Спрятавшись за густым кустом, Терри натянул тетиву своего деревянного лука и прицелился в оленя, пасущегося на поляне.

Олень выглядел странно с его необычно большими рогами, а когда он наконец повернул голову к нему, у него, на удивление, оказалось две головы — вторая голова росла, словно паразит, сбоку от первой.

Адам, Райан, Роберто и Гленн сидели на корточках позади Терри, ожидая, пока он выпустит стрелу.

Этот олень — Порождение Хаоса — был довольно слабым в целом, и его можно было убить точным выстрелом в голову, вызвав Мгновенное Убийство.

Пять месяцев назад Терри вообще было бы трудно натянуть тетиву, но теперь, с мышцами, развитыми постоянными тренировками, это было почти без усилий.

Однако лук всё ещё дрожал, так как он нервничал.

— Помни, его главная голова — слабое место, — наставлял его Адам. — Вторая голова, по сути, лишь для вида, и этот олень прекрасно может жить без неё.

— Понял, — сказал Терри, затем, с глубоким вдохом, выровнял прицел и выпустил стрелу.

Стрела пролетела по воздуху с мягким свистом и пронзила глаз оленя на главной голове.

Он не издал ни единого звука, рухнув на землю замертво.

— Отличная работа, — ухмыльнулся Роберто и похлопал Терри по плечу.

Терри с облегчением выдохнул, а затем на его лице расцвела улыбка.

Покинув укрытие за кустом, они забрали большие рога оленя с собой — это принесло бы кое-какие очки для Месяца Охотника.

У оленя не было ничего другого ценного для Месяца Охотника, разве что обычно срезали его мясо для запасов еды, но им этого делать не требовалось.

Срезав оленьи рога, они отдали их Гленну, который нёс большой мешок уже собранных трав, специй и частей монстров.

Небо становилось оранжевым, и до наступления ночи оставалось несколько часов.

— У нас ещё есть время, — сказал Роберто, глядя на небо. — Попробуем найти ещё одного монстра?

Все согласились, и они начали заходить ещё глубже в лес.

Чем глубже они заходили, тем опаснее становилось.

Терри шёл рядом с Адамом, глядя на лук в своей руке.

Лук был основным оружием семьи Кингстон, и его отец пытался учить его с пяти лет, но тот так и не сумел освоить его как следует.

Теперь, проведя всего пять месяцев с Адамом, он сумел обучить его разным видам оружия, включая лук.

Он думал, что будет счастливее, наконец-то научившись пользоваться луком, но не был — ведь было другое оружие, которое ему нравилось больше: щит и меч, обычные фавориты Танка.

Он хотел пойти по стопам Адама и стать могучим Танком, ведь, по его мнению, Танки были самым крутым типом наёмников — они были защитниками тех, кто не мог защитить себя сам.

Они были для него как супергерои, и он боготворил Адама, который в его глазах выглядел почти как супергерой.

— Знаете, парни, я подумывал, может, пройти обучение после зимних каникул, — сказал Роберто, и в его голосе бурлил восторг.

Ему уже было за двадцать, и он сомневался, что сможет узнать что-то ещё. Конечно, были Три Силы, в которых он всё ещё был несведущ, но он считал, что уже достаточно подготовлен, чтобы пройти обучение наилучшим образом.

— Правда? — нахмурившись, спросил Райан. — Так скоро?

— Ах, я здесь уже три года, — со вздохом сказал Роберто. — Не хочу больше ждать.

— Я согласен с твоим решением, — сказал Адам.

— Согласен? — удивлённо спросил Роберто, опасавшийся, что, возможно, торопится. — Я здесь пять месяцев, и хоть узнал кое-что о Трёх Силах, чего даже не знал раньше, это место больше всего подходит для молодых людей, у которых больше пространства для роста.

— Нам уже за двадцать, так что это место не настолько ценно.

— Как долго ты сам планируешь здесь пробыть? — спросил Райан Адама.

— Сначала думал три года, но передумал, — с кривой улыбкой ответил Адам. — За эти месяцы я понял, что достиг предела того, чему могу здесь научиться. Планирую путешествовать по Новому Миру.

— Ты тоже уходишь? — удивлённо спросил Терри и тоже начал подумывать о том, чтобы, возможно, пройти обучение.

— Да, после Месяца Охотника... — с глубоким вздохом сказал Адам.

Причина, по которой он вступил в Багряные Гончие, заключалась в том, чтобы иметь некоторую свободу делать то, что он хотел, чтобы стать сильнее.

Хотя он стал сильнее, чем ожидал, в Институте Древодуба, это место также изрядно сковывало его свободу, что ему не нравилось.

Покинув Институт Древодуба, он пока не планировал возвращаться в Багряные Гончие — он хотел путешествовать по Новому Миру, так как теперь, с его нынешней силой, был в этом увереннее.

Он хотел отправиться на поиски своих золотых возможностей, чтобы наконец выплатить Z-пакет и иметь немного лишних денег для себя.

— Хмм... — Райан задумчиво почесал подбородок.

— Погодите, я что-то вижу вдалеке! — сказал Гленн и спрятался за толстым стволом дерева. Остальные последовали его примеру и присели, пытаясь разглядеть, что заметил Гленн. На соседней поляне они увидели лагерь, который выглядел грубо сделанным и давно заброшенным. Хижины были сделаны из дерева и листьев, а в центре лагеря горел небольшой костёр. Однако что их потрясло — так это то, что на вершине костра они увидели человеческий череп, а тело жарилось, словно кусок мяса.

Огонь разожгли недавно, и запах горящей плоти наполнял воздух — значит, лагерь не был заброшен. Гленну пришлось зажать нос от этого запаха. — Отвратительно. Это что, лагерь каких-то игроков? Не может быть.

— Это не так, — с серьёзным видом сказал Адам и вытащил меч из ножен. — Лагерь Гоблинов.

— Что нам делать?

— Глаза гоблинов дают по пять очков каждый, — сказал Адам. — Довольно выгодно, на мой взгляд. К тому же, они не такие уж сильные Порождения Хаоса.

— Тогда, может, вынесем их?

После недолгих раздумий они решились.

Будь здесь только четверо из них — Терри, Райан, Гленн и Роберто — они бы никогда не осмелились, но с ними был Адам, так что они были уверены.

Кап, кап...

Тело Адама застыло в ужасе, когда на его плечо упал какой-то кислотный яд и начал прожигать кожу.

Он поднял голову к деревьям и, к своему ужасу, увидел двадцатиметровую анаконду с зелёной чешуёй и пронзительными жёлтыми глазами, нависшую над ними.

— БЕЖИМ!

Внезапно крик Адама разнёсся по лесу.

Четверо юношей дёрнулись и увидели, что Адам смотрит вверх. Они тоже подняли взгляды, и их ноги едва не подкосились, когда они увидели массивную змею, спускающуюся к ним.

— Аааа!

Адам вскинул щит над головой, и анаконда вонзила свои клыки в металл. Клыки были покрыты кислотным ядом, но, к счастью, щит выдержал атаку.

— Бегите к лагерю! — крикнул Адам. — Займите оборонительные позиции!

— А как же гоблины?!

— Это территория анаконды! — закричал Адам. — Если поблизости анаконда — все гоблины мертвы. Они забрели на чужую территорию!