Слепящее полуденное солнце било прямо в глаза.

Шуман Линь застыла на месте, холодный пот скатывался по лбу, в голове царил полный хаос.

Маленький мальчик упал на землю и разрыдался. Старушка поспешно подняла его, прижала к себе, утешая. Он выглядел как самый обычный ребёнок — ни следа от способности.

Как он вообще мог быть способным?!

Те, кто расследовал дело Чжао Хуна и Фан Миньмин, обязаны были проверить энергетический фон в этом районе. Если бы у Чжао Цзе была способность, её бы не пропустили.

Если только… Чжао Цзе не стал способным совсем недавно.

Тогда оставалось лишь два варианта.

Первый — внезапное пробуждение.

Второй — подмена.

Шуман Линь мгновенно подключилась к каналу в наушнике и напрямую связалась с Ся Лэем:

— Наставник Ся, чрезвычайная ситуация!

— Я обнаружила энергетическую реакцию в теле Чжао Цзе. Уровень — D!

Ся Лэй на том конце явно опешил:

— D? Четырёхлетний ребёнок? Невозможно!

— При естественном пробуждении D-уровня тело должно быть полностью сформировано. Иначе — мгновенная смерть, без исключений.

Шуман Линь нервно сглотнула:

— Но детектор точно работает… он ведь не мог сломаться?

Ся Лэй помолчал и медленно сказал:

— Нет. Есть одно исключение.

— А?

— Среди двух «Пчёл-убийц», погибших прошлой ночью, был шестилетний ребёнок.

Шуман Линь застыла.

«Пчёлы-убийцы» и «дети» — слова, которые вообще не должны стоять рядом.

Но сейчас они сплелись в жуткую картину.

Ся Лэй продолжил низким голосом:

— Это было не естественное пробуждение. Это деформированный результат эксперимента с «Сахаром Сублимации». Они насильно перерасходовали жизненный потенциал, чтобы создать D-уровень.

— Только так можно обойти то ограничение, о котором я говорил.

— То есть… — голос Шуман Линь задрожал, — после экспериментов над Чжао Хуном и Фан Миньмин они тайно добрались и до их сына?

— Именно, — ответил Ся Лэй. — Я сейчас же отправлю людей. Осматривайся по сторонам. «Пчёлы-убийцы» могут… нет, они точно уже расставили наблюдение.

Он тяжело вздохнул:

— Если ты права, то Чжао Цзе как подопытный образец должен быть даже успешнее родителей.

— «Пчёлы» не могли оставить его без контроля.

Затем Ся Лэй добавил с ноткой бессилия:

— К тому же Гуань Шань — их ключевая цель. А сейчас он буквально стоит под прицелом.

В этот момент у Ся Лэя мелькнула мысль:

Он ведь сделал это намеренно.

Он же не мог не знать.

Чжао Хуна и его жену он убил собственными руками — и теперь «случайно» приходит сюда, ведя расследование?

Или… он специально привёл их к тому, что Чжао Цзе уже тронули «Пчёлы-убийцы»?

Чем больше Ся Лэй думал, тем логичнее всё выглядело.

И тем загадочнее становился Гуань Шань.

— Немедленно выдвигаемся, — отдал приказ Ся Лэй первой группе.

Но тут он услышал дрожащий голос Шуман Линь:

— Количество энергетических сигналов резко выросло… Я вижу несколько подозрительных людей. Похоже на «Пчёл-убийц». Что делать?!

Ся Лэй напрягся:

— Спокойно. Сколько их? Какие уровни?

— Три или четыре главных… все D. Остальные — E и F.

Ся Лэй выдохнул с облегчением:

— Тогда чего ты боишься? С Гуань Шанем рядом ничего не случится.

Шуман Линь чуть не расплакалась:

— Я… я просто боюсь, что если он их всех перебьёт… Нам же нужно кого-то взять живым для допроса? Мы… мы вообще будем их спасать?!

Ся Лэй:

— …

Он замолчал на секунду, затем сухо сказал:

— Тогда действуй по обстоятельствам. Главное — не раскрывай себя.

Гуань Шань и Шэнь Динхуа отошли от дома Чжао Хуна.

Он обернулся и увидел, как мать Чжао Хуна поспешно затаскивает внука в дом и захлопывает дверь. Опустевшее здание выглядело особенно мрачно.

Это дело действительно разрушило целую семью.

Гуань Шань покачал головой — и в тот же миг в его сознании раздался знакомый механический голос.

[Сканирование сцены завершено. Генерация хоррор-игры…]

[Сгенерирована хоррор-игра: «Осада зомби»]

[Загрузка сюжета. Пожалуйста, подождите…]

— Твою мать! — вырвалось у Гуань Шаня. — Середина дня! Какая ещё хоррор-игра при дневном свете?! И где тут вообще осада зомби?!

Он стоял ошарашенный.

Он уже думал, что внезапная симуляция ночью в автобусе — это предел.

Но оказалось, бывает и хуже.

Играть в хоррор среди бела дня — этот симулятор точно болен!

— Чёрт, рядом же ещё Маленький товарищ Шэнь!

Не раздумывая ни секунды, Гуань Шань с максимальной скоростью схватил Шэнь Динхуа за плечи, развернул её спиной к себе и сказал жёстко:

— Не оборачивайся. И ничего не слушай!

Иначе ты решишь, что я сумасшедший.

Шэнь Динхуа ничего не поняла, но послушно повернулась и закрыла уши.

Гуань Шань только выдохнул — как мир вокруг резко изменился.

Яркое солнце погасло, словно кто-то щёлкнул выключателем.

Полдень превратился в сумерки.

Небо затянули низкие тучи, давящие и мрачные, будто вот-вот хлынет ливень. Дома по обе стороны переулка облупились, постарели, рассыпались в руины.

Стены были заляпаны кровью и плотью. Повсюду — колючая проволока.

На фонарном столбе висел труп, капала кровь, а красноглазые вороны каркали, кружась вокруг.

— Офигеть… — пробормотал Гуань Шань. — Я пожаловался, что день — так вы мне ночь за секунду сделали? Отдел атмосферы работает на ура! Люблю вас, люблю… — мысленно он показал симулятору средний палец.

[Загрузка сюжета завершена!]

[Вы играете в низкопробную хоррор-игру…]

— Ха! — рассмеялся Гуань Шань от злости. — Хоть в самоиронии вам не откажешь. Даже сюжет придумывать лень?

[…Штампованный и клишированный хоррор. Банальный апокалипсис. Банальный Resident Evil. Банальная осада зомби. Всё — клише.]

[Вы заперты здесь, как гладиатор в Древнем Риме.]

[Есть только один выход: возьмите оружие и убейте их. Или они убьют вас.]

[Примечание: симуляция завершится только после убийства финального босса.]

Перед ним с разных сторон шатаясь двигались больше десятка зомби.

Формы были самые разные:

— одни ползли вверх ногами,

— другие срослись телами, как многоножки,

— третьи напоминали Халка,

— четвёртые были искривлены, будто сломанные куклы.

Их уровни колебались от 4 до 7. Они раскрывали гнилые пасти и бросались к нему.

Под ночным небом эти уродливые твари выли и рвались вперёд, излучая чистую, первобытную жуть.

— Р-р-р-а-а-а! —

Сбоку раздался рёв.

Гуань Шань резко обернулся и увидел гигантского зомби с бензопилой. Тот рухнул сверху, задницей вниз, словно метеорит.

Гуань Шань отскочил на два шага, молниеносно открыл рюкзак и вытащил оружие.

Он не рискнул доставать пистолет и тесак — слишком шумно.

Вместо этого в руках оказался лом.

Он глубоко вдохнул и пробормотал:

— Ну… анус — это ведь тоже дверь, верно?

Лом взметнулся.