Ру ищет наследие Диана Кехта.

И слова дворецкого-убийцы не были голословны, у него имелись вполне убедительные основания для такого вывода.

— Несколько дней назад он сам спросил, не знаю ли я чего-нибудь о глазе Диана Кехта. А ещё, когда я наводил порядок в его спальне, нашёл туристический буклет по Мидвинтри. Закладка торчала в разделе с городскими легендами, там мельком упоминался и этот самый глаз.

Ру… и закладка в книге. Как-то не вяжется.

«Цель этого подозрительного типа — реликвия Диана Кехта…»

Звучит вполне правдоподобно.

Однако это плохо объясняло, зачем Ру работал поваром и садовником в поместье Вэзервудов. Уж слишком мелко для такой задачи. Если у него и правда такой серьёзный мотив? Зачем тогда играть наёмного слугу?

Зачем…

«Неужели между особняком Вэзервудов и наследием Диана Кехта есть связь?»

Хм. А ведь звучит довольно убедительно.

Я поручила дворецкому-убийце разобраться с пабом и передала ему заранее приготовленный пухлый бумажный конверт.

— Это?

— Плата за аренду, которую торговая ассоциация вымогала силой. Вернём её кредиторам, с процентами. Правда ведь, друзья?

— …

— Правда ведь?

— Д-да, разумеется…

Ну вот. Долги нужно возвращать с процентами.

С облегчённым сердцем я вышла из паба.

Говорят, под фонарём темнее всего. Значит, пора как следует изучить Вэзервудов.

Полдень следующего дня.

Сегодня небо какое-то мрачное. Воздух пропитан влагой, и кажется, что с наступлением вечера обязательно польёт дождь.

Сразу после обеда я направилась к так называемой комнате Вэзервудов, она находилась рядом с библиотекой на первом этаже.

Знатные дворянские дома обычно выделяют отдельную комнату для фамильных ценностей: генеалогии, реликвий, портретов предков. Вэзервуды не исключение.

Проблема в том, что эту комнату разрешено посещать только экономке.

Щёлк-щёлк.

К тому же дверь была заперта, как ни крути ручку, она не поддавалась.

«Если вломиться силой, останутся следы. Придётся найти ключ и ночью пробраться внутрь. Иначе никак».

Что ж, по-другому не выйдет.

Я вернулась на кухню и сама заварила себе чай.

В тёплый весенний день чашка настоя из лепестков, пойманных лёгким ветром, — один из лучших способов скоротать полдень.

— Мистер Ру.

Я повернула голову на голос, донёсшийся из открытого окна.

Экономка как раз подошла к Ру, сидевшему в саду на скамье, и что-то спокойно ему объясняла. Он, мягко улыбнувшись, кивнул:

— Понял. Сделаю.

— Тогда я на вас рассчитываю.

Как только она ушла, Ру снова вернулся к книге. Повар и садовник, и вот так безмятежно сидит и читает?

Хотя… Ру всегда такой. Спокоен. И экономка никогда не упрекает его за это. Он всё делает на совесть, а потом отдыхает. По праву.

Он работал так быстро, что иногда казалось, будто у него четыре руки.

«Всё равно книги ему не к лицу».

Я молча наблюдала за Ру, сидевшим посреди зелёного сада.

Благородное, меланхоличное лицо, словно запорошенное тенью под солнечным светом, куда больше подходило бы не книжному червю, а наркоману, пьянчуге или ветерану с тяжёлым ПТСР. Или отшельнику, живущему в лесу.

Но Ру был поваром, садовником… и богачом.

Вот какова пропасть между внешним обликом и реальностью.

«Обдолбанный гладиатор, глава теневого картеля, лидер тайной гильдии…»

Я невольно начала перебирать в голове профессии, которые подошли бы Ру… и тут заметила нечто новое. То, что раньше ускользало от меня.

Его уши были покрыты бессчётным количеством дырок.

И правое, и левое усеяны крошечными отверстиями.

Деталей видно не было, но, похоже, и хрящ, и слуховой проход тоже были проколоты. И при этом ни единого аксессуара. Просто гладкая кожа.

И чем дольше я смотрела на эти уши, тем сильнее крепло во мне ощущение, что он точно не тот, за кого себя выдаёт.

Проблема была в том, где именно были эти отверстия: все в ключевых точках энергетических каналов, где циркулирует магия.

Да что там, даже опытные маги редко прокалывают больше двух таких точек, а у него, считай, все.

«Сколько же он носит артефактов?..»

Магические артефакты — вещь редкая. Особенно те, что можно носить на теле. Даже если эффект у них простой, цена взлетает до небес.

Конечно, Ру владел особняком на центральной улице Мидвинтри, деньги для него не проблема.

Вопрос в другом: зачем ему столько?

С обеих сторон проколото не меньше десятка точек. Даже императору этой страны не нужно столько.

Я снова задумалась: «Кто ты такой, Ру?»

Шурх.

Страница книги перевернулась от лёгкого ветра.

Его пальцы… длинные и аккуратные, без единого пореза, шрама или мозоли. Руки, никогда не державшие меч. Сравнимы, разве что, с руками Дейзи.

Правда, ладонь такая большая, что могла бы накрыть моё лицо, а суставы местами резко выдаются наружу, но при его росте это не удивительно.

Такие руки не для оружия.

Учитывая всё это, можно с уверенностью сказать: Ру — маг. Причём талантливый.

И, скорее всего, сам создаёт свои артефакты.

Услышав, что он наложил заклятие на особняк Эшлур, я уже догадывалась — он исключительно силён.

— Так значит…

Вот. Даже голос у него впечатляющий.

— Если так пристально разглядываете моё лицо, не хотите поделиться впечатлениями?

Голос был подобен раскалённой железной печати, глубоко выгравированной на покрытой глиной скале.

Притвориться, что не услышала?

Но раз уж я решила поддерживать с ним контакт, игнорировать было нельзя.

Я отбросила подступившие к горлу вопросы, которые едва не душили изнутри, и выбрала самый нейтральный из всех возможных ответов.

— Посадила цветы.

Те самые, в его горшке. Который он мне вручил.

Ру повернулся, тень упала на его глаза, и он слегка усмехнулся:

— Уклончиво. Или моё лицо каждый раз напоминает вам о цветах?

Тут же, как ни в чём не бывало, он убрал с лица свою живописную улыбку и сказал:

— Посадили, значит, такой цветочек, как вы. [1]

Цветочек… как я? Что это вообще значит? И откуда он знает, что я посадила?

Это ведь были даже не саженцы, а просто пригоршня семян, купленных наугад на рынке.

— Не притворяйся всезнайкой, когда сам ничего не знаешь.

Ру не мог знать название цветка, которого я сама не знала.

— Притворяюсь? Хмм. Ну так что вы посадили?

Чтобы ложь не раскрылась, я состроила максимально серьёзную мину и ответила:

— Секрет.

Он тихо фыркнул, явно находя меня смешной.

— Редко встретишь что-то более жалкое, чем человек, не знающий, какой цветок он посадил.

Шурх.

Он закрыл книгу, которую внимательно читал, и я смогла разглядеть название на обложке:

『Семь великих тайн континента: версия для детей』

Почему-то…

Почему-то я была абсолютно уверена: в той книге найдётся что-то про Диана Кехта.

И тогда я вспомнила, почему начала присматриваться к Ру.

Диан Кехт.

Вот уж ирония судьбы. Я старалась отстраниться, сосредоточиться на своих делах и всё равно мы снова оказались связаны… через этого самого Диана Кехта.

«Ру интересует только Глаз Диана Кехта? Или остальные четыре реликвии тоже?»

Если бы я прямо спросила Ру, ищет ли он Диана Кехта, возможно, недоверие между нами рассеялось бы само собой.

Если бы всё касалось только нас двоих, я бы так и сделала.

Но дело в том, что информацию мне передал дворецкий-убийца.

А он — моя ценнейшая связь. Мост между мной и Ру. И если Ру заподозрит неладное и в итоге избавится от него… для меня это будет сродни катастрофе.

«И потом… я не могу исключить, что и сам Ру специально слил мне эту зацепку».

Этот мужчина, Ру… за вылизанной оболочкой прячет одно сплошное коварство.

— Мистер Ру, вы случайно не обидели мисс Дейзи?

— Кто знает. Уж сколько раз я ловил её на том, как она глаз не может от меня оторвать. Пожалуй, начну брать плату за просмотр.

Наглейший человек на свете.

— Мисс Дейзи, оказывается, умеет быть искренней.

В этот момент по дорожке сквозь внутренний сад показалась экономка и встала аккурат между мной и Ру, заслоняя его фигуру.

— Насмотрелись?

— …Да.

— Тогда идите работать.

Эта женщина… экономка.

Самая безжалостная в Мидвинтри.

Я уже собиралась подняться с подоконника, на который присела, как вдруг Ру медленно подошёл и что-то протянул.

Деревянную табличку. Я неосознанно взяла её.

— Это что?

— Придумайте имя для своего цветка и воткните табличку в горшок.

Табличка для названия. Прекрасно.

— И с чего бы?

На мою раздражённую, откровенно недовольную реакцию он ответил с самой любезной улыбкой:

— Потому что вы, мисс Дейзи, слишком небрежны. Если не знаете сорт, дайте хотя бы имя. Ответственность начинается с мелочей.

Я смотрела ему вслед, на широкую спину, которая удалялась всё дальше, и медленно перевела взгляд на табличку в руке.

Имя, говоришь? Это же не животное.

Фыркнув, я без раздумий швырнула её в мусор.

Но потом всё же обернулась и подняла.

— Хм.

Уж кто-кто, а Ру точно из тех, кто припомнит любую мелочь. С ним лучше не связываться по пустякам. Всё равно ведь несложно.

Я долго ломала голову над названием и только к закату воткнула табличку в горшок.

Пустую.

В итоге я так и не смогла придумать имя.

А вечером того дня… ко мне наконец заглянул гость.

Примечание:

1. «Дейзи» (от англ. daisy) — это общее название, которое чаще всего относится к цветкам из семейства астровых, особенно к роду ромашек. В русском языке их чаще называют:

- Ромашки — особенно ромашка аптечная или нивяник обыкновенный.

- Также, «daisy» может относиться также к маргариткам — например, маргаритка многолетняя.