Терри скатился с холма, подпрыгивая и кувыркаясь, пока наконец не замер у его подножия. Он застонал от боли и огляделся в странной подземной пещере, куда попал. Корни, мох и капающая вода окружали его в жуткой темноте.

В этот миг три фигуры съехали по тому же холму и оказались в подземной пещере.

Одна из них принесла факел, осветивший стены пещеры.

Казалось, потолок и стены были сложены из глыб земли и древесных корней. Воздух был густым от затхлого запаха, и звук капающей воды эхом разносился по пещере.

В конце пещеры виднелся огромный, толстый древесный ствол, застрявший в стене. Пещера явно находилась рядом с одним из больших деревьев, а потолок над ней был просто лесной землёй наверху.

Эта странная пещера, похоже, была создана природой.

— Что это за место? — испуганно спросил Терри.

— Мы нашли его какое-то время назад, — с ухмылкой сказал Ноэль. — Я случайно провалился в эту дыру и, как и ты, скатился прямо сюда.

Терри сглотнул.

— Здесь нас никто не найдёт, — с хихиканьем добавила Рене.

— А вы-то почему здесь? — спросил Терри, глядя на Рене и Джейка. — У вас же другие напарники, разве нет?

— Нам плевать на этот бесполезный сраный урок, — с пренебрежением сказал Джейк. — Ноэль хотел, чтобы мы преподали тебе пару уроков, так что мы здесь.

— Это действительно необходимо? — спросил Терри. — Я вам вообще ничего не сделал!

— Дурак, ты всего лишь приманка, — с ухмылкой сказал Ноэль и ударил кулаком в живот Терри.

Терри рухнул на колени и громко закашлялся, извергнув завтрак на землю.

— Мы послали напарника Джейка сообщить Адаму, что мы тебя забрали, — сказал Ноэль. — И оставили достаточно намёков, где мы находимся, так что, если твой друг всё равно нас не найдёт, я буду по-настоящему разочарован.

— Ха-ха-ха... — мучительно засмеялся Терри. — Т-ты думаешь, что сможешь победить его в бою?

— Конечно, нет, — сказал Ноэль. — Это изначально нечестный бой. У него есть система. Будь у меня система — да, уверен, я бы легко его одолел, но её нет, так что приходится полагаться на другое.

— А?

— Джейк.

Джейк, с улыбкой, достал иглу с капающей с кончика странной чёрной жидкостью и передал её Ноэлю.

— Это яд Паука Лунатика, — с усмешкой сказал Ноэль. — Одна капля этого яда — и человек впадёт в глубокий сон на долгое время~

— Этого будет мало... — сказал Терри и закричал. — Он вас всех просто перебьёт!

— Так ты думаешь, — усмехнулся Ноэль. — Думаешь, этот яд лишь делает его слегка сонным? У него особые свойства — например, он полностью подавляет навыки.

Значит, он не сможет использовать свои иллюзии~

Глаза Терри задрожали, когда он осознал весь масштаб плана Ноэля.

— Сегодня мы убьём S-рангера, — засмеялся Ноэль.

«Они и меня убьют...» — сглотнул Терри. — «Не может быть, чтобы они хотели оставить свидетелей!»

---

— Куда ты идёшь? — Юри бежала за Адамом, запыхавшись и пытаясь не отставать.

— Возвращайся, — сказал Адам.

Его взгляд следовал за отпечатками ног на земле, уходящими вглубь леса. Даже они не заходили так далеко, когда искали ингредиенты.

— Если что-то случилось, разве не следует поговорить с учителем? — спросила Юри.

— Хочешь сделать всё правильно — делай сам, — ответил Адам.

Он снова расширил своё Кирёку и почувствовал лёгкие эмоции совсем рядом.

Казалось, они исходили не с поверхности, а откуда-то из-под земли.

«Под землёй?»

Адам быстро прошёл по следам и обнаружил природную дыру у огромного дерева. Следы обрывались на краю дыры, исчезая во тьме внизу.

— Только не говори, что собираешься туда, — сказала Юри, и её голос сочился тревогой.

— Возвращайся, — сказал Адам, затем спрыгнул в дыру и заскользил вниз.

Юри прикусила губу и сначала повернулась обратно, но потом вздохнула, развернулась и спрыгнула с холма. Её крики затихли в темноте.

---

После скольжения и прыжков, которые показались вечностью, Адам наконец приземлился на твёрдую землю.

Пещера была тускло освещена — неподалёку на земле валялся факел.

Глаза Адама сузились, когда он почувствовал эмоции из темноты. Затем он ощутил, как что-то приближается к нему.

Одним шагом назад он уклонился от чего-то очень маленького, но невероятно быстрого.

Он не мог разобрать, что это.

— Хааа! — с громкими криками Джейк бросился вперёд с палашом и замахнулся на Адама.

Адам схватил его за запястье, вывернул руку, заставив выронить меч, затем пнул его в пах с сокрушающей яйца силой.

Джейк взвыл от боли и рухнул на землю на четвереньки.

— Где Терри? — холодно спросил Адам.

— Здесь, — Ноэль вышел из темноты, волоча Терри за собой за волосы. — Твоя маленькая шавка, как и заказывали.

Терри попытался что-то крикнуть, но его рот был заткнут кляпом. Звучало так, будто он хотел сообщить что-то очень срочное.

Адам достал меч из инвентаря. Его лезвие, казалось, недавно наточили.

— Ого, не так быстро, — ухмыльнулся Ноэль и приставил лезвие своего меча к горлу Терри. — Опусти оружие, или твой друг быстро познает конец.

Адам опустил оружие, направив остриё в землю, но не выпустил его.

— Ты ещё можешь выжить, — сказал Адам Ноэлю. — У тебя три секунды отпустить его, или умрёшь.

— Хех, не я здесь сегодня умру, — ухмыльнулся Ноэль.

Адам нахмурился, и в этот миг что-то острое вонзилось ему в шею сзади.

Его глаза потрясённо расширились, и волна сонливости накатила на него, подобно приливной волне.

Он коснулся задней части шеи, затем обернулся и увидел Юри — из её глаз катились слёзы, в руке была какая-то игла.

— Что...

— Я... я прости... — произнесла Юри со слезами на лице. — Я тоже хочу, чтобы травля прекратилась.

— Хех, хорошая работа, уродина Юри! — захихикала Рене из темноты.

Терри громко закричал, но всё вышло приглушённым.

Ноэль отпустил Терри, и тот рухнул на землю.

Терри не мог пошевелиться — его конечности были туго стянуты верёвкой.

— Яд Лунатика, как ты себя чувствуешь? — громко засмеялся Ноэль. — Ты ведь этого не предвидел, да?

Адам посмотрел на Юри, его глаза дрожали, и он в шоке отступил на шаг.

Это напомнило ему кое-что, что он пытался забыть.

Воспоминание, которое преследовало его во снах с самого возвращения.

Лицо Лиама сменило лицо Юри, и эта ситуация ощущалась абсолютно так же. То же самое чувство предательства впилось в его сердце, словно когти свирепого зверя.

Глаза Адама начали погружаться в глубокий, тёмный омут отчаяния.

Сонливость пыталась развратить каждую частицу его разума, но он боролся с ней изо всех сил, и постепенно океан маны в его сознании окрасился в багровый цвет, а его волны поднялись высотой с небоскрёбы.

— Я... я прости... — прошептала Юри, и слёзы потекли по её лицу.

Адам взмахнул мечом и рассёк её тело одним чистым движением.

Её ноги упали налево, а торс — направо, кровь хлынула на землю.

Она всё ещё кричала и плакала, но затем всё для неё стало чернотой, и смерть пришла так же быстро, как удар его меча.

Ноэль, Джейк и Рене замолкли.

Атмосфера стала удушливой, будто кто-то прижал подушку к их лицам.

Крики Терри тоже стихли. Он лишь смотрел широко раскрытыми глазами.

Затем, медленно, Адам повернулся к ним лицом; его тёмно-синие глаза стали красными, а рот изогнулся в яростной улыбке.

В его глазах лицо Ноэля превратилось в лицо Катастрофы; Джейк стал похож на Николаса; Рене — на Лизу; Терри — на Амелию.

— Пытаешься предать меня? — смех Адама звучал зловеще, и он шагнул вперёд. — Я думал, мы друзья.

— П-почему яд не действует?! — закричала Рене.

— Я же следовал рецепту в точности! — заорал Ноэль.

— Нет, яд действует! — крикнул Джейк. — Он просто пытается держаться храбро. Просто убей его!

— Заткнись, Николас, — сказал Адам, глядя на Джейка красными глазами. — Ты всегда был самым громким, но тебе недолго осталось шуметь.

«Николас, кто?» — нахмурился Терри. — «Что с ним происходит?»