Приняв версию Юи, что Цубаса с девушками, должно быть, пошел в игровой центр, Юки и Юи направились в большой игровой зал, прилегающий к комплексу. Впрочем, Юи была увлечена боулингом, поэтому вряд ли она на самом деле за ними следила. Скорее всего, она просто хотела пойти туда сама.

Они прошлись по залу, посмотрели у автоматов с кранами, но Цубасы нигде не было видно. Юи с энтузиазмом оглядывалась по сторонам, бродя по игровому центру. Похоже, она искала не Цубасу, а что-то другое. Юки нехотя следовал за ней. Наконец они дошли до ряда аркадных автоматов, и Юи остановилась.

— Боулинг, конечно, был так себе, но вот тут-то я точно выиграю, — сказала она с победным видом.

Как и следовало ожидать, она искала не Цубасу, а игру, в которой могла бы победить. Юи указала на автомат, ярко мигающий и издававший громкие звуки.

— Вот, например, в ту «гонку» я точно выиграю.

— В которую играют дети?

— И что с того?

— Ну, тогда иди, сыграй, — сказал он, на что она ответила: «Не буду, я чувствую атмосферу». Влезать в игру к маленьким детям она, видимо, не хотела. Хотя, скорее, просто боялась проиграть.

— Юи, как ни крути, у тебя особо нет сильных сторон. Даже в играх непонятно, сильна ты или нет.

— Ты умеешь подкалывать с невозмутимым видом.

— А, извини, я просто высказал объективный факт.

— Притворяешься, что извиняешься, а сам опять подкалываешь.

Хвастается она громко, но чаще всего это просто слова. Юки знал, что она хорошо готовит, но почему-то не хвастается этим. Он слышал, что она готовит, потому что её заставляют, наверное, это навык вынужденный, таким она не гордится. Юи проходила мимо игровых автоматов, нажимая на кнопки, или останавливалась со словами: «О, это старая игра», но не более.

— Что? Хочешь поиграть?

— Нет, не особо.

Непонятно. Ведет себя как эксперт, но, наверное, боится, что её умение будет раскрыто. После того как её разгромили в боулинг, она, похоже, немного обиделась. Они бесцельно бродили по центру, пока не дошли до этажа с большими аркадными автоматами. В центре стоял стол для аэрохоккея. Юки подумал, что можно попытаться поднять ей настроение, и сказал:

— Юи, смотри, аэрохоккей.

— Ммм... Не, аэрохоккей не хочу. Шумно.

Сразу же принялась его критиковать. Наверное, она уже представила своё поражение. Юки тоже мог представить только то, как он выигрывает.

— Тогда я поддамся тебе.

— Думаешь, я соглашусь после таких слов? Если не выиграю по-честному, нет смысла.

Куда же делась та, что только что просила фору?

Юи резко развернулась, но тут же остановилась и удивлённо воскликнула:

— А! ...О-о-о, а вот в чём Юи-нян сильна!

— В чём? В игре «Ударь крота»? Или в забрасывании шариков в кольцо?

— Нет.

Юи указала вглубь зала. Там, в дальнем конце, стояло несколько столов для настольного тенниса, отделённые сеткой.

— Сильна? В пинг-понге?

— Ага, я в средней школе ходила в теннисный клуб.

— Э, серьёзно?

— Ты что, не веришь?

Юки сначала подумал, что это её очередная шутка, но, похоже, нет. Об этом он слышал впервые.

— Это правда? Юи раньше и близко ничего не связывало с настольным теннисом — даже буквы «тэ» в слове «тэккю»* не знала.

*п.п.: Игра слов: в слове 卓球 (тэккю:) — «настольный теннис» — нет ни звука, ни знака «тэ», но фраза означает, что человек вообще ничего не знал об этом виде спорта («даже буквы не слышал»).

— А где в слове «настольный теннис» буква «тэ»*? Скажи ещё что-нибудь вроде «table tennis»**, да-да.

*п.п.: Юи иронизирует: в японском слове «тэккю:» действительно нет слога «тэ», она притворяется, что не понимает, о чём речь.

**п.п.: table tennis, здесь уже есть «тэ», но это шутливый намёк на иностранное заимствование.

— Ну, если бы ты состояла в теннисном клубе, я бы ещё понял.

— Ты слишком плохо отзываешься о клубе настольного тенниса. Я потому и не говорила раньше — знала, что будет такая реакция.

— И что теперь — ты в клубе «пинг-понг-дэш»*?

*п.п.: ping-pong dash — игра, где ведущий звонит в дверь, и все убегают.

— Ага, конечно, так и есть. Вообще-то в старшей школе я даже ходила на пробную тренировку, но, скажем так, направление оказалось немного не таким, как в средней школе, поэтому я ушла.

— Не справилась из-за серьёзного уровня?

— Ну, разное там было.

Похоже, она не хотела вдаваться в подробности. Подумав, Юки решил, что настольный теннис подошёл бы ей. Юи до этого просто наблюдала, теперь сказала: «Ты же сыграешь со мной?» — и радостно направилась к стойке. Они вместе оформили заказ, взяли ракетки и мячи и подошли к столу. Юи взяла ракетку и, поднеся её к лицу, задумалась.

— Хм, эта старая ракетка может не выдержать моей игры. Великого мастера, Пендальфона Юи.

— А как же «Плохому танцору и ракетка не помеха»?*

— Ммм, не поняла.

*п.п.: Дословно — «Мастер не выбирает кисть» — пословица о том, что настоящий мастер справится любым инструментом.

Похоже, она не слишком начитана. Юи протянула ему мяч, встала на противоположной стороне и приготовилась.

— Подавай ты. Можешь с любой стороны, как хочешь.

Юи говорила уверенно, делая лёгкие замахи. Видеть Юи с ракеткой было странно и свежо. Честно говоря, ей это не очень шло, но он промолчал. Юки играл всего пару раз в средней школе на уроках физкультуры. Да и то это было для развлечения, поэтому правила он помнил смутно. Поскольку Юи – опытный противник, он решил воспользоваться случаем и поучиться у неё. Юки подбросил мяч, замахнулся ракеткой и ударил на половину соперника. Раздался звонкий «цок», и мяч отскочил от стола. Юи даже не пошевелилась.

— Выиграл.

— Нет, погоди.

Внезапно остановив игру, Юи быстрым шагом приблизилась, обойдя стол.

— Ты игнорируешь правила? Зачем ты подал прямо с лета? Это не большой теннис. Я так удивилась, что даже не пошевелилась.

— А, нужно, чтобы мяч отскочил сначала на моей стороне? И мне показалось, что что-то не так.

— И при этом ты ударил со всей силы? Ты специально, да?

— Ты же сказала: «С любой стороны, как хочешь».

Наполовину это было сказано в шутку, наполовину серьёзно. Юи подобрала мяч, сказала: «Ладно, я подам», — и вернулась на свою сторону. Она положила мяч на ладонь, замерла. Выглядело довольно профессионально. Сделав паузу, она подбросила мяч и ударила. Мяч отскочил перед сеткой на её половине. Быстро. Юки приготовился, но мяч застрял в сетке.

— Э? Что случилось?

— П-просто давно не играла, рука дрогнула... Эй, не надо так смотреть!

— Долгая была подготовка.

— Н-нет, я не вру! Я правда ходила в клуб настольного тенниса!

«Давай мне ещё один шанс, пожалуйста!» — умоляла она, поэтому они начали заново с её подачи. Юи погладила поверхность ракетки, наклонила голову и зашептала что-то себе под нос. Выглядело это очень подозрительно, но следующая её подача перелетела через сетку. Траектория была низкой и быстрой. Юки кое-как коснулся ракеткой, но мяч отскочил непонятно куда. Юи расплылась в улыбке.

— Что это было?

— Ну, так и должно быть. Новичок не может принять мяч с вращением.

— Фу, подкручивать против новичка — это уже слишком.

— Это почему?

Тем не менее, подача была настоящей. Вряд ли такое получится случайно.

— Но счёт 2:1 в мою пользу? Я всё ещё выигрываю.

— Ты что, решил засчитать тот первый мяч? Это же было нарушение правил.

Следующая подача была за Юки. Не желая снова злить её, он подал обычный высокий мяч. Юи резко бросилась вперёд и со всей силы вбила мяч в стол. Юки, конечно же, не только не смог его отбить, но и даже коснуться. Юи начала кружиться на месте от радости.

— Йе-е-ес! Ну и смэш! Юи-нян!

— Эй, прекрати.

— Но ты же тоже не сдерживался?

Значит, она всё ещё была обижена на боулинг. Впрочем, играть с полной отдачей в командном виде спорта — это немного другое. Следующую подачу он сделал сильнее, целясь в дальний край стола, чтобы избежать той же тактики. Но Юи быстро развернулась и снова нанесла мощный удар. Однако на этот раз мяч не попал в стол и улетел в аут.

— Э? Я же взял очко, да? Легкотня.

— Не говори «легкотня»! Ну, один раз могло и не получиться, давно не играла. И ракетка не та...

По части оправданий она была мастером. Стратегия «дать ей бить и ждать ошибки» могла сработать. Когда Юки собрался подать снова, она сказала: «Теперь моя очередь! Я подаю!» — и потребовала мяч. При всём своём опыте она совсем не выглядела спокойной. После долгой подготовки последовала её подача. Первый мяч — короткий, с вращением. Принять его было невозможно. Когда он чуть наклонился вперёд, она подала быстрый длинный мяч. Он тоже не смог принять. Так она взяла два очка подряд. Юи подобрала мяч и вернулась к столу, скрестив руки на груди. На её лице сияла победная улыбка.

— Муф-фу-фу-фу... Ну как тебе? Мои способности?

— Да, против тебя не устоять. Юи крутая.

— Правда? Что-то в твоём голосе слышится фальшь. Забери свои слова обратно.

— Я устал, спасибо за игру.

— Нет-нет, что значит «устал»? Давай ещё, я хочу, чтобы ты признал, что я крутая!

Похоже, ей было мало. Она совсем забыла, как сама называла его «охотником на слабых».

— Тогда дай мне фору.

— Ммм, фору? Ну и дела. Какую же фору ты хочешь? Говори.

— Если я беру одно очко, то оно идёт как 15.

— Не бывает 15 очков. 15 — это из большого тенниса.

— Тогда можно мне использовать теннисную подачу?

— Это не подача, это просто удар по мячу с лёта, да?

— Тогда могу я играть с лёта?

— Я же сказала, здесь не большой теннис!

— Тогда могу я подавать рукой?

— Играй по правилам! Не придумывай ничего нового.

Всё было отклонено. Оставалось только увеличивать очки. В итоге они придумали правило: если Юи возьмёт 10 очков, а Юки 3, то победа за ним. Счёт обнулили и начали заново.