Вжу-у-у-х.

Сгусток энергии, сжатый в сферу, прорезал воздух и на огромной скорости взмыл в небо.

— Что за...

В тот миг, когда террористы, сглотнув сухую слюну, задрали головы вслед за улетающим бликом, я снова полностью скрыла своё присутствие и бросилась к трём мужчинам, стоявшим спина к спине.

У каждого на груди висела металлическая сфера.

Но я чувствовала всеми фибрами души. Я точно знала, в чьей именно сфере заключено истинное «пламя смерти».

«Решили поиграть в смертников, а пламя доверили лишь одному».

Я нанесла прямой удар в челюсть стоявшему передо мной мужчине. Потеряв сознание, его тело безвольно отлетело назад.

— Ах ты гад!

Уклонившись от беспорядочных взмахов кинжала, я выхватила сферу с груди упавшего.

И обратилась к двоим оставшимся, которые заметно побледнели:

— Если хотите жить, у вас есть три секунды, чтобы смыться. Раз.

— Не н-неси чушь! Ты что, не видишь сферы на моей груди?! Мы и сами не знаем, в какой из них настоящее пламя Бога!

— Два.

Двое мужчин переглянулись.

Один из них, не медля ни секунды, развернулся и припустил в сторону Союза гильдий. А второй...

— Три.

С лицом, полным экстаза, он вонзил кинжал в грудь своего потерявшего сознание товарища.

— О, бог Бедствия, забери меня в космический сад!

В тот самый миг, когда он подбросил сферу с пламенем смерти в воздух, сердце упавшего мужчины остановилось.

БА-БА-БАХ!

В небе прогремел мощнейший взрыв.

Алое, словно кровь, пламя начало осыпаться на землю подобно снегу.

Отовсюду донеслись полные ужаса крики.

— Б-бегите! Все уходите из Бришура! Это кара! С небес сыплется пламя Бедствия!

Послышались отчаянные вопли.

Кто-то в панике бросился прочь. Кто-то застыл на месте, словно заворожённый, глядя в мою сторону.

Я снова сконцентрировала энергию и выпустила её в небо по спирали. Сила, закружившаяся в вышине, мгновенно втянула в себя воздух, создав поток, похожий на торнадо.

Сви-и-ист.

Рассыпанное пламя начало стягиваться воедино.

Увлекаемый ветром огонь потёк вниз длинной змеевидной спиралью.

И как только этот поток опустился на остриё моего меча, свернувшись в плотный клубок...

Ши-и-ип.

Обычно сталь не тает в огне. По крайней мере, обычная сталь.

Но пламя смерти, казалось, обладало силой, способной расплавить даже клинок.

«Неудивительно, что они так боялись его распространения в городе».

Я вглядывалась в странно прозрачное, похожее на красное стекло пламя. Когда меч окончательно расплавился, я перенесла огонь прямо на свои руки.

— Фу-ух.

Само собой разумеется, это было чертовски больно.

Но... почему-то рассудок оставался на удивление ясным и чётким. Подобное я испытывала впервые.

Причина была очевидна.

В этом жару мои руки одновременно сгорали и восстанавливались, и так круг за кругом.

Вместе с тем пламя смерти начало постепенно затухать.

«Моя догадка подтвердилась».

Используя своё тело, я могу остановить пламя Риина.

Принцип прост: моё тело, бесконечно повторяющее цикл смерти и рождения, воспринимается пламенем Риина как постоянное воскрешение мертвеца.

«Хм... если я отрублю эту руку, новая вырастет мгновенно?»

Моё сердце ведь восстановилось.

«Как далеко простирается это “бессмертие” и как именно оно работает?»

Будет ли отрубленная рука жить сама по себе? Словно часть нежити?

Фу.

Я занесла обломок клинка над предплечьем.

Определённо, это стоит проверить. Я должна знать о своей силе больше.

Раньше я наносила себе колотые раны, но лишать себя конечности ещё не пробовала.

Неведомый доселе вид членовредительства. Страх, который я старательно игнорировала, высунул свою голову, но я не дрогнула и медленно перевела дыхание.

Внезапно я встретилась взглядом с одноглазым мастером, который пробормотал, словно про себя:

— ...Зачем вы идёте на такое ради спасения этого города?

«Да не то чтобы я прямо ради города...» — подумала я и в тот же миг опустила меч.

.

.

.

Мир...

На мгновение замер.

.

.

.

Время снова потекло.

Нет.

Время не потекло вперёд, оно пошло вспять.

Пламя, что карабкалось по моей руке, жадно пожирая плоть и кости, начало постепенно уменьшаться и отступать.

Обугленная кожа возвращала свой естественный сияющий цвет. Огонь, капнувший с кончиков пальцев, взмыл обратно в небо, в точности повторяя момент падения.

Пока я стояла, потрясённая этой нереальной картиной...

— Я не намерен отдавать и волоска с твоей головы.

Перед моими глазами внезапно возник Ру.

Он больше не был котом.

Высокий рост — так, что приходилось задирать голову, — и привычное невозмутимое лицо. Он засунул руки в карманы брюк, но его осанка оставалась безупречно прямой.

— Ты слишком своевольна, Дейзи. Вечно разбрасываешься своим телом. Мне уже тошно от этого.

Взгляд Ру остановился на остатках пламени смерти на моих пальцах.

— Хочешь спасти город? Жаждешь, чтобы тебя почитали как героя, спасшего этих людей?

В этом застывшем, идущем вспять времени его присутствие казалось божественным.

Впрочем, так и есть. Ру — бог. И это немыслимое явление...

— Быть того не может. Я знаю тебя, Дейзи. Если бы ты просто хотела спасти город, твоя просьба звучала бы иначе. Например, отправить этих последователей Бедствия куда-нибудь подальше отсюда...

Цветение.

Сила обращать время вспять.

Только сейчас, став равной Ру, я увидела всю правду.

— Лорд Каллепа вернул твоё тело к прежнему состоянию — к той плоти, которую он счёл самой молодой, сильной и здоровой.

Именно сила расцвета Ру спасла моё тело четыре года назад, когда я была на пороге смерти.

— ...Остановись, Ру.

Пламя смерти покинуло мою руку, задержалось на мече, а затем развернулось и превратилось в змею, устремившуюся в небо.

Огонь стал дождём.

Собрался в сферу.

Вернулся в руки последователя Риина.

Разбегающиеся террористы, крики людей, гремящие один за другим взрывы, налетающие репортёры, заходящее солнце, снова встающее солнце, день, два, четыре...

О боже! Видя, как время неумолимо летит назад, я в панике схватила Ру за руку.

— Прекрати, Ру! Ты забыл, в каком ты состоянии? Ещё сегодня ты спал без просыху весь день!

Ру лишь нежно улыбнулся и сжал мою ладонь, словно был несказанно счастлив.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Да не улыбайся ты, немедленно остановись!

— С чего бы это?

От его бесстрастного взгляда у меня перехватило дыхание.

— Я же сказал, Дейзи. Я не хочу терять ни единого твоего волоска. И уж тем более... эту белую руку.

Ру мягко коснулся губами моих пальцев. Под его полуприкрытыми веками таился холодный, отточенный гнев.

— Поэтому мне остаётся только устранить причину. Мы вернёмся к моменту, когда последователи Риина только ступили в Бришур, и отправим их в какую-нибудь глушь подальше от этого города.

— ...

— Или, может, вернёмся в самое начало? Отмотаем почти век назад и убьём Риина в тот миг, когда он будет выходить из чрева матери.

— ...

— А-а. Пожалуй, это лучший вариант. Если бы Риин не родился... тебе не пришлось бы терять сердце, а мне не пришлось бы ждать тебя четыре года.

Да уж, он не на шутку рассердился.

Я тяжело вздохнула и кивнула.

— ...Ладно, делай как знаешь.

Глаза Ру, изучающие моё лицо, сузились.

— Раз ты этого хочешь, так и поступим. Но убивать младенца мне не позволяет совесть, так что как насчёт момента прямо перед тем, как его тело и душа станут едины?

Это определённо звучит разумнее. Я приняла решение, и мне стало легче, но один момент всё равно не давал покоя.

— Но для этого придётся отмотать назад десятки лет... Сколько же времени тебе потом придётся проспать?

Ру буднично разомкнул губы:

— Навскидку — лет двадцать.

...Чего?!

— Отлично. Раз решено, давай-ка крутанём время побыстрее.