Тан Чжи почесал затылок:

— Почему у меня ощущение, что… мы вообще ничего не сделали? Типа просто пришли и убрали за ним?

Чэнь Юньпэн проворчал:

— А это плохо? Ты что, хотел подраться с C-классом?

Тан Чжи рассмеялся:

— Да ну, пусть лучше так. Убирать за ним — тоже неплохо.

Троица подождала ещё около десяти минут.

А потом прибыли…

Логистические подразделения Тэань.

Они быстро оцепили место происшествия, забрали тела Тао Ло и BK и по отработанной схеме замаскировали всё под обычное дорожно-транспортное происшествие.

Очевидно, с самого начала операции Тэань уже взяла под контроль местную полицию.

Случай с Чжао Хуном и его женой был таким же. Это позволяло максимально быстро блокировать утечки информации и разбираться с последствиями.

Просто та операция оказалась классическим провалом.

Даже командир попал под контроль противника. Вся операция была ошибкой с самого начала.

Она действовала, не поставив в известность высшее руководство, и описала пятнадцать «клиентов», давно ставших марионетками Фан Миньмин, как заложников, которых ещё можно спасти. Чтобы не спугнуть врага, она приказала остальным боевым единицам не вмешиваться и не оцеплять ресторан полностью, позволив проникнуть внутрь лишь Линь Шумань — с её низкой боевой мощью…

То, что выглядело логично и обоснованно, едва не привело к куда более катастрофическим последствиям.

Капитан третьей группы, Линь У, был отстранён на месяц и временно заменён заместителем.

Хотя действовала Фан Миньмин, первопричиной стала ошибка Линь У. Именно он доставил заражённых марионеток в исследовательский институт, что и вызвало цепочку последующих событий.

Сам Линь У также получил ранения в бою с паразитами. Ему требовался примерно месяц на восстановление и обследование — своего рода мягкое наказание.

В целом, то, что логистика занимала половину структуры Тэань, было вполне оправдано.

С ними бойцы могли сражаться, не оглядываясь назад.

Гао Е связалась с ответственным за логистику и подтвердила личности двух погибших арканистов.

— Один из них — C-класс, кодовое имя «Рабочая пчела Четвёртая», Тао Ло. Его способность — крайне опасная стихийная «Контроль металла». Известен тем, что сдирает лица с побеждённых. За последние годы стал довольно печально знаменит. Второй — личность не установлена, но при нём найден знак «Рабочая пчела Десятая». Вероятно, новобранец, которого завербовали совсем недавно.

Ответственный показал стеклянную подвеску с обугленными следами.

Внутри был запечатан странный насекомоподобный организм — что-то среднее между осой и чем-то более свирепым. Очевидно, мёртвый.

— Это фирменный знак «Пчёл-убийц». Говорят, его изготавливает арканист мясного типа.

— Внутри — детёныш. Пока жало остаётся в теле хозяина, он связан с его жизнью. Сам паразит не получает повреждений и, независимо от расстояния, возвращается к источнику. Носители таких подвесок могут ощущать местоположение друг друга.

— Тот, кто контролирует материнскую особь, контролирует и детёнышей.

Он нахмурился:

— Но странно… подвеску Тао Ло мы не нашли.

— Мы её тоже не брали, — покачала головой Гао Е, нахмурившись. — Скорее всего… это снова он.

Чэнь Юньпэн не понял:

— Зачем ему это? Трофей? Но почему только у Тао Ло?

Тан Чжи предположил:

— Может, потому что Тао Ло — C-класс, а тот D-класс слишком слаб, чтобы быть достойным?

Глаза Гао Е потемнели.

— Есть ещё один вариант. Тао Ло имел привычку снимать лица как трофеи. Возможно… он тоже забрал у него «трофей».

— Если бы мы не пришли… он, возможно, выбрал бы… лицо Тао Ло.

Эта догадка была пугающей — жестокое «зуб за зуб».

Чэнь Юньпэн поёжился:

— Я же говорил, психолог — ненадёжный. Делать кого-то «зелёным» — это просто абсурд.

— Какое у него вообще происхождение? — пробормотал Тан Чжи. — Он убивает, не моргнув глазом. Мы даже не знаем ни его уровня, ни способностей. Надо было завербовать его раньше… или хотя бы задержать. А теперь он так свободно разгуливает — мне не по себе.

— Не переживай, — раздался знакомый голос. — Его же увезли в больницу? Потом поговорим.

Голос Ся Лэя звучал с перебоями. Трое обернулись и удивлённо его поприветствовали.

Ся Лэй подъезжал… на прокатном велосипеде.

Он взобрался на подъём, резко затормозил с визгом, спрыгнул, вытер пот и выдохнул:

— Фух… чуть не сдох. Пять километров — это вам не шутки.

Все трое остолбенели.

— Вы… приехали на велосипеде? А почему не связались с логистикой?

Ся Лэй беспомощно развёл руками:

— Та телепортация была слишком мерзкой. Все средства связи остались на месте, а меня просто выкинули в другую точку.

Он действительно не ожидал, что противник сразу выставит пространственного арканиста. Соответствующих мер он не подготовил.

Хотя Ся Лэй был B-класса и по уровню энергии превосходил всех присутствующих вместе взятых…

Уровень силы не равнялся уровню опасности.

Типов арканистов было слишком много.

С момента начала систематизации уже насчитывались тысячи разновидностей.

Из них лишь самые опасные триста были сведены в специальный справочник — «Список жертв», который распространялся среди арканистов.

Почему такое название?

Потому что каждое обнаружение опасного арканиста сопровождалось либо показаниями жертвы…

Либо предсмертной запиской.

Либо трупом.

Фраза, встречавшаяся в этом списке чаще всего, звучала так:

«Когда мы прибыли на место, там осталось только…»

После систематизации арканистов разделили на три основные категории:

[Плоть], [Стихия], [Особый тип].

Тип «Плоть» был самым распространённым и делился на усиление и мутацию.

Разница заключалась в изменении природы тела.

Проще говоря: «дополнительная рука» — усиление.

«Рука превратилась в крыло» — мутация.

Если классифицировать Чжао Хуна и Фан Миньмин, убитых Гуань Шанем, оба относились бы к типу «Плоть».

Чжао Хун лишь усиливал уже имеющиеся возможности — чистое усиление.

Фан Миньмин же превращала собственную плоть в приманку и паразита с зачаточным сознанием, что невозможно для «человека». К тому же это было связано с разумом — гибрид мутации и особого типа.

При этом тип «Плоть» сильно отличался от стереотипов. Не все арканисты этого типа были мускулистыми монстрами или уродами.

Наоборот — поскольку «развитие мозга» тоже относилось к усилению плоти, большинство исследователей в арканистских организациях принадлежали именно к этому типу.

Иными словами, у типа «Плоть» было больше всего людей с высоким IQ.

Стихийных арканистов было очень мало, но каждый из них почти гарантированно начинал с B-класса. Их признавали сильнейшими.

Особый тип был самым многочисленным и самым хаотичным.

Это была своего рода корзина — всё, что не поддавалось классификации, отправляли туда.

За годы туда попало много странного: способности, связанные с разумом, правилами, причинно-следственными связями и тому подобным. Верхний и нижний пределы были крайне размыты.

Поэтому особых арканистов обычно использовали в узкоспециализированных миссиях.

На этот раз «Рабочая пчела Десятая» была пространственным арканистом особого типа.

Ся Лэй, чья способность была полностью ориентирована на бой, оказался мгновенно телепортирован. Он ничего не мог сделать.

— Особый тип… — вздохнул он. — Даже C-класс нельзя недооценивать. Иногда особый арканист может сыграть роль более значимую, чем S-класс.

Он посмотрел на троих и, пользуясь случаем, наставительно добавил:

— Запомните это.

— Ладно, пошли. Навестим нашего «главного героя».

Ся Лэй нарочито выделил слово «главного» и усмехнулся:

— В этот раз всё держалось на нём. Он в одиночку уничтожил двух «Пчёл-убийц». Если это считать праведным подвигом — ему бы орден вручить.

— —

В это же время.

После «подвига во имя справедливости» Гуань Шань уже был перемотан бинтами с головы до ног и лежал на больничной койке, разглядывая награды этой симуляции.