Понедельник 15-й недели.

Наконец-то началось последнее исследование башни в этом семестре и одновременно первое долгосрочное исследование.

Точно так же, как и при первом входе в башню, все ученики стекались к холму, где она располагалась, и все были возбуждены, словно перед настоящим праздником.

— Это шанс разом отыграться за то отставание, накопившееся за семестр.

— А «Ребеллион»?

— Кто знает, вдруг лидирующие команды в какой-то момент сойдут с дистанции.

— Ты дурак? Две главные силы первого курса ещё ни разу не сходили с дистанции.

— А «Ребеллион»?

— Вот они-то как раз…

На сей раз они вполне могли обойти и сольную команду Айре, и команду Лусейна Ортимы.

Так думал каждый, кто до сезона промежуточных экзаменов еженедельно смотрел обновляющиеся видеоролики канала «Ребеллион» об исследовании башни.

Их исследование с самого начала было из ряда вон выходящим.

Пусть они и отставали по темпу, но Айре, которая сейчас с невероятным напором прорывалась до 107-й комнаты и уверенно удерживала единоличное лидерство среди первокурсников, столкнулась с комнатами с подвохом всего дважды — тогда как команда Пан Ювона преодолевала их с самого начала так, будто это само собой разумеющееся, да ещё и мастерски разбиралась с цепочками комнат, тянувшимися одна за другой!

Даже их единственный недостаток — темп продвижения — благодаря штурму, похожему на яростный вал, который продолжался с 10-й недели, позволил им добраться до 80-й комнаты, выбив из лидеров остальные команды и закрепившись на третьем месте сразу после команды Ортимы, которая на данный момент проходила 94-ю комнату.

— Но у них-то всё куда хардкорнее. Наверное, дальше будет только тяжелее?

— Может, потому они и растут быстрее. Вдруг команда из низшего измерения действительно станет лучшей на курсе…

— Ты видел сегодняшнее объявление оценок?

— Видел. Я примерно так и предполагал, но чтоб даже старшекурсники настолько изменились…

— Всё-таки надо было вступать в «Путешествия Юниона.»

Пан Ювон поморщился, прислушиваясь к шёпоту вокруг.

— Прямо подведение итогов какое-то.

— Подведение итогов?

Во время прохождения игр иногда выпадает промежуточный отчёт в виде итогов: на сколько уровней ты вырос, сколько достижений заработал за это время и что нужно сделать для достижения будущих целей.

Пан Ювон объяснил всё понятным языком членам команды, которые были далеки от видеоигр.

“.”

— Так вам это не нравится?

На вопрос Токко Ён Пан Ювон хмыкнул и покачал головой.

— Пока ещё рано. Реакция первого курса — дело само собой разумеющееся, так что её мы даже не берём в расчет.

— Вон тот мусор, кажется, придерживается другого мнения.

Повернувшись на голос Токко Ён, он увидел Лусейна Ортиму, который смотрел на них на редкость липким и обжигающим взглядом.

Будь здесь полиция, Пан Ювон немедленно заявил бы на него.

— Этот парень… Наверное, всё из-за нашего разговора во время прошлой тренировки.

— И что вы сказали?

— Когда я упомянул, что учусь у тебя мечу, он принялся нести чушь про то, что я недостоин, приукрашивать свои прошлые поступки и болтать так, будто ты принадлежишь ему.

К высокомерной манере речи выходцев из высших измерений он уже привык, но Ортима переходил все границы.

Мало того, что он самовольно решал судьбу Токко Ён, так ещё и берегов совсем не видел.

— И что же дальше?

— Да так, я попытался вернуть его на землю, но, как это обычно бывает с людьми, которым тыкают носом в правду, он только ещё сильнее разозлился.

— Хм… обычное дело. И что ещё?

— А больше ничего. Выдал что-то вроде: «В этот раз я проиграл, но в следующий раз побежу» — ну знаешь, стандартный набор фраз проигравших.

На легкомысленные слова Пан Ювона Токко Ён ответила с удивлением:

— Такой важный вид принял, а сам даже не пытаешься выглядеть в лучшем свете.

— Да это у меня продвинутый пиар, ты просто ещё не понимаешь.

Токко Ён в конце концов не выдержала и тихо рассмеялась.

А взгляд Ортимы стал горячее ровно в два раза.

— Задолбал до смерти, честное слово. Токко Ён, сделай с ним что-нибудь.

— Я бы и сама с радостью разобралась… но, похоже, этот вопрос уже вышел из-под моего контроля.

— Чего?

Сама непревзойденная Токко Ён — и вдруг уклоняется от ответственности?

Глаза Пан Ювона округлились, а она лишь тяжело вздохнула и покачала головой.

— Похоже, ты до сих пор ничего не понял, Пан Ювон.

— Чего именно?

— Токко Ён хочет сказать следующее…

Лучель почему-то сузила глаза и, искоса глядя на Токко Ён, ответила за неё:

— Что бы Токко Ён ни предпринимала и что бы ни говорила, этот парень уже воспринимает Ювона как своего главного соперника.

— Ну, это я примерно и так догадывался…

— Так какова правда? Токко Ён, неужели ты сама всё это подстроила?

— Ещё чего. С какой стати мне использовать Пан Ювона в качестве щита только потому, что какой-то тип меня пугает?

Бросив невозмутимый взгляд на сверлящую её взглядом Лучель, Токко Ён посмотрела на Пан Ювона и криво усмехнулась уголками губ:

— Просто Пан Ювон сам полез вперед, пытаясь защитить меня… Какая прелесть.

— С чего это я вдруг…

Пан Ювон уже было возмутился и попытался опровергнуть этот бред Токко Ён, как вдруг в его голове мелькнул разговор с недавней тренировки против Ортимы.

Как он тогда ответил на реплику Ортимы, который воспринимал его как соперника в любви, ревновал и бесился?

Да и вообще, говорил ли он хоть слово, которое ставило бы под сомнение его отношения с Токко Ён?

«Не говорил. Я ведь на дух не переношу, когда посторонние, ни черта не зная, судят о чужих отношениях. …Ого? Выходит, и правда трудно винить его за недопонимание?»

Вывод напрашивался сам собой.

Пан Ювон кивнул.

— И правда, тут любой бы понял всё неправильно.

— То-то же.

— Что-то… мне это кажется несправедливым. Я ведь вечно стараюсь сблизиться с Ювоном, а ты, Токко Ён, тихо исподтишка крадешься вперёд и обходишь меня…!

— Не надо приплетать меня к делам сердечным. …А ты слишком склонна поддаваться инстинктам и идти вразнос, так что поумерь свой пыл.

Компания направлялась к башне, ведя непринужденную беседу, от которой веяло подлинной молодостью.

Ещё недавно команда «Ребеллион», пользовавшаяся наибольшей известностью среди первокурсников, заходила в башню первой, но теперь, как и на других курсах, проход осуществлялся строго по порядку: первыми входили те команды, которые поднялись выше остальных.

Первой вошла Айре, второй — команда Ортимы, которая до самого конца сверлила Пан Ювона взглядом.

Их очередь была третьей. Ю Мина, как всегда, ждала их у входа в башню.

— Пожалуйста, будьте предельно осторожны. Активность злоумышленников поутихла, но… башня наносит удар именно тогда, когда теряешь бдительность.

— Будет сделано.

Перед входом в башню они, по привычке, обменялись взглядами.

Только Лайт смущенно отвел глаза, но поскольку это продолжалось ещё со вчерашнего дня, всё было в порядке.

— Стойте-ка. Лайт, это ещё что за фокусы? Ювон, неужели…

— Ой, да студент Лайт просто пригласил студента Пан Ювона к себе в измерение! Какая дерзость!

— Профессор?!.

Из-за того, что в самый последний момент Ю Мина подорвала настоящую информационную бомбу, вся серьезная атмосфера испарилась.

…Неужели она сделала это специально?

* * *

Лучель была немало шокирована тем фактом, что за её спиной Токко Ён и Лайт тайком сближались с Пан Ювоном, но, немного погрустив, к тому моменту, когда они прорывались через 84-ю комнату, она перестроила мышление в позитивное русло.

«Раз пошла такая пьянка, за эти каникулы я продвинусь так далеко, что никто уже не сможет угнаться за нами…!»

―Ки-и-и-и-и-и!

— Оh.

Видя величие Лучель, которая, окутанная молниями, мчалась вперед и в щепки разносила толпу монстров, загородивших им дорогу, Пан Ювон мог лишь тихо вздохнуть.

— Хм.

Тем временем Токко Ён склонила голову набок, разглядывая труп нового монстра, появившегося на этом этаже.

— Они что, целиком из железа?

— Основа у них точно насекомая. У-у… Лучше бы это были панцирники, у тех хотя бы броня минеральная, а внутри обычная плоть, с ними проще.

Лайт скривился и вжался в плечи, видимо, страстно ненавидя насекомых.

Пан Ювон же, проанализировав доступные концепты, уже раскусил истинную природу монстров.

— Это механические жуки.

— Механические? Вроде панцирников?

— Нет, механическая броня. Это значит, что у них не просто железо, а самая настоящая огневая мощь. Конкретно эти ребята…

Монстры, появившиеся на 84-м этаже, внешне напоминали божьих коровок, но их надкрылья были сплошь покрыты металлом и отливали гладким глянцем.

Атаковали они донельзя примитивно: просто неслись на врага, бешено вращаясь.

Однако скорость вращения и рывка была чудовищной, так что при лобовом столкновении можно было запросто превратиться в фарш.

Вот только до отряда они даже не добирались — сбивались с курса, прекращали вращение или врезались друг в друга, совершая глупые ошибки по одной простой причине.

.

— Видите? Стоит Лучель выпустить молнию, как механизмы плавятся и жуки перестают крутиться. Короче говоря, способность крутиться им давали именно механизмы.

— Почему это оказалось эффективнее, чем крушить их напрямую собственной внутренней энергией?

Для землян было делом привычным, что от переизбытка тока техника ломается, но объяснять это выходцам из других измерений — та ещё задачка.

Поэтому он просто забил.

— Просто считай, что так и надо. Главное, благодаря Лучель мы теперь знаем способ зачистки, так что грех жаловаться.

С помощью элементальной магии он создал маны молнии, а затем применил языковую магию, наделив ею — зачаровав — оружие Токко Ён и Лайта.

Самому же Пан Ювону даже не нужно было прибегать к магии: стоило ему активировать Меч истока, как переполнявшая его хёнги мгновенно превращалась в раскаты грома.

— У тебя с каждым разом всё больше самых разных трюков.

С интересом разглядывая угрожающие разряды, змеящиеся по её короткому мечу, произнесла Токко Ён, на что Пан Ювон с гордым видом ответил:

— Как-никак, а я предан боевым искусствам, учитель.

— И насколько ты продвинулся в освоении Хёнсингон?

— …

.

Он ясно чувствовал, что до финиша осталось совсем чуть-чуть.

Сделать всего один шаг.

Но почему же этот последний шаг никак не давался?

— До окончания этого исследования я обязательно…

— Если нам попадётся сильный противник, представится отличная возможность для роста.

— О… Ювон!

В этот момент Лучель, усерднее всех остальных разившая механических жуков, окликнула Пан Ювона.

— Из элитного монстра выпала какая-то странная штука!

— А там ещё и элитный монстр был?

— Сила силой, но скорость у него была такая бешеная, что я даже не успевала за ним.

— Зверь есть зверь.

Оглядевшись вокруг, он понял, что вся 84-я комната превратилась в руины, хотя они даже толком не попользовались чарами молнии.

Если бы на недавней общей аттестации Лучель не сдалась при встрече с Пан Ювоном, её рейтинг явно выглядел бы иначе…

— И всё же, Ювон, прости.

— За что?

— Я не знала, что внутри что-то есть, и прикончила его вместе с остальными монстрами…

— Ah.

Вскоре Лучель подошла к отряду, неся в руках груду металлического мусора, бывшего некогда сложнейшим и тончайшим устройством.

С первого взгляда было очевидно, что это ключевая деталь, приводящая в движение нечто грандиозное.

— Мне правда очень жаль…

— Ничего страшного, Лучель. Мы сами виноваты, что переложили всё на тебя. К тому же в башне всегда найдётся обходной путь, как двигаться дальше.

Приняв эту груду железа, Пан Ювон успокоил Лучель, которая смотрела на него так, будто была готова заплакать, и внимательно осмотрел находку.

Однако всё, что он смог выяснить дополнительно — по крайней мере, с текущим уровнем его навыков починить это было невозможно.

И тогда.

— Ого, Шифт?

— Выходит, искать другой путь было не обязательно, всё активировалось автоматически. Или, возможно, это закрыло нам путь к цепной комнате… Хм?

―Необходимо отразить 10 атак без потерь среди союзников.

―Все механизмы в этом пространстве обладают двойной мощью.

…Из-за того, что Лучель разбила тот механизм, запустилась цепочка цепных комнат сразу из 11 этапов.