Карета с эмблемой Мастера Синей Башни прибыла в императорский дворец.

Служанки поспешно выбежали, чтобы поприветствовать имперских гостей, и пришёл специальный провожатый, чтобы их встретить.

Из кареты вышли две фигуры.

Одной была Айдела Хоул, одна из прямых учеников Мастера Синей Башни.

А другим был я.

Синяя Башня прислала сообщение о том, что им необходимо доложить 1-му Принцу и 3-й Принцессе о недавнем движении Древнего Дракона.

Хотя было известно, что Герцог Роблиажу намеренно вызвал неистовство Древнего Дракона, это было не то, что мы могли открыто раскрыть.

Обеспечить аудиенцию у 3-й Принцессы было не особенно сложно.

Личное перемещение Мастера Синей Башни привлекло бы слишком много внимания.

Такой отчёт мог легко обработать прямой ученик.

Вот почему Айдела была выбрана, чтобы пойти вместо него.

Я служил её эскортом.

К этому моменту Мастер Синей Башни, должно быть, исследует магию Дракона с Шарин.

Судя по рвению в глазах Мастера Синей Башни, это не займёт много времени.

"*Вздох*, почему я должна заниматься такими хлопотными делами? У меня целые горы магических исследований ждут."

Я услышал, как Айдела ворчит рядом со мной.

Она продолжала тяжело вздыхать, бросая на меня взгляды, затем снова вздыхала.

Казалось, она была очень раздражена тем, что у неё украли время для исследований.

"Я прошу прощения. Это было срочное дело."

Так случилось, что Айдела была единственной, кто был доступен в Синей Башне.

Мы не могли послать кого-то неподходящего, чтобы встретиться с 1-м Принцем и 3-й Принцессой.

Поэтому, будучи прямым учеником, у неё не было выбора, кроме как взяться за это.

Женщина с веснушками взглянула на меня через свои очки, затем отвернулась, словно отмахиваясь от вопроса.

"Я не смогу сильно помочь, поэтому я просто буду молча стоять и слушать."

"Да, этого будет достаточно."

Эта аудиенция заключалась просто в том, чтобы встретиться с 1-м Принцем и 3-й Принцессой без ведома Герцога Роблиажу.

У неё не было ничего конкретного, что нужно было делать.

"3-я Принцесса уже ждёт вас."

По словам нашего провожатого, Айрис будет первым человеком, с которым мы встретимся.

1-й Принц был в разгаре срочного дела.

Поэтому мы решили сначала встретиться с Айрис, поскольку у неё было больше свободного времени.

Это хорошо получилось.

Я всё равно больше беспокоился об Айрис.

Теперь я мог узнать, почему она не ответила на письмо Ханиа.

Следуя за нашим провожатым, мы прибыли в гостевую комнату, подготовленную в императорском дворце.

'Атмосфера во дворце тяжёлая.'

По империи циркулировали слухи о том, что Император приближается к своей смерти.

Возможно, поэтому атмосфера во дворце ощущалась такой тяжёлой.

Может быть, именно поэтому Айрис не могла свободно обмениваться письмами с Ханиа.

Когда мы прибыли, ждавшая служанка дважды постучала в дверь.

"Леди Айрис, гости из Синей Башни прибыли."

Затем она попросила разрешения у Айрис внутри.

"Пустите их."

Услышав ответ Айрис, служанка почтительно открыла дверь.

Когда Айдела и я вошли, я увидел Айрис спустя долгое время.

Её густые чёрные волосы, словно разлитые чернила.

Глаза, напоминающие красные рубины.

Фарфорово-белая кожа и стройное тело, источающее странную декадентскую красоту, которая пробуждала желание.

Айрис по-прежнему обладала своей чарующей красотой.

Однако я заметил в ней перемену.

Под её глазами снова образовались тёмные круги.

Мои глаза расширились.

Независимо от того, насколько сложной могла быть дворцовая жизнь, это означало, что Айрис снова впала в бессонницу.

"Мы приветствуем Её Высочество, 3-ю Принцессу Айрис."

Когда Айдела первой произнесла своё приветствие, глаза Айрис обратились ко мне.

Как раз в этот момент дверь за нами закрылась.

Я посмотрел на Айрис и заговорил.

"Айрис, у тебя снова проблемы со сном?"

Глаза Айделы вытаращились от моего вопроса.

Для неё было естественно быть шокированной моей непринуждённой речью к 3-й Принцессе.

Вероятно, она слышала обо мне что-то от Мастера Синей Башни, но, конечно, не ожидала такого.

Айрис тоже ошарашенно уставилась на меня после моего замечания.

Затем её губы приоткрылись.

"... Старший брат Бикамеон?"

Я слабо улыбнулся на её вопрос.

"Давно не виделись. Ты была здорова?"

Айдела тихо отошла назад.

Она заметила, что мои отношения с Айрис были глубже, чем ожидалось.

"Я, эм, заблокирую уши."

Она проницательно наложила на себя заклинание подавления звука.

То, что Мастер Синей Башни послал её, означало, что ей можно доверять в хранении секретов.

Она не стала бы небрежно говорить об этом где-то ещё.

'Точнее, она одержима магией.'

Она не стала бы рисковать своими будущими магическими исследованиями в Синей Башне, болтая языком.

Айрис собиралась что-то сказать, но затем закрыла губы.

Мгновенная радость в её глазах рассеялась и исчезла.

Прежде чем я успел спросить об этом, Айрис продолжила.

"Я слышала, ты умер во внутреннем дворце."

"Я подумал, что это будет лучше, чем сохранять личность Бикамеона."

"Это так похоже на тебя."

Судя по реакции Айрис, она уже всё поняла.

Возможно, она беспокоилась, но она доверяла мне.

"Я слышал, ты не отвечаешь на письма Ханиа. Ты сдерживаешь себя, потому что дворцовые дела не должны распространяться наружу?"

Ханиа очень беспокоится.

Айрис, построившая долгие отношения с Ханиа, хорошо это знает.

"...Дело не в том, что я не могу ответить, я выбираю не отвечать."

Смятение проявилось в моих глазах.

Какая у неё могла быть причина не связываться даже с Ханиа?

"Старший брат Бикамеон."

Рубиновые глаза Айрис посмотрели прямо на меня.

"Я собираюсь стать Императором."

Император.

Мои глаза постепенно расширялись, когда я услышал её следующие слова.

Я понял, что она имеет в виду под Императором.

"...Это твоё собственное решение, Айрис?"

То, что Айрис станет Императором, означает, что она станет марионеткой Герцога Роблиажу.

Айрис явно не придавала большого значения тому, чтобы стать Императором раньше.

Это была не столько её собственная воля, сколько влияние Герцога Роблиажу.

Она просто делала то, что должна была делать.

Должность Императора имела мало смысла для Айрис.

Айрис — ответственный человек.

Если бы 1-й Принц был неадекватен, она бы охотно стала Императором.

Но даже в глазах Айрис 1-й Принц был совершенно способен руководить империей.

Так что у Айрис было ещё меньше причин зацикливаться на том, чтобы стать Императором.

Тем не менее, теперь она внезапно заявила, что станет Императором.

Я не мог не усомниться в этом.

"Это моё решение."

Айрис посмотрела прямо на меня.

В её глазах была видна искренность.

"...Айрис, я всегда уважаю твои решения."

Если Айрис хочет быть Императором, я готов поддержать её.

Но если это воля Герцога Роблиажу, я абсолютно не могу этого поддержать.

"Это действительно твоё решение?"

Вот почему я спросил ещё раз.

Как друг Айрис, я надеялся, что она не сделает неправильный выбор.

Айрис на мгновение замолчала.

Различные эмоции пересекли её лицо во время этого молчания.

"...Да, это моё решение."

К тому же выводу пришла Айрис.

Эмоции, обитающие на её лице.

Если бы я мог понять эти эмоции, мог бы я удержать Айрис немного дольше?

Слабого гнева, который расцвёл, было недостаточно, чтобы полностью понять чувства Айрис.

Короткое молчание продолжалось между Айрис и мной.

"Понятно."

Айрис своими устами сказала, что это её решение.

Если так, я не буду возражать против того, чтобы она стала Императором.

"Но Герцог Роблиажу — это тот, кто никогда не должен обладать имперской властью."

Он определённо тот, кто приведёт этот мир к разрушению.

"Герцог Роблиажу — мой дедушка по материнской линии."

Загадочная улыбка появилась на губах Айрис.

Эта улыбка, казалось, содержала слёзы.

"Это неизменный факт. Вот почему я так жажду этого."

Взгляд Айрис упал на меня.

Подобно мотыльку, летящему на пламя, она жаждала тепла.

Но она не приблизилась ко мне.

Это была ответственность за выбор, который она сделала сама.

Айрис укрепила свою решимость.

Я не думал, что смогу изменить её мнение прямо сейчас.

"Что ты планируешь делать с академией?"

"Я собираюсь бросить её."

Айрис должна была стать президентом студенческого совета в следующем году.

Но поскольку смерть Императора приближалась быстрее, ситуация изменилась.

Айрис больше не могла оставаться в Академии Джерион.

Академическая жизнь была менее важна, чем императорский трон.

"Я понимаю."

Вместо того чтобы говорить что-то ещё, я повернулся.

Взгляд Айрис последовал за мной, но я не остановился.

Я жестом подозвал Айделу, которая стояла позади.

Айдела рассеяла свою магию и тихо последовала за мной.

Тяжёлая атмосфера сделала её гораздо более подавленной, чем раньше.

"Айрис, запомни одну вещь."

Стоя у двери, я сказал Айрис.

"Если ты попросишь о помощи, я с радостью помогу тебе во всём."

В тот день, когда я подружился с Айрис.

Я ясно показал ей, что семья — это не вся совокупность человеческих отношений.

"Так что действуй по своей собственной воле, а не потому, что кто-то другой тобой управляет."

Не поддавайся влиянию Герцога Роблиажу.

Айрис опустила голову с колеблющимися глазами.

С этим я повернулся.

"Увидимся снова."

Айрис решила стать Императором.

Но какое это имело значение?

Я всё равно не собирался бросать Айрис.

С её точки зрения, могло показаться, что я умываю руки, но это не было моим намерением.

Несмотря ни на что, чтобы защитить этот обречённый мир, я также должен защитить Айрис.

Финальная Злодейка.

У меня абсолютно нет намерения позволить ей встретить плохой конец.

'Герцог Роблиажу.'

Мои зубы тихо скрежетнули.

Я не знаю, какие условия он предложил Айрис, чтобы изменить её.

Но я никогда не смогу простить того, кто будет использовать боль собственной внучки в своих целях.

Я благодарен за слабый гнев, который расцвёл благодаря Серон.

По крайней мере, теперь я знаю, как испытывать гнев полностью.

Обстоятельства, опутывающие Айрис.

Чтобы понять эти обстоятельства, мне нужно больше информации.

Поэтому я ускорил шаги, чтобы встретиться со следующим человеком.

1-й Принц, Лукрайзен Хисирион.

Он, несомненно, держит ключ.