— Я хочу, чтобы ты стал королём племени горных духов.

Горный дух произнёс это тихо, словно говорил о чём-то незначительном.

— Можно и так.

Маленький Чжоу Тун даже не задумался — сразу согласился.

— Но это будет непросто. Ради этого тебе придётся заплатить огромную цену.

— Ну и ладно, всё равно у меня сейчас ничего нет.

Ответил Чжоу Тун с беззаботным видом, чем вызвал улыбку у горного духа.

— Так говорить нельзя. Пусть сейчас ты и лишён всего, но, как будущий владыка горных духов, твой потенциал безграничен.

— А цена, которую ты должен заплатить, — это пожертвовать плодами своего Дао в этой жизни, чтобы обменять их на совершенство в следующей!

Услышав это, истинный Чжоу Тун в реальности весь задрожал, словно в него ударила молния. В этот миг его разум прояснился.

— Я понял… я всё понял!

Он взмахнул рукой — и мир перед ним рассыпался, а сам он вместе со старшей сестрой вернулся в реальность.

— Что с тобой? — с тревогой спросила Чжан Чуцяо и вдруг увидела, как тело Чжоу Туна сияет потоками разноцветного света.

Это было настоящее озарение.

— Не волнуйся, старшая сестра. Я постиг прошлое — и нашёл своё «прошлое Я».

Он счастливо улыбался— все путы и сомнения, сковывавшие его сердце, растворились без следа.

Теперь всё стало ясно. Вот почему его прошлое было таким горьким — потому что он когда-то заключил сделку с горным духом, пожертвовал славой целой жизни, чтобы обрести всё, что имеет в этой!

Четырнадцать лет назад родители бросили его. Тогда горный дух спасла мальчика, и между ними было заключено соглашение — каждый получил то, чего желал.

Десять лет назад его нашла Мо Люсу, но он утратил память и изменился до неузнаваемости — стал кротким, слабохарактерным «гением». Всё это было частью той цены.

А его гибель в прошлом воплощении — лишь неизбежное следствие той сделки.

«Горный дух… должен ли я тебя ненавидеть?» — спросил себя Чжоу Тун.

И тут же понял, что нет.

Если бы не горный дух, он бы умер от клинка наёмного убийцы.

Более того, последующие четыре года та была его учителем, даровавшим высочайшие таланты и прозрение — это стало фундаментом, позволившим ему впоследствии возродиться сильнее прежнего.

Прошлое ушло, его не вернуть. Главное — ценить то, что имеешь сейчас.

С этой мыслью аура Чжоу Туна перестала бушевать и стала спокойной, собранной.

— Получилось! — радостно воскликнула старшая сестра.

Теперь его энергия пребывала в совершенном равновесии — он полностью овладел своим «прошлым я».

В следующий миг в его ладони проявился пурпурный светящийся знак — таинственный, наполненный аурой времени.

— Печать «Прошлого Я»!

Стоило высвободить эту печать, как она могла отразить самого себя в реке времени. Хотя изменить прошлое было невозможно, зато можно было черпать из него силу.

С громовым раскатом Чжоу Тун метнул световую печать — она пробила преграду времён, и в его ладони тут же проявился кусочек нефрита.

— Это ведь тот самый кулон, который ты носил в детстве! Неужели ты сумел достать его из реки времени?

— Пустяковая вещь, потому и получилось так легко, — покачал головой Чжоу Тун, убирая кулон.

В следующую секунду он поднял взгляд.

Перед ним, в воздухе, всё ещё плавали три сгустка света. Уголки его губ приподнялись — появилась дерзкая улыбка.

— Ну что ж… теперь я наконец смогу вас всех поглотить!

Не теряя времени, он схватил один из световых шаров.

То был высший закон лавки законов — Закон Усиления. Сам по себе он не имел силы, но мог усиливать любую другую.

Не раздумывая, Чжоу Тун сосредоточился и начал его поглощать.

Бах!

Изнутри его тела раздался грохот — Сердце Веры бешено забилось, словно собиралось возродиться в совершенной форме.

— Что происходит? Я ведь не вливал в него силу веры! — удивился Чжоу Тун, но вскоре догадался.

Закон «Правила Жизни Почётного Божества», уже существовавший в его теле, внезапно усилился во много раз.

Теперь, если кто-то станет преклоняться перед ним с истинным благоговением, Чжоу Тун сможет получать их силу веры напрямую!

Следом его тело засверкало, и он самопроизвольно сформировал новую печать «Прошлого Я», открыв временной проход.

Перед его глазами возникла знакомая сцена.

После его смерти в прошлой жизни Тан Ци наводнил мир злом.

Несметные герои преклонялись перед статуей Чжоу Туна, моля о его возвращении, чтобы он восстановил равновесие под небесами.

Их вера была чиста и безмерна.

Могущественная река веры пересекла поток времени и влилась прямо в Сердце Веры, мгновенно завершив его преображение!

Бум-бум!

Тело Чжоу Туна задрожало — Сердце Веры слилось с ним воедино, пробуждая новый уровень силы!

Это был высший божественный артефакт, позволявший достичь Царства Перерождения — и не просто достичь, а обрести его совершенную форму.

Сила веры, собранная в этом сердце, превосходила все добродетели и заслуги.

Раздался оглушительный треск разрушающихся границ.

Из тела Чжоу Туна вспыхнул ослепительный поток света, а сила перерождения хлынула во все его кости и жилы!

— Старшая сестра, ко мне!

Он не стал поглощать всю силу веры один, а обнял старшую сестру, разделив с ней это чудесное благословение.

Спустя мгновение сияние угасло.

Чжоу Тун прорвался к третьей ступени Царства Перерождения,

а старшая сестра — сразу к шестой!

Такое стремительное возвышение было просто поразительным.

Но путь Чжоу Туна к силе ещё не закончился.

С небес опустился новый сгусток света — первозданная энергия звёзд и миров, величайшая сила из всех, что продавались в Торговой Палате Энергий.

Когда эта первооснова влилась в его тело, Печать всея Мироздания отозвалась мгновенно.

Колоссальная энергия стала для неё лучшим источником питания, и тело Чжоу Туна начало меняться — не просто усиливаться, а претерпевать качественное перерождение!

Раньше он открыл в себе лишь тысячу малых миров — и уже мог уничтожить любого обычного культиватора Царства Перерождения.

Теперь же, после поглощения первоосновы, количество миров в его теле возросло в сотню раз — до ста тысяч!

На поверхности его кожи заиграл лёгкий золотой блеск,

а стоило ему сжать кулак — в воздухе раздавались звуки ветра и грома.

Страшная мощь, не знающая пределов!

«Теперь даже если я сражусь лицом к лицу с самим святым — у меня будет шанс устоять!»

Чжоу Тун был вне себя от восторга.

Этот скачок силы не имел прецедентов — он стал одним из сильнейших существ современного мира.

С этого момента он действительно обрёл уверенность бросить вызов самому небу!

В его глазах вспыхнули тысячи лучей, грудь переполнила неукротимая воля, и он невольно пропел:

«Небо породило бессмертного из первозданного хаоса,

Среди бренного мира (багровой пыли) он кует свою судьбу.

Небесное Дао Хэхуань — сделал основой бытия,

Переворачивает моря, взбирается на горы, постигает Великие Тайны.

Постигает бесчисленные законы, овладевает бескрайними переменами,

Земля тесна для его сердца — он стремится к чертогам небес (нефритовым небесам).

Но и Небесный Двор не удержит его надолго —

Таков удел царей человечества во всех эпохах!

Сильнейший пусть уступит своё почётное место,

Ибо Герой, достигший вершины, осмеливается быть первым!»

(П/п: отсылка на «Путешествие на Запад».)

Бум!

В одно мгновение пространство взорвалось громами.

Молнии слились с небесным Дао, и последняя оставшаяся в воздухе сфера света ожила.

Она превратилась в глаз — в око, содержащее в себе высшее тело из лавки Тела, — и тотчас обрела человеческий облик!

— Ха! Вот это да! Герой, осмелившийся быть первым — посмотрим, чего ты стоишь!

Существо выдохнуло потоки сияющей энергии, и в его руке что-то дрогнуло — превратившись в исполинский небесный столп.

Одним взмахом оно обрушило его на Чжоу Туна!