Западное плато третьего этажа.

Ханон бежал по нему без колебаний.

Человек цеплялся за спину Ханона, как тень.

Обладатель этой тени, Солбас, держал губы плотно сжатыми.

Причина, по которой он так цеплялся за Ханона, была проста.

За ними гнался безымянный Апостол.

Только Ханон мог сбежать от него.

Ханон обладал ногами, которые можно было назвать самыми быстрыми в мире.

Когда дело доходило до скорости уклонения, не будет преувеличением сказать, что его была самой высокой.

Вот кем был Ханон Ирей.

Но даже Ханон участвовал в рискованной гонке.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Ужасающие звуки эхом отдавались позади них.

Апостол, преследующий их, сумел настичь, несмотря на их многочисленные попытки стряхнуть его.

Используя свои руки как ступни, щёлкая языком, он мчался как зверь.

"Что это за штука?"

"Мы все о ней слышали."

Ханон упомянул это своим характерно унылым тоном.

Лицо Солбаса застыло в ответ.

"...Эволюционировавший Апостол."

Ханон кивнул вместо ответа.

"У тебя есть план?"

Хотя было неловко спрашивать, когда тебя несут, просто убегать было не самой лучшей стратегией.

"На данный момент я думаю, что нам нужно удерживать эту штуку здесь как можно дольше."

"...Потому что на верхних этажах всё ещё есть студенты Академии, верно?"

"Именно."

Солбас сразу уловил суть.

С этой штукой студенты Академии не справятся.

Доказательством было то, что сам Солбас не мог ничего сделать, кроме как убежать.

"Но Ханон, ты лучше всех знаешь, что ты не сможешь продолжать это вечно."

Лоб Ханона уже был покрыт потом.

Доказательство того, что он слишком сильно напрягался.

Особенно с дополнительным бременем нести Солбаса.

"По крайней мере, я мог бы..."

Лицо Солбаса потемнело.

"Знаешь, я недавно встретил героя, которым восхищался."

Ханон заговорил.

"В детстве я снова и снова думал, что хочу стать героем, как те, что в сказках."

На лице Ханона появилась беззаботная улыбка.

Несмотря на то, что он был весь в поту и боролся, его улыбка была яркой.

"И этот герой сказал, что снова пойдёт по пути героя."

Ханон вложил все силы в свои ноги.

"Разве я не должен хотя бы попытаться пойти по тому же пути, что и герой?"

Он крепко сжал тень Солбаса.

Решимость Ханона была ясно передана Солбасу.

Солбас на мгновение замолчал, прежде чем слегка перевести взгляд.

"...Нет. Я не это имел в виду. Я просто сказал, что могу позвать подкрепление, если ты высадишь меня на этаже, откуда я смогу добраться до пятого этажа."

Солбас выглядел смущённым.

Если они заманят Апостола ко входу на третий этаж, он немедленно пойдёт на второй этаж.

Поэтому он планировал отправиться на пятый этаж, чтобы предупредить других членов Академии и запросить поддержку.

Он думал, что даже если они не смогут победить его, они смогут хотя бы замедлить.

"Но я хорошо понимаю твои намерения."

Тень под ногами Ханона начала шевелиться.

"Хотя я колебался из-за его отвратительного вида, мы гордые студенты Академии Аквилин."

Тень мгновенно превратилась в змей, которые поднялись.

Десятки теневых змей щёлкали языками, демонстрируя враждебность.

"Я тоже когда-то хотел быть героем."

Хотя Графская семья Умбра была далека от героизма, и ему пришлось принять эту реальность.

Детская мечта мальчика всё ещё ясно хранилась в его сердце.

Ярко горящая звезда героя.

Пламя, которое распространилось от звезды, зажгло искру в том, что, как он думал, было выгоревшим трутом.

Взращивание этой искры зависело от него.

Но двое людей здесь были способны вырастить эту искру в звезду.

"Сигналы жизни студентов Аквилин передаются на землю с помощью магии, поэтому они уже должны были понять, что что-то произошло. Они узнают о ситуации даже без нашего информирования."

Теневые змеи полетели к Апостолу.

Апостол, всё ещё бегущий, поднял обе руки и душил змей, пока они не лопнули.

Это было ужасное зрелище, но Солбас заставил себя улыбнуться.

Именно так он стряхнул свой страх.

Если одного было недостаточно, то десять.

Если десяти было недостаточно, то сто, тысяча, десять тысяч — он создаст столько, сколько потребуется.

"Я не позволю тебе стать героем в одиночку."

Он выгадает время, пока верхние этажи смогут подготовиться к борьбе с этим.

Заявил Солбас.

Ханон вложил силу в свои ноги.

"Это будет самый долгий бег в моей жизни."

Пришло время бежать ради своей жизни.

---

Тень разрезала воздух и вытянулась.

Начиная со змей, затем шипов и копий, иногда становясь стенами, чтобы постоянно преграждать путь Апостолу.

Каждый раз Апостол полностью разбивал тени.

Его сила рывка не показывала признаков ослабления, напоминая разъярённого быка.

Но благодаря тому, что тени иногда блокировали его зрение, Ханон каждый раз мог значительно увеличивать расстояние между ними.

Игра в салочки, которая постоянно находилась на грани поимки.

Для Апостола это была приводящая в бешенство ситуация.

"Эта штука даже тупее, чем я думал!"

Крикнул Солбас, поднимая ещё одну тень.

Он потерял счёт времени с раннего вечера и не знал, как долго они бежали.

Одно было ясно: эта ситуация была более управляемой, чем ожидалось.

Тени иногда формировались под ногами Ханона, облегчая его рывок.

С достаточным уже набранным ускорением, устранение трения с помощью теней позволяло его телу плавно двигаться вперёд.

Поддержка Солбаса дала Ханону время для экономии энергии.

"Эта штука тоже не может бегать вечно! В какой-то момент ей придётся остановиться и отдохнуть!"

"Я очень на это надеюсь."

Ханон ответил на полные надежды слова Солбаса, многократно переводя дыхание.

Он регулировал своё дыхание, чтобы бежать как можно дольше.

Солбас решил не мешать дыханию Ханона и собирался поднять ещё одну тень, когда...

Он заметил что-то странное в Апостоле.

Его тело казалось более красным, чем раньше.

На мгновение он подумал, что это может быть его воображение.

Он манипулировал таким количеством ночных теней.

Он чувствовал напряжение, кончики его пальцев дрожали от перенапряжения.

Солбас быстро потёр глаза.

Когда его внимание вернулось, он понял —

Тело Апостола стало совершенно красным.

Ах, это нехорошо.

С этим внезапным интуитивным озарением он увидел, как широко открывается пасть Апостола.

Солбас силой оттолкнул Ханона своей тенью, и это было чисто инстинктивным действием.

И это решение стало решающим фактором, который спас их обоих.

ПИИИИИНГ—

Скорость света намного превышает человеческое восприятие.

Тепловой луч, выпущенный изо рта Апостола, прорезал землю с достаточной огневой мощью, чтобы снести всё вокруг.

КВАГАГАГАГАГАГАГАГАГАГГ!

Звук, более медленный, чем свет, поглотил всё насильственным взрывом.

Окружающие гигантские деревья, не выдержав взрывной силы, были полностью вырваны с корнем и полетели кувырком.

Место происшествия мгновенно было сожжено.

Сфера тени прокатилась по опустошённой области.

ТРЕСК, РАЗБИЛАСЬ!

Вскоре после этого сфера тени разбилась на куски, и Солбас вывалился.

"Ке-хык, ку-хык."

Красная кровь текла между его пепельно-серыми волосами.

Он едва избежал расплавления тепловым лучом, но последствия были огромными.

Кости внутри его тела сильно дрожали.

Казалось чудом, что он жив.

'Ханон, что насчёт Ханона?'

Хотя они были противниками на международном индивидуальном турнире, теперь они были товарищами, вместе переживающими кризис.

Когда он огляделся в надежде, что Ханон в безопасности —

ТУП—

Нежелательное лицо появилось сквозь дым.

Длинная морда уродливо столкнулась.

Апостол, вернувшийся к своему первоначальному цвету после извержения теплового луча, был там.

Солбас встал на ноги.

Не колеблясь ни секунды, он поднял свою тень и крикнул, словно сплёвывая кровь:

"Ханон, Апостол здесь! Убегай!"

В своей срочности он отбросил свою обычную речь.

На этом этапе, когда расстояние сократилось, было слишком поздно.

Он надеялся, что хотя бы Ханон выживет.

Глаза на вершине морды закатились, прежде чем все сфокусировались на Солбасе.

Его ноги дрожали.

Страх и смерть мгновенно наполнили его разум.

Мне страшно.

Так страшно, что я мог бы умереть.

Слёзы грозили затуманить его зрение.

Наверняка меня разорвут на куски, как и других.

И всё же его кулаки сияли ярче, чем чьи-либо.

"Давай, ты, зверь."

С этими словами Апостол и Солбас двинулись одновременно.

Солбас влил свою максимальную магическую силу в ночную тень.

Тело, которому всё равно суждено умереть.

Это была его последняя, отчаянная борьба.

По мере того, как его магическая сила выходила из-под контроля, кровь лилась из каждого отверстия, когда он активировал ночную тень.

Ночная Тень

Волна Изгоя

Тень стала водоворотом волн, который поглотил Апостола.

Апостол, рванувший вперёд, столкнулся с водоворотом и отступил дважды.

Теневой водоворот вздымался, как будто, чтобы размолоть тело Апостола.

Солбас крикнул изо всех сил, изливая свою магическую силу.

В этот момент ноги Апостола начали сильно набухать.

ТУП!

Апостол начал продвигаться шаг за шагом, прорываясь через водоворот в лоб.

Он не был невредим — его кожа получала ранения, — но ему было всё равно.

ТУП, ТУП, ТУП, ТУП, ТУП!

Скорость бега Апостола росла всё быстрее и быстрее.

Расстояние между Солбасом и Апостолом начало быстро сокращаться.

Но Солбас мог только смотреть с широко открытыми глазами.

В тот момент, когда он остановит Волну Изгоя, его жизнь закончится.

Смерть приближалась.

И всё же ему суждено было просто наблюдать, как она приближается.

Но почему-то Солбас почувствовал лёгкость.

Его сердце наполнилось самым полноценным чувством собственного достоинства, которое он когда-либо испытывал.

Графская семья Умбра, которая получала преимущества с помощью закулисных дипломатических методов.

Хотя он родился в такой семье, в этот момент он сиял ярче, чем кто-либо.

Этой гордости было достаточно, чтобы крикнуть в лицо смерти.

Наконец, рука Апостола, прорвавшаяся сквозь Беззаконную Волну, замахнулась на Солбаса.

Солбас не увернулся и не отвернулся.

Маленький мальчик, который мечтал стать героем, стал им.

И.

Герой не должен быть одинок.

ТАП—

Звук шагов откуда-то.

Одновременно ощущение плавучести в его теле.

Когда Солбас снова открыл глаза, он парил в воздухе.

Земля приближалась.

Поняв это, он быстро выдавил свою оставшуюся тень и обернул её вокруг себя.

ТУП!

Тень сработала как подушка, едва поглотив удар.

Он думал, что наверняка умрёт.

Когда Солбас быстро собрал свои ошеломлённые чувства и огляделся, он понял, что Апостола нигде не видно.

В то же время Солбас обнаружил, что кто-то держит его.

Ханон был там.

Тайна Ханона.

Ветер Сокрытия.

Изначально Тайна, которая позволяла ему двигаться куда угодно, но её эффективность была ограничена в Демоническом Дворце.

В результате он мог двигаться только в пределах одного этажа.

Ханон выхватил Солбаса прямо перед тем, как тот был сбит, и использовал Ветер Сокрытия.

Из-за удара потребовалось время, чтобы прийти в сознание.

Если бы Солбас не крикнул ему, чтобы тот бежал, это могло бы стать катастрофой.

"Ханон, ты ублюдок."

Солбас, вернувшийся со смерти, схватил Ханона с переполняющими эмоциями.

Но вскоре он понял, что тело Ханона слишком слабо.

КАП—

Был слышен звук чего-то льющегося.

Когда Солбас посмотрел вниз, он увидел большое количество крови.

Бок Ханона.

Кусок был вырван, оставив его пустым.

Прямо перед спасением Солбаса.

Это была цена за то, что его едва коснулась рука Апостола.

"Что, Ханон, Ханон!"

Солбас кричал, срочно зовя его.

Но Ханон мог только тяжело дышать без ответа.

Он просто оттолкнул тело Солбаса той небольшой силой, которая у него была.

Эта рука, казалось, говорила, что хотя бы ты должен сбежать.

Не все герои выживают.

Иногда путь героя пишется кровью.

"Нет. Не говори ерунды! Где дух, который ты проявил на индивидуальном турнире! Я лучше всех знаю, насколько жёсткое у тебя тело!"

Хотя он был другим человеком, у Ханона не было сил объяснять.

Солбас попытался как-то сбежать, неся Ханона на спине.

Но отчаяние ещё не закончилось.

КВАААААНГ!

Апостол приземлился позади Солбаса и Ханона.

Ноздри на морде Апостола раздулись.

Он проследовал за запахом Тайны, оставленным Ветром Сокрытия.

Он высунул язык и облизал кровь на кончиках пальцев.

Затем он усмехнулся концом своей морды и рванул к двоим.

Когда Солбас повернул тело, чтобы защитить Ханона, пытаясь спасти хотя бы его —

КАААААААААААНГ!

Раздался оглушительный звук разрыва.

Там стоял человек со снежно-белыми волосами, его рука-клинок столкнулась с Апостолом.

"Солбас, Ханон."

Его янтарные глаза вспыхнули, трансформируясь в форму дракона.

"Вы хорошо поработали."

Это была Месть.