— Ну что ж, раз угроза миновала, не пора ли нам заняться восстановлением опустошённой земли?

Ю Мина, мягко приземлившаяся на землю и приковавшая к себе все взгляды, лучезарно улыбнулась и щелкнула пальцами.

В тот же миг многокилометровые колючие лианы, пронзившие тело хищника, рассыпали по нему свои семена, после чего рассыпались в прах и исчезли.

Однако семена, засеянные в теле чудовища, вскоре проросли десятками и сотнями тысяч цветов. Зрелище того, как туша гигантского монстра в мгновение ока сморщилась, отдавая всю свою энергию, было поистине жутким.

— Нет, нельзя просто стоять и смотреть.

Конечно, возвращение питательных веществ хищника обратно в почву — дело благое, но почему бы Пан Ювону не забрать себе по пути концепцию, которая не особо-то помогает экологии планеты?

Да, именно — «Бурение.»

[Получено: Бурение 1325.]

— Всё-таки жизнь играет по-крупному.

Даже когда он отнял ритуал Гуду, с таким трудом накопленная глубина едва достигала тысячи, а тут — стоило лишь слегка «подцепить» концепцию рядом с умирающим древним монстром, и такой результат!

Пан Ювон постарался проигнорировать изумленные взгляды окружающих и снова опустил «Лилит» на землю.

Из-за того, что хищник прорвался наружу, в лесу образовалась огромная дыра, но стоило группе приземлиться поблизости, как из нее выскочила маленькая ручная дрель.

— Вж-ж-ж-и-и-и-к!

— Ну вот, ты пришла, зная, что пора подкрепиться.

Пан Ювон, наконец завершивший все дела, скормил «Абиссу» всю полученную концепцию «Бурения.»

Обычно у роста есть предел, но, видимо, из-за идеальной совместимости с концепцией «Абисс» поглотил всё «Бурение», сиявшее настолько ярко, что слепило глаза.

После этого он полностью сменил форму, перестав быть просто ручной дрелью и превратившись в ступенчатое сверло, словно сошедшее со страниц комиксов.

Идеальная форма, полностью соответствующая запросам Пан Ювона, который ценит романтику выше практичности.

Впрочем, нехватку практичности всегда можно было компенсировать силой Пан Ювона, так что проблем не возникло.

— Это еще что такое?

— Ручная дрель-питомец.

— Дрель-питомец...

Токко Ён лишилась дара речи, глядя, как «Абисс» — который, несмотря на отсутствие дарованной жизни, обладал самосознанием из-за своего происхождения из ритуала «Гуду» — свободно парит в воздухе, подобно большинству вассалов Пан Ювона.

— Распространяйтесь!

Тем временем работа Ю Мины продвигалась.

Бесчисленные цветы, распустившиеся на туше хищника, по одному превращались в пушистые соцветия, похожие на одуванчики, и, подхваченные созданным Ю Миной ветром, разлетались во все стороны.

Часть из них растворилась в воздухе, часть прилипла к деревьям, а остальные впились в землю.

Оказалось, что это была лишь магия, эффективно возвращающая энергию хищника миру, просто принявшая форму цветов.

— Фух, ну вот, почти закончили.

Ю Мина, легко завершившая масштабную работу, улыбнулась и принялась осматривать каждого члена «Ребеллиона», проверяя, все ли в порядке.

— Защитные артефакты все разбиты...

— Но, профессор, разве вам можно было убивать того монстра? Пусть космические пираты — одно дело, но этот хищник изначально обитал на этой планете...

— Подумайте сами: разве выпускники смогли бы справиться с миром, где бесчинствует тварь, способная проглотить целую планету? Измерение E-1 обладает потенциалом и плотностью маны, которые никак не назовешь низшими. Его признали особым случаем, так что за оценку можете не переживать.

Ю Мина ярко улыбнулась, добавив, что при наличии видео, снятого Тике, и грамотного отчета они запросто получат высший балл. Пан Ювону показалось, что за её спиной мелькнула тень подковёрной власти, но он решил не расспрашивать об этом слишком подробно.

— А что стало с Рю Чхольмёном?

Пан Ювон ответил с горькой усмешкой, заметив, что Ю Мина называет Рю Чхольмёна просто по имени — видимо, она тоже следила за их ситуацией.

— Его больше нет.

— Даже тела не осталось? Было бы неплохо иметь хоть что-то, подтверждающее его смерть.

— Насчет этого...

Мира протянула Ю Мине двуручный меч, который она прихватила с собой.

Ю Мина приняла его, проверила и просияла. Затем, прочистив горло, она торжественно объявила:

— Подтверждаю факт незаконного вмешательства бывшего профессора Академии Рю Чхольмёна. Властью профессора Ю Мины я подтверждаю ваш ущерб и обещаю принять меры по выплате надлежащей компенсации из конфискованного имущества Рю Чхольмёна.

— Значит, его уже конфисковали?

— У нас не было доказательств, поэтому мы лишь следили за ним, хотя подозрения были давно. Мы также расследуем его связи с группировкой космических пиратов, но след обрывается на середине...

На мгновение лицо Ю Мины стало холодным.

— Видимо, его сообщник заранее предвидел конец Рю Чхольмёна и вовремя замел следы. У меня есть догадки, кто это может быть, но, к сожалению, доказательств нет.

То, что хвост оказался обрублен, несмотря на максимально оперативные действия руководства Юниона во главе с Ю Миной, означало лишь одно: Рю Чхольмёна изначально планировали принести в жертву.

Да и Пан Ювон сам задавался вопросом, на что рассчитывал Рю Чхольмён, так открыто идя напролом.

— Как ни странно, чем больше жизненного опыта и чем сильнее человек, тем чаще он совершает подобные глупости.

Ю Мина ответила с горькой улыбкой, словно прочитав его мысли.

Шати вздрогнула, впервые услышав, как Ю Мина говорит с Пан Ювоном на равных, но взгляд Ю Мины был прикован только к нему.

— Когда ты слаб, то отчаянно ломаешь голову над тем, как выжить, но, перешагнув определенный порог силы, теряешь бдительность. Чем сильнее тебя превозносят окружающие, тем выше ты себя ценишь и тем меньше замечаешь опасности.

Те, кто выжил после нескольких опасных ситуаций, начинают совершать одну и ту же ошибку.

Они начинают верить, что именно они — главные герои этого мира и смогут выкрутиться из любой передряги.

Повторяясь вновь и вновь, этот опыт делает их всё дерзче, раздувая самоуверенность, и в конце концов они совершают фатальный выбор, ведущий к гибели.

— Наверное, Рю Чхольмён был таким же. В прошлом ему действительно удавалось несколько раз успешно выводить студентов из нижних измерений...

Ю Мина скривилась в невыразимой гримасе и пробормотала себе под нос несколько бранных слов — даже Пан Ювон с трудом их расслышал.

Глядя на это, Пан Ювон снова задал вопрос, который уже не раз ей адресовал.

— Почему ректор не остановил его раньше?

— И правда, почему же...

Пан Ювон, ожидавний, что она станет опровергать его слова, остолбенел от столь неожиданного признания Ю Мины.

— Хочется спросить, почему учитель позволил такому человеку остаться... но я не могу.

— Нуна?

—...Ну что, пора возвращаться?

— Перед этим.

В тот момент, когда Ю Мина попыталась сменить тему, избегая взгляда Пан Ювона, кто-то решительно выступил вперед и перехватил ее за руку.

Это была Слоти.

— Поговори со мной.

— А?

Глаза Слоти яростно сверкали.

Ю Мина в замешательстве захлопала глазами, а Слоти, еще больше сократив дистанцию,...

низко поклонилась.

— Учитель.

— — Учитель?!

* * *

Благодаря помощи Ю Мины, истинного мастера магии растений, гигантская дыра на нефритовой планете Джеда заросла зеленью меньше чем за несколько часов.

Разумеется, вся восстановленная территория отошла племени Волчьего клыка. Счастливо избежав кризиса, они в одночасье увеличили разрыв в силе с другими кланами более чем вдвое, окончательно закрепив за собой статус полновластных хозяев планеты.

Изначально группа Пан Ювона планировала остаться на Джеде еще на несколько дней на случай непредвиденных обстоятельств, но, забегая вперед, в этом не было нужды.

Не прошло и суток: в тот же вечер, когда пало воплощение, послы всех племен появились с белыми флагами, и до наступления ночи вожди сильнейших кланов планеты собрались на территории Волчьего клыка.

Тот факт, что вожди лично явились в земли Волчьего клыка, равнялся добровольной передаче своих жизней в руки этого племени.

— Наше племя Заячьей лапы... клянется в верности племени Волчьего клыка.

— Племя Обезьяньей лапы также признает поражение и клянется в верности племени Волчьего клыка.

Быть может, дело в том, что после падения воплощения созвездия их влияние ослабло? Вожди других племен, выглядевшие совершенно выжатыми, покорно склонили головы перед Канидом.

Это был ритуал подчинения, сопоставимый с выбором господина. Он обладал куда более мощной связующей силой, чем рядовой магический контракт, поэтому однажды проведенный обряд навсегда исключал любую возможность восстать против иерархии.

Канид, которому не пришлось проливать кровь, чтобы взять опасные элементы под свой контроль, с готовностью принял их капитуляцию.

— Я вождь племени Призрачных рогов. Это правда, что именно твое племя уничтожило воплощение Повелителя леса?

Вождь племени Призрачных рогов превосходил остальных собравшихся как влиянием, так и личной мощью. Его впечатляющий облик напоминал смесь корейского токкэби со львом: торчащие изо лба роги и густая грива производили сильное впечатление — честно говоря, в чистой силе он едва ли уступал Каниду.

«Похоже, у него родословная божественного зверя, ничуть не уступающая Каниду... Что это вообще за планета такая? Если прибавить Канида и Лусию, получается уже трое потомков божественных зверей! То хищник из недр вылезет, то еще какая напасть — расслабляться здесь точно нельзя.»

Интересно, почему же тогда в качестве воплощения созвездия выбрали не его... Наверное, он заранее раскусил, что это ловушка со «сброшенным камнем», и вовремя уклонился.

Канид, выдержав его пронзительный взгляд, уверенно улыбнулся и ответил:

— Конечно, мой зять, Пан Ювон, лично его уничтожил.

—...

Взгляды всех присутствующих устремились на Пан Ювона.

Строго говоря, это заслуга не только его одного: Лучель пробудила Ядро дикости, Селлон отвечал за магию звездного света, а решающий удар нанес Абисс — воплощение концепции Бурения. Но если посудить, все эти люди и артефакты в конечном счете принадлежали Пан Ювону, так что скромничать он не стал.

Словно прочувствовав нечто при взгляде на Пан Ювона, вождь племени Призрачных рогов наконец кивнул и опустился перед ним на колени.

— И впрямь, человек с поистине грандиозной душой. Если будущее племени Волчьего клыка за этим юношей, мне незачем колебаться. Отныне я и мой клан навеки преданы племени Волчьего клыка.

— Э? Я — будущее?

— По крайней мере, наши дети — точно.

Лучель прошептала это ему на ухо «довольно громко» и взяла его под руку.

В тот же миг все присутствующие — как сородичи из племени Волчьего клыка, так и вожди других кланов — дружно разразились ликованием.

Нет, погодите, это звучит так, будто Лучель уже беременна...!

—...Это ведь не так?

— Фу-фу, но закончить обучение всё равно придется.

— Какое облегчение...

Но действительно ли это облегчение?

Ведь через пять лет будущее уже практически предопределено...

Пан Ювон, осознавший свою неизбежную судьбу, внезапно склонил голову набок.

Эй? Я ведь здесь хозяин, верно?

Я ведь не раб, да?

— Хм-м, в знак верности я хотел бы отдать свою дочь в наложницы господину Пан Ювону...

Не надо больше никого добавлять.

Хватит, умоляю.

* * *

Банкет в честь объединения племен продолжался всю ночь.

Все наслаждались едой и напитками, шумно переговариваясь.

Мира не могла влиться в эту атмосферу, да и не хотела.

Напротив, было крайне странно видеть, как Шати, будучи чужаком, веселится в самом центре этого бедлама, упиваясь вином и хохоча.

Впрочем, сейчас ей хотелось побыть одной, так что это даже к лучшему.

Она нашла уединенное дерево и присела на ветку.

— Фух...

Потягивая фруктовое вино под аккомпанемент шума голосов с площади далеко внизу.

Мира мысленно вернулась к отчету Кетры, который они с Пан Ювоном изучили после сегодняшней битвы.

Он состоял в «Кримсон Спир» еще до поступления и руководил проектом по процветанию определенного измерения за счет жертвоприношения фейри.

И ключевой фигурой проекта была сама Мира, принцесса фейри.

«Нет, всё не так. Как только я поступила, я стала ключом к проекту.»

Они оба — представители фейри и студенты академии; чем больше точек соприкосновения между ними возникало, тем выше становился шанс успешного Чейнджлинга.

Изначально Кетра сблизился с Мирой именно по этой причине.

Ради плана по похищению важных персон с использованием «Чейнджлинга.»

В конце концов, их отношения с самого начала были сплошной ложью.

— Но.

Он в конце концов раскрыл Мире тайну проекта и предпочел пожертвовать собой ради нее.

План Рю Чхольмёна, втянувшего «Эксодус», стал для него отличной возможностью.

Ведь это был идеальный способ поймать «Кримсон Спир» и «Эксодус» одновременно и подтолкнуть их к действиям.

Результат оказался таким, как он и хотел.

Разумеется, дело заключалось не только в чистых чувствах к Мире.

Это была воля Кетры, который хотел умереть как фейри.

— Если даже это была ложь, но ты держался за нее до самой смерти, можно ли считать это правдой...?

Мира думала о Кетре.

Теперь она может это признать.

Ей хотелось отгородиться от Кетры вовсе не из стремления сохранить верность Пан Ювону.

«Похоже, я просто пыталась сделать вид, будто позорного прошлого никогда не существовало. Мне хотелось заново пережить красивую и безупречную первую любовь, но уже с Ювоном.»

И это понятно, ведь финал ее первой любви был ужасен, как ни старайся его приукрасить.

Даже если Кетра планировал похитить Миру, разве она не пыталась проклясть его, еще не зная об этом?

Всё было запутанно, уродливо и грязно.

Но Пан Ювон сказал, что примет всё это.

Именно благодаря ему Мира смогла искренне раскаяться и попросить прощения.

Прежде чем Кетра трусливо сбежал от искупления в смерть, она смогла склонить перед ним голову.

Она смогла выразить ему благодарность.

—...Ювон.

Если просто игнорировать что-то, оно не исчезнет.

Она осознала: тяжелые кандалы, которые путались под ногами и отягощали каждый шаг, пока она притворялась, будто никакого прошлого и чувства вины не было, наконец распались в тот самый момент, когда она набралась смелости признать правду.

Наверное, Пан Ювон знал это и подтолкнул ее в решающий момент.

Мира стала свободной, ее личность стала цельной и зрелой.

Она смогла полюбить Пан Ювона еще более уверенно.

— Ювон...

Всё-таки, она не может больше терпеть.

Она хотела немедленно оказаться в объятиях Пан Ювона.

Сегодня ночью.

Она хотела по-настоящему отдать ему всю себя.

— Помочь тебе?

— Я не позволю тебе испортить и эту любовь.

— Не поверишь, но я всегда болел за тебя.

— Заткнись, Могильщик.

Мира фыркнула и поднялась на ноги.

Поправляя свои роскошные черные волосы, она соблазнительно улыбнулась.

— Уж затащить мужчину в постель я теперь точно смогу.