— Угх.

— Кассис! – удивленно вскрикнула я от неожиданной выходки Боба.

Мальчик тоже недоумевал, чем заслужил такое агрессивное отношение. Дракон рычал и отказывался отпускать руку Кассиса.

Я поспешно шлепнула своего питомца:

— Пусти! Сейчас же! Кассис тебе не еда!

*Кху*

Боб без особой охоты выплюнул руку своей жертвы. Укус оказался настолько глубоким, что место ранения изрядно кровоточило.

— Хик! Что же делать, сколько крови! - взвизгнула я, тут же схватив руку мальчика.

На ней остался четкий след зубов. С глазами полными слез я достала носовой платок и наложила на кровоточившую травму.

Был бы Боб человеком, то мог лишиться руки за нападение на члена дворянской семьи.

— Хнык! Как же быть, мне так жаль… Мне очень жаль, Кассис! Боб просто только вылупился и…

— Эвелин, - мягко перебил меня Кассис, пока я тараторила себе под нос тысячу извинений.

Я легонько подняла на него глаза.

— Все в порядке, - спокойным тоном произнес он.

— Но… кровь не останавливается. Что, если на твоей красивой руке останется шрам?

— Моя рука красивая?

— Ага! Очень! Хотя ты ведь еще так юн, поэтому, если быстро обработаем рану, то все обойдется.

— Конечно. Вот только, боюсь, она вся сейчас покраснеет… - промямлил мальчик, как будто имел в виду что-то совсем другое.

— Если покраснеет, то я возьму на себя ответственность! Так что жди здесь. Я приведу врача! – решительно сказала я и уже собралась убегать.

Только я развернулась в сторону особняка после своей обнадеживающей речи, как вдруг Кассис крепко схватил меня за руку.

— И как ты собираешь брать ответственность? – спросил он с обращенным на меня живым взглядом.

— Что?

— Если покраснеет.

— Эм… - я растерянно моргнула от столь необычного вопроса, но потом торопливо проговорила, - К-как угодно! Я дам тебе все, что захочешь. Как бы то ни было, подожди тут. А то такими темпами твоя рана воспалиться еще сильнее.

Без оглядки я выбежала за пределы оранжереи, чтобы найти лекаря.

---

«Не верится, что ты оставила меня наедине со зверем, которое чуть не откусило мне руку. Эвелин, ты, наверное, серьезно испугалась.»

Кассис перевел взгляд на руку, с которой стекала красная жидкость, и платок Эвелин. Он уже весь пропитался алой кровью.

*К-как угодно! Я дам тебе все, что захочешь!*

Мальчик усмехнулся при воспоминании о девочке, пулей вылетевшей из теплицы. Ему даже понравилось, как она раздула слона из пустячного укуса. Не так уже и страшна была эта маленькая ранка.

Если задуматься, Эвелин всегда воспринимала даже самые простые вещи намного эмоциональнее, чем он мог себе представить.

*Гр-р-р*

Стоявший рядом Боб зарычал. Хозяйка уже отругала его за плохое поведение, так что он просто недоброжелательно глядел на своего неприятеля и не торопился атаковать.

Хотя со стороны, конечно, казалось, что зверек мог наброситься в любую минуту.

— Я тебе не нравлюсь, так?

Дракончик ответил Кассису яростным кивком. Сложно невзлюбить кого-то сразу же при первой встрече без веской на то причины.

Но Боб скалился и оставался в боевой готовности, словно предупреждая мальчика не приближаться к его хозяйке.

— Я пока еще ничего не сделал.

*Гр-р-р*

— Так несправедливо.

Могло показаться, что Кассис разговаривал сам с собой, но они с драконом оба выглядели крайне серьезно. Особенно по молниеносно меняющемуся выражению Боба становилось ясно, что мальчики вели вполне понятную друг для друга беседу.

— Это несправедливо, поэтому мне нужно что-то предпринять, - озорно протянул раненый.

*Бух!*

Зверек со злобой топнул лапой, словно пригрозив противнику не пытаться вытворять ничего странного. Видимо, он принимал Кассиса за врага Эвелин.

«Она приходила повидаться с Бобом почти каждый день и наверняка наговорила ему обо мне всяких гадостей.»

Вообразив у себя в голове образ растерянной девочки, уголки его губ взлетели кверху. Мальчик перевязал руку платком Эвелин и зашагал прочь из оранжереи.

---

Я нахмурилась, окинув взглядом руку Кассиса.

Из-за того, что мальчик вернулся в свою комнату по причине усталости, пришлось отложить первую помощь, и теперь его рука выглядела куда хуже. Кроме того, я сообразила, что оставила мальчика вместе с Бобом наедине, уже только после встречи с лекарем.

Нужно было видеть мое изумленное лицо, когда, прибежав обратно в теплицу, я не увидела Кассиса.

— И почему ты такой непослушный? – огорченно винила его я.

— Мне плевать, если место укуса покраснеет. Чистая и опрятная рука только производит впечатление слабака, - спокойно произнес мальчик и слегка улыбнулся.

Его легкомысленный ответ поверг меня в ужас:

— Но и с дополнительным шрамом на руке ты вовсе не станешь силачом. Не хочешь казаться слабым – скорее поправляйся!

— Твои слова ранят еще сильнее, Эвелин, - пробормотал Кассис, притворяясь задетым моими высказываниями.

Конечно же, он только прикидывался обиженным.

Отчего-то мальчик, наоборот, выглядел счастливым. Я расстроено пробурчала:

— Тебе не было больно, когда из твоей руки хлестала кровь, и ты не…

— Очень сильно болит… Как жестоко. Меня же из-за кое-кого ранили…

Ресницы Кассиса мрачно опустились вниз. У меня не нашлось слов от его безупречной актерской игры.

А ведь если судить, то это моя вина лежала в том, что дракон укусил мальчика за руку. И теперь при каждой встрече с Бобом я вспоминала все те ужасные вещи о Кассисе, которые наговорила просто в шутку.

«Боб, когда проснешься, то извинись перед Кассисом от моего лица. Хотя бы попытайся.»

Я не ожидала, что все вот так вот обернется.

С лицом, готовым заплакать в любую минуту, я глядела на травмированную руку главного героя. Оплошность питомца – оплошность его хозяина. И что будет, если Кассис вдруг узнает причину, по которой мой дракончик напал на него?

[- Как ты посмела навредить мне. Все эти восемь лет я только и жил мыслью о мести.]

Вдруг в голове раздался озлобленный крик мальчика, словно предсказывающий его будущие угрозы. Я четко предупредила зверька, но образумится ли он после всех моих произнесенных проклятий в сторону Касисса?

Боб совсем меня не слушался. Если так продолжится, то он будет кусать мальчика при любом подвернувшемся случае. Иногда излишняя верность вставляет палки в колеса.

Пока, прислонив пальцы ко лбу, я думала над тем, как мне сохранить свою уютную жизнь, Кассис окликнул меня:

— Эвелин?

— Ну нет! Моя спокойная жизнь! – вырвалось у меня то, что я хотела прокричать внутри себя. – Ой!

От удивления я прикрыла рот ладошками и недоуменно захлопала глазами.

— Твоя что? – поинтересовался сбитый с толку главный герой.

— А, это…

— Значит, ты жила спокойной жизнью, пока я не начал доставать тебя своими травмами…

— Нет! Нет же! Совсем не так!

Искаженная насмешка появилась у него на лице. Я изо всех сил выдавила самую яркую и чистую улыбку, какую только могла:

— Заботиться о Кассисе всегда здорово!

Так что не коверкай мои слова!

Я невинно моргнула и даже приняла радостное выражение лица. Мальчик отвернулся:

— Я понял.

— Правда? – переспросила я, глядя прямо ему в глаза.

Он оттолкнул меня в сторону и ответил:

— Да. Поэтому не строй больше такое лицо.

— Ты о чем? – не поняла я, о каком именно лице он говорил.

Кассис взглянул на меня и прикусил губу. Я в очередной раз моргнула, подгоняя мальчика, а он только сильнее нахмурил брови:

— Вот это! Не делай так.

— …мне даже моргнуть нельзя? С чего вдруг ты такое говоришь? – озадаченно спросила я.

Кассис наклонился и спрятал лицо в руках:

— С-с того, что я понятия не имею, как поступать, когда вижу это твое выражение- промямлил он.

—…

Уши мальчика залило краской. Я ошеломленно на него уставилась. Отчего-то он вдруг застеснялся и стал робким, но, что еще более странно, мои щеки начали гореть.

Кассис выглянул из-под пальцев и заглянул мне в глаза. Невидимая стена между нами будто бы стала разрушаться, не в силах больше препятствовать.

Какое-то время мы просто глядели друг на друга в полной тишине. Наконец расслабившись, мальчик перестал прятаться за руками и опустил их. Чистые и глубокие, словно морская синева, прозрачные глаза смотрели прямо на меня.

— Эвелин, - сказал он, пока я витала в облаках.

— Что? – топорно отозвалась я.

Почему-то мне стало очень неловко, так что я отвела взгляд от красивых зрачков Кассиса.

Какая загадка. Почему мое сердце так быстро колотится?

Тем временем ладонь мальчика дотронулась до моего лица. Время текло так медленно, будто в замедленной съемке, как вдруг из окна послышался внезапный стук.

*К-ки!*

Руби плакала и оглядывалась назад. Она прижалась всем тельцем к раме и старалась не свалиться с нее. А потом…

— Божечки!

— …

Кассис хотел что-то сказать, но засомневался и отвел от меня руку – я вскочила сразу, как увидела кролика в опасности, и подбежала к окну. Стоило мне его открыть, и Боб, намеревавшийся вломиться прямо через окошко, остановился.

Испуганная Руби прыгнула мне на руки. Судя по ее мокрой спинке, дракон снова лизал нечастную малышку.

— Ну я же сказала тебе оставаться в оранжерее!

*Кью-ю*

Зверек угрюмо повесил хвост.

*Хлоп-хлоп*

В комнате раздавался лишь звук хлопающий крылышек Боба.

— Подходить к Кассису пока что запрещено, ты, негодник!

*Кью-ю! Кью-ю!*

Дракончик дал волю всем своим эмоциям и взвыл от несправедливости.

— Ступай обратно. Не приставай к Руби, - твердо произнесла я, уперев руки в боки.

Руби махнула задними лапками, как бы мысленно пиная Боба. Кажется, у них накопился целый вагон разногласий.

Крылатый зверек со слезами на глазах умоляюще лизнул мой палец.

— Я вовсе не злюсь. Если ты сейчас тихонько вернешься, то я подойду через минутку. Договорились? – более ласковым голосом утешила я дракона.

*Кью!*

Боб схватил меня своей лапкой, предлагая отправиться вместе. Я обеспокоенно переводила взгляд то на Кассиса, то на зверька.

Внезапно мальчик поднялся со стула и встал прямо позади меня так близко, что это ощущалось почти как объятие. От удивления я задержала дыхание.

Он вытянул руку передо мной и медленно потянулся закрыть окно. Потерявший какую-либо опору Боб упал и пораженно взглянул на Кассиса.

— Кассис?

Над ухом раздался ясный голос:

— Эвелин останется со мной, - от его тона слегка веяло какой-то прохладой.

Сказав это, мальчик приобнял меня одной рукой, а потом прошептал:

— Так ведь?

Я застыла на месте, потеряв счет времени, и не нашла никаких слов для ответа. Кассис уткнулся лицом мне в плечо, и его аромат донесся до кончика носа.

— Я-я не уйду, раз уж ты так настаиваешь, - пролепетала я и вырвалась из рук главного героя в ужасном смущении.

Мальчик невозмутимо усмехнулся. От этой картины мое сердце непонятным образом затрепетало.