Бескрайние, лазурные просторы земли, простирающиеся вдаль до самого горизонта.

Водоплавающие птицы кричат, летя по попутному ветру, а камыши у воды колышутся на легком ветерке.

Рядом с этой прозрачной, чистой синевой, где дышит жизнь,

Плечом к плечу стоят огромные человеческие творения.

Словно воплощая слово «неприступность»,

Двухъярусная, возвышающаяся крепостная стена!

Она казалась крепкой и надежной, как железный щит, способный заблокировать все, что угодно.

Эта невероятно прочная стена окружала территорию, настолько обширную, что ее начало и конец были неизвестны, а ров защищал ее от вражеских вторжений. С неба он образовывал великое круговое кольцо воды. Внутри она была заполнена десятками массивных, величественных и великолепных павильонов. Одна только эта крепость излучала ауру нерушимой торжественности, словно живое существо.

Рядом с озером Поян, грандиозным природным зрелищем, разворачивающимся за горизонтом,

Располагались скопления многочисленных, великолепных павильонов. Это была священная земля боевых искусств, сама суть Светлого Мурима и сердце Светлого Мурима, гордящегося своей безмерной боевой мощью — Академия Чхонму.

А рядом с этим воплощением боевой мощи и силы, Академией Чхонму, и бескрайними лазурными просторами озера Поян лежал город Наньчан. Наньчан, вместе с озером Поян и колоссальным объектом, которым была Академия Чхонму, переживал удивительное процветание.

Сотни тысяч людей проходили через него ежедневно, и сотни тысяч видов товаров торговались непрерывно. Проще говоря, ошеломляющий объем товаров втекал и вытекал, вызывая головокружительный обмен. Огромный спрос и предложение, порождаемые Академией Чхонму, неизбежно вели Наньчан к процветанию.

Особенно в последнее время каждое жилье и развлекательное заведение в Наньчане, без единого исключения, было постоянно забронировано под завязку. Одним словом, это был грандиозный бум. В результате владельцы бизнесов в этом секторе едва могли закрыть рты, широко растянутые от удовольствия.

Места для ночлега уже были заполнены бесчисленными мастерами боевых искусств, съехавшимися со всех Центральных Равнин с мечтами о достижении величия. В тавернах люди собирались днем и ночью, не обращая внимания на сменяющие друг друга солнце и луну, чтобы обменяться историями и информацией. Конечно, алкоголь был неотъемлемой частью этого. В конце концов, после бессонной ночи оставались только пустые бутылки и пустые тарелки от закусок.

Большинство мастеров боевых искусств, собравшихся в Наньчане, не были воинами, мечтающими пройти через Врата Дракона и вознестись в высшие сферы. Среди них лишь избранные молодые мастера до тридцати лет были стремящимися к этому воинами; остальные были просто зеваками, информационными брокерами или игроками. В широком смысле, их всех можно было считать зеваками.

Однако причина, по которой они собрались, была одна: предстоящее грандиозное событие Академии Чхонму, вступительный экзамен, широко известный как Фестиваль Боевых Искусств Восхождения (Сынчхонмудже).

Фестиваль Боевых Искусств Восхождения!

Как такое название могло не заставить биться чаще сердце воина и не заставить дрожать мечи на их поясах? Тысячи людей охотно точат свои клинки и полируют сабли каждый год, чтобы пройти его. Тем не менее, лишь ничтожной доле удается добиться успеха и одержать славную победу. Подавляющее большинство тех, кто потерпел неудачу, оттачивают свои навыки еще больше и бросают вызов снова и снова. Прохождение Фестиваля Боевых Искусств Восхождения не только гарантирует место среди учеников Светлого Мурима, но и полностью обеспечивает будущее.

Мерило мастерства в Светлом Муриме, индикатор боевого ранга, Фестиваль Боевых Искусств Восхождения!

Так кто бы мог не обратить внимание на этот Фестиваль Боевых Искусств Восхождения или отвести от него взгляд? Этот грандиозный праздник боевых искусств вот-вот должен был начаться.

Примерно в это время, посреди бурлящего зноя и волнения, в Наньчан вошли двое мужчин. Одним был юноша заурядной внешности, лет двадцати, а другим — мужчина средних лет, на вид лет сорока с небольшим, с поразительно рыжими волосами, рыжими бровями и рыжей бородой.

Челка юноши была такой длинной, что закрывала глаза, из-за чего было трудно точно разглядеть его черты, но, судя по линии подбородка, он не был непривлекательным. Его одежда представляла собой простую, ничем не примечательную синюю боевую форму. В отличие от него, мужчина средних лет, сопровождавший его, с поразительно необычным лицом, сразу же привлекал внимание окружающих. Рыжие волосы, рыжие брови и рыжая борода. Более того, его огненно-багровые и золотые боевые одежды делали его похожим на само колоссальное пламя. Единственная вещь на его поясе, одинокая сабля, была не багровой, а скорее чернильно-черной Цинь (инструмент), привязанной к его спине, создавая резкий контраст с ним.

Чернильно-черная Цинь, напоминающая о глубокой темноте, казалось, делала мужчину средних лет несколько нелепым, заставляя прохожих бросать на него недоуменные взгляды. Однако причина, по которой он носил такую Цинь, была историей, известной только им двоим: Би Рюёну и Ёмдо.

Бесчисленное множество людей собралось, чтобы стать зрителями или участниками вскоре начинающегося Фестиваля Боевых Искусств Восхождения. Гостиницы уже были полностью заняты огромными толпами. В таких обстоятельствах тот факт, что Би Рюён смог снять комнату — и не просто какую-нибудь комнату, а комнату в Хавольру, известной гостинице в Наньчане — был необъяснимым подвигом. Все бронирования в гостиницах и тавернах были заполнены за месяц до этого. Вследствие этого цены на номера взлетели до небес, и в каждом доме по всему Наньчану появились частные квартиры для сдачи внаем. Доход, получаемый от этих частных квартир в этот период, был значительным и прибыльным источником для семей среднего класса в Наньчане.

Конечно, даже цены на эти частные квартиры продолжали расти по мере приближения даты начала Фестиваля Боевых Искусств Восхождения. Это доводило до слез бедных мастеров боевых искусств и зрителей, приехавших посмотреть на зрелище. Те, кто не смог даже найти частное жилье, разбивали лагерь на берегах озера Поян, чтобы найти пристанище.

Поэтому каждый год в это время возникало своеобразное зрелище: палаточные городки, заполняющие окрестности озера Поян, созданные бесчисленными красочными палатками. Продавцы палаток в Наньчане видели, как их продажи увеличивались более чем в три раза в этот период, зарабатывая более половины своего годового дохода. Во многих отношениях Фестиваль Боевых Искусств Восхождения оказывал глубокое влияние на экономику Наньчана.

Учитывая ситуацию, было невозможно, чтобы в приличных гостиницах были свободные номера. Тем не менее, Би Рюён смог его получить. И не просто какой-то номер, а люкс высшего класса в Хавольру, главной гостинице Наньчана, известной своим поэтичным названием, означающим «там, где обитает летняя луна».

С общей вместимостью 400 человек, 100 сотрудниками, лучшими поварами, изысканными винами и безупречным оборудованием, Хавольру славилась своим комфортным обслуживанием. Плата за проживание была непомерно высокой, а бронирование закрылось за два месяца до этого. Так как же ему удалось так легко получить номер?

Ответ кроется в ученике Би Рюёна, Ёмдо — факт, который Би Рюён яростно отрицал бы, даже обнажив меч, если бы на него надавили. Кем был Ёмдо? Хотя его жизнь приняла крутой оборот, казалось бы, по жестокой прихоти судьбы, упав с небес на землю и превратившись из никого в безымянного, незначительного человека, чтобы стать учеником Би Рюёна, он по-прежнему был лидером прославленных Пяти Великих Мастеров Меча Светлого Мурима и Главой могущественной Секты Сабли Небесного Пламени. Кто бы посмел отказать такому человеку, когда он попросил комнату? Тем более, когда этим человеком был печально известный своим вспыльчивым нравом Ёмдо.

Любой, кто не искал возрождения из руин и быстрой смены профессии, никогда бы не осмелился мечтать о таком. Это был Наньчан, место сбора мастеров боевых искусств со всего мира! Даже здесь Хавольру, входящая в число лучших заведений, не могла не узнать Ёмдо. В Наньчане оценка статуса мастера боевых искусств имела решающее значение для успеха в бизнесе. Точная оценка статуса, способностей, положения и влияния противника, а также избегание вызовов или оскорблений верховного эксперта была самым верным путем к выживанию в индустрии гостиниц и таверн Наньчана.

Существовали бесчисленные гостиницы и таверны, которые исчезли после того, как вызвали неудовольствие верховного эксперта; их число нельзя было сосчитать на десяти пальцах рук и десяти пальцах ног. Поэтому владельцы здесь всегда были начеку. Более того, когда съезжались самые разные мастера боевых искусств, риск инцидентов был велик.

Даже в Наньчане Ёмдо классифицировался как мастер высшего уровня (особый первый класс). Более того, его уровень риска и опасности классифицировался как красный, особый, первый класс. Поэтому, если такой человек, как Ёмдо, просил комнату, они должны были ее создать. Его характерная внешность избавляла от необходимости проверять его личность. Мало у кого была такая простая проверка личности и внешности, как у Ёмдо. Более того, одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы раскрыть его печально известный скверный характер, что делало его внешность ходячим удостоверением личности.

Таким образом, Хавольру пришлось найти способ разместить его. Когда им наконец удалось найти комнату, управляющий Хавольру пролил слезы. Это были не слезы успеха и радости, а слезы печали от того, что ему пришлось отдать свою собственную комнату. Чтобы подготовить комнату, подобающую статусу Ёмдо, им пришлось создать ее там, где ее не было. Единственной комнатой, сочтенной подходящей, и, следовательно, единственной доступной, была комната управляющего. Комнаты его подчиненных были признаны несоответствующими уровню Ёмдо. Поэтому Управляющий Хванджанхан из Хавольру с тяжелым сердцем освободил свою комнату, которая была быстро переоборудована в двухместный номер. Управляющий решил временно разделить комнату с официантом. Управляющий Хванджанхан был действительно вне себя. Но, не имея другого выбора, Хванджанхану оставалось только соответствовать своему имени, глубоко внутри. Внутри он «сходил с ума».

Так Би Рюён и еще один человек получили комфортное спальное место в номере высшего класса. Не подозревая о скрытой истории, Би Рюён продолжал сиять. Так было до следующего дня, когда он встретил Гёнсуни, На Джунхэ.