Фрагменты сломанного меча блестели разными цветами под светом аудитории.

Я играл в "Пламенную Бабочку" бесчисленное количество раз.

В той игре Ван всегда был важным персонажем как друг Лукаса, всегда рядом с ним.

Неужели я не знал бы о существовании Вана?

Конечно, знал.

Перед имитацией боя я без конца учился.

Это включало учёбу, чтобы не отставать от занятий в Академии, но моя основная цель состояла в том, чтобы научиться побеждать моих потенциальных противников.

Я не гений.

Но я знаю привычки, поведение, уникальные характеристики, сильные и слабые стороны каждого второстепенного персонажа.

Я понимаю всё это.

"Пламенная Бабочка" была моей любимой игрой, той, которую я любил больше всего.

Я помню каждую деталь, даже о второстепенных персонажах.

Именно поэтому...

Я хочу увидеть счастливый финал, а не плохой финал.

Я хочу, чтобы в этой игре, которую я так люблю, всегда был счастливый финал.

Моя рука проносится сквозь разбросанные фрагменты меча.

Благодаря Железной Коже, моя рука принимает форму клинка, становясь мечом в этот момент.

Живое биологическое оружие.

Я, как меч, бросился на Вана.

Вуш!

Моя похожая на клинок рука пронеслась мимо головы Вана.

Какие невероятные рефлексы.

Даже в момент замешательства, когда его меч разбился, Ван отреагировал.

'Тц.'

Несмотря на моё атлетическое прошлое до травмы...

Мои прошлые атлетические способности значили мало против тех, кто далеко превзошёл человеческие ограничения.

Но это нормально.

'Если я провалился один раз...'

Я сделаю вторую попытку.

'Вот оно.'

Мои глаза встретились с глазами Вана.

Ван смотрел на меня с ошеломлённым выражением.

Но отдельно от этого, тихое пламя поднялось в его зрачках.

Беспрецедентная ситуация, когда его меч разбился.

Для Вана сломать свой меч было первым опытом.

"Ты не в своём уме."

И это разожгло пламя его желания победить.

У Вана всегда было внутри это пламя соревновательного духа.

Но по какой-то причине это пламя однажды погасло.

Однако был один раз, когда его пламя разгорелось снова.

Это было, когда он столкнулся с пламенем боевого духа Лукаса.

Пламя, которое должно было гореть ярко рядом с Лукасом.

Но когда Лукас умер, пламя Вана в конце концов умерло вместе с ним.

И сейчас.

Его пламя соревновательного духа.

От этого пламени...

Его слабое пламя снова загорелось.

Ван отдёрнул руку и сжал её.

В его руке была только пустая рукоять.

Но он гений.

Треск!

Полетели синие искры.

Серые волосы Вана развевались от искр.

Окружающий воздух завибрировал, и тихий рёв облетел мои уши.

Моя Железная Кожа заколола.

Всё моё тело говорило мне:

Это будет опасно.

Над пустым клинком.

Несмотря на явное отсутствие клинка, синий край оскалил зубы и яростно взвыл.

*Рычание*

Люди говорят, что слышат голос зверя, когда сталкиваются с фехтовальщиком, владеющим энергией меча.

Это явление, созданное, когда энергия меча встречается с воздухом, не имеет известного объяснения.

Но оно подтверждает одно:

Фехтовальщик перед вами опаснее любого зверя.

Форма энергии меча, сгенерированная без клинка, проявилась из меча Вана.

Студенты, наблюдающие вокруг нас, ахнули от шока и изумления.

Даже те, кто может окружить свои мечи энергией, редки в мире.

Уровень формирования меча чистой энергией...

С таким навыком он мог бы без проблем быть нанят как известный имперский рыцарь Империи Хисирион.

Гений.

Ван ясно продемонстрировал, что это значит, прямо здесь.

Синее формирование энергии меча поднялось, зловеще поблёскивая.

Но я знаю.

Нынешний Ван не может долго поддерживать формирование энергии меча без клинка, который должен быть его ядром.

Это продлится едва ли десять секунд.

Глаза Вана изменились, загоревшись впервые сегодня.

Если он не уладит это в течение десяти секунд, это его проигрыш без меча.

И Ван тоже об этом знает.

Но если это Ван...

'Он определённо планирует победить в течение 10 секунд.'

Это то, что может совершить Ленивый Гений Ван.

Затем Ван исчез прямо передо мной.

Моё тело сжалось.

Техники с использованием Железной Кожи больше не сработают.

Если меня порежут хоть раз, всё кончено.

Десять секунд впереди.

Я должен избежать всего.

"Ван!"

Инструктор, запоздало понявший, что Ван вытащил слишком опасную карту, позвал его.

Но даже инструктор не мог остановить Вана, проявившего энергию меча.

Уже находясь в состоянии крайнего сосредоточения, Ван не мог ничего слышать.

Единственное, что наполняло его глаза сейчас, был только я.

'Да, ты такой человек.'

Я посмотрел на Вана и мрачно улыбнулся.

Ван гений, но ленив.

Однако быть ленивым не означает, что у него отсутствует соревновательный дух.

Нет, скорее его слишком много.

Со своим чрезмерным желанием победить Ван до сих пор разрушил бесчисленное множество вещей.

Это было правдой даже с его собственным братом.

Талант Вана был на высоте, и его соревновательный дух требовал победы.

В результате его старший брат, который любил мечи больше всех, жалко рухнул перед мечом Вана.

После этого его старший брат заперся в своей комнате.

Он отложил меч, который любил, и избегал Вана.

Вану было грустно.

И он почувствовал отвращение к своему соревновательному духу.

Он ненавидел это ужасное желание победить.

Если так будет продолжаться, он решил не подпитывать свой соревновательный дух с самого начала.

Он подавил свой соревновательный дух и решил быть ленивым.

Это была горечь мальчика, который сделал этот выбор, будучи ещё молодым.

Но сейчас.

Соревновательный дух Вана снова загорелся впервые со времён Лукаса.

Желание победить, которое он подавлял глубоко в своём сердце.

Это желание поглотило Вана в одно мгновение.

'Первая атака нацелена на голову.'

Я знаю привычки Вана.

И эта привычка не изменилась даже сейчас.

Энергия меча, которая собиралась порезать мою талию, внезапно поднялась, чтобы нацелиться на мою голову.

Я быстро наклонил голову назад настолько, чтобы нарушить свою позу.

Энергия меча, которая бросилась к моему лицу, задела мою переносицу и пронеслась мимо.

Кровь брызнула.

Но это не смертельная рана.

1 секунда.

Энергия меча, более лёгкая без клинка, свободно изогнулась и пронзила моё плечо.

Кусок плоти из области подмышки был оторван, но это тоже не было смертельным.

2 секунды.

Изогнутая энергия меча попыталась ударить низко.

Одновременно я бросил один из фрагментов меча, который тайно держал.

Ван избежал фрагмента меча, летящего к его лицу.

Благодаря этому, пока энергия меча не могла завершить свой низкий удар, я откатился.

3 секунды.

Перекатившись по полу, я пнул полуразбитый щит.

Энергия меча Вана ударила вниз, разрезав щит пополам ещё раз.

4 секунды.

Безжалостный меч Вана гнался за мной, когда я пытался встать, прорезая пол арены.

Я вонзил руку в шов пола и перевернул одну плитку.

Энергия меча Вана прорезала плитку.

5 секунд.

Через расколотую плитку пола меч устремился ко мне.

Моя поза не была стабильной, и моё тело колебалось из-за последовательных травм.

Я осознал.

В том состоянии, в котором я сейчас, я больше не могу избежать меча Вана.

Победа и поражение.

В тот момент, когда эти двое собирались пересечься...

Глаза Вана встретились с моими.

Ван заметил слабую улыбку на моём лице.

Тот факт, что я улыбался в этой ситуации, заставил его глаза расшириться.

Десять секунд, в течение которых Ван выложился на полную.

Это было неверное предположение Вана.

На этот матч не было отведено времени в десять секунд.

5 секунд.

Это время, которое я предполагал для своей победы.

Крах!

Кто-то, кто бросился на арену, схватил Вана и бросил его на землю.

От удара рукоять меча с выпущенной энергией покатилась по полу.

Рука Вана была обожжена добела от платы за проявление энергии меча.

Ван поднял голову в оцепенении.

Там стояла Веганон Мерсия, профессор, ответственная за занятия по боевым искусствам второго курса.

Она посмотрела на Вана со слегка раздражёнными глазами.

"Ты собирался убить своего одноклассника своими руками, Ван?"

Услышав этот вопрос, Ван застыл.

И вскоре взгляд Вана медленно повернулся ко мне.

Ван посмотрел на моё потрёпанное состояние.

Финальный меч Вана.

Этот меч был явно вытянут, чтобы лишить меня жизни.

Ван понял, что его соревновательный дух снова поглотил его.

"Ах."

Вздох вырвался из губ Вана.

Он впал в самоненависть.

Его соревновательный дух, воспламенившийся впервые со времён Лукаса.

Лукас был достаточно силён, чтобы сразу сказать Вану, что им следует сразиться снова в следующий раз.

Поскольку у Вана был Лукас, он мог сталкивать с ним свой соревновательный дух много раз.

Но я не могу быть как Лукас.

Лукас — протагонист.

Я — третьесортный злодей, который вышел из повествования.

Я не могу дать Вану битву наравне с Лукасом.

"...Мне жаль."

Когда Ван извинился, Веганон не стала ругать его дальше.

Затем она повернулась, чтобы посмотреть на меня, сидящего на полу.

"Ханон, ты тоже предупреждён."

Как и ожидалось от профессора.

Она заметила, что я предвидел её вмешательство с самого начала.

"И Ван."

Веганон позвала Вана, который вставал с мрачным лицом.

"Посмотри на этого парня как следует. Даже если бы имитация боя продолжилась, это не была бы твоя победа."

Ван медленно поднял голову.

"Это твой проигрыш за то, что ты не заметил, что твой противник скрыл свой финальный ход до самого конца."

Глаза Вана постепенно расширились.

В его глазах он теперь видел слабый свет, сияющий и исчезающий на моей руке.

Вмешательство Веганон.

И, учитывая, что произошло бы, если бы Веганон не вмешалась.

Следующий ход, который я бы сделал.

Магическая Гравировка.

Ван только сейчас понял, что я с самого начала рассматривал эти две возможности одновременно.

У меня был ещё один ход, скрытый до конца.

Если бы битва продолжилась...

Было неизвестно, какой результат пришёл бы к Вану в тот момент, когда он не смог этого заметить.

"Не будь высокомерным. Я признаю твой меч, но это не значит, что у окружающих тебя людей нет своих сильных сторон."

На совет Веганон, который резал до костей, у Вана было пустое выражение лица.

"Ха, ха-ха."

И вскоре из Вана вырвался пустой смех.

Он долго смотрел на меня, затем медленно склонил голову.

"Мне жаль. Кажется, я тот, кто не видел ничего как следует."

Ван поднял голову с несколько облегчённым выражением.

"Я проиграл."

Услышав следующие слова Вана, я фыркнул.

"Констатация очевидного."

Ну, кто, по-твоему, победил?

Ван недоверчиво рассмеялся.

Глядя на Вана, я медленно начал крениться.

И вскоре я понял, почему.

Я двигался, теряя так много крови.

Облегчение и усталость после окончания битвы.

Даже эндорфин, который нахлынул во время боя, теперь исчез.

Результат был определён с самого начала.

Кровать, я иду к тебе.

Более того, в моём угасающем сознании я мог видеть Изабель вдалеке, её глаза были широко раскрыты.

Изабель, которая с нетерпением ждала битвы со мной.

Мне жаль её, но...

В следующий раз на этом занятии.

Ещё раз сегодня я был тем, кто заставил Изабель ругаться.

Тудух-