По лесному барьеру, защищающему территорию Племени Волчьего клыка, был нанесен массированный удар.

Натахуин Слоти тут же пустила в ход ману для противодействия, но сдерживать бомбардировку до бесконечности она не могла.

— Тревога! Они здесь!

— Проклятые межпространственные пираты! Я всех их перебью!

Зверолюды, еще мгновение назад охваченные праздничным весельем, вмиг сменили настроение на боевое и повскакивали со своих мест.

Отряд крылатых людей взмыл в небо, расправив крылья, а лучники, приготовив остро заточенные наконечники стрел, наполнили их маной и выпустили в сторону врага.

Зверолюды, у которых не было ни крыльев, ни метательного оружия, частью взобрались на деревья, чтобы послужить живым щитом для соплеменников, а остальные влили ману в магический круг, созданный Слоти.

— Вам никогда… не осквернить это место!

Когда Волк-пожиратель богов, стоявший на самой верхушке высочайшего дерева, издал грозный рев, часть падающих снарядов разорвалась в воздухе, а некоторые и вовсе отлетели назад в небо, словно время повернулось вспять.

— Лусия!

— Да.

Кумихо создала несколько маленьких огненных шаров.

На вид они казались бесконечно слабыми, но их было ровно девять.

Стремительно взмыв в воздух, эти шары, к удивлению многих, начали преследовать снаряды пилотного флота, пронзая и взрывая их один за другим. Не теряя инерции, они устремились вверх и в конце концов эффектно подожгли один из кораблей захватчиков.

— Всех уничтожить будет сложно, верно?

— Сегодня ведь зять с нами.

— Похоже, они действовали наверняка. Видимо, прознали, что зять прибыл.

Несмотря на то, что они без особого труда уничтожили почти десятую часть основных сил врага, лица Канида и Лусии оставались мрачными.

Ведь способности, которые они только что применили, нельзя было использовать без остановки.

Враги нападали и раньше, но в этот раз масштаб был куда серьезнее.

Вид более тридцати кораблей, прорезающих пространство, не мог не вызывать тревогу.

— Как же жаль Лучель, — произнесла Лусия, создавая новые огненные шары и запуская их в небо.

Ее поза — прижатая к щеке рука и озабоченное выражение лица — выглядела поистине соблазнительно.

Ее поза — рука у щеки и обеспокоенное выражение лица — выглядела поистине соблазнительно.

— Она ведь так ждала первой брачной ночи, а теперь всё ограничится лишь первым раундом.

— Кстати, а кто отправился звать тех двоих?

— Третья.

— …Никогда не говори ей об этом лично.

* * *

— Бах!

— Токко Ён?

— Это нападение? Мы тоже слышали звуки взрывов.

— …

Когда Токко Ён с силой распахнула дверь, Пан Ювон и Лучель уже были готовы к выходу.

Однако Токко Ён не обманулась их опрятным видом.

В комнате висела странная атмосфера, Лучель источала сладкий аромат, который невозможно было не заметить, а если добавить к этому раскрасневшиеся лица обоих, то догадаться, что происходило здесь до этого момента, было нетрудно.

— …Похоже, вы двое неплохо провели время.

— Д-да. Тех, кто посмел напасть в столь неподходящий момент, хочется просто… разорвать на куски… — прямо ответила Лучель.

Это был вполне ожидаемый ответ от девушки, которая никогда ничего не скрывала.

Это был ожидаемый ответ, ведь она никогда не пыталась что-либо скрывать.

— А-а…

Хотя Токко Ён с самого начала предполагала, что между ними возникнут подобные отношения, и в какой-то мере даже способствовала этому, в момент, когда она услышала признание Лучель, на душе у нее скребли кошки.

Однако она испугалась давать четкое определение эмоции, которая занимала в этом узле главное место, и решила больше не показывать своих чувств.

Сегодня она и так вела себя странно.

Она не могла позволить себе опуститься до еще больших непристойностей.

— …Понятно. Если вы стали парой, надеюсь, в будущем на людях вы будете вести себя сдержаннее.

— Нет, для Лучель это вряд ли возможно… Впрочем, неважно. Пойдем, Лучель.

— Да! ♡

Лучель привычно взяла Пан Ювона под руку, но Токко Ён лишь дернула бровью, не сделав ни единого замечания.

Пан Ювон подумал, не решила ли наставница, раз уж они перешли черту и стали полноценной парой, что теперь подобное поведение допустимо, но это было глубочайшим заблуждением.

— Лучель, скоро начнется бой, отпусти меня.

— Я еще с трудом хожу. Поэтому позволь мне немного опереться на тебя.

— Не похоже, что это правда…

— Это всё из-за тебя, Ювон! ♡

Они вышли из комнаты, продолжая вести смущающий разговор.

Токко Ён шла следом с невозмутимым лицом, когда вдруг Лучель прошептала ей на ухо так тихо, что услышать могла только она:

— То, что я говорила в прошлый раз, — это правда.

— То, что говорила в прошлый раз?

Токко Ён озадаченно посмотрела на нее.

Лучель обернулась и, не произнося ни звука, одними губами прошептала:

«Если это ты, то я не против.»

Передав это, она вышла наружу вместе с Пан Ювоном.

Только тогда Токко Ён вспомнила, что когда-то у них был такой разговор, но она не могла просто ответить Лучель: «Спасибо, что разрешила.»

Однако Лучель, сияющая от счастья, возможно, лишь потому, что заняла место рядом с Пан Ювоном, показалась ей невероятно раздражающей.

Этот взгляд, словно она видит ее насквозь.

Она ни за что не могла этого признать.

Поэтому сейчас оставалось лишь подавить свои запутанные чувства и делать вид, что ничего не происходит.

— Ого, они что, с ума сошли?

Тем временем Пан Ювон, не подозревая о том, какой обмен чувствами произошел между двумя женщинами, оценивал ситуацию на поле боя и цокал языком.

— Хотят закончить всё в первый же день? Так спешат, будто случится что-то ужасное, если они хоть немного промедлят.

Как бы ни был силен барьер Слоти, он не мог сдержать беспорядочную бомбардировку со всех сторон.

Изначально густые кроны деревьев скрывали небо, но теперь в территории Племени Волчьего клыка то тут, то там зияли дыры, сквозь которые пробивался лунный свет.

А небо было заполнено огромным флотом.

— Рю Чхольмён там?

— Он лично точно не покажется. Кстати, Пан Ювон, ты можешь поднять меня повыше?

— Без проблем.

Раз уж деревья пробиты, механическому вассалу будет легче маневрировать.

Пан Ювон призвал Светокрыла и посадил на него Токко Ён.

— Неужели собралась в атаку?

— Не беспокойся, я не собираюсь рисковать жизнью.

— Хорошо, с тобой всё будет в порядке.

Светокрыл стремительно взмыл ввысь.

Пан Ювон призвал Лилит, превратил ее в байк, посадил позади Лучель и, последовав за ними, с легкостью прорвался сквозь лесную чащу в небо.

— Зять, ты пришел!

Канид, заметив его, радостно направился навстречу.

Учитывая, что Пан Ювон уже совершил сегодня, неудивительно, что Канид возлагал на него надежды.

И у Пан Ювона действительно было несколько планов, как противостоять тем, кто трусливо атаковал с небес.

— Соберите людей.

— Сделаю!

Барьер Слоти уже был на пределе.

Даже если другие зверолюды передавали свою ману через магический круг, ментальная выносливость Слоти, управлявшей этой мощью, имела свои границы.

Канид одним мощным окриком собрал всех свободных зверолюдов на верхушках деревьев.

— Сейчас я помогу вам летать в течение некоторого времени. Тогда вы сможете дать им отпор, верно?

— Ты хочешь сказать, что у нас вырастут крылья, как у птицелюдей?

— Скоро сами узнаете.

Пан Ювон, зная, что враг атакует с воздуха, заранее подготовил кое-что и раздал зверолюдам.

Это была обувь, наделенная концептами левитации и полета.

Поскольку он не мог напрямую вмешаться в концепты тел зверолюдов, он создал временные артефакты.

Правда, поскольку они были созданы временно с помощью Языковой магии, стоило мане иссякнуть, как владельцы неизбежно рухнули бы вниз.

«На сегодняшний бой хватит.»

Зверолюды, которые обычно не носили обувь, чувствовали себя неловко, но сейчас было не время жаловаться.

— О?! Я лечу! И я даже не белка-летяга!

— Это весело! Так я смогу… лично разнести их в щепки!

— Вперед, идем и разгромим их!

— …Даже объяснять ничего не пришлось.

Стоило им обуться, как зверолюды, обладавшие от природы выдающейся физической силой, мгновенно освоили парение и полет, дружно взмыв в небо, чтобы атаковать флот пиратов.

Похоже, Токко Ён уже начала сеять хаос, так что пираты в панике метались по палубам. Было лишь вопросом времени, когда бомбардировка полностью прекратится.

Канид восхищенно наблюдал, как ситуация на поле боя меняется в мгновение ока.

— Неужели артефакты можно производить в таких количествах?

— Это же Хозяин.

— гордо ответила Лучель, которая всё еще не собиралась отходить от Пан Ювона.

Лучель тут же оттащила назад подкравшаяся с тыла Лусия.

— Кя-а?!

— Иди сюда. Я научу тебя атакующим техникам Кумихо, будешь учиться прямо в бою.

— Н-но я сейчас с Хозяином…!

— Не мешай зятю.

Пан Ювон с восхищением наблюдал, как вокруг Лусии всплывают огненные шары, и вскоре заметил, что Лучель тоже создает похожие энергетические сферы.

В отличие от материнских сфер, у Лучель они приняли причудливую форму, в которой смешались пламя и электричество — вероятнее всего, благодаря артефакту, который она носила.

— Удивительно, ведь Лучель всегда была чистым бойцом ближнего боя.

— Кумихо становятся сильнее, когда находят пару. Понимаешь, о чем я, зять?

…Неужели эта способность Лучель открылась из-за того, что произошло между ними сегодня?

Пан Ювон, покрываясь холодным потом, обернулся к Каниду.

Доброе выражение лица Канида, казалось, полностью подтверждало его догадки.

— Однако обе пока еще неуклюжи. Чувствую, как Сердце-горнило давит на нее.

Атмосфера стала серьезнее.

Пан Ювон нахмурился, почувствовав некий концепт, бушующий внутри Канида.

Контрактное Созвездие выражало крайнее недовольство тем, что Канид осмелился думать и действовать вопреки его воле.

— Я догадывался, но… даже присутствие Хозяина не смогло полностью подавить силу Созвездия.

— …

Это должно быть мучительно, но Канид продолжал говорить спокойно, и в его голосе не чувствовалось ни капли боли.

Поистине сильный мужчина.

— Я рад, что Лучель вернулась, но, честно говоря, надеялся, что этого не произойдет. В этом мире, где у нее так много контракторов, влияние Созвездия становится еще сильнее. Теперь, когда она здесь, оно не остановится ни перед чем, чтобы заполучить ее, и в конце концов кто-то один должен будет сдаться.

— Мы тоже об этом думали, но… она ведь не по своей воле пришла, и к тому же…

Было очевидно, что Ректор тоже знал об этом, но все равно отправил их сюда.

Целью Ректора был не только Рю Чхольмён.

Он знал, что Пан Ювон и Лучель связаны с проблемой Созвездий, и приказал им сразиться с ними на той самой земле, где эта проблема возникла.

«Это будет непросто.»

Факт, который осознавал Пан Ювон, а возможно, и Лучель.

Может быть, именно поэтому Лучель так торопилась сблизиться с ним?

Быть может, она понимала, что рано или поздно придется выбросить белый флаг перед Созвездием, и потому пыталась дать ему максимально возможный отпор?

Нельзя отрицать, что это было несколько опрометчиво.

Но если судить по результатам.

Да, кажется, всё было не так уж плохо.

— Скоро всё наладится.

— бодро ответил Пан Ювон.

— Ведь из-за того, что наши отношения стали глубже, возможностей стало больше… не только у Лучель.

— …Хорошо, я верю тебе. Но куда ты собрался?

— Кажется, здесь я не нужен. Мне нужно в другое место.

— В другое место?

— Вниз.

Пан Ювон указал под ноги и горько усмехнулся.

— Под деревья?

— Нет, под землю.

Глаза Пан Ювона вспыхнули золотом, считывая в реальном времени все потоки концептов в округе и передавая ему информацию.

На самом деле, он понял это, как только вышел из комнаты.

— Твари начали движение.

— …Неужели?

— Значит, у них была технология управления насекомыми.

Сначала устроить бомбардировку, чтобы выжечь лес, а затем зачистить освободившееся пространство с помощью Лесных червей.

Добйся они успеха, это был бы план, способный в мгновение ока поглотить Племя Волчьего клыка…

Но раз он всё разгадал, то для Пан Ювона это даже к лучшему.

Раз они собрали все концепты, которые он хотел заполучить, в одном месте, значит, его прорыв стал еще ближе!