К удивлению Лайта, Айре просто взяла его за руку и вывела в Ронику.

Лайт был крайне удивлен, но, если подумать, это было вполне ожидаемо.

— Я ведь и спецзадания выполняю в одиночку.

— В одиночку... Погоди. Без преподавателя?

— Сопровождающий нужен только на первом квесте. А мой первый квест уже завершен.

Лайт знал, что спецзадания иногда называют квестами, но эти слова Айре заставили его голову пойти кругом.

— Когда успела? Разве график спецзаданий не утверждается отдельно?

— Я в одиночной группе, так что мне проще перемещаться. В прошлый раз я управилась за день.

— За день... Слушай, есть еще такие, как ты? Есть еще группы, которые уже начали спецзадания, пока мы не знали?

— Только я. Первокурсники, наверное, начнут где-то на следующей неделе.

Ты говоришь так, будто сама не первокурсница.

Лайт хотел было сказать это вслух, но прикусил язык.

Она — элита из элит, получившая право на одиночные исследования с момента поступления, так есть ли смысл причислять ее к категории «первокурсников»?

Просто обидно.

Он ведь тоже изначально хотел с Айре... хотя, конечно, это было бы невозможно.

—...Так зачем ты меня позвала?

— Сначала съешь это.

Айре указала на лавку с жареными закусками в углу улицы.

Лайт помнил, как однажды Пан Ювон назвал такие закуски «крокетами.»

— Что... ты угощаешь?

— Угу.

Лайт после долгих колебаний выбрал крокет с креветкой, а Айре взяла с креветкой и свининой.

Продавец, удивленный тем, что студенты Академии Путешествия Юниона разгуливают по городу в будний день, или, возможно, очарованный красотой Айре, уставился на них, а затем, внезапно испугавшись, низко поклонился.

— Ты только что напугала продавца... Да и вообще, ты собираешься съесть два этих куска жира?!

— Я жадная.

— Если съешь столько сейчас, не сможешь поужинать.

Лайт прозвучал как мать, отчитывающая сына за поедание чипсов в четыре часа дня, но Айре, глядя на два крокета в руках, довольно улыбнулась и ответила без колебаний:

— Ничего страшного.

Айре широко открыла рот, откусила крокет со свининой, и ее серебристые глаза блеснули.

На мгновение промелькнули и исчезли вертикальные зрачки.

— Драконы жадные. Я могу съесть всё.

— Дурочка, ты! Если будешь болтать так открыто...!

— Слышно только тебе. Я поставила барьер.

Когда она успела? И как он мог этого не заметить?

Лайт тяжело вздохнул, чувствуя себя глупцом — то же самое чувство он испытывал, когда был рядом с Пан Ювоном.

Он ведь прекрасно знал, что она — сила за пределами стандартов, но каждый раз удивляться было по-своему обидно.

— Но странно. Почему ты слышишь драконий язык?

— Значит, барьер был наложен на драконьем языке?

— В тот самый момент, когда я откусила кусочек.

А-а.

Драконьи глаза промелькнули, потому что в тот момент она произносила заклинание на драконьем языке.

Лайт кивнул, осознав это, но, поняв смысл ее слов, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он постарался сделать вид, что всё в порядке, и обернулся к ней:

— Я... не могу понимать драконий язык.

— Почему?

Спросила она с выражением искреннего недоумения и закинула в рот остатки крокета.

Хрум-хрум, ам-ам, чав-чав, глоть.

Айре, в мгновение ока расправившись с едой, посмотрела на Лайта прозрачными глазами и спросила:

— Лайт, ты ведь драконид, разве нет?

Лайт осознал, что именно это было причиной, по которой она вытащила его наружу.

—...Ты спрашиваешь, дракон ли я?

— Угу.

— Что за шутки...

Лайт ответил с натянутой улыбкой.

Однако он не смог скрыть того, что его руки дрожали.

Ему удалось не закричать только благодаря обещанию, данному Пан Ювону и Токко Ён.

Для него его раса была не просто секретом, который нужно скрывать, а травмой, о которой не хотелось вспоминать.

— Как ты узнала?

— Мы ведь одной крови.

Айре невозмутимо отправила в рот оставшийся крокет.

Оглядевшись по сторонам и найдя подходящее место, она потянула Лайта туда, говоря с набитым ртом:

— Сначала я знала только то, что ты скрываешь свой пол с помощью магии высокого уровня.

— И что потом?

Глупый Лайт даже не заметил, что она только что сама призналась в том, что она девушка.

Впрочем, после того как она призналась в чем-то куда более серьезном, пол уже не казался чем-то важным.

— Когда в подземелье ты проявил силу драконида, я услышала стук твоего драконьего сердца, резонирующего с моим из глубины твоего тела.

— Ха-а-а...

Лайт тяжело вздохнул.

Айре усадила его на скамейку и усилила барьерную магию.

— Я всё гадала, почему ты скрываешь свои способности. Но подумала, что у тебя есть на то причины, и просто наблюдала, пока это не стало совсем уж непонятным.

— И ты решила дождаться момента, чтобы поговорить наедине?

— Угу.

Лайт этого не знал, но Пан Ювон всегда считал, что Айре относится к Лайту очень тепло.

Именно поэтому он думал, что она безответно влюблена в него.

Хотя причина была совершенно иной, Пан Ювон безошибочно уловил чувства привязанности Айре к Лайту!

Айре, убедившись в измерении Гелас, что Лайт — ее сородич, только по этой причине относилась к нему проще, чем к кому-либо другому в Академии.

— Знаешь, Айре.

— Угу.

— Кровь драконида во мне... она низшего сорта.

Айре лишь кивнула, призывая продолжать.

— Хорошо, что я унаследовал силу дракона от предков, но она слишком слаба. Поэтому я и не слышу драконий язык.

— Кровь слабая. Атавизм?

— Наверное. Называть себя драконидом даже неловко, и, конечно, у меня нет никаких скрытых сил...Только благодаря этому я смог взять в руки Святой меч, переданный предками.

— Святой меч. А-а, тот самый.

Айре, помнившая, как Лайт в начале семестра орудовал Святым мечом, молча кивнула.

Лайт откусил крокет и, опустив голову, вздохнул.

— Пан сказал, что я смог взять Святой меч, потому что у меня был талант... но я-то знаю. Меня выбрал меч только потому, что во мне течет немного крови дракона. Но Пан верит в меня и поддерживает... я не знаю, что делать.

Сказать ли Пан Ювону правду?

Что у него нет никакого таланта, а есть лишь удачно унаследованная кровь дракона.

Что польза от нее заканчивалась на владении Святым мечом, а теперь, когда меч нужно держать подальше, у него ничего не осталось...

Он не мог этого сказать.

Он не хотел предавать его ожидания.

— Ты его любишь?

— Он мой дорогой друг. Кажется, так оно и есть.

Лайт откашлялся и начал рассказывать ей, как они с Пан Ювоном стали друзьями.

О том, как Пан Ювон, словно чувствуя, когда Лайту особенно тяжело, готовит ему горячий шоколад, и о том, как он, хоть и подшучивает каждый день, в важные моменты поддерживает его именно теми словами, которые он хотел услышать — Лайт рассказывал об этом открыто, без тени смущения.

— Кхм, теперь понимаешь? Даже не зная, что я девушка, он так ко мне относится. Этот парень настолько добр, что это даже раздражает...

— Понятно. Я тоже его люблю.

— Что?! Ты тоже...!

Лайт вздрогнул и насторожился.

Неужели от растерянности из-за раскрытия тайны он сболтнул лишнее?

Но, к счастью, «любовь», о которой говорила Айре, была немного иной, чем он опасался.

— Даже не будучи драконидом, трудно обладать таким магическим интеллектом и маной. Он определенно станет великим магом, преодолевшим пределы своей расы...Я не хочу ему проигрывать.

Айре испытывала к Пан Ювону чистое соперничество.

Такая могущественная драконида — и испытывает соперничество к человеку!

Но если вспомнить многогранность Пан Ювона и его способность видеть суть вещей, это было вполне объяснимо.

В тот момент, когда Лайт втайне — сам не зная, почему — почувствовал облегчение, Айре вернулась к теме.

— Значит, ты хочешь оправдать его ожидания. Верно?

— Угу... наверное? Но почему мы вообще об этом говорим?

— Это предположение.

Что именно?

Спросила Айре Лайта, который прищурился.

Она уже успела забрать и доесть остатки крокета, который был в руках у Лайта.

— Я предполагала, что ты, возможно, не смог до конца пробудить силу драконида.

— Что?

— Услышав твою историю, я убедилась. Атавизм, плюс среда, где никто, кроме тебя, ничего не знает о драконах — это вполне возможно.

Айре раскрыла ладонь.

Над ней возникла серебристая полупрозрачная магическая сфера.

Лайт завороженно смотрел, как на сфере проступает вертикальная линия, превращая ее в драконий зрачок.

— Я помогу тебе. Лайт, ты сможешь стать сильным и без Святого меча.

— Что... ты имеешь в виду, как драконид?

— Конечно, как драконид.

Айре тихо улыбнулась.

— Не бывает «низших» драконидов.

Лайт встретился с ее прекрасной улыбкой и с недоумением переспросил:

— Почему ты мне помогаешь?

— Ну, мы ведь сородичи, которых осталось не так много.

Лайт чувствовал, что дело не только в этом.

И действительно, Айре добавила с озорной улыбкой:

— Я хочу вступить в «Ребеллион.»

— Ты и правда упрямая.

Лайт невольно рассмеялся от такой искренности Айре.

Он решил игнорировать тот факт, что ожерелье начало слабо светиться, а головная боль усиливалась.

* * *

Показав старшекурсникам ауру до тошноты, Пан Ювон начал регулярную деятельность клуба — то есть спецтренировку.

—...Нет, это вообще нормально? Как из пятнадцати человек с оружием ближнего боя аурой владеют только пятеро, включая У Хёльрина?

Это означало, что талант к владению мечом есть только у пятерых.

Пан Ювон отложил в сторону Камушка, который нес чушь о том, что пробудит ауру, если ему дадут крутой артефакт, и начал проверять каждого старшекурсника, как обычно.

— Кшана, как успехи в тренировочном пространстве?

— Идеально. Я впервые могу использовать свои способности на полную...!

Быстрее всех среди них росла Кшана, обладательница способности управлять звуком.

Эта второкурсница могла запоминать, имитировать и усиливать любые звуки, но из-за того, что сама недооценивала свои способности, никогда толком их не тренировала.

Однако Пан Ювон знал, что управление звуком — это управление вибрацией, и, поскольку у него самого была вибрация глубиной 50, он первым делом сосредоточился на ее силе среди всех старшекурсников спецотбора.

— Как ты создаешь такие удивительные артефакты? Поглощаешь и хранишь мой звук, благодаря чему я могу кричать сколько угодно...

Это был всего лишь простой амулет, созданный с использованием «сбора звука» и «хранения.»

— Ничего особенного. И тебе стоит научиться выпускать звук, сохраненный в этом амулете, в любой момент.

Первой целью Пан Ювона было научить Кшану атаковать врагов с помощью ее силы.

Второй — научить ее отличать своих от чужих.

Третьей — имитировать голоса монстров, в которые вложена особая сила.

И наконец, научиться преобразовывать звук в ману, в противовес преобразованию маны в звук.

— Если освоишь хотя бы три из этих четырех навыков, ты сможешь претендовать на звание лучшей на курсе.

— Я... я смогу? Честно говоря, я даже не понимаю, как атаковать звуком...

— Это точно возможно, так что не волнуйся. Как только достигнешь первой цели, я сделаю тебе персональное оружие.

— Правда?

— Что?! Что?!

Пан Ювон сказал это, чтобы подстегнуть энтузиазм Кшаны, но почему-то Камушек, находившийся в другой стороне, отреагировал очень бурно.

— Сделай и мне персональное оружие!

— Твои способности не связаны с оружием.

— Но кто знает! Я буду усердно думать, какое оружие подойдет к моим способностям!

Если бы он с таким же рвением тренировался с мечом, он бы уже давно владел не то что аурой, а чем-то куда более мощным.

Пока Пан Ювон качал головой от абсурдности ситуации...

Он почувствовал, как некая концепция, исходящая от Камушка, прилипает к нему.

— А?

Нет, она летела к нему уже давно.

Просто она была настолько слабой и бледной, что он не мог ее разглядеть, и если бы не сила «Кода Вавилонии», он бы так и не узнал.

В любом случае, она довольно естественно впиталась в тело Пан Ювона, увеличивая объем его концепций.

Широко открыв глаза, Пан Ювон понял, что это была концепция «усиления.»

Пусть пока незначительно, но она определенно увеличивала его способности... на 1-2%.

Полагаю, чем дольше контактируешь с Камушком, тем сильнее будет эффект.

— Ишь ты?

Он широко открытыми глазами осмотрел людей в тренировочном зале.

Было видно, что усиление применяется ко всем им.

Он думал, что это способность, работающая только на членов его группы, как в игре, но оказалось, что она применяется ко всем, с кем он вступает в отношения!

— Значит, слова о том, что это работает только на подчиненных, были враньем. Или же это можно контролировать произвольно.

Это было поразительно.

Действительно, от выходцев из спецотбора можно было ожидать чего угодно.

— Камушек.

— А? Придумал, какое персональное оружие мне сделать?

— Не знаю, но я придумал, что тебе нужно делать прямо сейчас.

— Что? Эй, я же фехтование...

Пан Ювон, почувствовав неладное, схватил Камушка за шиворот, когда тот попытался сбежать, и достал несколько амулетов.

Это были амулеты, в которых он сохранил свою энергию хёнги, и поскольку хёнги — более чистая энергия, чем мана, можно было легко преобразовать ее в ману и передать другому.

— Давай побегаем по тренировочному залу, максимально излучая ману. Мне стало любопытно, как именно проявляется твоя сила.

— Моя сила? Она же только на моих подчиненных...

— Я знаю, что это не так, так что не переживай.

Пан Ювон с улыбкой приклеил амулет ему на спину.

— Беги.

— Да, есть!

В этом клубе не существовало никакой иерархии.

Были только безумный ученый и его жертвы.

— Где еще встретишь такого первокурсника!

— Спасибо за комплимент, давай беги быстрее.

Благодаря способности Пан Ювона видеть суть вещей.

Студенты спецотбора становились сильнее и сегодня.