Джулиан встал из-за стола и подошел к двери зала, пустив внутрь белую мантию – миниатюрную мертвячку, несущую ящик, слишком крупный для нее. Она подошла ближе и вручила его мне. Я проверил вес ящика, затем положил его на землю и попытался открыть. Гвозди легко отошли от материала. Я поднял взгляд и увидел еще одну белую мантию – мужчину с ломом, выглядевшего немного растерянным. Потом тот, взвесив про себя ситуацию, медленно отошел к краю зала.

В ящике оказалась длинная черная винтовка, пару коробочек с патронами, несколько пахнущих едой мешков и еще пару, судя по всему, с гранатами. Я поднял винтовку. Такую я уже видел – она была у новых стражей, которые караулили в сельскохозяйственном секторе. Винтовка была легкой, и, если присмотреться, можно было понять, что это не обычный огнестрел – это лазерное оружие. И все же эта винтовка была не такой же, как та, которую я принес однажды Поттсу. Она была больше и тяжелее, с чем-то вроде трех вращающихся стволов. Я вопросительно посмотрел на Джулиана, который уже вернулся на свое место.

Он улыбнулся, а в его глазах снова появился взволнованный огонек.

– Это наша собственная разработка. Оригинальная версия имела… меньше мощности и много защитных и лимитирующих элементов, изолирующих излучение внутри. Ради мер безопасности, которые нам не нужны. Мы избавились от этих мер – и вот что у нас вышло. Следуя теме Поттса, я назвал его «Цербер», ибо это создание предназначено для нашей защиты.

Мама улыбнулась и покачала головой, шепнув Кит:

– Джулиан и его игрушки.

Сам исследователь услышал этот комментарий и кашлянул, поправляя выражение лица на уравновешенное и спокойное.

– Единственно, проблема в заряде. У нас есть способ зарядки, но он стационарный. То есть в твоем случае после исчерпания энергии пушка превратится в кусок металла. Мы еще работаем над этим моментом.

Я снова поднял лазерную винтовку. Ее вес казался таким игрушечным по сравнению с моим оружием, что трудно было поверить в уровень ее разрушительной силы, который расписывал Джулиан. Но я ему поверил. Еще раз перепроверив сохранность содержимого ящика, я переложил все в сумку. Она стала тяжелее, чем мне бы хотелось, но как только я сброшу лишнюю добычу с прошлой работы Нико, все уладится. На дне ящика лежал конверт, плотно упакованный и запечатанный черным воском. Я поднял его и вопросительно посмотрел на Почтенных.

– Письмо, – ответила на мой взгляд Мама. – Есть шанс, что изгнанные выжили. Оно предназначается их лидерам.

Я кивнул ей и повернулся к Джулиану.

– Спасибо за оружие, – потом к Кит, – спасибо за еду.

Они кивнули.

Я развернулся и вышел из Мавзолея, игнорируя протянувшийся из зала крик Джима о том, что меня не отпускали. По пути я активировал окно обмена сообщениями и отправил Лие:

В Поттсе. Сбрось точку сбора.

Немедленного ответа не последовало, поэтому мой путь к дому Нико продолжился. Войдя, я с удивлением обнаружил внутри курившего Дьюкса и разобранный револьвер перед ним. Он переоделся в рубашку с надписью «The Dunces». При моем появлении его нахальная улыбка стала шире.

– Йо, Дон. Много воды утекло. Много.

– Не велика потеря. Когда я с тобой, каждая минута кажется вечностью, – я огляделся. Дом по-прежнему был скорее пуст, чем полон. Среди собранных произведений искусства появилось пару новых экземпляров, стопки книг, стоявшие под ними, переехали, но в остальном все осталось тем же. – Нико здесь?

Дьюкс покачал головой.

– Нет. Мне просто нравится время от времени приходить сюда, чтобы почистить свой пистолет. Конечно, нигде он не чистится так хорошо, как у Нико.

Нико вышла из внутренней комнаты и швырнула окурок в Дьюкса. Тот с ухмылкой поймал его, а потом тут же уронил, обжегшись.

– Он пришел за жратвой и старым радиооборудованием, которое я добыла пару лет назад.

Затем она посмотрела на меня уже по-хозяйски тепло.

– С возвращением. Рада видеть тебя целым и невредимым

– Спасибо.

– Я слышала кое-что о твоих делах от Дьюкса и не только. Ты когда-нибудь задумывался о более тонком подходе к чему-либо в своей жизни?

– Недавно пробовал. Выслеживал, крался, пытался совершить диверсию. Не бросался в одиночку, мелькая оружием.

– Но дело все равно закончилось тем, что ты в одиночку носился с оружием?

– …да.

– Могу подтвердить, – добавил Дьюкс.

Я покачал головой.

– Тебе не стоит обо мне беспокоиться. Дьюкс, вот, не суетится.

– Он определенно против этого ярлыка.

Я просто вздохнул и несколько мгновений смотрел на Нико с исчерпавшимися репликами.

Она тоже вздохнула и смотрела мне в глаза.

– Итак… зачем зашел?

Я сбросил сумку с плеча и повытаскивал всю добычу на продажу.

– Так, я надеялся, что ты сможешь заглянуть к Мерфи, когда будешь в Джаспере, и положить это на мой счет. Шестьдесят на сорок?

– Пятьдесят на пятьдесят.

Я выдохнул.

– Пойдет.

Она кивнула и присмотрелась к тому, что я предложил, проводя мысленную инвентаризацию, как это обычно делаю я.

Я наблюдал за этим, погруженный в свои мысли. Я обдумывал это довольно долго, но теперь, когда меня ждет долгое и, возможно, последнее путешествие… Я вызвал свою карточку гражданина, затем пролистал множество уведомлений, пока не нашел то, что искал.

Поздравляем! Вас назначили на должность федерального маршала (временно)!

Вы продолжаете дело таких людей, как Дикий Билл Хикок, Уайетт Эрп и Бас Ривз!

«...В каждом округе назначается маршал сроком на четыре года, который может быть отстранен от должности по собственному желанию; его обязанностью будет присутствие в окружных и районных судах, а также в Верховном суде округа, в котором будет заседать этот суд. Маршал обязан исполнять на всей территории округа все законные предписания, направленные ему и изданные от имени Соединенных Штатов. Он будет иметь право требовать оказания всей необходимой помощи для исполнения своих обязанностей и назначать, при необходимости, одного или нескольких заместителей...» — Закон о судебной системе США.

До сих пор у меня в карточке не было способности, позволяющей мне взять заместителя. Но чем больше я узнавал о системе, тем яснее понимал, что многие ее функции остаются скрытыми или просто не работают должным образом. Итак, я решил попробовать.

– Я, с разрешения Соединенных Штатов, назначаю Нико Уокер своим заместителем.

Нико оторвалась от счетов и подняла бровь, затем ее глаза затуманились. Взгляд человека, просматривающего уведомления.

– Ты, эм… залез в мой тайник, дружище? – покосился на меня Дьюкс.

– Что это? – спросила Нико, когда ее взгляд прояснился.

– Просто тест. В описании моей профессии было сказано про заместителей, но способности мне не дали. Что-то получилось?

Она кивнула.

– Мне пришло предложение с дополнительной профессией. Зам маршала. Но рядом в скобках стоит пометка «тестовое».

– «Тестовое»? Никогда не встречал такого.

Дьюкс махнул головой.

– И я нет.

– Я не знаю, что это значит, но способности и навыки, приложенные к ней… Я приму это, – глаза Нико снова помутнели, быть может, она что-то читала, а потом прояснились.

– О, а сделай меня тоже замом! – оживился Дьюкс.

Я нахмурился. Не задумывался об этом, но причин не делать этого у меня не было.

– Я, с разрешения Соединенных Штатов, назначаю Дьюкса дю Понте дю Лака своим заместителем.

(П.П. Здесь вполне может иметься связь с протагонистом некоторых книг Энн Райс (писательница о вампирах, на западе довольно популярная) Луи де Пон дю Лаком (на французском он де Пуант лю Лак)).

Я получил уведомление:

Текущая функция все еще тестируется. Лимит – 1.

– М, с моей стороны ничего, – протянул Дьюкс.

– Похоже, я могу назначить лишь одного.

Дьюкс вздохнул.

– Быть может, это и к лучшему. Не уверен, смогу ли я так хорошо прикидываться мусором, как ты и Нико. Я слишком панк-рокер для этого.

Нико кивнула.

– Да, единственный из нас троих, кто работает непосредственно на Гробовщиков и целыми днями тусуется с младенцами слишком «панк-рокер», конечно.

Он пожал плечами.

– Хэй, дети тоже могут быть панками.

Я прислонился к ближайшей стене, наблюдая за их шуточной перепалкой. В это время мне пришло сообщение с координатами от Лии. Место оказалось ближе к территории STAR, чем я ожидал. Насколько я мог судить, это было именно то место, где человек оказался бы ближе всего к Поттсу, при этом не погибнув от радиации. Зубы зачесались, и я принялся ковыряться в них.

Пойдет?

Меньше чем через минуту пришло мне еще одно сообщение.

Да.

Я отодвинулся от стены и накинул сумку обратно на плечо.

– Мне пора уходить. Координаты Ревнителей пришли.

Нико и Дьюкс переглянулись. Затем Дьюкс встал и обнял меня, не успел я отреагировать. Я держал руки вдоль тела, не зная, куда их девать.

– Будь осторожен, Дон, – сказал он, дважды похлопав меня по спине, прежде чем отступить.

Потом Нико шагнула вперед и положила руку мне на плечо.

– Ты должен вернуться.

Я задумался. Передо мной маячил Разрез, который сумел преодолеть лишь один человек. Я хотел вернуться, но дела могут сложиться как угодно, пойти по любому сценарию. И именно поэтому это путешествие так привлекало меня. Я посмотрел на Нико.

– Я вернусь.