Уровень орков, рождающихся в нижних измерениях F-ранга, имеет весьма четкие пределы.

Если судить по уровням, установленным системой Юниона, то в лучшем случае это 10-й уровень. Ну, или если орку повезет раздобыть хорошее оружие, выжить, увеличить численность стаи и успешно перебить всех монстров в округе, может, он дотянет и до 20-го.

Но большего достичь было невозможно.

С силой 20-го уровня было трудно расширять стаю, а без постоянной охоты на сильных монстров орки не могли расти.

— До тех пор, пока с неба не упала звезда, орки Урахи были такими же.

— Бабах!

— Кье-е-ек! Что это? Звезда упала!

Атура Айкеделе, чье имя означало «дитя звезды, рожденное в хижине», подобрал ту самую «звезду» всего несколько дней назад.

Это случилось во время Волны монстров, когда все чудовища в округе, обезумев, устремились к ближайшему человеческому королевству — Папитару.

В самом центре стаи орков, которая, не имея четкого лидера, двигалась, поддавшись влиянию Волны монстров...

Внезапно с неба рухнула огромная «звезда», ударной волной раздавив сотни орков и глубоко вонзившись в землю.

— Уходите, бегите! Небо разгневалось!

— Кви-и-и-и!

В то время как другие орки, на мгновение освободившись от влияния Волны заражения из-за ударной волны, в ужасе пытались убраться как можно дальше от места падения...

Только Атура попытался приблизиться к объекту.

— Атура! Ты погибнешь, отойди!

— Атура!

— Заткнитесь! Это мое!

В тот момент, когда Атура увидел падающую звезду, он интуитивно почувствовал, что сама судьба явилась к нему.

Его имя определенно было дано ему ради этого момента!

Оттолкнув пытавшихся остановить его орков, он подошел к кратеру, чувствуя, как его сердце бьется все сильнее.

Казалось, будто звезда резонирует с его собственным сердцем.

— Меч...

Увидев то, что наполовину торчало из ямы, Атура замер, не в силах отвести взгляд.

Его сердце колотилось так, будто готово было разорваться.

Следуя велению сердца, Атура протянул руку, схватился за рукоять и вырвал меч из земли.

— Огромная, подавляющая сила.

— Крек?!

На него нахлынул чуждый образ.

— Лишь она дарует мне свободу.

— Кхак, кха-а-а-а-а-а!

Этот образ был в разы гуще, плотнее и разрушительнее, чем вся никчемная и пустая жизнь Атуры.

Он не смог оказать достойного сопротивления и был поглощен им.

Это был момент, когда личность Атуры полностью исчезла.

Вместо нее на свет появился Лорд орков.

— Огромная... подавляющая сила.

Его тело мгновенно раздулось, а разрушительная мощь запульсировала в каждой мышце.

Дикость взорвалась, густая мана хлынула потоком, окутывая его тело и перетекая в длинный меч.

Багровая энергия, скопившаяся на кончике меча, была самой настоящей аурой!

— Лишь она дарует мне свободу...!

Атура, который раньше был меньше своего двухметрового меча, теперь стал трехметровым гигантом, способным легко закинуть оружие за спину, и обернулся.

От мощной волны энергии, исходившей от Атуры в момент, когда он взял меч, все орки вокруг замерли, уставившись на него.

— А... Атура.

— Атура...

— Огромная, подавляющая сила!

Атура, который перестал быть собой, с подлой ухмылкой, напоминающей чью-то, проревел громоподобным голосом:

— Я, Атура, покажу вам ее! Орки, следуйте за мной!

— Лорд!

— Он стал Лордом!

— Родился Лорд! Наш повелитель!

Орки, легко распознавшие перемены по волнам духовной силы, исходившим от Атуры, признали его Лордом и тут же пали ниц.

Вскоре даже Волна заражения под воздействием духовной силы Атуры изменилась, начав превращать всех монстров, кроме орков, в самих орков.

Так родилась многотысячная армия орков.

Став Лордом орков, Атура в одночасье преодолел пределы нижнего измерения, достигнув силы, соответствующей 80-му уровню по стандартам системы Юниона.

Конечно, это произошло благодаря Реликвии, но раз он смог полностью раскрыть ее мощь, значит, потенциал его духовной силы был выдающимся, так что в каком-то смысле его встреча с Реликвией была предначертана судьбой.

Орки, попавшие под влияние его силы, также преодолели свои пределы, достигнув как минимум 30-го уровня, и это была мощь, которую не смогло бы сдержать ни одно королевство нижнего измерения, даже если бы оно восстало из мертвых.

Более того, теперь, когда к делу подключилась измененная Волна заражения, каждое сражение лишь увеличивало численность орков, что грозило ужасающими последствиями.

Неизвестно, кто именно бросил Реликвию прямо в центр стаи орков, но, как и сказала Ю Мина, это стало началом катастрофы, достойной учебников.

Если не повезет, армия орков, поглотившая целое измерение, могла захватить межпространственный корабль и перебраться в другие миры.

Волна орков, набравшая ход, не остановится, пока не погибнет Лорд, а Волна, ведомая растущим и крепнущим Лордом, обладает потенциалом уничтожить даже высшее измерение...

— Этот длинный меч... я не ошибся.

— Кр-р-р... Слабак, а храбрости не занимать.

Атура, увидев человека, который внезапно прилетел с неба и приземлился перед ним, оскалил клыки и усмехнулся.

— Но это называется безрассудством, человек. Я разорву тебя на куски в наказание за то, что встал на пути нашего похода.

Длинный меч, связанный с его душой, до сих пор сильно вибрировал, нашептывая ему:

Что здесь самый сильный — это ты.

Что нужно разорвать в клочья тех ничтожеств, которые даже не достойны стоять у него на пути.

— Но ты... самка, ты мне приглянулась. Я пощажу тебя и сделаю своей женой.

—...

Атура приметил девушку с розовыми волосами, а затем, сжав рукоять меча, направил его на мужчин.

Пан Ювон, человек, преградивший ему путь, вздохнул, ошарашенный такой реакцией.

— Когда орк берет в руки Реликвию, он перенимает даже вкусы прежнего владельца?

— Прежнего владельца?

— Рю Чхольмён.

Пан Ювон любезно подсказал ответ Лайту, который, похоже, еще не догадался.

— Этот длинный меч принадлежит Рю Чхольмёну. Конечно, он никогда не показывал его нам, но я уверен.

— Вот оно что?!

— Эта тупая, грубая энергия — вылитый он.

Похоже, Лучель, в отличие от Лайта, все поняла.

Пан Ювон вздохнул, глядя на врага перед собой, который выглядел как сильно деградировавший Рю Чхольмён, натянувший на себя шкуру орка.

Как вообще длинный меч Рю Чхольмёна попал к орку... Впрочем, ломать над этим голову — только время терять.

Если отобрать его, можно ли будет подать жалобу в Академию?

Вряд ли. Рю Чхольмён не дурак, наверняка подготовил пути к отступлению.

К тому же вряд ли он сам принес меч сюда, а если сказать, что меч был утерян давным-давно, то как его призовешь к ответу?

— Пан, ты уверен? Этот ублюдок, конечно, мерзкий тип, но мастерство у него на уровне. Судя по той ауре, что исходит от орка, я не уверена, что справлюсь, если не вытащу Святой меч...

— Я тоже не уверен. Поэтому и надо сразиться.

Пан Ювон вытащил Длинный меч палача.

Инвентарь естественным образом открылся, и из него вылетели две полоски дождя, начав кружить вокруг Пан Ювона.

— Лайт, Лучель, тогда прошу вас. Даже если я буду выглядеть так, будто мне плохо, не вмешивайтесь, пока я сам не попрошу.

— Пан...

— Поняла, Ювон. Удачи.

Лучель, словно доверяя Пан Ювону, твердо кивнула и отступила, начав сражаться с другими орками, а Лайт, так и не сумев отговорить его, вытащил копье и отошел в сторону.

Поскольку всего трое сдерживали продвижение многотысячной армии орков, те, подобно воде, перекрытой в шланге, начали бушевать и набрасываться со всех сторон.

И это число еще уменьшилось благодаря тому, что Токко Ён носилась по полю боя, раздавливая орков големом.

— Кр-р-р! Кто смеет преграждать нам путь!

— Это люди! Мужчин убить, женщин схватить!

— Ха.

— Куда это вы...!

Каждый из них обладал силой в 300 единиц жизни, что позволяло им легко растоптать такого, как Иректо во время поступления.

Это показывает, насколько абсурден Лорд орков и насколько ужасна Волна орков... К счастью, для Лучель, испускающей молнии всем телом, и Лайта, осознающего силу драконида, орки были не страшнее муравьев.

Однако, поскольку даже миллион муравьев может угрожать человеку, нужно было как можно скорее покончить с Лордом орков.

— Самка, куда бежишь!

— Твой противник — я.

Пан Ювон снова преградил путь Лорду орков, который пытался преследовать Лучель.

— Опять мешаешь, насекомое!

— Х-у-у!

Разъяренный орк мгновенно оттолкнулся от земли и бросился вперед, нанося вертикальный удар мечом, чтобы разрубить его пополам, но Пан Ювон поспешно подставил плашмя свой меч, принимая удар.

— Бам!

В момент столкновения мечей две полоски дождя, прилетевшие с обеих сторон, приняли на себя часть веса, распределяя нагрузку.

«Тяжело, черт возьми...!»

В силе с ним не сравниться, как ни крути.

Пан Ювон применил технику Потока всеми тремя мечами.

Использовать технику боевого искусства Длинным мечом палача — дело привычное, но то, что в критической ситуации он смог мгновенно воплотить ту же технику двумя полосками дождя, доказывало, насколько он привык к такому стилю боя.

— Мелкая мошка, я раздавлю тебя!

Бам! Ба-бах!

Лорд орков, вкладывая всю свою тупую мощь, наносил удар за ударом.

На лезвии его меча уже начала скапливаться багровая аура.

«Аура Рю Чхольмёна, проклятье!»

Бам! Бам! Ба-бах!

В ситуации, когда меч мог сломаться в любой момент, Пан Ювон стиснул зубы, концентрируя Хёнги в клинке и постоянно уводя удары врага в сторону.

Каждое столкновение сопровождалось ужасным грохотом, но поскольку большую часть удара удавалось отвести, сам Пан Ювон получал не так много урона.

«Если продолжать уводить удары, рано или поздно он откроется. И тогда я нанесу удар!»

Постоянные столкновения Твердости и Потока... Пан Ювон мог выдерживать их лишь потому, что уже знал истоки меча и ауры, которыми пользовался орк.

Рю Чхольмён, который вызывал его на тренировки под предлогом обучения ауре, размахивал мечом как попало.

Пан Ювон отчетливо помнил силу и траекторию тех ударов.

«Концепция Твердости, поднимающейся по диагонали слева направо, и концепция Возвышения. Затем резкая смена направления и концепция Давления и Небес! Если следовать этому потоку, то дальше будет... Точно!»

Зная каждый поток концепций и движений, которые порождал тот меч, можно было легко предсказать, как будет махать мечом Лорд орков, будучи лишь ухудшенной копией Рю Чхольмёна.

А меч с предсказуемой траекторией, какой бы силой он ни обладал, всегда можно отвести в сторону.

— Кх?!

Наконец настал долгожданный момент.

Удалось отбить удар сверху, как и в прошлый раз, и грудь врага оказалась открыта.

Пан Ювон инстинктивно активировал концепцию Ускорения, ускорив собственное мышление и движения.

«Пронзание!»

Языковая магия активировалась.

Он завершил и проявил концепцию, перемещая Хёнги внутри тела одной лишь силой мысли.

Затем, вложив силу, пронзающую все на своем пути, в три меча — Длинный меч палача в руке и две полоски дождя, преследующие его, — он нанес удар!

— Кх-э-эк!

— Дзынь!

Раздался резкий звук столкновения металла.

Враг, потеряв равновесие, отчаянно дернул мечом и широким лезвием заблокировал все три клинка.

Поскольку он блокировал удар в неудобной позе, суставы его рук захрустели, но это было куда меньшим повреждением, чем дыра в груди.

— Ты...!

— Все-таки непросто.

Пан Ювон цокнул языком и отступил.

В любом случае, мощным пронзающим ударом трех мечей он раздробил суставы врага, так что теперь с ним будет легче...

— Смеешь, ты, ублюдо-о-ок! Смее-е-ешь!

Как бы не так.

Видимо, стычка с Пан Ювоном была для него настолько унизительной, что Лорд орков взвыл и еще больше раздулся в размерах.

Даже поврежденные суставы покрылись уродливыми мышцами и панцирем, восстанавливаясь.

Длинный меч в его руках также издал зловещий гул и увеличился более чем в 1,5 раза.

В то же время, видя, как ярко-зеленые глаза орка наливаются кровью, Пан Ювон невольно вспомнил Сердце-горнило Лучель.

«Бешенство? Понятно, значит, это не просто ухудшенная копия Рю Чхольмёна.»

Теперь перед ним был неизвестный враг, рожденный из союза Рю Чхольмёна, дикости орка и безумия.

Да, до этого было слишком легко.

В глазах Пан Ювона появилось напряжение.

— Кр-р-а-а-а!

Орк бросился в атаку.

Как и ожидалось, длинный меч, пропитанный взрывной дикостью орка, изменился: глубина исчезла, зато появились подавляющая жажда убийства и давление.

И эти две вещи в сочетании с техникой Рю Чхольмёна сильно затруднили жизнь Пан Ювону.

— Я убью тебя! Прямо сейчас! Тебя!

— Бам! Бам! Бам!

Лорд орков наносил удары мечом, вкладывая силу в каждое слово.

В движениях меча не осталось никакой закономерности, но жестокий дух меча сохранился, и, конечно, отводить удары, как раньше, стало непросто.

«Чертовски силен, правда...! Может, вызвать Живую броню? Нет, еще рано. Я еще могу справиться.»

Пан Ювон, уворачиваясь от ударов, лихорадочно двигался и снова ускорил свое мышление.

В конце концов, в моменты ударов он все равно вынужден подражать технике Рю Чхольмёна.

А значит, если удастся прочитать поток концепций, возникающий в его движениях...

Если удастся поймать точный момент атаки!

«Точно...»

Запечатлевая каждое движение противника в памяти и отчаянно размахивая мечом, управляя двумя полосками дождя, Пан Ювон внезапно подумал:

«В конце концов, все — от взмаха мечом до малейшего движения — можно выразить концепцией языка.»

Это касается не только врага, но и движений самого Пан Ювона.

Это настолько очевидно, что даже удивительно, почему он не замечал этого раньше.

Тогда почему...

Пан Ювон может интерпретировать, создавать и контролировать все языки, так почему же до сих пор...

Почему он так неэффективно управлял своим телом?

«Я могу концептуализировать все свои движения в язык, так почему я пытался выделить и использовать только один момент, будь то Пронзание или Рассечение?»

Благодаря тому, что он увидел технику Рю Чхольмёна и смог проанализировать ее как непрерывное возникновение и поток концепций.

Благодаря тому, что он пытался прочитать движения Лорда орков, который использовал эту технику в измененном виде.

Пан Ювон наконец нашел направление, в котором должна развиваться его техника меча.

«Токко Ён придавала большое значение смыслу, вкладываемому в меч. Для нее это была смерть. Но мне не обязательно думать так же. Конечно, смысл важен, но... не обязательно вкладывать в меч что-то одно.»

Почему?

Потому что Пан Ювон может управлять всеми концепциями.

Поэтому то, чего он должен достичь, — это не создание красивого содержания, а создание идеального сосуда, способного вместить в себя что угодно.

Это и станет его техникой меча, его боевым искусством.

«Если прочитать концепцию противника, легко создать поток концепций, способный ее сломить. И... если создать технику меча, которая позволяет делать это в любой момент, это и будет непобедимость.»

Осознав это, техника меча Пан Ювона мгновенно изменилась.

Она вышла за рамки привычного способа владения мечом, который он практиковал до сих пор.

Стала свободнее и мощнее.

Интенсивно ускоренное мышление корректировало каждое его движение на уровне мельчайших концепций, позволяя эффективно противостоять мечу орка.

— Дзынь! Дзынь-дзынь! Чи-и-и!

Управлять двумя полосками дождя стало даже легче.

Потому что он не думал о них как о технике меча, а вкладывал концепции так, чтобы они двигались максимально эффективно в каждый момент.

Это было похоже на постоянное использование слегка ослабленной Языковой магии, и если бы он не начал изучать ее, то даже не смог бы имитировать такую систему движений.

И наконец, в тот самый момент, когда в движениях противника возникла брешь, когда поток концепций ослаб...

— Кха?!

Одна из полосок дождя, прилетевшая словно призрак, успешно отбила длинный меч Лорда орков.

Вторая полоска, последовавшая за ней так естественно, будто была частью его тела, пронзила вторую руку Лорда орков, не занятую мечом, остановив его движения.

— Кха-а-аргх!

В тот миг, когда все концепции потока исчезли из врага...

Меч Пан Ювона, окутанный не черным, а сияющим золотым светом ауры, одним махом снес толстую шею врага.

Концепциями, вложенными в него, были Рассечение и Суд, но даже если бы содержание изменилось, цвет и мощь ауры (сосуда) не изменились бы.

Это был момент, когда Пан Ювон осознал свою собственную ауру.