Возле чёрного замка Рамон и Ганнибал услышали оглушительный грохот, словно через город мчалось стадо диких зверей.

Повернувшись, они увидели огромный Скелет Сороконожки, который, подобно неудержимому поезду, крушил на своём пути здания, сея повсюду хаос.

— Ч-что это за хрень?! — в шоке спросил Рамон.

Глаза Ганнибала тоже стали круглыми, как блюдца. 

У подножия холма, ведущего к чёрному замку, Дональд и Нико с выпученными глазами смотрели на существо — с ними были новые игроки, которых они набрали и планировали использовать лишь в качестве пушечного мяса.

— Э-это не может быть босс, в-верно? — спросил Нико с дрожащими губами.

— Э-э, может, нам вернуться в Безопасную Зону? — с нервным смешком предложил Дональд.

Хотя это прозвучало как шутка, он на самом деле имел это в виду, но сказал в шутливой форме, потому что просто хотел увидеть реакцию остальных членов группы и не хотел первым заявить об этом, дабы не подорвать свой авторитет.

Его недавно завербованные члены, которые не участвовали ни в каких боях на первом этаже, испуганно переглянулись.

— Э-эм, босс, может, нам подготовиться получше? — предложил один из них.

Дональд посмотрел на него и фыркнул, — Л-ладно, раз вы так думаете. Я, пожалуй, тоже взял недостаточно провизии.

---

Адам переступил через порог, прихрамывая направился к лестнице, поднялся по ней до самого третьего этажа торгового центра и вскоре вернулся в свою комнату.

Однако он увидел, что его там уже кто-то ждёт.

— С возвращением, — Мюриэль поднялась с кровати и поклонилась.

— Фух... — Адам плюхнулся на стул и бросил меч на пол. — Итак, я провалил задание? Честно говоря, не ожидал, что миссии F-ранга окажутся настолько сложными, ха-ха.

Разумеется, он знал, что это не обычная миссия уровня сложности F-ранга. Однако после короткой встречи с Мюриэль он осознал, что, возможно, был слишком очевиден в своей осведомлённости о некоторых вещах.

Ему не хотелось, чтобы кто-то из Совета Наёмников пришёл совать нос и задавать вопросы о том, о чём он не желал говорить.

— Не уверена. — ответила Мюриэль и покачала головой. — И ты, должно быть, уже понял после встречи с Роном, что что-то было не так.

— Может быть, это был не Скелет-Детёныш Сороконожки? — спросил Адам. — У меня было предчувствие, когда он швырял меня как тряпичную куклу.

— Это был Скелет Взрослой Сороконожки. — сказала Мюриэль, глядя на Адама своими тёмно-карими глазами. — Это эволюционировавшая версия Скелета-Детёныша Сороконожки. Похоже, он созревал под вторым этажом уже довольно долгое время.

— Наверное, мне просто не повезло, — Адам коснулся своего бока и застонал. — И что теперь будет?

— Второй этаж какое-то время будет закрыт, — сказала Мюриэль. — Как минимум, до тех пор, пока Скелет Взрослой Сороконожки не будет уничтожен. Рон попытается изолировать его, пока остальные игроки благополучно не вернутся в Безопасную Зону.

— Мы уже уведомили Совет Наёмников, и они направили гильдию, чтобы разобраться с этим беспорядком.

Адам кивнул и сплел пальцы. — Я немного отдохну. Можешь выйти? Извини, но я немного ранен.

— Конечно, — Мюриэль почтительно поклонилась и, открывая дверь, чтобы выйти, обернулась к Адаму: — Рон и, возможно, кто-то из гильдии, направленной Советом Наёмников, захочет поговорить с тобой.

— Что-то серьёзное? — спросил Адам, ложась на кровать и облегчённо вздыхая.

— Нет, — Мюриэль покачала головой. — Ты, на самом деле, оказал им услугу. Если бы Скелет Взрослой Сороконожки формировался ещё несколько лет, последствия могли бы быть куда плачевнее.

«Да, большинство игроков на этаже погибли, когда появился Скелет Взрослой Сороконожки. Все могло бы быть намного хуже, если бы Дин и наемники не оказались в Безопасной Зоне».

«По сравнению с этим, событие было куда более смертоносным».».

После ухода Мюриэль Адам почувствовал, что его веки с каждой минутой тяжелеют.

«Если бы слова тех экспертов по Порождениям Хаоса были бы верны, и это был бы лишь наполовину сформировавшийся Скелет Взрослой Сороконожки, я смог бы убить его».

«Полагаю, я воспринял это как должное и забыл, что для наёмников ничего никогда не идёт по плану. В будущем мне нужно быть осторожнее; это могло меня обнулить, и мой второй шанс оказался бы потрачен впустую».

В этот момент темнота заволокла его зрение, и он погрузился в глубокий сон.

Время шло, прошло несколько часов, и вскоре его разбудил громкий стук в дверь.

— Агх... — Адам протёр глаза и пошёл открывать.

За дверью в своей серебряной броне стоял Рон.

— Адам, нам бы хотелось поговорить с тобой.

«Нам?» Адам заглянул за плечо Рона и увидел за ним светловолосого мужчину со шрамом на щеке.

На нём была броня легче, чем у Рона, полностью в жёлто-белых тонах. На груди красовался герб— человеческое лицо с одним глазом и улыбающимся выражением.

Он бросил на Адама холодный, оценивающий взгляд, прищурившись, словно разглядывая товар, как человек, не способный ничему доверять.

— Мы можем войти? — спросил Рон.

— Конечно, — Адам впустил их и сел на свою кровать.

Пока Рон усаживался на стул, светловолосый мужчина вошёл в комнату и с прищуром оглядел помещение.

— Это мой коллега-наёмник — Кейдж Зейн, — Рон представил светловолосого мужчину, зная, что тот не слишком разговорчив и сам бы не представился.

«А, вот почему он показался мне знакомым». Адам почесал затылок и кивнул им обоим. «Кейдж Зейн, член гильдии "Потеряй Глаз, Сохрани Улыбку". Он член культа Про-Сила».

Про-Сила — печально известный культ в Мортал Онлайн. Это фанатики, верящие, что сила — это основа и единственный путь к истинному просветлению.

Они считали всех слабых людей бесполезными, пустой тратой времени, и полагали, что с ними следует обращаться как с рабами. Они всё же думали, что слабым нужно с чего-то начинать, чтобы стать сильными.

Именно поэтому они предлагали, чтобы все слабые люди становились рабами, и лишь достигнув достаточной силы, обретали бы свободу.

Это предложение было немедленно отвергнуто.

— Мы хотели задать тебе несколько вопросов, — сказал Рон, скрестив ноги. Он держался очень естественно и не звучал слишком серьёзно. — Как ты обнаружил Скелет Взрослой Сороконожки?

— Я принял миссию по поиску и уничтожению Скелета-Детёныша Сороконожки, — начал пересказывать события Адам.

— Из описания я узнал, что он обитает в тёмных сырых подвалах, поэтому отправился на поиски. В самом первом здании я нашёл подходящий подвал, но там была треснувшая стена, а за ней — сороконожка.

Рон кивнул.
— Что произошло потом?

— Она напала на меня, и я быстро выбрался из подвала. Я бы погиб, но мне удалось продержаться достаточно долго, пока вы не прибыли.

— Пф, — Кейдж фыркнул и покачал головой, разглядывая серебряные приборы на полке.

Рон, не обращая внимания на фырканье Кейджа, кивнул.
— Ты хорошо справился, обнаружив сороконожку и защитив себя. Её скоро уничтожат. Если бы она формировалась ещё несколько лет, думаю, нам потребовалось бы участие ещё нескольких гильдий.

— А что с моей миссией? — спросил Адам, доставая сложенный листок с заданием. — Она считается проваленной?

— Иногда во время миссий случается неожиданное, — сказал Рон, скрестив руки. — Иногда эти неожиданные события приводят ко многим жертвам и несчастьям.

— Однако иногда миссии — это алмазы в необработанном виде, и этот случай был прекрасным тому примером, — Затем Рон посмотрел на Адама и добавил: — Ты получишь награду за это открытие.

Адам с лёгкой улыбкой кивнул.

Затем Рон увидел, что Кейдж услышал достаточно — тот развернулся и вышел из комнаты, его плащ развевался за спиной.

— Завтра у нас снова будет собрание в аудитории, мы пригласим всех, кто проходит обучение, — сказал Рон. — Там ты получишь свою награду.

— Хорошо, спасибо, — Адам встал и поклонился.

— Мм, — Рон кивнул и вышел из комнаты.

После того как дверь закрылась, Адам снова лёг на кровать, уставившись в потолок.

«Я и забыл, каково это, когда на тебя смотрят с презрением». Адам усмехнулся, вспомнив взгляд Кейджа, сканировавший его, будто он был лишь пылинкой.
«Я убил изрядное количество идиотов из культа "Про-Сила" и стал им хорошо известен».

«Кажется, они называли меня Антихристом? Ха, и всё лишь потому, что я был сильнее них. Кучка лицемеров. В этой жизни я просто сотру их с лица земли».