— Эти ублюдки из Эксодуса совсем мелочные. С каких пор они отправляют основные силы против первокурсников?

Цокнув языком, пробормотала куноичи Анери Дедота, которая всего мгновение назад потопила три вражеских корабля, входивших в эти самые основные силы.

— Или им прилично заплатили.

— Неважно, в плюс или в минус пойдет баланс, это значит лишь одно: они быстро осознали, насколько эти ребята важные кадры, —

отозвался Квиран Лучато, который, видимо, осознав, что спасать товарищей уже поздно, оставил попытки вызволить их и вновь обрел невозмутимость.

Его взгляд, устремленный на Анери, был куда более преисполнен жажды убийства, чем в столкновении с Токко Ён.

— И всё же… что он сделал?ан?

— Госпожа Токко Ён, с этим мужчиной мне будет трудно справиться.

Анери вовсе не собиралась раскрывать врагу свои способности и, начисто проигнорировав сверлящего ее взглядом Квирана, шепнула так, чтобы слышала только Токко Ён:

— Так что сразитесь с ним в лоб, госпожа Токко Ён. А я пока подействую из засады.

— Но у меня еще оставались вопросы, которые хотелось ему задать.

— С пространственными пиратами не о чем разговаривать! Особенно с Эксодусом.

На слова Токко Ён Анери ответила виноватой улыбкой:

— Эксодус — это целая религиозная группировка. К тому же они мастерски плетут правдоподобную ложь, так что с ними непросто.

— Вот как…

Токко Ён не то чтобы считала слова гада ложью, но и позволить себе роскошь отвлекаться на посторонние мысли в бою с противником не могла, поэтому решила пока согласиться с Анери.

— Тогда я первая.

Светокрыл взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

Над коротким клинком в руке Токко Ён взметнулась смерть.

— Хочешь сойтись в лобовом бою? А ведь ты казалась умной девчонкой.

Квиран с кривой ухмылкой приподнял свое механическое предплечье.

Взметнувшийся из него черный лазер сформировал острое лезвие, в точности повторяющее толщину и длину настоящего меча.

Увидев это, Пан Ювон наверняка залился бы кровавыми слезами и пробормотал: «Лучевой меч…!», ведь это был устроенный по идеальной схеме меч света.

Правда, поскольку этот свет был окрашен в черный цвет, называть его световым мечом не стоило — скорее уж теневым.

— Из-за этой девчонки мы понесли огромные убытки. А значит, отделаться простыми уговорами, как в прошлый раз, уже не выйдет.

— Слишком много болтаешь.

Спрыгнув со спины Светокрыла, Токко Ён полоснула мечом по диагонали.

Квиран тут же стер с губ кривую ухмылку и, блеснув глазами, отпарировал удар, но звука столкновения не последовало.

В тот самый миг, когда их клинки соприкоснулись, тьма, формировавшая теневой меч, просто и чисто рассеялась.

Не потеряв набранного импульса, клинок прошел дальше и безжалостно полоснул по намеченной цели.

По обнаженному, не прикрытому повязкой глазу ублюдка.

― Вжух!

— Кхах?!ан?

Пусть у него и была механическая рука, внутри скрывался самый обычный человек, так что брызнувшая в воздух кровь ярко пестрела горячим алым цветом.

Однако Токко Ён, уже занесшая меч для повторного удара, чтобы снести врагу голову, в следующее мгновение инстинктивно отпрыгнула и приземлилась на палубу.

Мягко приземлившись, она оглянулась и увидела, как поднимающаяся из тела Квирана тьма стремительно пожирает пространство, где она только что стояла.

— Теневая магия…

Способность Квирана не ограничивалась лишь оружием — он сам мастерски владел и управлял теневой магией.

— Какое чутье. И ведь умудрилась пусть временно, но полностью погасить мой меч. Ты… кто ты такая побьем тебя черти?

Зажав рукой раненый глаз неметаллической конечностью, прорычал Квиран.

Дуло встроенного в механическое предплечье орудия, рефлекторно вздернутое вверх — хотя он уже знал, что против Токко Ён оно бесполезно, — в упор целось ей в лицо.

Токко Ён поудобнее перехватила короткий меч и бесстрастно ответила:

— Смерть.

Обычно создаваемый путем уплотнения теневой магии клинок обладал свойством искажать структуру материи при одном лишь касании, что делало его невероятно мощным орудием в ближнем бою.

Однако способность Токко Ён была специализирована на убийстве не столько материи, сколько концепций, магии и самой божественной силы.

Вместо теневого меча ему куда больше подошло бы вооружиться обычным деревянным бруском и пропитать его маной.

Тогда бы он по крайней мере успел осознать всю опасность противницы в момент столкновения клинков и выиграть время на защиту лица.

— Что за бред… Ты мне даже нравилась, но похоже, тебе требуется хорошее воспитание.

— Ты заговорил точь-в-точь как те ничтожества.

— Я лично преподам тебе урок.

Когда они обсуждали тайны созвездий и Башни, его лицо казалось куда более самоуверенным, но стоило ей разок щелкнуть его по носу, как он скатился до этого.

Ничем не отличается от прочих ублюдков, которые хорохорились и пытались поставить ее на колени.

Токко Ён испустила вялый вздох перед лицом мужского гнева — столь знакомого и уже вызывающего глухое раздражение, которое она неизменно испытывала всякий раз, когда демонстрировала свою силу.

Однако возможности преподать очередному зазнавшемуся мужлану заслуженный урок на сей раз не представилось.

— Не позволю.

――?!ан?

Потому что голова Квирана Лучато взлетела в воздух.

Мертвенно-бледное лицо мужчины покатилось по палубе.

Его глаза растерянно моргнули, глядя на Токко Ён, попытались повернуться, чтобы разглядеть своего убийцу, но, видимо, осознав, что шеи больше нет, смиренно закрылись с выражением полного отрешения.

И всё это — вплоть до момента, когда голова затянулась в пространственную трещину, словно в воронку, — произошло за один-единственный моргающий взмах ресниц Токко Ён.

— Сбежал?

Тяжелым голосом пробормотал приземлившийся на палубу на место Квирана мужчина и цокнул языком.

Сбежал? В виде одной лишь оставшейся головы?

Токко Ён нахмурилась, не в силах постичь происходящее, но новоявленный «враг» явно не собирался разрешать ее сомнения.

— Вот почему с этими неотесанными пиратами дел иметь нельзя. Мало того что приказы не выполняют, так еще и зарится на чужое, а в конце концов бросают товарищей и бегут. Тьфу, отребье…ан!

— Куда уж нам до профессора, который нанимает пространственных пиратов, чтобы похищать студентов.

Токко Ён язвительно парировала и сильнее сжала рукоять меча.

Рю Чхольмён, появившийся так, будто все это время наблюдал за ними со стороны, и снесший голову Квирану, никак не отреагировал на ее колкость, лишь молча вскинул большой меч, целясь прямо в нее.

— Разница в силе очевидна. Сдавайся и не заставляй меня тратить силы впустую.

— Сам-то до последнего прятался. Что, Пан Ювон пустил прахом все твои приготовления?

— …

Рю Чхольмён промолчал.

Но Токко Ён прекрасно понимала, что это молчание означает согласие.

В самом деле: флот пространственных пиратов Эксодуса успешно сдерживают зверолюды, получившие средство для боя в небесах благодаря Пан Ювону.

Другой отряд наемников, посланный для устранения Пан Ювона и заодно создания прохода для вторжения зверолюдов, лишился проклятого ритуала и был полностью уничтожен.

Из-за чего Пан Ювон заполучил способности лесного червя и буквально заживо зарыл под землю десятки тысяч зверолюдов, рвавшихся в владения Племени Волчьего клыка.

.

«Черт побери, стоило мне снести голову этой швали, как тело, до того бывшее в полном порядке, перед лицом студентки снова начало слабеть. Еще не время? [Повелитель леса]…»

У него тоже оставались тузы в рукаве.

Ведь когда он решил завладеть Токко Ён и Лучель, договаривался он вовсе не с одними лишь пространственными пиратами.

Он не был глупцом и умел рассчитывать допустимый риск.

Уж кому как не ему было знать, чьей помощью необходимо заручиться, чтобы провернуть дело во время специальной активности студентов и не попасться на глаза тому чудовищу — ректору.

Этой силой были созвездия.

— Кажется, у тебя припасено что-то еще.

Быстро оценив ситуацию при виде молчаливого Рю Чхольмёна, Токко Ён с неприятной усмешкой бросила:

— Отлично, выкладывай все свои заготовки. В конце концов, Пан Ювон все равно сотрет их в порошок…

Токко Ён прекрасно осознавала собственную силу, но также отлично понимала, что эта сила проистекает исключительно из боевой мощи.

Раз уж Рю Чхольмён тут и там раскинул сети, сыпал деньгами, плел интриги и превратил целую звезду в сплошную ловушку, она и не надеялась разрушить всё это одной лишь собственной силой.

Ей нужно было лишь одно — удержать Рю Чхольмёна здесь и сейчас.

А за это время ее многогранный ученик чисто и аккуратно разберется со всей ситуацией.

— Ты, похоже, слишком сильно веришь в этого ублюдка.

Стараясь скрыть, что его тело слабеет, Рю Чхольмён процедил сквозь зубы с напускным апломбом:

— Думаешь, я просто так втянул в это дело таких размазнях, как зверолюды?

— Отлично знаю. Разве не для того, чтобы ослепить глаза камерам?

Токко Ён тоже требовалось время, чтобы подготовиться к схватке с ним.

Концентрируя смерть на острие устремленного на врага меча, она яростно сверкнула своими крестообразными глазами.

— Ты слишком высокого о себе мнения. Думаешь, какая-то искусственная безделушка способна меня толком засечь? Камеры для меня с самого начала не были помехой.

— Вот как?

— На этой звезде есть кое-кто трансцендентный, у кого с со мной общая цель.

Что у них за цель и кем был этот трансцендент, ей не нужно было даже спрашивать.

Как всё это связано со зверолюдами?

Мгновенно припомнив одну из возможностей, которые она уже переживала ранее, Токко Ён абсурдно усмехнулась краешком рта:

— Неужели…

— С той минуты, как вы ступили на эту звезду, ваше поражение было предрешено.

На губах Рю Чхольмёна застыла зловещая улыбка.

Его взгляд был прикован к лесу, что лежал довольно далеко отсюда — к столпу алого света, взметнувшемуся с той самой пустой поляны.

— Похоже, воплощение все же увенчалось успехом.

— Быть не может! Пан Ювон…!

― Ку-о-о-о-о-он!

От рева гигантского, поистине исполинского существа задрожала вся планета.

Осознав, что Пан Ювон угодил в величайший кризис в своей жизни, Токко Ён сжала зубы и крепче перехватила клинок.

Тратить время даже на то, чтобы повернуть голову и разглядеть врага, было непозволительной роскошью.

Раз так, ей оставалось лишь как можно быстрее прикончить ублюдка и спешить на помощь Пан Ювону!

* * *

— Ух…?!ан?

Изучая техники Девятихвостой лисы в боевых условиях и отбиваясь от пространственных пиратов, Лучель вдруг ощутила острую боль и головокружение, рухнув на колени.

— Лучель!

— Ма… мама.

Лусия, которая обычно никогда не поддавалась панике и не кричала, в ужасе бросилась к дочери и подхватила ее, но Лучель вновь осела на землю.

— Созвездие, созвездие…

“.”

Искать подтверждения было не нужно.

Прямо на границе владений Племени Волчьего клыка, сквозь густо поднявшиеся кроны деревьев, уже можно было различить возвышающуюся голову исполинского чудовища.

— Пойти на воплощение, даже рискуя истощить свой ранг, ну ты и тварь педофильская…!

— Хо… Хозяин в опасности.

— Погоди―― твои хозяин сейчас там?

— Мама, мне нужно идти.

Стоило Пан Ювону стать ее господином, как притихшее Сердце-горнило теперь ощутило присутствие истинного хозяина божественной силы — того самого созвездия в том же пространстве — и забилось в бешеных конвульсиях.

Однако отсиживаться здесь до конца всех событий она не собиралась.

Лучель чувствовала: наконец-то пришло её время.

Настал час собственноручно разорвать связь с созвездием.

— Для этого мне нужно… встретиться с Хозяином. Прямо сейчас.

— Лучель.

Превозмогая дикую бурю Сердца-горнила, рвавшегося на куски в ее душе, Лучель заставила свое дрожащее тело подняться и сквозь сжатые зубы двинулась с места.

Отпускать Лучель в одиночку было страшно, но и самой бросать позиции, обеспечивая больше половины дистанционной огневой поддержки, Лусия не могла, поэтому лишь закусила губу, не зная, как поступить.

— Всё в порядке, мама.

Лучель через силу улыбнулась, успокаивая ее.

— Я разберусь со всем и вернусь. Пап, полагаюсь на тебя.

Верно. От страдания при схождении созвездия с ума сходила не одна лишь Лучель.

Лусия твердо кивнула на храбрые слова дочери и проводила ее взглядом, устремившимся к полю боя.

А затем, чтобы спасти своего обожаемого мужа, она раскрыла всю мощь Кумихо и взмыла в небеса.