять.

— Я слышал, что подарки появлялись перед людьми без объяснений. Обычно, пока они спят, – начал Зориан.

— Ага, – односложно ответил незнакомец.

И вновь замолчал.

— Но почему вы решили лично отдать его мне? – надавил Зориан.

— Я выплатил все долги, – ответил незнакомец.

Что… что это значит? Он некоторое время смотрел на незнакомца, пытаясь вытянуть из его вида хоть крупицу информации или подсказок, но всё зря. Внешность мужчины прекрасно скрывала маска и тяжелое одеяние. Он выглядел молодо, ростом и телосложением с Зориана, но не более.

Он перевёл взгляд на маску, идеально гладкая, закрывающая каждый сантиметр его лица. Смотря на его зеркальную поверхность, всё, что видел Зориан, – своё собственное отражение.

— Если у меня будут проблемы, как мне с вами связаться? – спросил Зориан, указав на книги в своих руках.

— Никак. Если боги будут благосклонны, мы никогда не встретимся, – сказал незнакомец, покачав головой. – Тебе придётся узнать всё самостоятельно. Сильно не распространяйся об этом. Некоторые рассказали королевским следователям, и… ну, ты знаешь, что получилось.

Мужчина посмотрел на куб в своих руках, погрузившись в мысли, а затем вытянул руку Зориану, предлагая ему этот куб.

— Возьми и это, – сказал незнакомец. – Я не знал, давать ли его тебе, но понаблюдав за тобой сегодня и поговорив, я понял, что должен. Если окажешься загнан в угол, полный отчаяния, открой коробку. Она изменит твою жизнь. Или уничтожит тебя.

В этот раз Зориан не сомневался. Он не знал, что куб делал, но не раздумывая принял подарок. Его холодная поверхность морозила пальцы, а он сам был покрыт бесчисленным множеством магических символов. 

— Вы следили за мной? – удивлённо спросил Зориан. Он ничего не замечал…

— Да, – спокойно ответил незнакомец. – Должен признать, не ожидал, что ты будешь вовлечён в исследование вторжения. Как по мне, ты должен был держаться подальше от опасностей. Но, может, мне не стоит удивляться. Ты всегда, по-своему, стремился к величию.

Зориан нахмурился: «Я не делаю ничего нелегального или запрещённого.»

Он попытался подвинуть части куба тем же способом, что и незнакомец во время разговора. Однако, куб, который, казалось, легко вращался в руках незнакомца, совсем не двигался у Зориана.

— Какого… – пробубнил он. Он взглянул на незнакомца, но тот молча наблюдал за Зорианом.

Глубоко вдохнув, Зориан задумался и посмотрел на символы на поверхности. Решить такое на его уровне было невозможно, но он чувствовал, что некоторые его части были созданы специально для начинающих. На нём находилась повторяющаяся линия символов, которую он заметил и…

Нахлынула волна вдохновения. Он попытался влить ману в куб, используя символы, которые он смог понять, как инструкцию по циркуляции маны в кубе.

Кусок, который он хотел подвинуть, слегка дёрнулся. Совсем, совсем слегка. Но дёрнулся же.

Зориан немного подумал и понял, что ему просто не хватает умений в плетении, чтобы управлять этим куском куба. Руководство, пусть и созданное для начинающих, требовало невероятных познаний в плетении. А это лишь первый слой куба!

— Как я вообще должен его решить? – недоверчиво спросил Зориан у незнакомца. – Смысл от него в отчаянии, если мне не хватает навыков плетения, чтобы его использовать?

— Если не хватает навыков, то просто развей их до этого уровня, – сказал самую очевидную в мире вещь незнакомец. – А если не хочешь, что ж, тогда тебе никогда не понадобится содержимое. И, возможно, оно и к лучшему.

Незнакомец поднялся с кровати.

— Думаю, я всё объяснил, – сказал он. – Ты мне ничего не должен. Проживи отличную жизнь, за нас обоих. Это всё, о чём я прошу.

— Я не… – начал Зориан, – вы мои мысли читаете?!

— Прощай, – сказал незнакомец. – Да останусь я для тебя незнакомцем навсегда.

А затем он пропал. Без вспышек, наговоров, жестов или других следов создания заклинаний. Вот он стоял в комнате Зориана, и вот его уже нет. Зориан помахал рукой в ту сторону, где ранее стоял мужчина, но там было пусто. Он обошёл всю комнату, не заботясь о том, как выглядел со стороны, пытаясь нащупать невидимого человека.

Никого. Незнакомец пропал также неожиданно, как появился.

Зориан никому не рассказал о его визите. Годами позднее, он всё ещё продолжал втайне играться с кубом, пытаясь его открыть, думая о том, почему незнакомец казался слишком знакомым.