Меч, лежавший на земле, начал меняться. Лезвие стало покрываться чешуёй и приобретать змеевидную форму, словно превращаясь в змею. Вскоре он стал похож на серебристого змея.

На кончике клинка появилась змеиная голова с двумя зелёными глазами и раздвоенным языком, высовывающимся наружу. Змеиная голова раскрыла пасть, обнажив два острых клыка.

И затем змей бросился на безоружного Адама и откусил два пальца на его левой руке.

Адам, не выказывая ни малейшей боли на лице, хотя ему, должно быть, было больно, продолжал молча стоять на коленях, в то время как кровь стекала по его руке на шероховатую землю под ним.

Несмотря на то, что игра не полностью воспроизводила игровой фактор боли, это все равно была десятая часть той боли, которую он испытывал в реальном мире. Это был далеко не безболезненный опыт.

Пока змей, превратившийся из клинка, скользил по земле, он внезапно остановился и начал превращаться обратно в стальной короткий меч.

Как только трансформация была завершена, лезвие меча треснуло и разлетелось на тысячу осколков. Прочность достигла нулевого процента.

Ур-р-р!

В животе у Адама громко заурчало. Казалось, он не ел несколько дней.

Окровавленной левой рукой он расстегнул молнию на рюкзаке и достал оттуда несколько продуктов питания, после чего начал жадно их поглощать.

Потребовалось некоторое время, но вскоре его голод был утолён, и здоровье вернулось в норму. Это также помогло слегка восстановить выносливость.

— Мгх... — Адам застегнул молнию на своём рюкзаке, закинул его за спину рядом со щитом и, превозмогая боль, встал.

Затем он взглянул на сломанный короткий меч и на мгновение вздохнул.

«Ничего...» Адам открыл инвентарь и достал ещё один стальной короткий меч, совершенно идентичный, но в гораздо лучшем состоянии.

Это был стальной короткий меч Ника.

Адам медленно вложил его в ножны, затем посмотрел на свою левую руку, на которой не хватало двух пальцев. Все оказалось не так плохо, как он ожидал.

Было время, когда из-за навыка Маленького Бога у него были проглочены обе ноги. Если бы это произошло, ему было бы намного труднее проводить время в обучении.

«У меня также недостаточно Шайнкоинов, чтобы купить Колбу Заходящего Солнца, которая позволила бы мне восстановить потерянные пальцы или даже конечности, если мне не повезёт их лишиться».

Затем он быстро взглянул на часы и заметил, что уже опаздывает на встречу.

Адам быстро проверил два пути, по которым он не пошел, но вместо него это сделали другие игроки.

«Поскольку они вернулись сюда раньше меня, они, должно быть, наткнулись на тупики и побежали прямиком сюда. Ну, есть ещё семь других путей, на исследование которых уйдёт вечность».

«А пока я пойду на встречу».

Адам повернулся спиной ко всем трупам и направился обратно ко входу на третий этаж.

---

— Рон!

В безопасной зоне наёмник громко распахнул дверь в крытый тренажерный зал. Он был одет в лёгкую броню, и на его наплечнике был символ гильдии, в которой он состоял.

На другом наплечнике был ещё один символ, обозначающий его ранг в Иерархии Наёмников.

Символ изображал человека, отдающего приказы кому-то. По нему не было видно, кому именно он их отдаёт.

Это был символ Приказчика, третьего ранга в Иерархии Наёмников.

Рон делал стойку на руках в крытом тренажерном зале, пот блестел на его рельефном теле, которое, казалось, было сделано из стали.

— Что? — спросил Рон, не прекращая стойку, а затем начал делать стойку на одной руке. Он раскачивался вверх-вниз, и его мышцы вздувались при каждом движении.

— К-кое-что произошло! — дрожащим голосом крикнул Приказчик. — Я-я думаю, вам стоит пройти в диспетчерскую!

— Что случилось? — нахмурившись, спросил Рон, затем перевернулся и грациозно приземлился на ноги.

Он схватил со стула полотенце, вытер пот и накинул рубашку.

— Т-третья группа была полностью уничтожена!

— Что?! — воскликнул Рон в шоке, но затем спросил:
— Они все погибли от босса?

Ему это показалось странным, ведь он ожидал, что Ник станет перспективным лидером. Он всё ещё был весьма высокомерен, что проистекало из его знатного происхождения, но Рон всё же возлагал на него некоторые надежды.

— В том-то и дело, — сглотнул Приказчик. — Они не нашли босса. Они были убиты другим игроком!

— Кто? — потрясенно спросил Рон.

— Это Адам! — крикнул в ответ Приказчик. — Он убил их в одиночку!

Рон недоверчиво вытаращил глаза.

---

— Он не придёт!

В первой комнате третьего этажа игроки громко спорили.

— Он и так опаздывает на полчаса! — кричал кто-то из игроков. — Должно быть, он нашел комнату Босса и не собирается возвращаться!

— Успокойтесь, — Дональд пытался их успокоить. — Одного часа было слишком мало, чтобы все успели прибыть вовремя. Я и не знал, что проходы такие длинные. Чтобы разобраться в них, требуется много времени.

Игроки выглядели раздражёнными.

Тем временем Рамон и Ганнибал стояли у входа с ухмылками на губах.

— Должно быть, он умер, — сказал Ганнибал. — Их было так много, и теперь, когда он не вернулся, ясно, что произошло.

Рамон скрестил руки на груди и посмотрел в сторону прохода, куда ушли Адам, а затем и группа Ника.

— Давайте подождём ещё полчаса. Если он не придёт до этого, мы пойдём его искать, хорошо?

Дональд сказал раздражённым игрокам.

В конце концов игроки вздохнули и кивнули, а затем разошлись по своим маленьким группам.

Дональд вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на крайний правый путь. Его брови были нахмурены.

В этот момент его уши уловили слабые звуки шагов вдалеке. Его глаза медленно расширились от удивления.

— Кто-то идёт!

Все игроки повернули головы к самому правому пути.

Сет выглядел наиболее удивлённым, так как ожидал, что Адам его уже предал. Он совершенно не доверял ему и считал, что Дональд поступил глупо, доверившись ему.

— Это Ник и остальные? — нахмурившись, спросил Ганнибал.

Рамон выглядел сурово. — Слышна только одна пара шагов.

Из прохода появилась фигура, заставившая игроков ахнуть от шока. Фигура была перепачкана кровью, у нее не хватало двух пальцев. Было ясно, что она пережила жестокое испытание.

— Адам..? — глаза Дональда дрогнули.

— Я проверил три пути, но не нашел нужной комнаты... — сказал Адам, прежде чем закашляться кровью.

— С тобой все в порядке? — в шоке спросил Дональд. — Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

— Должно быть, он обнаружил Комнату Босса и был избит к чертовой матери! — сердито заявил один игрок. — Тогда он, должно быть, сбежал, поджав хвост. Я же говорил вам всем, что нам не следовало ему доверять!

Дональд нахмурился и спросил:
— Ты нашёл Комнату Босса? Что ещё могло сделать с тобой такое?

Адам вытер кровь с губ и сказал:
— Помните тех парней в столовой? Ну, им не понравилось, что я с ними сделал, поэтому они устроили на меня засаду.

Игроки обменялись потрясенными взглядами и забыли о том, что на том же этаже, что и они, была еще одна группа. По сути, это было соревнование между двумя группами.

— Они всё ещё там?

— Что же нам делать?

— Может, нам стоит найти их и сразиться с ними? Двигаться поодиночке неразумно, они тоже могут устроить засаду!

— Адам? — Дональд повернулся к нему и спросил. — Что с ними случилось?

— Их больше нет с нами... — сказал Адам и схватился за поясницу от боли. — Я собираюсь вернуться в безопасную зону. Вы, ребята, можете продолжать поиски безо всяких опасений...

Дональд и другие в шоке наблюдали, как Адам направился к выходу, направляясь обратно в безопасную зону.

Когда Адам, прихрамывая, проходил мимо Рамона, его губы изогнулись в легкой улыбке, и он сказал:
— Рамон, хорошая попытка.

Рамон стиснул зубы и искоса взглянул на него. — Как тебе удалось выжить?

— Если ты ещё раз попытаешься проделать со мной что-нибудь подобное, я покажу тебе, как я выжил, — закончил Адам язвительным тоном и затем переступил через выход, оставив Рамона кипящим от ярости.