На следующий день, утро среды, Зал «Клемен».

День моего приёма в больнице.

— Сегодня у нас особое мероприятие.

Чедрик всегда появлялся ровно в девять. По залу пронёсся вздох облегчения вперемешку с предвкушением.

Особые мероприятия были почти как перемена.

— Мы едем на экскурсию по университетам.

Экскурсия по университетам.

Зал «Клемен» загудел. Моё сердце тоже слегка забилось быстрее. До возвращения я не мог о таком даже мечтать.

— Я объявлю университеты, доступные для экскурсии.

Чедрик включил проектор. Названия университетов появились один за другим.

[Национальный Эдсиллы]

[Дантеа] [Гуроа] [Кронос]

[Люмис] [Белладиум] [Витуз]

[Систина] [Нордпол] [Петра]…

Престижные университеты. Обычно берутся первые буквы для создания аббревиатуры, а остальные добавляются в определённом порядке.

Университеты, расположенные в столице, перечислены до Белладиума. Магический Колледж Петра тоже находится в столичном регионе.

— Вы можете выбрать университет, который хотите посетить.

Университет.

Студенческая жизнь.

Абсолютная ценность, уникальная для нынешних выпускников магической старшей школы, где сама жизнь меняется в зависимости от вывески университета.

Лица старшеклассников постепенно загорались возбуждением.

— Конечно, даже на особом мероприятии будут задания. Они будут различаться в зависимости от университета.

Сияющие лица мгновенно потускнели.

— Отмечу желающих. Начнём с Национального Университета Эдсиллы.

Национальный Магический Университет Эдсиллы – самый престижный на континенте, куда даже из так называемой престижной школы Эндекс ежегодно поступают от силы десять-двадцать человек.

Удивительно, но желающих оказалось много.

— Геркхен Кал Дун. Солиэтт. Элиза. Каин. Ашер. Лайла. Киэлли. Браун. Джеймс. И…

Я тоже поднял руку.

— Шион, это десятый?

В тот момент, когда Чедрик назвал моё имя, все обернулись на меня. Я сохранял невозмутимое лицо.

Чёрт возьми, да, я поднял руку.

— Далее, Дантеа.

Дантеа тоже престижный университет, идущий сразу после национального. Из-за соперничества между Дантеа и Гуроа студенческая жизнь там, говорят, веселее, чем в Национальном Эдсиллы.

Соответственно, желающих оказалось даже больше, чем в предыдущий вариант.

— Тринадцать человек. Теперь далее, Гуроа…

В половине десятого утра.

Старшеклассники вышли на спортивное поле Эндекса. Несколько автобусов уже стояли на парковке. Это были роскошные автобусы для экскурсии по университетам.

— Вот и они.

Я сел в автобус с наклейкой [Национальный Эдсиллы].

Внутри уже сидели девять человек.

В самом конце устроилась компания Элизы. Каин и Ашер по-прежнему держались друг от друга на расстоянии. Перед ними Киэлли уткнулся головой вниз, словно избегая моего взгляда.

Я сел на свободное место рядом с ним.

— Все здесь?

Чедрик, классный руководитель магического класса А, вошёл в наш автобус проверить отсутствующих.

— Десять. Отправляемся.

Чедрик передал сообщение по рации и вышел из автобуса.

Когда автобус тронулся, я прислонился к окну, намереваясь вздремнуть…

Тук.

Что-то ударило меня по затылку. Это был клочок бумаги.

Я обернулся. Мой взгляд встретился с Ашером. Он шевельнул губами. «Чего уставился».

Я лишь пригрозил ему своим кулаком, размером с картошку.

— Смотри, смотри на него…

Не обращая внимания на ошарашенного Ашера, я отвернулся обратно, как в меня прилетел ещё один клочок бумаги.

Я огляделся. Может, рядом есть камень или что-то подобное? Пожалуй, стоит его прикончить.

Так прошло двадцать минут.

— Мы прибыли.

Объявил водитель автобуса. Я перевёл взгляд за окно. Вид на Национальный Университет Эдсиллы предстал передо мной.

Он грандиозен. Начиная с ограды кампуса, это всё был магический барьер.

— Все могут выходить.

Все вышли из автобуса. Земля магического университета была голубой.

— Эй, Шион. Ты и правда вырос?

На бормотание Ашера рядом я ответил улыбкой.

— Немного подрос. Заметно?

Моя школьная форма стала тесновата, и я подумал, что скоро придётся покупать новую.

— Что? Что за чёрт… О? И правда. Ты немного вырос…

— Добро пожаловать, ученики Эндекса. Я ассистент профессора Бейсон.

Тут подошёл ассистент профессора, помахивая маленьким флажком на уровне плеча.

— Заходим на территорию кампуса.

Он жестом указал на вход в кампус. Посреди магического барьера стояла гигантская скульптура в форме буквы «Л».

— Вы знаете, что означает эта «Л», верно? Некоторые называют нас «Эль-Университет» из-за неё. Но это не «Л» от Эдсиллы, а «Л» от Лемины.

Лемина – это слово на латыни, означающее магию.

— Это значит «магический университет». Вход в магический университет отличается от входа в обычный. Но если идти прямо, вы увидите, что на центральной площади он смешивается с обычным университетом.

Он знакомил нас с кампусом или просто разговаривал сам с собой на ходу?

В любом случае, ассистент профессора шёл, а мы следовали за ним.

— Вообще-то мы называем это городом, а не кампусом. Кампус настолько огромен…

И вправду, площадь Магического Университета Эдсиллы составляла тридцать квадратных километров, что фактически делало университет отдельным городом.

В магическом университете всего двести студентов на курс, но поскольку территория кампуса общая с обычным университетом, включая бакалавров, магистрантов и преподавателей, население достигало ста тысяч человек.

— В любом случае, более половины этой территории принадлежит нашему магическому университету. Лаборатории, тренировочные центры, стадионы, общежития, Магическая Гора и так далее.

Бейсон на мгновение остановился. Он прикрыл рот и зевнул.

— Хаа… Честно говоря, кампус слишком велик для групповой экскурсии. Может, разделимся на группы?

Он и вправду выглядел так, будто его это напрягало.

Ну, он же ассистент профессора. Наверное, пришёл, потому что профессор ему велел.

Я неосознанно огляделся.

— Солиэтт! Давай вместе!

Лайла прилипла к Солиэтт, словно подкараулив её, а Элиза, чувствуя себя преданной, в итоге встала в пару с Брауном из театральной команды. Ашер неловко стоял рядом с Каином, который, казалось, не возражал.

Но они что, пара? Неловко избегают взглядов друг друга и ходят вокруг да около.

В любом случае, оставшиеся…

— …

— …

Я посмотрел на него. Он посмотрел на меня.

Его глаза были ледяными. Как замёрзшая морская вода.

Его волосы напоминали рассвет. Самые тёмные перед восходом солнца, но хранящие в себе чистый свет.

— По всей видимости, вы разбились по парам.

Геркхен Кал Дун.

Мне в пару достался он.

— Хорошо. Все ко мне. Сделаем фото для Эндекса.

Десять старшеклассников сбились в кучу.

Щёлк. Бейсон сделал снимок на смартфон.

— Задание на сегодняшнюю экскурсию простое. Я не намерен давать вам что-то сложное. Это общее задание для всех старшекурсников магических школ, выбравших наш национальный университет. Кстати, на этой неделе как раз период набора в клубы, верно?

Ассистент профессора поджёг флажок в руке. Флажок превратился в десять карточек.

— Я раздам клубные карточки, так что давайте заранее всё попробуем. Будь то собеседование или тест – просто получите три одобрительные печати.

Он бросил карточки. На каждой было около трёх мест для печатей.

— Не волнуйтесь, клубы не будут слишком строги со школьниками.

Я посмотрел на Геркхена Кал Дуна рядом со мной.

Он неловкий парень, но, учитывая задание, это может оказаться удачей.

Как мне использовать этого нереально красивого парня?

— Ладно… сейчас десять часов, так что до четырёх справитесь. В четыре часа декан хочет сказать пару слов, так что приходите к Сенбилу. Сенбил – это здание в центре вон там. Всем удачи~

Бейсон исчез первым. Буквально, щёлкнув пальцами, он пропал в мгновение ока.

На месте, где он стоял, осталась лишь бумажная кукла.

— Похоже на Магию Кукол.

Геркхен Кал Дун пояснил.

Я ответил.

— Я и сам вижу.

Геркхен Кал Дун и я шли по кампусу, не говоря ни слова. До смерти неловко, но в университете действительно была «студенческая жизнь».

Первокурсников было много, ведь сейчас начало семестра, цветы цвели всеми цветами радуги, болтовня, жужжащая в ушах, освежала, а то и дело на улице можно было увидеть поющих или танцующих людей.

Даже на этой оживлённой улице Геркхен Кал Дун привлекал всеобщее внимание.

В отличие от него, я чувствовал себя лишним.

— Тут много всего.

Мы пришли к какому-то парку.

Это центральный парк?

В любом случае, повсюду стояли палатки клубов. Темы были разные. Латынь, пение, танцы, магия, охота, рыбалка…

— Вон туда.

Геркхен Кал Дун указал куда-то. Это был клуб физической подготовки под названием [Наклон Тела].

— Иди ты.

В любом случае, набор в клубы был в самом разгаре.

— С чего бы?

Среди них было одно особенно оживлённое место.

Никакого особого зазывания или привлечения внимания, но очередь была невероятно длинной. Название клуба… [Путешествие: Дрожь].

У палатки стояло много членов клуба. Одна женщина и семь мужчин.

Но ситуация была довольно странной. Женщина сидела в тени, и только мужчины суетливо раздавали анкеты новичкам. Словно королева командовала рабами.

«Видеть это снова…»

Понимаю.

Эта женщина всё-таки дворянка.

— Вау… она красавица.

Как и мы, старшекурсник из Магической Старшей Школы Судме, наблюдавший со стороны, похоже, не знал о дурной репутации этой женщины.

— Ну же~ Берите анкеты.

— Наш клуб набирает только раз в год~

Женщина с белоснежными волосами и ещё более бледной кожей, изысканно сливающаяся с солнечным светом. Та сумасшедшая из люксового бутика.

Серена Авентер.

Она лениво зевала, скрестив руки, сидя у палатки клуба.

Но тут.

— А?

На мгновение её глаза чуть приоткрылись. По моему телу пробежала дрожь.

Она направила взгляд на меня.

— Привет~

Она даже помахала рукой. С лёгкой улыбкой.

Мне стало не по себе. Зачем она это делает?

Неужели она меня помнит?

Тогда и люди вокруг обернулись на меня.

— Ах…

Тут я понял.

Она смотрела не на меня, а рядом со мной.

На Геркхена Кал Дуна.

— Я чуть не забыл.

Вдруг я вспомнил.

Эта женщина любит Геркхена. Любовь это, амбиции или чувство собственничества, непонятно.

Она встала и пошла в нашу сторону.

— Давно не виделись, Геркхен Кал Дун~

— Да…

Геркхен Кал Дун держался скованно. Серене, похоже, нравилось даже это.

— Я слышала об экскурсии. Твоё задание – получить одобрение клуба, да? Как насчёт нашего клуба путешествий? Придёшь на собеседование~?

Её голос был сладким. Совершенно не таким, каким она разговаривала с подчинёнными.

— Вот~

Серена лично протянула анкету.

Геркхен Кал Дун не принял её. Вместо этого он повернулся ко мне и спросил:

— Ты.

— Я?..

Геркхен Кал Дун кивнул.

Я ответил.

— Ну, мне не нужно.

Серена точно не примет меня. По крайней мере, не сейчас.

— Тогда, я тоже отказываюсь.

Геркхен Кал Дун вежливо отказался и развернулся, но почему он использовал меня как предлог?

Как и ожидалось, искры Серены полетели в мою сторону. Она стиснула зубы, глядя на меня. Стоило Геркхену Кал Дуну скрыться, как её вежливый голос исчез.

— Эй, ты кто такой, чтобы решать, что он не пойдёт, раз ты не идёшь? Ты что, близок с Геркхеном?

Если какой-то нахал начинает разговор на «ты», отвечай тем же.

Обычно это мой принцип.

— Мы не близки…

Обычно.

Но она слишком сумасшедшая.

— Ну почему он такой?

— Ах! Сестра~

Внезапно раздался знакомый и глупый голос. Обычно это бы меня раздражало, но сейчас я был рад.

Это были Лайла и Солиэтт.

Лайла указала на меня и широко распахнула глаза.

— А? Ты с Шионом?

— Кто такой Шион.

— Вот этот.

Я быстро развернулся.

Я планировал сбежать, воспользовавшись этим моментом.

— Эй! Дай свой номер телефона!

— Ах!.. Сестра, зачем ты просишь номер Шиона?!

— Что значит «зачем»? Он близок с Геркхеном Кал Дуном.

— Что? Кто? Он?

— Быстро диктуй номер. Живее!

Серена вертела в руках телефон и рявкнула на меня.

Я тихо продиктовал.

— 019-2343-4304…

Тогда её длинные белые пальцы задвигались, как змея.

— Не проходит!

— Ах. Не 2343, а 2342.

Я специально дал неправильный номер, но она заметила. Серена набрала заново.

Бип… Бип…

Звонок пришёл на мой телефон. Серена надула губы и махнула рукой.

— Иди. Приходи на собеседование в три. С Геркхеном Кал Дуном… Тебя я пропущу~

Внезапно её сумасшедший голос наполнился милостью. Я покосился и увидел, что Геркхен Кал Дун возвращался.

— Собеседование. Я записался.

Я переспросил.

— Какое собеседование.

— Наклон Тела.

— …

Это был тот самый клуб физической подготовки.

— Геркхен Кал Дун~ Приходи к Залу Баланта к трём. Мы арендовали всё здание для собеседования~ Можно даже поесть на фуршете~

Серена вызывала у меня лёгкую жалость.

Может, для мира она и сумасшедшая, почти злодейка в реальности, но до возвразения она мне сильно помогла.

Какая именно это была помощь… это тайна.

— Мистер Геркхен Кал Дун. Прошу, за мной. Я вас провожу.

Член клуба в футболке с надписью [Наклон Тела] подошёл с сияющей улыбкой на своём крепком теле.