Команда «Феникс», возглавляемая наследницей Десяти великих семей Проминенс — Ульрике Проминенс, успешно завершила двухнедельную специальную подготовку.

Поскольку требовалось достичь абсолютного совершенства, они использовали почти всё отведенное время, но, не теряя ни минуты и укрепив основы своего измерения, они без сомнений заслужили высшую оценку.

— Госпожа Проминенс, вы уверены, что с вами всё в порядке?

— Да, конечно.

Однако участники команды «Феникс» бросали на своего руководителя обеспокоенные взгляды: примерно неделю назад её состояние стало вызывать вопросы.

Даже находясь среди них, она часто выглядела рассеянной, а при любой возможности запиралась в одиночестве, чтобы чем-то заняться.

Некоторые члены команды думали, не обнаружила ли она что-то в этом измерении, но никто не осмеливался спросить её напрямую.

В итоге, в этой странной атмосфере прошла неделя, и после завершения специальной подготовки они вернулись в Путешествия Юниона.

После сдачи отчетов группа, наконец ставшая свободной, собралась перед варп-вратами, которые использовали не межпространственные корабли, а силу Вавилонской башни, чтобы отправлять студентов в их родные миры.

Если студент не сопровождал профессора, наделенного полномочиями ректора, то после завершения специальной подготовки все обязаны были возвращаться через эти врата.

— Ну что ж, на этом всё. Вы все отлично потрудились. Желаю хороших каникул.

— Госпожа Проминенс, и вам приятного отдыха!

— Для меня было честью работать вместе с вами в этом семестре, госпожа Проминенс!

Участники команды один за другим исчезали, отвешивая поклоны, которые были слишком уж почтительными для общения с однокурсницей.

Ульрике Проминенс провожала их мягкой улыбкой, но… как только все исчезли, её лицо стало холодным, словно она сбросила маску.

— Ничтожества… Как же много вокруг бездарностей.

Те, кто еще до начала этой подготовки казались ей ценными кадрами, теперь выглядели в её глазах не более чем бесполезными пугалами, торчащими на осеннем поле.

Дело было не в том, что способные люди внезапно изменились.

Просто изменились её стандарты.

Да, после того как она посмотрела канал «Ребеллион.»

«Пан Ювон, который был не более чем простолюдином без каких-либо способностей, всего за один семестр достиг уровня выпускника. Более того, каждый раз, когда он поднимается на Башню, происходят странные явления, да и то, что его, выходца из ниоткуда, отобрал Путешествия Юниона… Он определенно связан с Юнионом!»

Пусть они ей и не нравятся, но способности тех отбросов, что с ним связаны, оказались совсем неплохи.

Она не могла отрицать, что все они превосходят её собственных товарищей по команде.

Конечно, самым выдающимся среди них был Пан Ювон.

Его способности, интеллект и привлекательная внешность — в нем было всё, чтобы занять место рядом с ней.

Раз уж эта высокомерная девица из Фейри так в него влюблена, значит, это не просто её домыслы.

«Она его недостойна… Я должна заполучить его сама.»

Поначалу она просматривала канал, чтобы оценить угрозу и подготовить меры противодействия, но во время просмотра видео мысли Ульрике изменились.

Конечно, он обладал опасным талантом и проницательностью, но это не значило, что его нужно обязательно устранять.

В конце концов, он был лишь одаренным из ничтожного измерения, лишенного традиций и обычаев.

Раз уж он ни к чему не привязан, разве нельзя просто устранить тех, кто внушил ему неправильные мысли и подтолкнул к неверным действиям, чтобы направить его на истинный путь?

Нужно избавиться от одного из бесполезных членов команды и заполнить вакантное место им.

Сейчас вся энергия Ульрике была направлена на одно — на желание обладать Пан Ювоном.

«Пусть сейчас он меня не устраивает, я собиралась постепенно воспитать его, но теперь, когда я нашла уже ограненный алмаз, будущее моих нынешних подчиненных меня больше не радует.»

Цыкнув, она направилась не к вратам, а к главному корпусу академии.

Главный корпус, где во время семестра кипела жизнь, сейчас, на каникулах, погрузился в тишину.

Опасаясь разбудить спящего монстра, она осторожно поднялась по лестнице и вскоре достигла винтовой лестницы, ведущей с шестого этажа вверх.

Там располагались кабинеты профессоров, и на эту лестницу было наложено заклинание: она отвергала тех, у кого не было дела, и вела прямо к цели тех, у кого была конкретная цель.

Целью Ульрике, разумеется, был кабинет её научного руководителя — Клио Гекаты.

«Магия, с которой не справиться даже силой Проминенс… Как же это неприятно.»

Проклиная всё про себя, она усердно поднималась по крутящейся лестнице.

Спустя какое-то время Ульрике подняла голову и увидела пункт назначения.

Как только она остановилась перед дверью и собралась постучать, та сама собой со скрипом отворилась, и изнутри послышался приветливый голос:

— Добро пожаловать, моя дорогая ученица.

— А-а.

Ульрике горько усмехнулась — она ведь старалась скрыть свое присутствие, — вошла внутрь и низко поклонилась.

— Я вернулась после специальной подготовки, наставница.

— Ты пришла не для того, чтобы просто поздороваться. Иди сюда, садись.

Перед ней была странная фигура, чье тело было обмотано слабо светящимися бинтами, поверх которых была наброшена мантия.

Но даже сквозь бинты, плотно обматывавшие не только тело, но и лицо, проглядывали пурпурные глаза, излучавшие столь необычную энергию ёги, что даже Ульрике, наследница Десяти великих семей, почувствовала себя подавленной.

Клио Геката — самое загадочное существо в этой академии, если не считать ректора и Зенона.

Не было еще случая, чтобы её слова не сбылись, и никто из тех, кто становился её врагом, не заканчивал хорошо.

Другие профессора и студенты с благоговением называли её «Провидицей, определяющей судьбу.»

— Твои шаги на лестнице были такими легкими. Это любовь?

— Нет!

Ульрике вздрогнула от неожиданного вопроса и замотала головой, но тут же признала, что её цель была в чем-то схожей.

— Есть один младшекурсник, чьи способности настолько впечатлили меня, что я хочу любой ценой заполучить его в свою команду.

— Ты на втором курсе, значит, младшекурсник может быть только с первого. Вероятно, ты говоришь о Пан Ювоне.

— …Верно, наставница.

— Фу-фу, если выбирать самого известного человека по сравнению с началом семестра, то это только он. Мне даже не нужно было это предсказывать.

Геката немного размотала бинты, которыми была обмотана, как мумия, и с их помощью придвинула чайник и чашки.

Ловко разливая чай одними лишь бинтами, не касаясь посуды руками, она протянула чашку Ульрике и сказала:

— Ну, расскажешь, как ты узнала об этом младшекурснике?

— Кхм, на самом деле, мы не так уж близки…

Даже наставнице, которой она доверяла, нельзя было рассказывать о темных делах семьи Проминенс.

Даже если та уже знала об этом.

Тем более здесь, в академии, где обитали настоящие монстры.

— Всё началось с того, что я посмотрела его канал на Юнитубе. Он молод и талантлив, но, к сожалению, сбился с пути и связался с дурной компанией, поэтому я решила, что должна спасти его…

— А-а… Ты ведь ревновала его к той принцессе из Фейри, которая так популярна в академии благодаря своей красоте и способностям. Я тоже слышала слухи о том, что между ними всё серьезно.

— …!

У неё перехватило дыхание.

Ульрике сердито посмотрела на наставницу, которая видела её насквозь и намеренно подкалывала, но та лишь весело рассмеялась и пригубила чай.

— Разве это не прекрасно? Любовь — это всегда борьба за обладание.

— Это не любовь.

— Я не собираюсь читать лекции об этих двусмысленных чувствах. Но одно можно сказать наверняка: самое близкое к любви чувство — это собственничество. Ты ведь хочешь обладать им единолично, не так ли?

— Это… так.

Геката улыбнулась на честный ответ ученицы.

— Но что же делать, если говорить прямо: создание команды со студентами разных курсов невозможно.

С улыбкой на лице она произнесла слова, разбившие надежды Ульрике в пух и прах.

Ульрике, которая, конечно, знала об этом правиле, с серьезным видом попросила:

— Неужели вы ничего не можете сделать с помощью своей силы, наставница?

— Подумай сама, Ульрике. Причина, по которой нельзя создавать команды из студентов разных курсов, проста. Если команда создана, они обязаны идти до конца вместе. И если сменить команду, придется начинать восхождение на Башню с самого начала.

— Я закончила только первый семестр второго курса, так что время еще есть. Среди студентов третьего и четвертого курсов немало тех, кто уже терпел неудачу и начинал восхождение заново…

— Но если ты выпустишься раньше, ему, ставшему пятикурсником, придется начинать восхождение с самого начала.

— Об этом не стоит беспокоиться. Когда я выпущусь, он последует за мной в мою семью. А может, еще до этого мы вместе покорим Башню, и ему больше не придется на неё подниматься.

Наставница вздохнула и потерла лоб, глядя на ученицу, которая с такой уверенностью рассуждала о Пан Ювоне, даже ни разу с ним не встретившись.

Она привыкла получать всё, что хочет, поэтому думает, что и сердце мужчины можно завоевать так же легко.

Это не просто «синдром принцессы», это нечто куда более пугающее.

Однако Геката, предвидя её опасные идеи и кошмары, о которых она мечтала, всё же…

— Исключения существуют. В действительно безвыходных ситуациях были прецеденты создания команд с людьми разных курсов.

Ради своей цели она произнесла то, что для кого-то могло стать началом конца.

— Наставница!

— Но запомни.

Она серьезно предупредила ученицу, которая в восторге схватила её за руки, обмотанные бинтами.

— Этого никогда не добиться студенту самостоятельно. И всё потому, что… это возможно только в том случае, если в команде никого не останется.

— В команде… никого не останется? Значит, нужно, чтобы все его товарищи по команде исчезли?

— И не только это. Чтобы предусмотреть все варианты, в «Фениксе» тоже не должно остаться членов команды. Только тогда, даже если вмешаются другие студенты, не останется пустых мест, верно?

— А-а!

Всё так просто!

Ульрике Проминенс захлопала в ладоши, искренне радуясь.

— Я и так собиралась это сделать! Наставнице не о чем беспокоиться!

— Ульрике, моя дорогая ученица.

— Ах! Ученица снова повела себя неподобающе перед наставницей, — она прикрыла рот рукой и склонила голову.

Геката грустно улыбнулась ученице, которая в испуге поклонилась, и сказала:

— Раз ты сама осознаешь свою ошибку, то ладно, но впредь будь осторожна в своих словах. Иначе пути назад уже не будет.

— Наставница…

Пурпурные глаза Гекаты глубоко блеснули.

Будущее, которое она предвидела с момента первой встречи с Ульрике Проминенс, этой фальшивой наследницей, снова промелькнуло перед её глазами.

Действия, продиктованные мелкими желаниями Ульрике, пробудят истину и легенды, которые долгое время скрывались в тени.

Истинный наследник, изгнанный самозванкой, осознает свое место и вернется.

В конечном итоге ситуация выйдет из-под контроля и втянет в себя всю вселенную.

В конце этого адского пира она, узнав всё, вероятно, проклянет Гекату за то, что та её обманула…

«Хозяин Башни вернется.»

«Он разрушит всё старое, установит новый порядок и принесет мир во вселенную.»

Раз уж пророчество было произнесено, пути назад не было.

Чтобы завершить свое пророчество, в тот день Геката с готовностью подала сигнал, который ввергнет бесчисленное множество людей в настоящий ад.