Кажется, в лесу Титис был замечен двурогий киджин...

Этот слух начал гулять по улицам Ишки спустя некоторое время после того, как стало известно, что я драконий всадник.

Как я уже говорил, киджины -- раса, враждебная людям, а их рога, растущие изо лба, считаются сверхредкой вещью. Как только стало известно, что обнаружен двурогий киджин, глаза одной-двух сотен людей мгновенно загорелись.

Я не стал исключением.

Однако причина, по которой мои глаза загорелись, была совсем не такой, как у других.

「Эта девушка, ну точно...」

Я вспомнил лицо двурогой девушки Киджина, которую я встретил во время инцидента с королём мух.

С тех пор я бесчисленное количество раз заходил в лес, но ни разу больше не сталкивался с той девочкой.

Лес и так был огромным местом. К тому же, судя по отсутствию новостей о киджинах до сегодняшнего дня, возможно, она живёт где-то, где есть барьер, защищающий её, или что-то такое.

Это было чудо, что я встретил её в гнезде короля мух в тот день.

Я никогда больше не встречу её -- вот что я думал. Я никогда не думал, что услышу такие новости.

「Ну и что мне теперь делац?」

Я же не обязан помогать. Более того, если я помогу киджину сражаться против других людей, репутация моего клана, которую я так старательно создавал, будет потеряна.

Если так подумать, то помощь этой девушке принесёт больше вреда, чем пользы.

Однако.

Ну да.

Видеть, как личность, которую я хотел спасти, в конце концов, встречает несчастье... Как бы это сказать? Трудно заглотнуть такой исход.

Это как если бы вы спасли девушку из гнезда гоблинов, но потом её убили бандиты в её деревне... Кому такое понравится?

'Раз уж я приложил усилия, чтобы помочь кому-то, я хочу, чтобы этот человек в конце концов был счастлив', не думаю, что это странное мнение для конкретно меня, верно? Или, по крайней мере, я бы не хотел услышать, что эта личность встретила трагический конец.

В конце концов...

「Это был тот самый, один из немногих случае, когда я сделал что-то хорошее」

Вспомнив чувство удовлетворения, когда я спас ту маленькую девочку, я решил, какой путь мне выбрать.

Что касается репутации моего клана... Ну, посмотрим... Вместо того, чтобы помочь девочке, я сражусь с другими людьми, чтобы забрать этого 'киджинa' себе. Пусть будет так.

Нередко авантюристы борются за ценные предметы, иногда это перерастает в сражения друг с другом.

...Ну, моя репутация тоже может упасть от этого, но я просто подниму её обратно, если это произойдет. Я создал клан только для того, чтобы насолить гильдии, я не так уж к ней привязан.

Пока я размышлял о таких вещах, *тук-тук-тук*, в мою дверь постучали три раза.

Трактирщик стоял там, когда я открыл, затем он сообщил мне отрывистым голосом, что ко меня посетитель.

Когда я услышал имя посетителя, я инстинктивно нахмурился.

Это действительно было имя, которое я не ожидал услышать.

◆◆◆

「Давно не виделись, а может и не так уж давно, Сора. Прошу прощения за мой неожиданный визит」

Тот, кто поклонился мне в изысканной манере, был пухлый торговец с косыми глазами, Федор.

Он -- член『Союза』, который на днях был свидетелем дуэли между мной и Ларсом.

После того, как я победил Ларса и Лунамария стала моей рабыней, я с ним не общался. Этот хитрый работорговец не должен приходить сюда без причины. Я уверен, что он замышляет что-то нехорошее.

...Хотя на моём лице не отразилась настороженность, изначально прищуренные глаза Федора ещё больше прищурились. Кажется, он улыбался.

「На самом деле, у меня есть просьба к вам, Сора... К клану 'Меч Кровопролития'」

「У грозного 'Союза' есть просьба к совершенно новому клану, который был создан совсем недавно?」

Есть много других кланов, которые с радостью будут работать на вас, верно? Когда я спросил об этом Федора, он ответил странным смехом 'Кококо'.

「Правда, ваш клан образовался не так давно, но имя его уже стало известным в Ишке, не так ли? Клан с пользователем чёрного клинка, который владеет драконом и имеет в подчинении эльфа и зверочеловека. Вы покорили грифона, отомстив за старушку за погибших сына и внука, очистили банши, которая плакала каждую ночь, подле сиротского приюта, раскрыли истинную форму сциллы, которая маскировалась под человека на Озере Тоя, и спасли юношей, которые были схвачены за преступления, которых они не совершали. Кроме того, на хребте Атенд вы уничтожили оборотня-берсеркера, который долгое время терроризировал местных」

「...Вы достаточно проинформированны」

「Как знать, информация -- это оружие. Я бы никогда не стал халтурить в сборе информации, тем более информации о вас, одолевшем авантюриста шестого ранга, находясь на первом уровне. Как я мог такое пропустить?」

С этими словами Федор снова издал свой странный смешок.

Но через мгновение торговец тут же перестал смеяться и уставился на меня, словно не желая больше терять времени.

「Вы тоже должны были слышать об этой новости, Сора. В лесу Титис был замечен киджин」

「Слышал. Но, ещё я слышал, что информация не подтверждена...」

「Слух правдив. 'Союз' уже трижды замечал его」

「Уже? Вы имеете в виду...」

「Как вы уже догадались, это было ещё до появления слухов. Как раз в тот день, когда вы с Ларсом дуэлировали. В тот день один заблудившийся авантюрист встретил в лесу самку киджина. Он пришёл и продал эту информацию нам, союзу」

Услышав это, я вспомнил кое-что.

Когда Федор пришёл в гильдию, чтобы быть свидетелем поединка, он запыхался и сказал, что по дороге столкнулся с проблемой.

Было ли это потому, что он получил информацию о киджине?

Если они преследовали её с того времени, то, вероятно, у них уже есть много информации о ней. Я бы не сомневался, что они уже выяснили, где она живет.

Затем Федор продолжил, словно прочитав мои мысли.

「После того, как её трижды заметили, и по каким путям она убегала, у нас уже есть приблизительное представление об её ареале. Однако это место находится глубоко в лесу. Как вы знаете, в глубине леса Титис обитают демонические звери. Не раз и не два люди, которых я посылал схватить её, превращались в пищу для чудовищ. Вот где я хочу заручиться вашей помощью, поскольку вы управляете драконом」

「Хм. Если я полечу с неба, я смогу проигнорировать неприятных демонических зверей и отправиться прямо к дому киджинов」

「Именно. Конечно, вы получите за это большую компенсацию. Если вам интересно, я могу даже дать нового раба. Недавно у меня появилась новинка, очень интересная」

「Хотелось бы услышать побольше, но у меня всего один вопрос. Я нужен вам только в качестве перевозчика войск союза?」

Я нужен ему просто для перевозки? Или он рассчитывает использовать меня в бою?

Федору нужно было первое.

「Мы поручим профессиональным охотникам захватить киджинов. Они должны быть пойманы живыми, иначе стоимость их рогов уменьшится вдвое, так что я не буду беспокоить вас этим」

「'Должны'? Почему? Ах, прошу прощения. Лишние вопросы」

「Я не возражаю. Как вы, возможно, знаете, их рога -- редкие магические предметы. Есть большая разница в ценности рогов, добытых из живых киджинов и мёртвых. Если первый содержит двести единиц маны, то второй -- не более тридцати. Но даже это всё равно будет стоить немало」

「Хохо... Вот как?」

「Да. Поэтому стандартной практикой является захват их живьём, чтобы забрать их рога. Обычно киджины умирают, если теряют рога, но можно продлить их жизнь с помощью магии и эликсиров. Таким образом, их сломанные рога будут отрастать по мере заживления со временем」

「...Значит, если всё идёт по плану, они становятся денежными деревьями」

「Да. Однако ценность их рогов сильно падает со второй стрижки, и далее. Если исходить из предыдущего примера, то из двухсот маны в роге будет даже не десять, а максимум четыре или пять. Рога Киджина, которые сейчас продаются на рынке, обычно такого качества. Но даже в этом случае дворяне всё равно дерутся за них деньгами. Так что, по сути, мы должны поймать киджинов живыми. Вам ясно?」

「Да, понимаю. Если так, то люди, не привыкшие сражаться с киджинами, будут только мешать, верно? Тогда я буду выступать в роли транспорта」

「Могу ли я считать, что вы приняли мою просьбу?」

「Конечно. Я бы изначально не посмел отклонить просьбу, исходящую от『Союза』」

Я только что начал борьбу с гильдией. Я не могу сделать союз своим врагом.

Нет причин отказываться, если я просто выступаю в роли их транспорта.

Место, куда я приведу его людей, находится в глубине леса Титис. Сад, полный демонических зверей, где может случиться всё, что угодно.

Я молюсь, чтобы охотники за киджинами не столкнулись там с неприятностями.