Где-то в Новом Мире.

За задёрнутыми занавесками, заслоняющими солнечный свет, в тускло освещённой комнате за простым деревянным столом сидела тень человека.

Его руки были прижаты к подбородку, позволяя голове покоиться на ладонях, пока он смотрел вперёд.

Всего несколько мгновений назад он получил поток новых воспоминаний.

Это означало, что один из его клонов погиб где-то в этом огромном мире.

Поняв каждый кусочек новых воспоминаний, стало ясно, чьи это были воспоминания.

— Райан, — его голос был лишён эмоций. — Провал.

Затем дверь открылась, и на пороге стоял мужчина в одежде дворецкого, держа в руке белую розу, чьи лепестки мягко падали на землю.

— Сэр, одна из белых роз умирает, — сказал он. — Клон погиб?

— Клон актёрства, Райан, — мужчина скрестил ноги. — Я зол, невероятно.

Дворецкий приложил руку к груди и поклонился. — Я более чем готов отомстить за смерть моего брата.

— Я злюсь не на убийцу, — сказал мужчина. — Я зол на Райана. Он раскрыл моё существование — это было слишком преждевременно.

— Убийца узнал вашу личность? — спросил дворецкий. — Тем больше причин сжечь дотла место, где он прячется.

— Если бы я хотел твоего мнения, я бы спросил, — оборвал мужчина.

Дворецкий запаниковал и преклонил колено. — Это не было моим намерением проявлять грубость, сэр.

— И нет, он не знает, кто я. Однако он знает, что я существую, и это всё, что имеет значение сейчас.

Треск.

В этот миг что-то разбилось на миллион осколков в коридоре снаружи.

Затем из-за двери донеслись торопливые голоса слуг.

— Вздох... — мужчина ущипнул себя за переносицу и крикнул. — Замрите!

По одной-единственной команде сотни людей внутри резиденции застыли, выглядя как манекены на витрине магазина — все они были его клонами — более сотни!

Дворецкий не был невосприимчив к команде и тоже застыл на месте.

— Наконец-то — мир и покой.

Мужчина встал, подошёл к зашторенному окну и выглянул наружу, в оживлённый город — Имперский Город.

— Ты неплохо разыграл свои карты, Адам, но у тебя тоже есть слабости.

С незаметной улыбкой он развернулся и вышел из комнаты.

— Двигайтесь.

Одно-единственное слово, но мощный приказ, разнёсся по всей резиденции, и все сто клонов начали двигаться, продолжая свои жизни, как будто ничего не случилось.

---

В Институте Древодуба Адам и Терри неслись по деревянному коридору.

Немного погодя они добрались до выхода и увидели, что дверь отсутствовала.

Похоже, её разнесло на куски.

— Что случилось с дверью? — спросил Терри.

— Она была заперта, так что мне пришлось кое-что сделать, чтобы вернуться в институт, — сказал Адам.

— Дверь была сделана из дерева Древодуба — её нелегко разрушить... — с кривой улыбкой сказал Терри.

— Это верно.

Сказал Адам, и из его спины проросли прекрасные крылья.

Затем он схватил Терри за ворот рубашки и полетел к дальнему концу двадцать пятого этажа.

Вися на руке, Терри увидел обширные разрушения леса.

Деревья были опрокинуты, земля выжжена, и тёмные тучи в небе тоже ещё не до конца рассеялись.

— Как ты пережил всё это...

Терри задумался вслух, чувствуя, что никогда не сможет достичь такого уровня силы.

Без ответа крылья доставили их к концу этажа, и там они нашли дверь, ведущую в Новый Мир.

Они приземлились прямо перед ней.

Выглядело так, будто дверь просто стояла там, ничем не поддерживаемая. Если бы кто-то открыл её, он бы подумал, что с другой стороны ничего нет.

Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что здесь заканчивался этаж.

С другой стороны двери простирались ещё леса и горы, но, когда Терри коснулся края двери, ему показалось, что он касается стены, а леса и горы — не более чем нарисованы.

Это, однако, была такая яркая живопись, что всё выглядело настоящим.

— Так, что случится, если я пройду через дверь? — спросил Терри. — Я попаду в Новый Мир?

— Нет, — сказал Адам. — Ты должен пройти обучение, прежде чем «боги» того мира позволят тебе туда, как я слышал. Когда ты шагнёшь сквозь неё, тебя выкинет из игры, а когда ты зайдёшь обратно, то окажешься в обучении, после того как, разумеется, на него зарегистрируешься.

— Понятно... — Терри оглянулся на огромный Древодуб. — Я не уверен, готов ли я. Разве я не могу остаться здесь?

— Они заметят мой уход, и, поскольку ты мой сосед по комнате, они допросят тебя, — сказал Адам. — Я не могу с уверенностью сказать, что они с тобой сделают, но ты готов к обучению.

— Думаешь? — неуверенно спросил Терри. — Я ничего не мог сделать против Райана, кроме как убегать. Думаю, я не готов.

Адам открыл дверь, и за ней не было ничего, кроме пустой пустоты.

— Обучение — это легко, — сказал он. — Ваши учителя готовили вас всех к нему, но они не учат одной вещи — ментальности.

— Ментальности? — с любопытством спросил Терри.

— Поскольку учеников готовили к обучению, когда наконец приходит время, они нервничают, потому что не хотят провалиться, потратив столько времени на подготовку.

Они также считают его трудным, так как многие его проваливают, но это не так.

Всё, что тебе нужно, — это быть уверенным, и обучение становится проще простого.

— Неужели это правда так легко? — спросил Терри. — Просто быть уверенным?

Адам улыбнулся и похлопал его по спине. — Не забудь надеть тёплую одежду.

— Тёплую одежду?

Без ответа Адам просто толкнул его в дверь, и крики Терри оборвались, когда он исчез в пустоте.

Адам шагнул в дверь, затем обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Древодуб, и закрыл за собой дверь, также исчезая в пустоте.

---

Зимние ветры пришли и ушли.

Уже настало время дождливого сезона весны, и дождь лил как симфония слёз природы.

Волны Слепого Моря разбивались об острые скалы маленького острова, выступавшего из воды, словно забытый памятник какой-то давно утраченной цивилизации.

У острых скал на острове, в тени разрушающейся каменной арки, сидел старик с тростью, глядя в сторону океана и на бурю, бушевавшую в некотором отдалении.

В этот миг из бури выплыла одинокая лодка, пробиваясь сквозь бушующие волны, и на ней стоял человек, гребущий против ветра.

Её единственная мачта рухнула в результате шторма. Однако с одним веслом ему удалось приблизиться к острову.

— Посетитель... — пробормотал старик себе под нос, наблюдая за приближением лодки. — Редкое зрелище.

Как только корабль приблизился к острову, дождь таинственно прекратился, и солнце выглянуло из-за туч.

Мужчина снял шляпу и с глубоким видом посмотрел на остров.

— Остров плачущей женщины, — сузил глаза Адам.

---

Конец Третьего Тома, Институт Древодуба!