Сяо Сюэцин стояла на тренировочной площадке. Её элегантная форма и прекрасное лицо привлекали взгляды учеников, расположившихся ниже. Она вызывающе указала на одного из учеников:

— Хо Фэн! Осмелься — поднимайся сюда!

Едва слова сорвались с её губ, как она уже устремилась на противника, атакуя с невероятной яростью и силой.

Ученики внизу перешёптывались в недоумении:

— Что случилось с госпожой Сюэцин? Почему она начала тренировку так рано и продолжает без остановки?

— Да, и впрямь странно! Раньше за ней такого не замечалось. Может, её что-то разозлило?

— Слышал, вчера она вернулась домой вся на нервах. Её служанка говорила, что она перебила кучу посуды.

— Но как бы то ни было, госпожа Сюэцин действительно сильна! Она заставила Хо Фэна, восьмого уровня Хуаньбинь, отступать, а сама-то всего седьмого уровня!

— Хо Фэну ещё повезло. Взгляните на Хо Хэя — того с утра так отделали, что он сейчас в лазарете клана, весь в синяках и с опухшим лицом.

— Не кажется вам, что всё это из-за кого-то?

— ...

— А-ай!

Раздался сочувствующий вздох, когда все увидели, как Хо Фэн рухнул от удара Сяо Сюэцин в самое уязвимое место. Зрители невольно сжались, инстинктивно прикрывая себя. «Неужели попала точно в цель?»

Глядя на корчащегося от боли Хо Фэна, все не могли не посочувствовать: «Братец, держись... Тебе ещё потомство продолжать надо!»

Сяо Сюэцин, видя поверженного Хо Фэна, уже собралась продолжить, но к ней подошёл ученик и доложил:

— Госпожа, вас хочет видеть один человек.

— Кто? — Сяо Сюэцин взяла полотенце, вытерла пот со лба и спокойно спросила.

— Его зовут Лин Фэн.

— Кто? Лин Фэн... Не принимай его. Пусть идёт к чёрту! — Вспомнив вчерашнее выражение лица Лин Фэна, она пришла в ярость и резко ответила.

— А? Понял. — Ученик удивился, быстро развернулся и побежал передать ответ.

— Постой! — Увидев, что ученик уже убегает, Сяо Сюэцин вдруг спохватилась и остановила его. — Скажи ему... чтобы ждал в гостевом зале. Я скоро приду.

Ученик с отчаянием посмотрел на неё: «Но это же ты сама только что приказала прогнать его!» Однако, раз приказ изменился, он был вынужден повиноваться и вновь побежал назад.

Пока она шла, в голове её пронеслись мысли: «Лин Фэн сам пришёл ко мне... Неужели чтобы извиниться?» При этой мысли она фыркнула про себя: «Наконец-то дозрел!» Однако на её лице мелькнула едва заметная улыбка, словно у девушки, собирающейся на свидание с возлюбленным.

Очнувшись, Сяо Сюэцин заметила странные взгляды окружающих и вспыхнула. Щёки её залились румянцем, и она сердито крикнула:

— Чего уставились?! Быстро на тренировку!

С этими словами она пулей вылетела с площадки, оставив остальных в полном недоумении.

— Эй, а кто такой этот Лин Фэн? Почему госпожа так на него реагирует?

— Да, серьёзно. Кто он вообще? Как умудрился покорить нашу госпожу? Надо бы его отблагодарить!

— Лин Фэн... Звучит знакомо.

— Что? Ты знаешь его? Говори!

— А, вспомнил! Этот Лин Фэн — тот самый, что спас госпожу в горах Тисс!

— А, так это герой, спасший красавицу! Вот почему она так изменилась!

— Эй, а вам не кажется, что её сегодняшнее состояние как-то связано с Лин Фэном?

— Да, возможно, ты прав. Очень похоже.

— Ох, если это так, то у Шао И явно будут проблемы.

— Шао И? Ты о том самом первом гении нашего клана, что достиг третьего уровня Хуаньши до двадцати пяти лет?

— Именно он.

— А при чём тут он? Какое он имеет отношение?

— Вы что, не знаете? Шао И давно влюблён в госпожу, но она всё время его отвергает.

— Что? Бывает такое? Мы и не слышали!

— Ну, теперь узнали.

...

— О чём это вы тут так оживлённо беседуете?

В этот момент издалека донёсся властный голос. Все обернулись и увидели приближающегося молодого человека. В отличие от утончённой красоты Цинь Юна, он выглядел более зрелым и основательным.

Его красота, зрелость и статус первого гения клана делали его невероятно привлекательным в глазах многих девушек. Шао И умело этим пользовался, покоряя женские сердца. Но, по неизвестной причине, с Сяо Сюэцин у него постоянно возникали трудности.

Шао И добивался расположения Сяо Сюэцин не только из-за её красоты. Она была дочерью главы клана Сяо. Удачный брак с ней мог открыть ему путь к положению нового главы и дать реальную власть. Кто бы от такого отказался?

Он считал свои способности и внешность более чем достаточными для завоевания Сяо Сюэцин, не говоря уж о таком сопернике, как Цинь Юн.

Однако реальность оказалась сложнее. Сколько раз он ни пытался ухаживать, она оставалась холодна и неприступна, даже более, чем с Цинь Юном. Это заставляло его, одного из лучших талантов клана, сомневаться в собственной привлекательности.

Услышав имя Сяо Сюэцин, он не мог упустить шанса узнать подробности.

Все тут же почтительно поприветствовали его:

— Старший брат Шао И!

— О чём это вы тут так оживлённо беседуете? Не поделитесь? — спросил он с невозмутимым лицом и мягким тоном.

— Это...

Все переглянулись, не зная, стоит ли говорить.

— Госпожа Сюэцин сегодня ведёт себя так... — один из учеников, близких к Шао И, подробно описал недавнее поведение девушки.

Шао И нахмурился, а затем улыбнулся:

— Благодарю! У меня есть дела, я пойду. Продолжайте заниматься!

В его глазах мелькнуло нечто хищное. Услышанное навело его на мысль, что Сяо Сюэцин, возможно, питает чувства к Лин Фэну. Этого он допустить не мог.

О Лин Фэне он слышал — тот самый, что спас Сяо Сюэцин в горах Тисс. Поначалу он не придал этому значения, но теперь... «Неужели она могла влюбиться в этого проходимца?»

— Лин Фэн! — Шао И быстрым шагом направился к гостевому залу, решив положить конец этой угрозе его планам. В его глазах застыла твёрдая решимость.

(Вторая глава. Надеюсь, никто не в обиде!)