Был Новый год, но к родне они не поехали. Дом отца находился через две префектуры, там жил его брат с женой. Отец никогда не ладил с ними. Как-то он жаловался, что за глаза его осуждают за то, что он бросил родителей и живёт как хочет, — а с другой стороны, завидуют, потому что неплохо зарабатывает.

Когда Юки был ещё в начальной школе, умерла бабушка, и после этого отец почти перестал общаться со своей роднёй. Когда позже умерла их мать, от них не было никакой помощи. Мина не хотела ехать туда, Юки тоже. Впечатления о той семье были самыми негативными. В последний раз он видел дядю с тётей на похоронах матери.

Утром третьего января Кадзуки сказал, что ненадолго заедет к ним, и ушёл один. Это тоже было переменой, ведь последние несколько лет он и не думал туда соваться. Отец вернулся вечером. Похоже, по дороге он зашёл в супермаркет — у него в руках были пакеты с покупками. На вопрос Юки, как всё прошло, он лишь сказал, что брат ушёл играть в патинко и они не встретились. Больше Юки не спрашивал.

---

Зимние каникулы прошли в безделье. Пока Юки большую часть времени проводил дома, Мина каждый день куда-то уходила. Она словно пыталась наверстать упущенное. Юки смотрел новогодние передачи по телевизору, листал ленту в телефоне — вот и все его домашние развлечения. Школьные задания он уже сделал.

В прошлые годы в это время он обычно был занят: Мина таскала его по магазинам, заставляла играть в игры или смотреть с ней аниме и читать мангу, а в перерывах он ещё делал дела по дому — времени никогда не хватало.

Отец тоже, казалось, не знал, чем себя занять. Он взял на себя уборку, стирку и готовку, сказав: «Пока я в отпуске, об этом можешь не беспокоиться», — и делал всё сам. Когда Юки пытался помочь, он отказывался. Если забрать работу, делать станет нечего.

Юки было неловко сидеть в гостиной, пока отец занимается хозяйством. Он уходил в свою комнату и читал книги с полок — детективы десятилетней давности, купленные когда-то в букинистическом. Он взял их в руки только сейчас. Он читал книги, когда мать была жива. Она не одобряла игры, но чтение хвалила. Он даже пытался читать сложные книги, которые не понимал, стараясь казаться взрослее.

---

— Юки, а ты не пойдёшь гулять с друзьями? — спросил его отец во время обеда.

Он ответил уклончиво и принялся за приготовленную отцом жареную лапшу. Наверное, отец хотел сказать, чтобы Юки не стеснялся и шёл гулять, но ему показалось, что в словах отца был упрёк: «Почему ты всё время сидишь дома один и не гуляешь с друзьями?»

Поколебавшись, он отправил сообщение Кейтаро. Кажется, он впервые написал ему первым.

«Ты что, сегодня свободен? С чего вдруг подкалываешь?» — пришёл ответ через несколько минут.

Юки написал: «Если занят, извини». В ответ получил: «Ладно, иду. У меня тут родственники с детьми, достали, так что я сваливаю».

Они встретились после обеда у вокзала. Кейтаро был одет так же ярко, как всегда, но, видимо, из-за спешки его причёска была не слишком аккуратной — волосы торчали в разные стороны.

— Ты что, реально один? — Кейтаро огляделся по сторонам.

Похоже, он ожидал какого-то подвоха и даже немного разочаровался.

— И вообще, ты сам предложил встретиться без всякого повода — это редкость... нет, вообще впервые, да?

Юки задался тем же вопросом. Если оба так думают, значит, так оно и есть. Обычно он был тем, кого приглашали. Даже если он звал кого-то, у него всегда была какая-то цель или причина. И это касалось не только Кейтаро.

— Что-то случилось? — спросил Кейтаро.

— Нет, ничего... — Юки не хотел говорить прямо. Сказать: «потому что отец попросил», было неловко, и Кейтаро мог бы посмеяться. От того, что он использует друга в своих целях, ему стало стыдно.

Кейтаро с подозрением посмотрел на него, но сказал: «Ну ладно. И чем займёмся?»

— А? Ну... пойдем в игровой центр?

— В игровой центр? Вот так, вдвоём?

— Тогда в караоке...?

— Серьёзно? Если ты пойдёшь в караоке, случится не просто ливень, а потоп.

— Я думал, тебе такое нравится.

— Мне? Ты же сам хотел пойти.

Кейтаро был прав. Странно, когда тот, кто зовёт, не знает, чем заняться. Однако Юки не хотелось ничего конкретного, и он ничего не мог придумать.

— Ну ладно... Но два парня, в караоке — это как-то... Может, девушек позовём?

— Девушек? Тогда, например, Рио...

— Нет, не надо.

— Моэ?

— Тоже нет.

— Тогда Юи?

— Нет, не вариант.

— А, может, Маки-сан?

— Пощади.

Всё было отвергнуто. Он просто называл наугад, на самом деле не собираясь их звать.

— Тогда позову Соноду, — сказал Кейтаро, достал телефон и начал звонить.

Он немного поспорил по телефону, но когда речь зашла о караоке, Сонода легко согласился. Договорились встретиться на месте. Оказывается, Сонода любил караоке. Юки и Кейтаро направились в караоке-бар недалеко от станции. На улицах ещё виднелись новогодние украшения, город выглядел празднично. Пока они шли, Юки вдруг спросил:

— Слушай, Кейта, а у тебя есть другие друзья?

— С чего ты это спрашиваешь? Может, в школе и не видно, но друзья у меня есть. Мы в сети познакомились.

— А чем обычно занимаетесь?

— Чем занимаемся? Да ничем особенным… играем, наверное? Мы по-тихому тусим.

К концу он уже начал оправдываться. По его словам, они играли в онлайн-шутеры, общаясь по голосовой связи. Юки тоже звали, но он отказался, сказав, что не играет в такие игры и они ему не нравятся.

— Это интересно? Мне, наверное, будет сложно.

— Что это ты вдруг? Ну, сейчас присоединить новичка будет тяжеловато. Если только у тебя не талант, но ты, кажется, медлительный.

Кейтаро посмеялся и отмахнулся. Они подошли к караоке-бару. Подождав у входа, они встретились с Сонодой. Он сказал: «Могли бы и зайти», — но Юки не знал, как тут всё устроено. Кейтаро, хотя и прикидывался бывалым, не имел клубной карты. Сонода достал телефон и всё уверенно оформил у ресепшена. Похоже, он часто ходил сюда один.

По пути они взяли в автомате напитки на всех и направились в комнату. Усевшись на жёсткий диван рядом с Юки, Сонода радостно сказал:

— А я и не знал, что ты, Нарито-кун, любишь караоке. Мог бы и раньше сказать.

— Эй, Юки, на тебя нацелились. Но вообще, с ним вдвоём в караоке — это же ад.

Юки потихоньку возвращался к своему обычному состоянию. Кейтаро первым выбрал песню и взял микрофон. Он спел модную песню, похожую на те, что часто включают в магазинах. Пел он ужасно. К тому же он плохо знал слова и часто сбивался. Сонода спел старую эстрадную песню. Юки не знал её, но Сонода пел хорошо. Кейтаро пультом случайно промотал припев и Сонода разозлился.

Настала очередь Юки. Заиграла музыка среднего темпа. Он выбрал песню из рейтинга «часто поющихся песен», которую знал. Закончив, он положил микрофон и воцарилось молчание. Юки удивлённо посмотрел на обоих:

— Что, плохо?

— Нет... но как-то обычно?

Кейтаро взглянул на Соноду, будто ища подтверждения.

— Хм... интонации правильные, но не хватает экспрессии.

— Не придирайся, не получается у него выражать чувства, это невозможно.

— Создаётся впечатление, что ты не любишь караоке, а просто пришёл, потому что позвали.

Сонода выглядел немного обиженным. Похоже, Юки легко раскусили. Они пели по очереди, и микрофон переходил из рук в руки без приключений. Через несколько кругов Кейтаро, то ли устав, то ли исчерпав репертуар, сказал: «Я пас», — и поднял руку.

— Как-то слишком скучно. Юки, ты бы пошутил, как обычно.

— Что значит «как обычно»?

— Ну, спел бы какую-нибудь загадочную китайскую песню, или подпел бы, когда я сбился, или вышел бы в туалет, когда пришла моя очередь.

— Ты хочешь, чтобы я так делал?

— Это я просто пример привёл.

Юки не понял, чего от него хотят. Странно, когда на тебя возлагают такие надежды. Он просто пел спокойно, не пытаясь всех развлекать.

— Сегодня ты действительно тихий, — сказал Сонода.

Юки, подумав над ответом, возразил:

— Ну, сегодня я всех позвал, так что не мог позволить себе дурачиться.

— Что? Это что, шутка? Твоя коронная шутка?

Кейтаро, с соломкой во рту, начал копаться в телефоне. «Если вы не поёте, то спою я», — и началось соло Соноды. В темной комнате Юки рассеянно смотрел на текст песни на экране. Он серьёзно думал, как сделать так, чтобы стало весело.

Он представил, как они шумят, кричат и веселятся: «Тогда поём песни только Мидзуитиро*», «Кто хочет такояки? Эй, не отводите взгляды!», «Надо добавить больше страсти! Хочешь, я врежу тебе, тупая машина?». Он видел Рио, Моэ, Мину и Саё. Все смеялись. Кейтаро и Сонода тоже выглядели счастливыми. В комнате было светло.

*п.п.: известный японский певец.

Юки сидел в углу и молча наблюдал. Все по очереди или вместе брали микрофоны. Было шумно и весело. Все взгляды были прикованы к ней, находящейся в центре. Казалось, никто не замечал Юки. Но он и не собирался подавать голос — не хотел портить веселье.

Внезапно тень из центра приблизилась к нему и остановилась. Улыбаясь, она протянула руку и подала микрофон. Он встретился взглядом с глазами, смотревшими на него сверху вниз. Неясный силуэт постепенно обрёл форму и стал чётким.

Он колебался, брать ли микрофон. Достоин ли он этого? Если возьмёт, сможет ли спеть хорошо? Не разочарует ли её? Поймут ли остальные?

Рядом зазвонил телефон. Юки вздрогнул, встал и снял трубку, висевшую на стене. Это было напоминание об окончании времени. Все образы в его голове мгновенно исчезли.

---

Так и не развеселившись, они закончили караоке меньше, чем через два часа. Расплатились и вышли. Юки чувствовал себя виноватым и хотел заплатить за всех, но не решился.

На улице уже смеркалось. Легко одетый Кейтаро съёжился от холода. Было около пяти — странное время, но конкретных планов не возникло, так что они разошлись. На прощание Сонода сказал:

— Караоке было хорошим, но лучше предупреждайте заранее. У меня тоже есть планы.

— Угу. Прости.

Когда Юки извинился, Кейтаро рассмеялся и хлопнул его по плечу:

— Ха-ха, ты что, извиняешься? Сказал бы как обычно: «Удивительно, у Соноды-куна есть планы»?!

— Хам. Это вообще-то ты меня позвал, Хаями-кун.

— Что? Да ну? Это было так давно, я уже забыл.

Оба повысили голос и начали спорить. Юки подумал, что к ним вернулось обычное настроение, но выглядело это немного натянуто.

— Ну, иногда и так неплохо. Было весело.

В конце Кейтаро опять хлопнул его по плечу. Он явно сказал это нарочно. Юки почувствовал, что заставил его волноваться, и ему стало неудобно.

Расставшись с ними, Юки не сразу пошёл домой. Он медленно направился к букинистическому магазину за вокзалом. У него не было цели — просто он прочитал дома все книги и хотел найти что-то новое.