Шаг, шаг, шаг.

Спускаясь по длинным каменным ступеням, Леди Ю шла вниз, а Адам следовал прямо за ней.

Они явно направлялись вниз, глубоко вниз, будто шли к ядру мира.

Эти ступени, казалось, никогда не закончатся, но вскоре показалось дно.

Весь путь сюда был очень сухим. Каменные потолки, ступени и стены были покрыты трещинами, и сквозь эти трещины падала земля, словно миниатюрные водопады, создавая постоянную пыльную дымку в воздухе. Достигнув дна, они вышли к вратам, которые были столь высоки, что, казалось, принадлежали великанам. Они были сделаны из витого металла и имели цвет ржавого красного.

Глаза Адама широко раскрылись.

Он был здесь впервые, и хотя в прошлой жизни должен был пройти церемонию, он никогда не добирался досюда.

Это место очень охранялось, и лишь горстка людей имела сюда доступ. Это был вход в Святую Комнату.

— Вы здесь, — Канари стоял у врат, ударил по ним кулаком и уставился на них пронзительным взглядом.

Он не мог поверить своим глазам.

«Святая Комната — это очень важная церемония в жизни каждой святой девы, но вот она здесь, собирается провести её с незнакомцем».

Он не знал, как к этому относиться.

«Даже я ближе к ней, чем он, так почему же она выбрала провести церемонию с ним? Почему не со мной или Кайлом, если ей так сильно этого хочется?»

— Спасибо, — сказала ему Леди Ю и подошла к вратам. — Канари, можешь идти. Мы будем недоступны пару дней.

— Да, миледи, — Канари поклонился и начал подниматься по ступеням обратно к поверхности, но не удержался и снова обернулся на Адама.

«Что в нём такого особенного? S-рангер, да, но она отвергла Короля, когда тот хотел провести это с ней, так что её выбор не был связан с его статусом. Здесь замешано нечто более глубокое».

Канари прищурился и ушёл.

«Я никогда не ожидал, что она проведёт церемонию из-за Проклятия Мужчин. Ей пришлось бы провести несколько дней наедине с мужчиной, а с её проклятием она бы не смогла этого вынести. Это значит, возможно, проклятие не действует с Адамом?»

Леди Ю коснулась своей груди и глубоко вздохнула.

Проклятие Мужчин активизировалось, когда здесь был Канари, но теперь всё исчезло.

Когда она повернулась к Адаму, вместо того чтобы чувствовать, как внутри неё активизируется проклятие, она почувствовала, как её лицо теплеет, и ей показалось, что в животе запорхали бабочки.

— Вы в порядке? — спросил Адам.

— Да... — кивнула Леди Ю и повернулась к вратам. — Мы должны коснуться врат вместе и открыть их вместе.

Адам кивнул и прижал руки к вратам. Когда он попытался толкнуть их, они не сдвинулись ни на дюйм.

Леди Ю положила свою мягкую руку поверх руки Адама, помогая ему мягко толкать.

Это был нежный толчок, но врата всё же медленно открылись.

Они открылись достаточно, чтобы протиснуться.

Она взяла Адама за руку, и они вместе прошли сквозь врата.

Миновав врата, они перестали держаться за руки, и врата закрылись за ними. Мир за вратами был тёмным и безжизненным. Там не было ничего, кроме тишины. Однако затем, будто кто-то щёлкнул выключателем, на них снизошёл свет, и вместо безжизненного места оно стало очень ярким — вокруг порхали облака разноцветных бабочек.

Земля была мягкой, так как была соткана из облаков, повсюду были небольшие холмы, тоже из облаков, а потолок был прекрасного голубого оттенка, подражая небу над головой.

Когда они вдохнули воздух, он пах свежими цветами и мёдом.

— Это Святая Комната, — Леди Ю закружилась с улыбкой на лице, и её платье закружилось вокруг неё. — Я здесь впервые. Войти сюда в одиночку было невозможно, и войти можно только со своим святым партнёром.

— Когда мы сможем уйти? — спросил Адам.

— Когда церемония будет завершена, — сказала Леди Ю. — В тот миг, когда мы прошли сквозь врата, мы оказались заперты. Церемония должна быть завершена, прежде чем мы сможем уйти.

— Понятно, — кивнул Адам. — С чего начнём?

— Я только читала о церемонии, но никто не проводил её при моей жизни, — Леди Ю замолчала, выглядя неуверенной. — Полагаю, нам нужно учиться вместе.

— Нам стоит узнать друг друга получше, тебе не кажется? — Адам сел на одно из облаков, улыбаясь.

— Ах~ — Леди Ю покраснела и кивнула. — Ты ведь ещё не представился, верно?

— Меня зовут Адам Палестар, — сказал Адам. — Иномирец.

— У тебя есть семья? — спросила Леди Ю.

— Я... что-то вроде, — Адам почесал затылок. — Немного сложно. Но у меня есть дядя.

— Мм, понятно, — тепло улыбнулась Леди Ю. — Ты можешь спросить что-нибудь у меня.

— У тебя есть семья? — спросил Адам.

— Церковь — моя семья, — сказала она. — Фигура папы — мой отец, епископы — мои братья, а паства — моя большая семья.

— Настоящей семьи нет? — спросил Адам.

— Если ты спрашиваешь, кто меня родил, я не знаю, — сказала она. — Я знаю только церковь с самого рождения, и я этим счастлива.

— Понятно, — улыбнулся Адам. — Мы в одной лодке. Я не знаю своих отца и мать. Они умерли, когда я был совсем маленьким.

— О... — она мягко посмотрела на него. — Мне жаль это слышать.

— Ничего. Я научился с этим жить, — сказал Адам. — Конечно, мне было интересно, какими они были, но я принял, что, возможно, никогда не узнаю.

По мере продолжения разговора невидимая связь между ними росла, и узы, которые были чрезвычайно важны в церемонии, углублялись.

— Война... Тебе страшно? — спросила она.

— Страшно... — повторил Адам, и его голос затих. — Пока нет.

— Пока?

— Я нервничал. Это то, к чему нельзя подготовиться, — сказал Адам. — Я ещё не чувствовал страха. Потому что боюсь не самих сражений, но война — это очень уродливая вещь, и страх может прийти от неопределённости того, что грядёт.

— Сейчас ты не чувствуешь неопределённости? — спросила она.

— Я знаю, с чего начнётся война, — сказал Адам. — Битва опустошит город и сожжёт его дотла. Это только начало войны. Меня беспокоит середина и конец войны.

— Ты хочешь силы, чтобы сражаться на войне, — сказала Леди Ю. — Мне следовало спросить это до того, как мы пришли сюда, но ты безрассудный человек? Часто ли ты прыгаешь в пасть смерти?

— Обещаю быть осторожнее, — с усмешкой сказал Адам. — Некоторые из этих игроков думают, что война — это о том, у кого лучший У/С, но это не так.

— У/С? — Леди Ю склонила голову при незнакомом ей термине.

— Ах, это игровой термин, — Адам почесал затылок. — Это значит, что некоторые люди идут на войну, просто чтобы убить как можно больше людей. Будь то ради очков опыта или просто чтобы заключить пари с друзьями. Такие люди умирают первыми.

— Ты из таких? — спросила Леди Ю.

— Честно говоря, раньше был, — сказал Адам. — Я хотел, чтобы меня признавали. Я хотел уважения сверстников, так что да, я прыгал в пасть смерти чаще, чем мне хотелось бы помнить.

— Мм~ — промычала в ответ Леди Ю. — Я тоже обещаю быть в безопасности. Наши жизни связаны одной нитью, и не только тебе нужно быть осторожным.

— Мм, я верю в тебя, — с улыбкой сказал Адам.

Леди Ю улыбнулась в ответ.