Солбас Умбра.

Я никогда не предполагал, что столкнусь с ним прямо в начале отборочного раунда.

'Если уж собираешься нас расставить, делай это хотя бы как следует.'

Хотя, с другой стороны, интересно, насколько хорошо вообще можно расставить людей в этом маленьком лесу.

Тем не менее, я не мог не чувствовать себя немного обманутым.

"Твоё имя было Ханон, верно?"

Солбас продолжал говорить.

Этот парень, который досконально изучил не только моё имя, но и всех, кто участвовал во встрече, говорил вот так.

"Это интересное совпадение, что мы в одной группе так близко друг к другу. Как насчёт того, чтобы объединиться? Для отборочных нам просто нужно быть в топ-16, так что формирование команды кажется хорошей идеей."

Солбас добродушно улыбнулся.

Какой лжец.

Притворяется милым, думая только о том, чтобы ударить в спину.

"Правда? Если бы я мог быть в одной команде с вами, Солбас, я был бы рад."

Но это относится и ко мне.

Солбас и я улыбнулись друг другу.

Солбас определённо не из тех, с кем легко иметь дело.

Его истинные намерения ни разу не были раскрыты до сих пор.

Но он не знал.

Что человек, стоящий перед ним, — единственный, кто может видеть его насквозь.

"Отлично. Я уже набрал несколько человек в нашей группе. Если мы присоединимся к ним, мы сможем пройти это безопасно."

Люди, которых Солбас утверждает, что набрал, — просто марионетки.

У него должны быть отдельные личности, которые действительно на его стороне в этой Группе 2.

'Марионетки будут держаться вместе и устранять людей, а когда они будут истощены...'

Солбас планирует позвать своих настоящих членов группы, чтобы устранить их.

'Это именно тот метод, который он использовал с самого начала в Международном Индивидуальном Отборочном Раунде.'

Я мог быть в этом уверен.

"Это хорошая стратегия. Мы можем пройти отборочные эффективно, не тратя энергию."

"Ха-ха, ты так думаешь?"

В этот момент раздался звук от браслетов на наших запястьях.

Это означало, что все студенты нашли свои места.

【 3 】

Начался обратный отсчёт, объявляющий начало отборочных.

【 2 】

Солбас и я улыбнулись, глядя друг другу в глаза.

【 1 】

И немедленно наклонили тела вперёд.

【 Старт Отборочного Раунда 】

Шух!

Теневой клинок просвистел мимо моей головы от ближайшего дерева.

Я сильно топнул по земле, одновременно активируя Гравировку под своими ногами.

БУМ!

Моё тело, запущенное, как снаряд, мгновенно рвануло к Солбасу.

Солбас изогнул глаза в улыбке, когда наши взгляды встретились.

Это было доказательством того, что он тоже не доверял мне с самого начала.

Если бы он расследовал меня, он бы знал, что я опасный человек.

Естественно, он захотел бы устранить меня на раннем этапе, вместо того, чтобы даже брать меня в свою команду марионеток.

Тук!

Солбас топнул ногой.

Тотчас же тени поднялись, как чернила, прямо передо мной.

Моё зрение на мгновение было заблокировано.

Но моя рука без колебаний протянулась к тени.

КЛАНГ!

Мой клинок столкнулся с мечом, который появился изнутри тени.

Там стоял Солбас, держа теневой меч.

Столкнувшись, мы оба отстранились друг от друга.

"Ты мне не доверял с самого начала, не так ли?"

"А ты?"

Моя манера речи изменилась, сам того не осознавая.

Солбас глубоко улыбнулся глазами.

"У меня хороший глаз на людей. Я могу сказать, когда кто-то подозрителен."

"Я не трачу время на разговоры с гадалками."

Несмотря на мою провокацию, Солбас продолжал улыбаться, не дрогнув.

Вместо этого тень под его ногами начала извиваться.

Семья графов Умбра поколениями обладала особой техникой.

Название этой техники...

Ночная Тень

Основа Ночной Тени исходит от Тайны, которой они служили на протяжении поколений.

Тайна

Тень Лилии

Они могут манипулировать тенями, которые могут трансформироваться в любую форму, частично обрезая тень лилии.

Это секретная техника семьи графов Умбра.

Преемственность в семье Умбра определяется тем, насколько хорошо человек может обращаться с Ночной Тенью.

Обращение с Ночной Тенью — суровая задача, сродни управлению частью тела, которой у тебя нет.

Поэтому даже среди потомков семьи Умбра большинство не может правильно ею управлять.

Но в нынешнем поколении, только один человек...

Солбас был другим.

У него был природный талант к Ночной Тени.

Тени, которыми он управляет, свободно движутся и трансформируются в соответствии с его волей.

Вот почему боевой стиль Солбаса крайне непредсказуем.

Даже если ты заметишь его, ты не сможешь отследить его тень.

Тень везде и может появиться откуда угодно.

Поэтому ты должен постоянно быть на взводе, не зная, откуда придёт атака.

Все, кто сражался с Солбасом, чувствуют себя на взводе и усталыми.

Зная это, Солбас активно использует эту непредсказуемость.

Он утомляет своих противников и наносит удар по возникающим уязвимостям.

Это была тактика, которую Солбас часто использовал.

И действительно, тень сформировалась под моими ногами.

Прямо перед тем, как тень поднялась, я отдёрнул тело назад.

Затем иглоподобные тени едва задели мой подбородок, проносясь мимо.

Я не остановился на этом, отдёрнул заднюю ногу и резко выставил её вперёд.

На этот раз короткие иглы взметнулись и исчезли там, где только что была моя нога.

Увидев меня, бровь Солбаса слегка дрогнула.

Ещё раз его тень двинулась, чтобы нацелиться на меня.

Это была атака из полного слепого пятна.

Моё тело естественно уклонилось от поднимающейся тени.

Солбас посмотрел на меня странными глазами.

Это имело смысл.

Он не мог поверить, что я избегаю всех его атак из слепых пятен.

"...Ханон, каким-то образом ты, кажется, способен воспринимать мою Ночную Тень?"

"Как вообще возможно воспринимать тени?"

Я бесстыдно улыбнулся.

Солбас ещё раз дёрнул бровью.

"Действительно. Интересно, как ты это делаешь."

Кто-то, кто обычно не проявляет эмоций, выглядит недовольным.

Солбас очень гордится своей Ночной Тенью.

Для него было естественно так реагировать, когда все его тени видели насквозь.

Причина, по которой я мог заметить Ночную Тень Солбаса, была проста.

'Железная Кожа — это тоже Тайна.'

Тайны имеют тенденцию инстинктивно реагировать на другие Тайны.

Обычно люди не замечают этих реакций Тайн.

Но Железная Кожа — это моё тело.

Для обычных людей теневые атаки Солбаса приходят из полных слепых пятен.

Но я мог точно чувствовать, куда движется Ночная Тень Солбаса.

'Что теперь?'

Твои приёмы на меня не действуют.

Я показал улыбку, полную провокации.

"Хорошо."

В ответ на мою провокацию Солбас отбросил своё раздражение и улыбнулся в ответ.

"Тогда мне просто придётся сделать так, чтобы увернуться было невозможно, даже если ты сможешь это почувствовать."

Леденящая энергия внезапно распространилась от тела Солбаса по всему лесу.

Почувствовав это, мои ноги резко остановились.

Грохот-

Вскоре после этого я начал слышать звуки, которые не должен был слышать.

Тук-тук-тук-

Железная Кожа, из которой состояло моё тело, отреагировала бурно.

Моё зрение исказилось.

В ответ на губах Солбаса появилась всё более злорадная улыбка.

ГРОХОТ!

Затем позади Солбаса...

Волна теней поднялась, заполняя весь лес.

"ААААА!?"

"Ч-что это?!"

"*Буль*... с-спасите меня."

Студенты поблизости были сметены теневой волной Солбаса и мгновенно выбыли.

Это то, что чувствуют люди, сталкиваясь с цунами?

Каким-то образом я стал всего лишь человеком, столкнувшимся со стихийным бедствием.

Солбас раскинул руки в мою сторону.

"Попробуй увернуться и от этого."

Ночная Тень

Волна Изгоя

Какой беспринципный ублюдок.

Как только он счёл меня опасным, он использовал свой сильнейший приём.

Этого не избежать.

Как только волна, поглотившая деревья и окружающую местность, достигла прямо передо мной...

Я был полностью поглощён теневой волной.

---

На вершине теневой волны.

Мальчик с пепельно-серыми волосами в стрижке "волчий хвост" стоял спокойно.

Солбас Умбра.

Сын Тени, один из Шести Звёзд.

Его освоенная секретная техника Ночной Тени.

Волна Изгоя.

Эта техника, поднимающая массивную теневую волну, потребляет колоссальную силу.

Но она обладает подавляющей мощью, чтобы соответствовать.

Согласно его первоначальному плану, он не собирался её использовать.

Но как только он увидел Ханона лично, он передумал.

Ханон был тем, кто прославился в Академии Джерион всего за полгода.

Сумасшедший, который в свой первый день в качестве переведённого студента в Академии Джерион упомянул предыдущую катастрофу и обругал.

Действительно, это поведение было близко к безумию.

Но его последующие действия показали, что он имел в виду своими словами.

Те, кто из других стран, ещё не стали свидетелями его достижений.

Но Солбас внедрил шпионов в Академию Джерион.

Он слышал обо всех достижениях Ханона.

'Его известные достижения — это не всё.'

В его действиях было несколько пробелов, которые не совсем сходились.

Явное доказательство того, что он что-то делал втайне.

'Его деятельность в Академии Джерион определённо имеет какую-то цель.'

Академия — это не просто мирное пространство.

Наличие цели означает...

Он кто-то, кто скрывает бесчисленное множество вещей.

Солбас узнал о достижениях Ханона и исследовал его, поэтому он был уверен.

И сегодня.

Увидев Ханона лично, он вынес своё суждение.

В его глазах не было ни намёка на колебание, когда он столкнулся с Солбасом.

Это означало, что либо он обладал высокомерием в своих собственных способностях...

Либо он подготовил что-то, чтобы противостоять Солбасу.

И Ханон был последним.

Такой тип опасен, если его не уничтожить рано.

Солбас нелегко недооценивает людей.

Даже достигнув Шести Звёзд, он не высокомерен, а постоянно подозрителен по отношению к другим, делая ходы, а иногда применяя и силовые методы.

Он счёл Ханона тем, кто требует силового хода.

"Когда ростки дико растут, их нужно тщательно растоптать."

Если твой противник пытается обдумать свой следующий ход, ты должен сокрушить его, прежде чем он сможет подумать.

Хотя это отличалось от его первоначального плана, теперь он сметёт всех студентов Волной Изгоя.

Как только Солбас подумал об этом...

Всплеск-

До его ушей донёсся звук.

Звук напомнил ему о плавании.

Солбас огляделся, гадая, не ослышался ли он.

Вокруг была только чёрная теневая волна, рушащаяся.

Всплеск, всплеск-

Но вскоре этот звук снова раздался.

Зловещее чувство прошло через него.

Солбас поспешно осмотрел внутреннюю часть теневой волны.

Вскоре он почувствовал, как что-то движется внутри волны.

Вздрогнув, он быстро повернул голову туда, где почувствовал присутствие.

ВСПЛЕСК!

Солбас обнаружил, как кто-то плывёт через теневую волну с огромной скоростью.

Это был баттерфляй.

Это определённо был стиль баттерфляй.

Внутри теневой волны.

Ярко-красные глаза рябили.

"...Ты в своём уме?"

Солбас пробормотал с ошеломлённым выражением при этом зрелище.

Что ж, это справедливый вопрос.

Какой сумасшедший подумал бы о том, чтобы плыть через теневую волну?

Но был кто-то, кто делал именно это.

ВСПЛЕСК ВСПЛЕСК ВСПЛЕСК ВСПЛЕСК ВСПЛЕСК!

И с поразительно быстрой скоростью.

Ханон Ирей.

Ханон, который был сметён теневой волной, был там.

Солбас сжал кулаки, произнося его имя.

И он понял.

Ханон был гораздо более опасным безумцем.