Это был инцидент, произошедший в горной долине одним майским днем.

В прозрачной воде, там, где дышала ясная синева, плавал ледяной холод, а огромный поток воды украшал мир, в самом центре стоял Би Рюен.

Ледяной холод окутывал всё его тело, но на единственного ученика и наследника врат Разящего Грома это не оказывало никакого существенного влияния.

В руке Би Рюена был зажат Меч разящего грома. Успокоив разум и сосредоточившись, он посмотрел на валун размером с голову Сабу, находившийся примерно в пяти чжанах от него.

Рука Би Рюена плавно вытянулась вперед. Движение не было быстрым. Из-за сопротивления воды он еще не мог двигать рукой так же стремительно, как на суше. Тем не менее, его рука двигалась естественно, без малейшей неловкости. Вместе с этим Меч разящего грома вырвался из его хватки, стремительно проплыл сквозь толщу воды и вонзился в тот самый валун размером с голову Сабу. Меч пронзил воду и точно поразил цель, несмотря на то, что был брошен под водой.

«Тц! Неудача! Он не раскололся пополам!»

То, что для других показалось бы великим достижением, для Би Рюена было лишь неудачной попыткой. Чтобы вернуть клинок, он потянул за Нить Духа Грома, к которой тот был привязан. Если бы дело происходило на суше, Меч разящего грома безошибочно вернулся бы прямо в руку Би Рюена, но здесь, под водой, он пролетел лишь половину пути, потерял силу и начал падать на дно.

В этот момент дух воды сильно заколебался. Подхваченный течением, Меч разящего грома начал хаотично метаться в воде, словно рыбка. Выйдя из-под контроля Би Рюена, клинок больше не поддавался управлению.

Все это произошло из-за недостатка тренировок...

В чем заключается главная слабость Меча разящего грома? Разве это не подводный бой?!
Из-за сопротивления воды тело становится неповоротливым, а летящий клинок не достигает цели. Естественно, сила, вложенная в меч, также значительно снижается. Если клинок, чьей сутью является скорость, теряет её, это означает верную смерть. То же самое касается и Нити Духа Грома. В хаотично бурлящей воде управлять нитью просто невозможно. Попробуйте опустить нитку в бурлящий поток воды. Она потеряет натяжение и будет двигаться туда, куда её понесет течение.

Именно для того, чтобы компенсировать этот недостаток, и был разработан продвинутый курс тренировок, известный как «Водный полет молнии».

Водный полет молнии! Молния, летящая сквозь воду! Этот курс, название которого говорило само за себя, был не боевым искусством, а именно методом тренировки. Для преодоления слабостей! Единственным наставлением, которое ему дали для этих занятий, была лишь одна строчка: «Стань единым с водой! Нет разницы между тобой и вещью! Стань единым с природой!» и так далее, и тому подобное.

Би Рюен уже почти завершил первый этап, но в его Мече разящего грома все еще не хватало силы и скорости. Об управлении нитью он пока даже мечтать не мог. В настоящее время Би Рюен был способен лишь бросать предметы под водой почти без сопротивления, не более того.

Подобрав унесенный течением Меч разящего грома, Би Рюен почему-то разозлился. Мысль о том, что он все еще топчется на этом уровне, вызвала в его груди обжигающую ярость.

Как раз в этот момент рядом с его ногой оказался круглый, как арбуз, валун. Би Рюен поднял этот камень размером с арбуз, сосредоточился и изо всех сил швырнул его вверх, за пределы воды. Мощно летящий камень едва не разбился о скалу, чудом избежав опасности упасть обратно, покинул этот мир и улетел туда, где был воздух. Это стало возможным только потому, что он освоил азы «Водного полета молнии». Выпустив гнев, он почувствовал, как на душе стало немного спокойнее.

Но теперь у него сдавило грудь. На этот раз причиной была не ярость, а банальная нехватка воздуха. Би Рюен пока мог продержаться под водой не более получаса. А если он при этом занимался боевыми искусствами, то его предел составлял около пятнадцати минут. Чтобы пополнить запасы кислорода, Би Рюену необходимо было подняться на поверхность. И не просто всплыть, а взобраться по отвесной скале. Ведь сейчас на его запястьях и лодыжках красовались четыре Кольца Черного Дракона, каждое весом по 140 кынов, что в сумме составляло 560 кынов! Поначалу Би Рюен не додумался до этого и тратил кучу времени, каждый раз поочередно снимая и выбрасывая кольца на сушу.

Но теперь Би Рюену было даже удобнее тренироваться под водой прямо в этих кольцах. Хотя в самом начале из-за них он чуть не расстался с жизнью! Человеческое тело устроено так, что оно всплывает, поэтому под водой очень трудно удерживать равновесие. Особенно здесь, у подножия водопада, где течения постоянно менялись, стоять на дне было невероятно тяжело. Поэтому Би Рюен всегда тренировался под водой, не снимая Колец Черного Дракона.

– Фу-у-ух...

Воздух был чистым. Прохладный ветерок овевал тело, высушивая влагу. Этого чувства под водой было не испытать.

– Э? А это еще что?

Вынырнув из другого мира и выбравшись на сушу, Би Рюен вдруг увидел перед собой седовласого старика, который лежал на спине, раскинув руки и ноги, и смотрел в небо! Лицо деда посинело, словно он получил сильный удар прямо в физиономию. Изо рта старика пузырилась пена, казалось, он был без сознания. Би Рюен подошел к деду с посиневшим лицом, пощупал пульс и оценил состояние его тела.

– Тц-тц-тц! Мертв! – Би Рюен с сожалением прищелкнул языком.

– Какая нелепая смерть в таком безлюдном месте! Как жаль!

Судя по всему, причиной смерти стало сотрясение мозга. Непосредственной причиной послужил острый, торчащий камень, находившийся прямо под затылком старика. Вероятно, падая навзничь, он ударился затылком об этот самый камень. Но вот почему лицо старика приобрело такой странный синюшный оттенок — оставалось загадкой. Рядом с трупом не было ничего подходящего. Никакого орудия, способного нанести подобный удар...

Би Рюен, считавший себя обладателем холодного и проницательного ума, пришел к единственному логичному выводу: этот дед поскользнулся на мокром камне, упал навзничь и, к великому сожалению, ударился затылком о камень, после чего мгновенно скончался от сотрясения мозга. И Би Рюен был абсолютно уверен, что его дедукция безошибочна. Истину знали лишь небеса.

Подумав, что нельзя просто так бросить труп в подобном месте, Би Рюен решил проявить благородство — обмыть тело и похоронить его на солнечном пригорке. Но прежде чем приступить к обмыванию, он начал обыскивать карманы мертвеца. Согласно учению врат Разящего Грома: «С пустыми руками пришел, с пустыми руками и уходи!» — следовало изымать всё, что имело хоть какую-то ценность. Оружие в том числе, ведь на тот свет забирают только один комплект одежды! Учение врат гласило, что идеальное состояние для погребения — это когда на покойнике остается только одна одежда, и больше ничего.

Все изъятые вещи теперь по праву принадлежали Би Рюену. Таков был закон. Из-за пазухи старика появилось множество предметов. Восемь железных шаров размером с грецкий орех, напоминающих детские игрушки, двенадцать тонких, как лезвия, браслетов-колец, искусно сделанная маска из человеческой кожи, письмо и мешочек, который с каждым взглядом радовал сердце своей увесистостью.

– О! А мешочек-то довольно тяжелый... Ого! – Би Рюен радостно воскликнул.

– Вжих! Вжих!

Покрутив головой влево-вправо и убедившись, что вокруг никого нет, Би Рюен с замиранием сердца медленно потянул за тесемки мешочка. Тот раскрылся, являя свое содержимое.

Но! Что за чудеса?!

Внутри оказались сверкающие, ослепительно желтые слитки золота, целых десять штук! И вдобавок к ним еще около тридцати лянов серебра. Произошло то, чего он совершенно не ожидал. Внутри находилась такая огромная сумма денег!

«Сверкают-сверкают... Золотые монеты так красиво сияют! Ля-ля-ля!»

В этот момент Би Рюен был не в себе. Он окончательно потерял рассудок. Его впечатление от десяти лянов золота можно было описать одной фразой: «Вижу впервые в жизни». И правда, он впервые видел перед собой десять лянов чистого золота.

«Один лян золота — это двадцать лянов серебра! Десять лянов золота — это двести лянов серебра! Плюс еще тридцать лянов серебра... Итого серебром получается... д-две... двести... т-т-тридцать лянов! Моя зарплата за два года и три месяца! Деньги, ради которых мне пришлось бы гнуть спину в раскаленной кузнице долгих два года и три месяца, просто свалились с неба! (На самом деле они не упали с неба, а были извлечены из чьих-то карманов, но Би Рюен этого уже не помнил.) Что за невероятная удача? Наверное, сами небеса сжалились надо мной и ниспослали это богатство!»

Он был счастлив. Заработать такие деньжищи в одно мгновение! Как тут не радоваться!

«Все-таки нужно жить по совести!» — подумал Би Рюен.

Пока он, обезумев от радости, скакал по земле, без умолку крича «Ура! Ура! Ура!», и радовался так, будто обрел весь мир, на глаза ему попалось белоснежное письмо.

На конверте красивым почерком была выведена всего одна строка: «Лично в руки Чин Чжоуну, владельцу Железного шара и Летающего кольца».

Фраза «Лично в руки» означала, что адресат должен вскрыть письмо сам, но поскольку тот, кому оно предназначалось, уже не мог этого сделать, Би Рюен решил вскрыть его за него. Он даже слегка понадеялся, что, возможно, сможет отработать полученные деньги! Или нет... неважно!

«Лично в руки уважаемому наставнику Чину, владельцу Железного шара и Летающего кольца.

Приглашаем Вас в качестве наставника в летний тренировочный лагерь — наше ежегодное мероприятие и самую важную традицию Небесной боевой академии! Сейчас для этих детей настал самый важный период! Период развития! В будущем они станут выдающимися талантами, которые поведут за собой наш Праведный путь, поэтому просим Вас щедро поделиться с ними своими знаниями!

Мы верим в Ваши способности, поэтому обучайте их на свое усмотрение! И просим Вас быть беспристрастным! Ни один человек не должен получать привилегий из-за кровных или региональных связей! Все должны доказывать свои способности только собственными силами!

Место проведения — тренировочный центр Небесной академии на горе Эмэй, ожидаемая дата прибытия — 15 июля. Вместе с письмом мы высылаем 10 лянов золота в качестве аванса, просим использовать их по назначению! Если средств окажется недостаточно, пожалуйста, запросите дополнительное финансирование в банке, принадлежащем Альянсу Мурим! И не забудьте взять с собой жетон! Срок обучения — три месяца!

Просим Вас позаботиться об этих 16 детях!

Глава Небесной боевой академии, Ма Чжинга»

– Ма Чжинга? Странное имя! – пробормотал Би Рюен, глядя на три слога, венчающие конец письма.

Стиль письма нельзя было назвать «атмосферным». Оно было написано в сугубо официальном тоне. Ну, судя по имени автора, он вряд ли был ценителем изящной словесности. Даже перечитав письмо еще раз, Би Рюен не мог избавиться от странного ощущения. Однако само содержание всё больше и больше разжигало его любопытство.

«Хм! А это может быть интересно!»

Прямо сейчас взгляд Би Рюена цеплялся за фразы: «поделиться знаниями...», «аванс 10 лянов золота» и «дополнительное финансирование».

Ему показалось, что это будет весело. Тем более, что в последнее время жизнь Би Рюена была пресной, сухой и скучной, а это дело стало для него глотком свежего воздуха. Кроме того, раз он получил деньги, нужно было отработать их!

«Обучать, значит... Хе-хе-хе... хи-хи-хи...»

«Отлично! Я научу вас! Я устрою вам настоящую месть! Я покажу вам, какой это изнурительный труд — учиться! Какая это мучительная боль! И я сделаю из вас настоящих мастеров! Хе-хе-хе...»

Би Рюен вспомнил свое прошлое. Свое собственное жестокое прошлое, когда его нещадно эксплуатировали под предлогом тренировок и обучения!

В тот момент он поклялся небесам!

Поклялся, что никогда больше не будет тем, кто учится! Он станет тем, кто учит. И вот Би Рюен решил обучать их. Это должно было быть весело. Он понятия не имел, кто они такие, но скоро узнает!

Однако после принятия решения нужен был план его реализации.
Мозг Би Рюена заработал на предельных скоростях. Сейчас он размышлял. Раз уж решил обучать, теперь нужно придумать — как именно. И как сделать так, чтобы его личность не раскрыли.

И тут его взгляд упал на искусно сделанную маску из человеческой кожи, которую он вытащил из-за пазухи мертвеца. В голове Би Рюена нарисовалась четкая картина, и план начал обретать форму. Вероятно, для реализации этого плана потребуется значительная сумма денег. И много времени...

Но раз уж решение принято, оставалось только действовать. Би Рюен почувствовал острую необходимость заглянуть в книжную лавку в деревне. Ведь чтобы обучать людей, нужны знания, а большинство знаний хранится в книгах!

Ему нужны были книги, содержащие советы и методы обучения людей. Сейчас Би Рюену требовались специфические материалы для реализации своего плана.

Скорее всего, Небесная боевая академия ожидает, что он будет обучать детей не обычным боевым приемам.
Наверное, они хотят, чтобы он обучал их принципам боевых искусств, самой их сути. Чтобы сделать это, требовался тщательно продуманный план. Создание планов (которые правильнее было бы назвать заговорами) было для Би Рюена весьма приятным занятием.

Все тело Би Рюена переполняла энергия, а глаза ярко сияли. Скоро появятся те, кто изменит его жизнь...

С этими мыслями Би Рюен с быстротой стрелы помчался вниз с горы. Целью стрелы был книжный магазин в деревне.

«Кстати, а что вообще такое Небесная боевая академия??????»

Спускаясь с горы, Би Рюен задался этим вопросом. Он ничего не знал об этой академии. Где она находится, чем занимается... Хоть он и спускался в деревню на заработки, ведя замкнутый образ жизни в горах, Би Рюен совершенно ничего не знал о современном Канхо (мире боевых искусств). Не говоря уже о Небесной боевой академии, он даже не знал, что такое Девять Великих Школ!!!

---

Выходя из книжной лавки в центре деревни, пропитанной затхлым запахом старой бумаги, Би Рюен держал в руках две ветхие старинные книги. Его плечи и голова были густо усыпаны пылью. Проведя около шести часов в этой пыльной дыре, воняющей чернилами и плесенью, Би Рюен наконец-то нашел то, что искал. Одна из книг была написана в эпоху династии Тан и называлась «Искусство мошенничества, доступное даже обезьяне», а вторая, написанная в ту же эпоху, носила название «Ты тоже можешь стать мастером!». Обе книги вышли из-под пера одного автора — известного писателя той эпохи по фамилии Са и имени Гигун, что вместе складывалось в Са Гигун (Мошенник). Говорят, он написал эти книги в холодной тюремной камере. Брошенный туда властями за «неправильные» взгляды и поступки, он вложил всю свою ярость и знания в эти две работы.

В книжной лавке Би Рюен пролистал такие книги, как «Теория непобедимого мошенничества», «Раскрытие секретов! Абсолютные методы обмана!», «Введение! Азы для начинающих мошенников», «Теория массового мошенничества», «Великая энциклопедия мошенничества Канхо», а также «Как стать мастером за сто дней», «Полный разбор! Что такое мастер!», «Теория рождения мастера» и другие подобные труды. Но он так и не смог найти ничего проще, качественнее и лучше тех двух книг, что сейчас держал в руках. То, что он не просто нашел, а откопал эти две книги в той свалке, которая называлась книжным магазином, было настоящим достижением, плодом его усилий и упорства. Теперь, когда материалы были готовы, следующим шагом было приобретение инвентаря для обучения. При мысли об этом Би Рюен слегка поморщился. Причина крылась в том, что подготовка всего необходимого обойдется в кругленькую сумму. Наверняка придется пойти на значительные траты. Ему было немного жаль расставаться с деньгами. Но какими бы ценными ни были деньги, уже принятое решение изменить нельзя. План должен продолжаться. Би Рюен рассудил, что деньги можно заработать снова. Оставалось только надеяться, что бюджет не будет превышен.

«Подготовка начинается прямо сейчас! Теперь придется попотеть!»

На улице, где красный закат медленно разбивался о границу между небом и землей, окрашивая все вокруг в багровые тона, Би Рюен направился к Железной кузнице. План был запущен.