Это было тяжело.

И тело, и разум....

Ощущение было таким, словно к ним привязали свинцовый груз.

Невинные жизни оборвались из-за моей беспечности....

Хотя никто не винил меня в этом.

Ни Гван Сон, ни Гласс, ни Иаре....

Даже На Джи Сон, которая, должно быть, была потрясена больше всех, утешала меня, говоря, что моей вины здесь нет. Никто не упрекнул меня ни единым словом.

Однако чувство вины, тяжелым камнем легшее на сердце, не отпускало.

Мысль о том, что будь я там, я мог бы предотвратить катастрофу, все еще крутилась в моей голове, даже спустя неделю.

Конечно, я прекрасно понимал, что сейчас думать об этом бесполезно.

Но даже я, всегда старающийся смотреть на вещи рационально....

В этой ситуации с трудом мог взять себя в руки.

«Но.... я не могу оставаться таким вечно....»

Боль, поселившаяся в уголке моего сердца, все еще была невыносимой.

Однако сейчас вокруг меня были люди, которые беспокоились обо мне, люди, за которых я нес ответственность.

Ради них....

И пусть не ради прежних товарищей, но хотя бы ради того, чтобы не потерять нынешних.

Я начал понимать, что должен как-то взять себя в руки и двигаться дальше.

В этот момент....

— Стук-стук.

В дверь постучали.

Я медленно поднялся с кровати, и в дверях показалась Иаре с тарелкой каши.

— Извини за беспокойство.

С этими словами Иаре поставила тарелку передо мной.

Тонкий аромат кедровой каши коснулся моего носа, и Иаре заговорила спокойным голосом:

— Это кедровая каша. Я пришла, потому что беспокоилась — ты нормально не ел целую неделю.

— ....Спасибо.

Честно говоря, аппетита у меня по-прежнему не было. Но отказаться от заботы Иаре я просто не мог.

Глядя на нее.... я почему-то невольно вспомнил Суён-нуну.

«Восемь лет назад?»

Тогда ситуация была несколько иной — я действительно болел и не мог есть.

Но, тем не менее, сейчас я вновь ощутил от Иаре то же теплое чувство.

Сладкое и мягкое....

Тепло, которое словно снимает тяжелое бремя.

Я осторожно взял ложку и начал медленно есть кашу, приготовленную Иаре.

Во рту разлилось приятное тепло.

Каша была немного пресной, возможно, из-за того, что она добавила меньше соли, но зато она легко усваивалась.

Вот так....

После еды, которая, казалось, была первой нормальной пищей за долгое время, я наконец почувствовал, как мой затуманенный разум проясняется.

Заметив это, Иаре спросила с беспокойством в голосе:

— Ну.... как? Понравилось?

— Да, было очень вкусно. Большое спасибо, госпожа Иаре.

— ....Я рада....

На лице Иаре появилась мягкая улыбка.

Видя ее такой, я почувствовал, как напряжение, сковывавшее меня все это время, начало спадать.

— Тогда я уберу посуду. Если тебе что-нибудь понадобится....

— Я.... подожди.

— ....Да?

Увидев, что Иаре собирается уйти, я рефлекторно открыл рот, даже не осознав этого.

Это не было обдуманным действием.

Просто импульсивно....

Поступок, продиктованный исключительно моими чувствами.

Поняв это, я немного смутился, но....

Все же я сказал то, что хотел.

— Эм.... если не возражаешь, не могла бы ты побыть со мной еще немного.... совсем чуть-чуть?

Слова, от которых мне самому стало стыдно.

Но в этот момент я искренне хотел, чтобы Иаре осталась со мной.

Я чувствовал, что тяжесть в сердце, которая давила на меня до ее прихода, стала намного легче.

Услышав мою просьбу, Иаре спокойно ответила, и на ее лице вновь появилась мягкая улыбка:

— Да.... сколько угодно.

С этими словами Иаре села рядом со мной.

Мы сидели молча, не произнося ни слова.

Такая прекрасная и теплая....

Она утешала меня одним лишь своим присутствием.

Глядя на нее, я искренне, тихим голосом произнес:

— Спасибо, Иаре. За то, что всегда заботитесь обо мне.

— Нет.... мне просто жаль, что я могу помочь только таким образом, когда тебе тяжело.

— ....Не говори так. Для меня.... просто ваше присутствие рядом — уже огромное утешение.

— ....Господин Джин Хён....

Возможно, это прозвучало странно, но это была правда.

Когда человеку тяжело… переносить боль в одиночку действительно невыносимо.

Но если в такой момент кто-то находится рядом....

И если этот человек не безразличен тебе....

Если это тот, кого ты хочешь видеть всегда и везде....

Это может стать лучшим лекарством, даже без громких слов утешения.

Поэтому я был искренне благодарен ей за то, что она была рядом, и в моем сердце созрело новое решение.

«Верно.... я не могу вечно оставаться сломленным.... Мне еще многое нужно сделать.... и многих нужно защитить.»

Коллеги из Dreamers, которые верят в меня и готовы браться за любые задания.

Гласс и Гван Сон.... А также около 30 других охотников B и C-класса.

И.... та, кто всегда была рядом со мной....

Ради этой женщины, которая приносит мир и покой в мое сердце даже в такие моменты.

Ради женщины по имени Иаре.

Я собрался с духом и решил сделать все возможное, чтобы подобная трагедия никогда больше не повторилась.

---

В зале, где атмосфера была накалена до предела, собрались высокопоставленные военные с генеральскими звездами и несколько охотников S-класса.

Люди, которых трудно собрать вместе в условиях военного времени.

Однако сейчас им пришлось встретиться, чтобы прояснить один вопрос.

— Итак.... каковы, по-вашему, причины этого поражения?

— Да! Повторяю еще раз, я считаю, что вина за эту катастрофу полностью лежит на Исене, гильдмастере 28-й гильдии, которая подстрекала союзников к безрассудному бою и привела их к гибели!

— Да.... Благодарю за ваше ясное мнение.

Корейская армия потерпела сокрушительное поражение от Бездны.

Хотя каждая гильдия уже терпела неудачи в небольших стычках, это случалось чаще, чем можно было ожидать.

Однако в столь масштабных операциях редко случалось, чтобы такое количество гильдий было уничтожено одновременно, что приводило к огромным потерям и вынуждало отступать.

В связи с этим высшее военное руководство решило провести слушание и выяснить, кто несет за это ответственность. Несколько охотников, участвовавших в операции, выступили в качестве свидетелей и рассказали о том, что они там пережили.

И.... все они в один голос заявляли, что причиной поражения стала самонадеянность одного человека.

И этим человеком была, конечно же, гильдмастер 28-й гильдии Исена, которая бросилась в бой, несмотря на неодобрение остальных.

Находясь под перекрестным огнем свидетелей, главная виновница присутствовала в зале....

Лицо Исены омрачилось еще сильнее.

И спустя некоторое время....

— Если это правда, то человек, которого все считают виновником этого поражения, гильдмастер Исена, пожалуйста, выйдите вперед.

Услышав, как ее наконец вызвали, она медленно направилась к центру зала слушаний.