— КРА-А-А-К!!!

— Кья-а-а-а-ах!!!

— Стреляйте! Выпускайте все, что у вас есть!

— Огонь поддержки на южную линию обороны! Они снова наступают!

Поле битвы, пропахшее порохом и кровью. Бесчисленные твари Бездны накатывались, словно черные волны, а Охотники стреляли и размахивали оружием изо всех сил, пытаясь сдержать этот поток.

Передовая линия корейской армии. Фронт в Хамхыне.

В этом месте, где каждое мгновение шла кровавая битва, разворачивались сражения совершенно иного масштаба, чем те поручения, с которыми до сих пор имели дело «Dreamers».

— Черт возьми! Когда уже прибудет поддержка с воздуха?!

— Еще немного... продержитесь еще немного... О, вон они!

— Ву-у-у-у-ух!!!

Эскадрилья самолетов пронеслась по небу. Загруженные под завязку, они начали сбрасывать огромное количество взрывчатки на наступающую Бездну.

— КРА-А-А-К!!!

Бомбардировщики, сотрясая землю, пронеслись над полем боя. Там, где они пролетали, земля превращалась в море огня, а существа Бездны внизу мгновенно обращались в пепел.

Дав охотникам возможность перевести дух, бомбардировщики развернулись, собираясь лететь обратно. Однако для бомбардировщиков, уничтоживших группу монстров Бездны, этот вылет закончился плачевно.

— Кья-а-а-а-ах!!

В следующее мгновение мелкие особи Бездны вырвались из земли и взмыли в воздух, словно зенитные снаряды. Эти твари, летящие с такой невероятной скоростью, что их невозможно было разглядеть, начали врезаться своими телами прямо в бомбардировщики.

И...

— Пак! КРА-А-А-К!

Бомбардировщики начали падать, пробитые насквозь атаками Бездны, которые с легкостью прошивали даже специальный сплав обшивки. Пилоты совершали маневры уклонения, пытаясь хоть как-то минимизировать урон, но зенитный огонь Бездны находился на совершенно ином уровне по сравнению с тем, что обычно использовали люди.

Менее половины бомбардировщиков едва смогли вернуться, а все остальные рухнули в гущу Бездны и были уничтожены. До сих пор не было обнаружено существ Бездны, способных летать в небе подобно самолетам. Однако зенитные атаки, обладающие пугающей точностью, как сейчас, заставляли человечество крайне осторожно использовать воздушные силы, требуя предельного внимания, чтобы не быть обнаруженными во время авианалетов.

С каждым вылетом коэффициент возврата самолетов составлял около 40%. Однако число человеческих жертв, вызванных этим, на удивление было близко к нулю, поскольку большинство основных ударных самолетов, включая только что разбившиеся бомбардировщики, управлялись дистанционно, будучи беспилотниками.

И теми, кто управлял этой воздушной мощью, также были Охотники.

— Тц... неужели невозможно сохранить хотя бы половину, как бы мы ни старались?

Охотники ВВС, специализирующиеся на управлении несколькими беспилотными летательными аппаратами с пугающей точностью, немного отличались от обычных охотников.

В основе этого лежало то, что динамическое зрение и физические способности Охотников превосходили возможности обычных людей, и именно поэтому большая часть нынешней воздушной мощи управлялась руками Охотников. Конечно, несмотря на это, точность зенитного огня Бездны была настолько читерской, что коэффициент возврата оставался катастрофическим. И все же, это было возможно только потому, что пилотами были Охотники.

До того, как за штурвалы (пусть и дистанционные) сели Охотники, уровень выживаемости самолетов составлял менее 20%. Учитывая тот факт, что в то время ВВС, пилотировавшие пилотируемые самолеты, несли колоссальные человеческие потери, нынешний результат был действительно великолепным.

Итак, стабилизировав поле боя, Охотники начали медленно закрывать глаза от мгновенной усталости, возвращая уцелевшие бомбардировщики на базу.

«Идеальная концентрация, динамическое зрение и физические способности, превосходящие человеческие... Действительно... в конце концов, я завидую людям, которых называют Охотниками.»

Временный штаб, расположенный на возвышенности.

Наблюдая за действиями Охотников, которые каждый раз вызывали у меня восхищение и зависть, я снова начал следить за ситуацией на поле боя, которая живо разворачивалась перед моими глазами.

Наступление врагов заметно ослабло после одной серии бомбардировок. В этом отношении воздушная мощь с использованием самолетов, очевидно, была полезна во многих аспектах, но, учитывая расход ресурсов, у нее был недостаток — ее было трудно использовать слишком часто.

Кроме того, процесс управления дронами требует удивительно точных навыков, поэтому было почти невозможно использовать их, если вы не были Охотником, принадлежащим к ВВС.

В этом отношении, как адъютант 28-й гильдии, принадлежащей сухопутным войскам, я получал помощь только косвенно при проведении совместных операций с ВВС, но до сих пор у меня не было прямого опыта управления ими.

Однако... я прекрасно понимал их необходимость и полезность, и поэтому одной из вещей, которой я интересовался и которую исследовал, работая адъютантом, была именно эта часть воздушной мощи.

«Но... если посмотреть с этой стороны, можно ли сказать, что условия сейчас немного лучше, чем в 28-й гильдии?»

В отличие от прошлого, когда во многих отношениях существовало множество ограничений из-за армейской иерархии, сейчас я адъютант Чёрных Охотников «Dreamers».

Хотя масштаб значительно уменьшился, и был предел в силе, которую можно было использовать. Взамен можно сказать, что мы стали намного свободнее, чем раньше, с точки зрения разнообразия. В частности, в том, что касается воздушной мощи, которой я интересуюсь в данный момент.

В этом отношении для меня было огромной удачей, что в нашей компании есть подходящий талант. Конечно, перед этим еще предстоит решить множество вопросов.

«Помимо всего прочего, требуется огромный бюджет на подготовку самолета...»

С этой мыслью я начал следить за полем боя, чувствуя одновременно и сожаление, и предвкушение будущего.

---

— Бе-е-е...

— Не делай такое откровенно ненавистное лицо. Думаешь, кому-то нравится это есть?

— Э... да... но... как для Française (француженки), этот рис без души (âme) — это просто...

— А что делать? Это поле боя, место, где Бездна все еще ищет возможности прямо перед нашими глазами. Даже если это невкусно, будь благодарна, что можешь есть теплый рис каждый раз, не голодая.

— Хнык...

Гласс ворчала по поводу еды на поле боя, а двое других утешали ее, приводя практические доводы. В целом, краткосрочные миссии часто заканчивались за один день, и даже если они занимали немного времени, их могли обеспечить довольно хорошей едой в качестве снабжения.

Однако это происходило только тогда, когда они выполняли свою собственную миссию в рамках подразделения... Как сейчас, в процессе выполнения миссии с другими людьми... если быть точным, с настоящими солдатами, а не наемниками, им не оставалось ничего другого, как питаться вместе вот так.

Поскольку они были наемниками, если бы они ели вкусную еду только между собой, это могло бы негативно сказаться на моральном духе всех солдат.

Вот так, смирившись с суровой реальностью, Гласс продолжала есть пищу, которая совершенно не соответствовала ее вкусам, подчиняясь правилам, которые ей совсем не нравились.

И тут... она внезапно почувствовала вибрацию на талии.

— А? Что такое?

В обычной ситуации она могла бы и не заметить этого, будучи слишком поглощенной едой, но в данном случае звук вибрации был довольно отчетливым. В ответ Гласс взяла телефон и начала изучать его содержимое.

«Да? Почему Адъютант вдруг написал мне?... И это...»

Гласс с подозрением отнеслась к слегка неожиданному сообщению. Но в следующее мгновение, как только она проверила прикрепленную картинку на экране, она без колебаний встала.

— А? Ты уже все съела?

— Да, меня срочно вызывают, так что на этом я закончу. Увидимся чуть позже.

Вот так, в отличие от того, что было раньше... Гласс начала двигаться со странно счастливым выражением лица.