Возле Академии Джерион.

Я смотрел на Никиту с замешательством в глазах. Я не ожидал снова встретить её, когда она сказала, что мы увидимся в следующем году.

Это было совпадение?

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но, глядя на лицо Никиты, я знал, что это не так. Она пришла специально, чтобы увидеть меня.

"Никита, как..."

"...Я слышала, что мой младший был в опасности."

Новость, которая недавно распространилась о том, что мы с Изабель были перенесены на 9-й этаж Демонического Дворца.

Никита, должно быть, тоже слышала об этом.

Никита сказала это, взглянув на Серон, которая стояла рядом со мной.

Она всё ещё не знала, какие отношения были у нас с Серон.

Вот почему она называла меня "младшим" перед Серон.

Если бы люди узнали, что Никита жива, это было бы проблематично для неё.

Но тот факт, что она так поспешила сюда, означал, что она, должно быть, сильно волновалась обо мне.

"Это правда. Я думаю, если бы я услышал, что Никита была перенесена на 9-й этаж, я бы тоже поспешил сюда."

Невероятно приятно, когда кто-то волнуется о тебе.

Поэтому, когда я выразил свою благодарность, Никита мягко улыбнулась.

"Ты снова слишком сильно перенапрягся."

Никита вздохнула, крепко сжимая мой воротник.

Возможно, потому, что я так часто показывал ей свою склонность к перенапряжению.

Казалось, в её сознании уже подтвердилось, что я слишком сильно перенапрягся.

"Ты совсем не изменился, младший."

"Люди умирают, если внезапно меняются, знаешь ли. Конечно, я должен жить последовательно."

Смех снова полился от Никиты.

Кажется, ей довольно нравится говорить со мной.

Улыбка красивой женщины — величайшая награда.

Чувство удовлетворения наполнило моё сердце.

Затем я вдруг понял, что на мгновение забыл о Серон, стоящей рядом со мной.

Я был так поглощён тем, что видел Никиту после столь долгого времени, что не подумал о ней.

"Серон, старшая Никита..."

Как только я повернулся, чтобы объяснить Серон, о Никите, я кое-что заметил.

Серон стояла, крепко сжав кулаки и опустив голову.

"Серон?"

Когда я назвал её имя, она вздрогнула.

Затем она быстро подняла голову, ярко улыбнулась и похлопала меня по спине.

"Это здорово, принц Картошка! Теперь, когда старшая Никита в безопасности, не о чем беспокоиться!"

Судя по всему, она вообще не слушала наш разговор.

"Вы только что снова встретились после столь долгого времени. Я в порядке, так почему бы вам двоим не пойти вместе поужинать!"

Сказав это, Серон развернулась и убежала.

Я стоял с ошарашенным выражением лица, не в силах поймать её из-за внезапного действия.

Почему она вдруг так себя ведёт?

Пока эта мысль проносилась в моей голове, мои глаза снова встретились с глазами Никиты.

Никита смотрела на удаляющуюся фигуру Серон.

"Этому ребёнку ты нравишься, младший."

Только тогда я полностью понял поведение Серон, которое было раньше.

Я, а точнее Бикамеон, любил Никиту.

Хотя он никогда не признавался, все знали, что у него были к ней чувства.

Серон активно демонстрирует свои чувства ко мне.

Для такой, как она, встреча с Никитой, которую все считали мёртвой, должно быть, была трудной.

Не потребовалось много размышлений, чтобы понять.

"Младший, прости. Я помешала."

Никита выглядела извиняющейся.

"Тебе тоже нравится эта девушка, младший?"

Нравится ли она мне?

Я хранил молчание, услышав вопрос.

Я потерял способность любить из-за Бандажа Завесы.

Независимо от того, как сильно кто-то меня любит, моё сердце перестало биться давным-давно.

'То, что я делаю сейчас.'

Я просто отвечаю поведением, которое я узнал из различных медиа в прошлом.

Это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас.

"Я не знаю."

Но это не значит, что я не хочу любить.

Я благодарен за чувства, которые мне демонстрируют Серон и Шарин, и я хочу ответить взаимностью.

"Поэтому я постоянно пытаюсь вернуть это."

Вот почему я приложу все силы.

Потому что я в основном простой, прямолинейный человек.

Я вложу в это всё, что у меня есть.

"До того дня, когда я смогу должным образом ответить на чувства каждого ко мне. Я должен."

Никита посмотрела на меня.

Несмотря на её маленькое телосложение, сила в её глазах сияла даже мощнее, чем раньше.

"У меня есть ещё много вопросов, но я приберегу их на другой раз. Я случайно помешала."

На губах Никиты появилась полная улыбка.

"Знаешь, мне это нравится в тебе, младший. То, что ты такой замечательный человек, который может отдать всего себя кому-то."

В прошлом я часто был тем, кто делал комплименты, но теперь комплименты делают мне.

"Ты довольно льстивая. Интересно, кто тебя этому научил?"

"Я научилась этому у близкого младшего. Он был действительно хорош в комплиментах. Благодаря ему моя самооценка сильно улучшилась."

Не зря я усердно помогал Никите целый семестр.

"Просто не забывай это."

Никита крепко толкнула меня в плечо, как будто впечатывая свои слова в меня.

"Я тоже помогу тебе восстановить твои эмоции. Так же, как ты помог мне вернуть мою жизнь."

Я чувствую, как что-то поднимается внутри меня.

"Теперь иди за ней быстрее."

Никита заметила мою срочность последовать за Серон и сказала мне идти.

"Никита, не волнуйся. У меня нет намерения умирать, пока я не закончу академию."

"Я поверю младшему, который выполз обратно с 9-го этажа Демонического Дворца. Но всё же."

Никита пристально посмотрела на то место, куда ушла Серон.

"Я отступаю только до конца этого года. Не после."

Что это значит?

Никита просто слабо улыбнулась, видимо, не собираясь объяснять.

"На этот раз я действительно увижусь с тобой в следующем году."

Никита помахала мне рукой.

Её лицо было полно сожаления, но я не мог больше оставлять Серон одну.

"Да, увидимся в следующем году."

Я попрощался с Никитой и поспешил за Серон.

Когда я вышел на улицу, я увидел, как люди суетливо двигаются.

Но Серон не было среди них.

"Извините, вы не видели девушку с рыжими волосами?"

Пока я продолжал спрашивать людей и двигаться вперёд, с неба начали падать несколько дождевых капель.

Шух—

И вскоре дождь начал лить сильно.

Только что было солнечно — неужели небо таит какую-то обиду, чтобы пошёл дождь в этот момент?

Мои шаги стали ещё более торопливыми, когда я искал Серон.

Побегав некоторое время, я увидел людей, укрывающихся от дождя.

И там стояла одна девушка, одна на улице.

Её рыжие волосы, которые она так тщательно уложила, теперь были мокрыми и поникшими.

Её одежда также была полностью промокшей, теряя тепло в осеннюю погоду.

"Серон!"

Когда я назвал её имя, она вздрогнула и повернулась ко мне.

Затем она вздрогнула и закрыла лицо.

Казалось, её макияж смывается из-за дождя.

"Почему, почему ты пришёл!"

Я остановился, услышав её крик.

"Что значит почему? Я пришёл сегодня на свидание с тобой."

Я пришёл сегодня на свидание с Серон.

Другой цели не было.

Серон тоже это знает.

Поэтому она должна также знать, почему я последовал за ней.

Но Серон не могла встретиться со мной глазами.

Дождь льёт сильнее.

"Серон."

"..."

Плечи Серон вздрогнули, когда она услышала, как я зову её.

Затем она крепко прикусила губу и низко опустила голову.

"Старшая Никита была... старшая Никита была той, кто тебе нравился, принц Картошка."

Как я и думал, Серон явно беспокоило прошлое.

"Ты снова встретил старшую Никиту. Значит, я больше не нужна."

Её самооценка казалась особенно низкой сегодня.

Это из-за того, что случилось с Шарин раньше?

Нет.

Серон изначально была ребёнком с низкой самооценкой.

Многие несчастья, постигшие её, ужасно мучили Серон, и было естественно, что её самооценка пострадала в результате.

Её агрессивное поведение по отношению к другим было доказательством этой низкой самооценки.

Она наносила удар первой, прежде чем другие могли посмотреть на неё свысока, защищая свою хрупкую самооценку.

И сегодня эта низкая самооценка достигла своего пика.

Человек, который нравился тому, кто нравится ей.

С появлением Никиты низкая самооценка Серон достигла своего предела.

И она в итоге отступила.

Она знала, что отступление причинит меньше боли, чем противостояние.

Тело Серон дрожит.

Это не из-за холода.

Она дрожит, потому что боится того, что я могу сказать.

Даже брошенный щенок на улице не выглядел бы так жалко.

"Это правда."

Лицо Серон поникло, когда она услышала мой ответ.

Бикамеон любил Никиту.

Это неизменная реальность.

Последствия этого могут всё ещё оставаться.

Это правда, что я заботился о Никите больше, чем о других.

Но это был всего лишь факт прошлого.

"Серон, я говорил тебе раньше."

Я давал Серон обещание ранее.

"Я просил тебя помочь мне однажды восстановить мои эмоции."

В день, когда мы закончим Академию Джерион.

Я попросил Серон помочь мне восстановить эмоции, которые я потерял из-за Бандажа Завесы.

"Это обещание теперь стало недействительным?"

Серон замерла.

Её взгляд медленно поднялся, чтобы встретиться с моим.

Серон посмотрела на моё лицо.

Я не знаю, какое выражение я делаю.

Но глаза Серон явно жалко дрожали.

"Конечно, нет!"

Закричала Серон.

Несмотря на дрожащее тело, она подавила свои эмоции и продолжила говорить.

"Это обещание между тобой и мной. Я обязательно помогу тебе вернуть их."

Это было искреннее сердце Серон.

"Серон, я попросил тебя."

Я видел, как её красные глаза широко раскрылись.

"Не кого-то другого, а тебя."

Это была не просьба, которую я обратил к кому-то другому — я попросил Серон напрямую.

Как я сказал ранее, если я кому-то нравлюсь, я отвечу изо всех сил.

Будь то конечный результат отказ или принятие, я считаю, что это надлежащая вежливость по отношению к чувствам привязанности.

Это всё, что я могу сделать сейчас, потеряв способность любить.

Ясно и честно выразить свои мысли.

Чтобы, когда я восстановлю любовь, я мог дать ей ответ, который она могла бы понять лучше, чем кто-либо.

Это моё лучшее усилие.

Слёзы катились по глазам Серон.

Были ли это действительно слёзы или просто дождевые капли, я не мог сказать.

"...Знаешь, я думала, что для меня может не быть места рядом с принцем Картошкой."

Люди вокруг меня обладают ослепительными талантами.

Хотя Серон отчаянно старалась в последнее время, талант существует в этом мире.

Нелегко преодолеть разрыв в таланте.

Я знаю этот факт лучше, чем кто-либо.

В конце концов, я всего лишь Бикамеон Ниппельхейм, третьесортный злодей, чей единственный талант — физическая сила.

Угнаться за гениями — обременительная задача.

Даже я едва справляюсь, используя любую возможность и перенапрягая своё тело.

Для Серон, у которой даже нет предварительных знаний, как у меня, это должно быть намного труднее.

"Все такие блестящие, красивые и потрясающие. Я думала, что я не привлеку твоего внимания, принц Картошка."

Ценность человека не определяется такими вещами.

Я нашёл большое утешение в Серон.

Мы всегда шутим и ссоримся, но эти мелочи важны для меня.

"Но теперь меня ничего из этого не волнует."

Серон покачала головой и посмотрела на меня.

Её глаза показывали твёрдую решимость.

"Принц Картошка, ты мне нравишься. Ты мне так сильно нравишься, что я могу сойти с ума."

Она призналась от всего сердца.

"Так что, если для меня нет места, я создам его. Если другие блестящие, я буду сиять ещё ярче."

Серон подошла ко мне.

"Ты единственный человек, которого я когда-либо так сильно хотела."

Дождь начинает стихать.

"Сегодня мой самый удачный день."

Серон протянула руку ко мне.

"И тот день тоже был моим самым удачным днём."

Я взял её протянутую руку.

"Х-хочешь потанцевать?"

Раньше это было под лунным светом, но сегодня это под самым ярким солнцем, когда дождь проясняется.

Серон пригласила меня потанцевать.

"С удовольствием."

Улица была пуста из-за внезапного дождя.

Мы двигали ногами, держась друг за друга.

Вальс, исполняемый без причудливого зала или отличного освещения, мы оба полностью промокшие.

Но её улыбка, следующая за солнечным светом, пробивающимся сквозь облака...

Определённо была более сияющей, чем у кого-либо другого в мире.