«Время, остановись!»

Сяо Бай проявил своё божественное могущество, и всё вокруг замерло.

Прошло девять секунд...

И время снова потекло!

Фигура старшей сестры уже исчезла из поля зрения всех присутствующих.

Вдруг раздался оглушительный грохот — мощь полусвятого обрушилась вдалеке, подняв ужасающий вихрь духовной силы.

— Отец, ты должен заступиться за меня. Ты обязан убить эту сумасшедшую суку! — Е Буфань, словно обретя опору, не сдержался и разрыдался.

Но вместо утешения отца он получил тяжёлую пощёчину.

Хлоп!

Этот удар был так силён и тяжёл, что полностью оглушил его.

— Кого ты посмел провоцировать?! — Е Синчэнь вошёл в неистовство; та манифестация и эта женщина были действительно невообразимо страшны!

Если бы не предусмотрительность главы — ведь он был тем, кто решил пойти в лавку боевых приёмов и купить атаку полусвятого за большие деньги, — похоже, сегодня всё бы кончилось очень плачевно!

Е Буфань, как святой наследник клана Сюаньу, давно уже привык к высокомерию и развязности; обычно даже с отцом он вел себя дерзко и вызывающе.

В обычный день после такой пощёчины он, вероятно, бы и не стерпел, а дерзко ответил отцу.

Но сегодня он был необычайно покорен и ни слова не посмел возразить.

— Не думай, что раз ты в столь юном возрасте вступил в Царство Жизни и Смерти и получил наследие Купели Сюаньу, то можешь творить всё, что угодно. Мир велик — знай своё место! — сурово произнёс Е Синчэнь.

— Отец, я признаю свою вину! — Е Буфань опустил голову и покорно признался.

Эти слова даже заставили Е Синчэнь на миг приостановиться — неужто сын вдруг изменился?

Но тут же он содрогнулся.

Кто, как не отец, лучше знает своего ребёнка. Такое необычное послушание означало — этот мелкий сорванец явно натворил нечто поистине ужасное.

— Говори скорей, что ещё от меня утаилось! — взревел глава клана.

— Я... я по неосторожности позволил той женщине разбить Священный саркофаг! — Е Буфань дрожал всем телом, сбивчиво произнося признание.

Эти слова повергли могучих представителей клана Сюаньу в ступор — словно перед ними явился призрак, зрачки у всех расширились до предела!

А сам Е Синчэнь едва не потерял сознание: в горле застрял ком, и он, казалось, вот-вот свалится на месте.

— Глава, не торопитесь умирать! — тут же бросились окружающие с горечью на лицах и начали шлёпать его по лицу. — Если вы умрёте... то кто взвалит на себя это бремя?

Через мгновение Е Синчэнь немного пришёл в себя; дрожа от гнева, он пальцем указывал прямо на Е Буфаня — сейчас ему хотелось только одного: задушить этого негодяя.

Всё было гораздо хуже, чем казалось — по преданию предков, Священный саркофаг должен был треснуть — и тогда угаснет клан Сюаньу. Но кто мог бы подумать, что саркофаг разрушится здесь, сейчас? Неужели это воля Неба?

— Поднимите меня. Пойдём к лавке информации — вдруг там найдётся способ это исправить! — как и положено главе клана, Е Синчэнь быстро нашёл выход из паники; его сопроводили и повели в торговый зал информации.

……

С другой стороны, старшая сестра, следуя указаниям горного духа, пришла в лавку артефактов.

— Приветствую вас, госпожа принцесса! — тепло произнесла горный дух, одновременно выставив всех покупателей за дверь.

— Так ты теперь стала и ещё хозяйкой лавки? — удивлённо спросила старшая сестра, внимательно разглядывая её.

— Да, как только я вошла в безопасную зону, сразу же переплавила прежнего хозяина и заняла его место, — совершенно спокойно ответила горный дух.

От этого признания у старшей сестры невольно дрогнули губы, и на лице появилась беспомощная улыбка.

— Вы, значит, из одной шайки — мой младший брат тоже стал таким из-за тебя!

— Не ругайте меня понапрасну, ваше высочество, я за него не отвечаю! — с лёгкой усмешкой парировала горный дух. Её взгляд вдруг скользнул в сторону и остановился на девушке в голубом.

— А вот это редкий гость... остаток души гения из клана Сюаньу!

Девушка в голубом тоже заметила горного духа, и её лицо моментально потемнело.

— Так это ты, мерзавка! Я-то думала, ты уже сдохла!

— Вы знакомы? — удивлённо спросила Чжан Чуцяо.

— Да хоть в прах превратись — я всё равно узнаю эту мерзкую рожу! Святая сестричка, помоги мне надрать ей зад!

После этих слов выражение лица старшей сестры стало весьма странным.

— Я хоть и обладаю телом Инь-Ян, но я не святая, и тем более не твоя сестра, — спокойно ответила она.

— Не может быть! Я не ошибаюсь! Вы точно моя святая сестра! — девушка в голубом, хоть и осталась лишь призрачной душой, казалась глубоко растроганной; в её глазах даже блеснули призрачные слёзы.

В этот момент заговорила горный дух:

— Могу подтвердить — госпожа принцесса действительно не твоя сестра... но вполне может быть твоей матерью!

Эти слова заставили обеих — и девушку, и старшую сестру — одновременно вздрогнуть.

— Не шути так! — резко сказала старшая сестра.

— Я и не шучу, — серьёзно произнесла горный дух. — У госпожи принцессы действительно есть глубокая связь с кланом Сюаньу.

В её глазах мелькнул глубокий свет, и она начал рассказывать о происхождении этого древнего народа.

Клан Сюаньу не был рождён от мужчин и женщин, но и не возник как естественное порождение Неба и Земли. Их истоки — в вере человечества.

В древности люди, желая постичь тайны мироздания, разделили звёздное небо на четыре области — восточную, южную, западную и северную.

Когда каждая из областей накопила достаточно веры, в ней рождалось существо, наделённое божественным титулом.

Поначалу над северным небом возвышались три божества веры — Чжуаньсюй, Чэньсин и Сюаньу. Со временем именно Сюаньу получил наибольшее количество веры и стал единственным Богом Севера.

Северу покровительствует вода, поэтому Сюаньу получил власть воды и обрёл соответствующий атрибут.

Далее вода питала всё сущее, увлажняла Инь и Ян, а в эволюцию Сюаньу вмешались и законы Инь-Ян — в результате у него возник образ тела черепахи со змеёй, символизирующий сочетание твёрдого и мягкого, гармоничное движение.

Прошли бесконечные эпохи, и божество Сюаньу покорно преклонило колени перед кланом людей; по наставлению человека-императора Сюаньлана оно обрело человеческий облик и способность порождать потомство.

Тогда, чтобы не произносить имя великого императора всуе, клан Сюаньу стали называть также кланом Чжэньу, и они поклялись в вечной верности человеческому роду.

— Понятно, — старшая сестра кивнула; в летописях людей действительно упоминался Сюаньу как северный бог, водное божество, владыка Инь-Ян и управитель судеб, так что эта тайна явно не выдумана.

— Теперь, думаю, всё стало ясно? — горный дух обратилась к девушке в голубом. — Госпожа принцесса, обладая телом Дао Инь-Ян, фактически выступает агентом закона Инь-Ян — можно сказать, она тоже участвовала в рождении клана Сюаньу. Называть её вашей матерью вовсе не слишком смело, и…

Горный дух чуть улыбнулась: — Если хочешь воскреснуть, то без помощи госпожи принцессы тебе не обойтись!

От этих слов в глазах девушки в голубом тотчас же вспыхнул неистовый свет.

— Я действительно могу вернуться? — прошептала она.

— Это зависит от её высочества и от нашего уважаемого Короля!

— Святая сестра… — девушка жалобно посмотрела на старшую сестру, в её больших глазах читалась мольба.

— Я могу вернуть тебя к жизни, но сначала скажи мне, как ты умерла и почему тебя запечатали в гробу — кто помешал твоей душе обрести покой? — старшая сестра потребовала правды.

На лице девушки промелькнуло презренье и хищная решимость.

— В то время, когда все клан пошли в атаку на людей, клан Сюаньу предпочёл остаться в стороне, спасая свою шкуру, — произнесла она ровным тоном, с оттенком безумия. — Но я не подчинилась запретам племени: я отправилась на поле боя, убила наследного принца клана Тяньгу, раздробила ему кости, вырвала сухожилия, уничтожила тело и завладела его душой!

— Этим поступком я оскорбила все кланы; клан Сюаньу, боясь последствий, решил убить меня, чтобы умилостивить остальных.

— Когда был вынесен такой вердикт, я презрела его! Тогда я принесла крайние жертвы — отрезала плоть, чтобы вернуть матери, выдрала кости, чтобы вернуть отцу, и тем самым покончила с враждой между кланами.

Девушка в синем говорила спокойно, но с ноткой безумия: — Если меня вернут к жизни, я истреблю этот неблагодарный, трусливый клан!