Там было темно и тесно, я даже не мог толком пошевелиться.

Что меня заточило? Даже если я задавал себе этот вопрос, ответа не было.

Делать было нечего, поэтому я лишь бесконечно прокручивал мысли в голове.

С того самого дня, когда Святой меч выбрал меня и я стал мужчиной...

И до того момента, когда впервые захотел выбросить этот меч прочь.

Вторжение извне, война внутри.

В измерении D-13 военная мощь была важнее всего остального.

Говорят, в прошлом предки смогли объединить силы измерения, но это стало возможным лишь благодаря Святому мечу.

На самом деле, когда я брал в руки Святой меч, у меня не было какой-то особой решимости.

Мне даже не дали возможности выбора.

Внешние ожидания, давление, течение событий, взгляды окружающих.

Всё это заставило меня поверить, что это был мой собственный выбор.

Если бы я не верил в это, я бы не выдержал.

Лишь спустя годы я наконец осознал, чем пожертвовал взамен на право владеть Святым мечом.

Там не было личности, были лишь чаяния государства.

Надежда человечества, символ борьбы, доказательство союза.

От меня требовался только Святой меч.

Если бы я отпустил его, не осталось бы ничего.

Тот мужчина рассуждал о бесчисленных других возможностях.

Другой друг пытался научить меня летать.

Это звучало заманчиво, это была приятная мечта, но...

Даже если я хотел отпустить, я уже не мог этого сделать.

Как бы я ни махал крыльями, я не мог выбраться из клетки.

С того момента, как я надел ожерелье, у меня, как и ожидалось...

Права выбора...

Не было.

— М-м-м?!

Сознание вернулось в одно мгновение.

Передо мной был тот самый мужчина.

Наши губы соприкасались.

Все мысли, крутившиеся в голове, разом улетучились.

Подождите, а что я вообще делала до этого?

Да и важно ли это?

— Давно не виделись, Лайт. А теперь сосредоточься.

—!

Сладкий голос, прозвучавший прямо в сознании, постепенно возвращал меня к реальности.

Тело, которое отказалось от меня и двигалось лишь по воле Святого меча, внезапно замерло.

Здесь, внутри, была не кто иная, как я сама.

Я чувствовала, как мое собственное присутствие становится твердым и постепенно заполняет всё тело.

Стало тесно.

Потому что внутри было что-то еще, кроме меня.

Из-за этих болтливых тварей я не могла сосредоточиться на поцелуе.

— Будет больно, но потерпи. Это единственный способ изгнать души, что засели в твоем теле.

Меч, которым я владела так долго и от которого так долго страдала, был в руках мужчины.

Меня раздражало, как меч сопротивлялся, словно пытаясь отвергнуть его.

От начала и до конца, в этом мече не было ни единой детали, которая мне бы нравилась...

Именно поэтому я помогла ему, когда он попытался пронзить меня.

Моя голова еще не работала как следует, и я не понимала его мотивов, мне просто не нравилось, что меч причиняет ему неудобства.

— Изгони захватчиков!

В тот момент, когда он вонзился мне в живот, у меня возникло две мысли.

Первая — уверенность в том, что цепи, сковывавшие всё мое тело, наконец-то разорваны.

Вторая — странная мысль о том, что ситуация выглядит немного пикантно.

Но... да.

Для начала сосредоточимся на человеке, по которому я так скучала.

...Ведь это единственный момент, когда можно сбежать от реальности.

Ха-а...

* * *

— Н-ничего не помню! Ой! У меня, кажется, всё еще болит живот. Ювон, ты слишком сильно его проткнул...!

Придя в себя, Лайт, которая до этого старательно избегала взглядов членов «Ребеллиона», внезапно схватилась за живот, который уже полностью исцелился, и начала жаловаться на боль.

Пан Ювон, наблюдая за изменениями в концепции эмоций, которые теперь мог считывать гораздо четче благодаря недавнему поцелую, торжественно кивнул и сказал:

— Похоже, она всё-таки всё помнит, капитан.

— Лайт и пытаться нас обмануть? Ей до этого еще как до луны. И, кстати, не называй меня капитаном.

— Н-не понимаю, о чем вы... Ой? Это что, академия? Не помню, когда мы вернулись!

Лучель, которая пристально наблюдала за тем, как Лайт неуклюже разыгрывает спектакль, внезапно усмехнулась и сказала:

— Хм. У меня нет ни малейшего желания подыгрывать в таких глупостях, но контракт есть контракт.

—...А?

— Ноги? Ха, тебе стоит следить за тем, чтобы не путаться у меня под ногами.

— Л-Лучель?

Театральные реплики, которые сыпались одна за другой, словно заклинания.

Токко Ён моргала, не понимая, что с ней происходит, но Пан Ювон, обладавший отличной памятью, и Лайт, у которой память была не такой уж хорошей, но которая чувствовала странную близость к этим словам, вздрогнули.

— Хм, и чего так суетиться?

— П-прекрати...

— И это существо, которое не может справиться даже с такой жарой и полагается на вещи?

— А, неужели...

С опозданием Токко Ён тоже всё поняла.

Она в ужасе посмотрела на Лучель, словно та была каким-то чудовищным нечеловеческим существом.

— Зверь, ты что, всё это время помнила...?

— Ха, Святой меч — это часть меня. Нет нужды разделять меня и меч.

— Прости, Лучель! Хватит! Я была неправа!

Лайт извивалась всем телом, словно одержимая девушка, встретившая экзорциста, но Лучель, выставив крест правосудия, снова начала читать молитву!

— Исчезните, низшие существа!

— Да! Я низшее существо! Я всё помню! Простите, простите!

Низшее существо Лайт упала на колени и принялась отчаянно извиняться.

Лучель, наконец прекратившая игру, посмотрела на это, одарила его святой улыбкой, как у настоящей святой, и протянула руку.

— Фух, хорошо, что ты всё вспомнила, Лайт. Люди — существа, которые извлекают уроки из прошлого.

— Да, я извлекла урок...! Извлекла, так что хватит...!

— Добро пожаловать обратно. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, Лайт.

— Да, я тоже...

Глядя на то, как Лучель в мгновение ока установила иерархию, Токко Ён и Пан Ювон взялись за руки и задрожали.

— Казалась такой спокойной, а оказывается, накопила в себе столько всего...

— Впредь буду вести себя с Лучель получше...

— Хозяин и так ко мне очень добр!

Лучель, закончив воспитание Лайт, услышала голос Пан Ювона, прильнула к нему и начала ластиться.

Затем она молча, мягко улыбнулась, глядя на Токко Ён, которая держала его за руку.

Токко Ён прищурилась и крепче сжала руку Пан Ювона.

— Фу-фу.

— Хут.

—...Э?

Низшее существо, которое с трудом поднялось на ноги, увидело это и склонило голову набок.

— Вы чего? Раньше же всё было не так... Э? Меня ведь простили, да? Может, устроим небольшую вечеринку в честь освобождения от Святого меча... Э? У меня такое чувство, будто меня здесь игнорируют, это ведь не так?

— Лайт.

— А.

Лайт обернулась на зов и увидела Айре, которая шла к ней с ледяным выражением лица. Поняв, какое будущее её ждет, она тихо вздохнула.

Айре открыла рот.

— Дракон? Кажется, среди тех ничтожеств, что я зарубила в прошлом, был и такой.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Так сильно хочешь к своим сородичам? Неужели даже дракон не может ничего сделать без стаи?

— К-а-а-а-а-а-а! Прости, Айре! Прости!

Именно так.

Экзорцист был не один.

Пока Айре проводила обряд изгнания, Токко Ён не выдержала и отвела взгляд.

— Глядя на это, можно с уверенностью сказать, что Лайт не сама произносила те слова...

— Лайт стала жертвой. Жертвой древней обиды предков, которая тянется с давних времен.

В тот момент, когда Пан Ювон тихо пробормотал это, на арене снова раздался голос Зенона.

— А теперь мы начинаем церемонию награждения за особые матчи. Участники, если вы не соберетесь вовремя, будет активирован принудительный призыв, так что постарайтесь не опаздывать.

Исполнение права желания на глазах у студентов академии и зрителей — для проигравших это величайшее унижение.

Естественно, они пытаются всеми силами избежать немедленной расплаты, поэтому, чтобы предотвратить это, академия заранее накладывает чары на студенческие билеты участников.

Если только они не готовы в одночасье лишиться статуса студента академии, им приходится терпеть унижение.

Конечно, нынешние участники не были настолько глупы, чтобы жертвовать будущим ради того, чтобы избежать сиюминутного позора.

—...

—...

Среди них особенно жалко выглядела Ульрике Проминенс: это был не только первый случай, когда наследница одной из десяти великих семей проиграла на балу-маскараде, но и первый случай в истории академии, когда она дважды проиграла одному и тому же человеку, поставив на кон право желания.

И всё же, то, что она до сих пор стояла на ногах, заслуживало уважения.

— Перед началом исполнения желаний я дам краткое пояснение.

Зенон, поднявшийся на трибуну, медленно произнес это, заставив маленькую сферу парить над своей ладонью.

Пан Ювон сразу понял, что это устройство связано со сферой в лекционном зале Зенона.

Артефакт, способный переводить нематериальные ценности в видимые числовые показатели.

Иными словами, это предмет, который устанавливает лимит на желания.

— Как вы знаете, у права желания есть ограничения. Нельзя требовать того, что нанесет серьезный ущерб будущему студента, или выдвигать чрезмерно несправедливые требования. Эта сфера указывает на них. Конечно, её создал сам директор.

Пан Ювон попытался измерить пределы сферы, используя свои способности и Меч истока.

Это была попытка выжать максимум из права желания, и она принесла неплохие плоды.

— Все желания будут исполняться перед этой сферой, и те, что она отвергнет, не могут быть исполнены. Надеюсь, студенты смогут прийти к компромиссу со своими желаниями.

Всего было проведено пять особых матчей.

Один был похож на товарищеский матч между представителями традиционных клубов, которые исторически соперничали друг с другом, другой — на публичное признание в любви, а третий — на матч между студентами из относительно равных измерений, чтобы выяснить, кто сильнее.

По сравнению с двумя особыми матчами Пан Ювона, эти привлекали меньше внимания, поэтому их провели быстро, один за другим.

И вот, наконец, Пан Ювон, Токко Ён, Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима и Ульрике Проминенс поднялись на трибуну.

— Выходец из низшего измерения, о котором никто не слышал, победил наследника одной из десяти великих семей.

— Не знаю, что он там нагло потребует... Надеюсь, директор сможет это остановить.

— Тц, такого разочарования я еще не видел.

— А стоило ли вообще выходить на сцену особых матчей? Можно ли называть себя одной из десяти великих семей, если не можешь справиться даже со студентами из низших измерений?

Зрители осыпали их насмешками.

Если до матчей многие смотрели на Пан Ювона и Токко Ён свысока, то теперь больше было тех, кто презирал Ортиму и Проминенс за то, что они опозорили честь своих великих семей.

Проминенс опустила голову, а Ортима гордо поднял её, встречаясь взглядами с толпой.

Словно желая запомнить каждого, кто осмелился оценивать и презирать его.

—...Давайте просто подождем.

— В конце концов, они всё еще остаются одной из десяти великих семей.

Среди гостей Фестиваля основания Юниона редко встретишь тех, кто обладает авторитетом, равным десяти великим семьям, поэтому гул в зале быстро стих.

«Если бы он не связывался с Токко Ён, он бы вполне соответствовал своему статусу», — Пан Ювон покачал головой, глядя, как Ортима подавляет зал одним лишь взглядом.

— Можете исполнить свое желание.

— Ён, хочешь первой?

— Хорошо.

Токко Ён сделала шаг вперед, встретилась лицом к лицу с Лусейном Ортимой и, глядя на черную сферу между ними, на мгновение задумалась, как лучше воспользоваться правом желания, а затем позвала Пан Ювона.

— Ювон...?

— Окей. Подойди ближе.

Ортима прищурился, глядя, как они о чем-то шепчутся.

Получив подсказку об ограничениях права желания и эффективных способах его использования, Токко Ён вернулась с довольным видом и открыла рот.

— Пока я не смотрю на тебя...

Энергия внутри сферы сжалась.

Наложив ограничение на само право желания, она, наоборот, расширила сферу его действия.

Зенон бросил на Пан Ювона острый взгляд, поняв, что это невозможно без понимания структуры сферы, но тот лишь улыбнулся.

— Ты не можешь меня воспринимать.

— Нет, ты...!

Сфера ярко вспыхнула.

Она признала право желания законным.

Принудительное взаимное невмешательство.

На первый взгляд это казалось мирным желанием, но это было самое жуткое желание с тех пор, как в академии Путешествия Юниона появились особые матчи на балу-маскараде.

В тот момент, когда желание было исполнено, Ортима перестал воспринимать Токко Ён перед собой и рухнул на пол.

— Теперь затылок больше не будет гореть от твоего взгляда. Спасибо за подсказку, Ювон.

Токко Ён, даже не взглянув на Ортиму, с облегчением произнесла это, слегка коснулась руки Пан Ювона и отступила.

Когда Пан Ювон, принявший эстафету, шагнул вперед, Ульрике Проминенс испугалась и попятилась.

— Н-нет, не надо! Только не это! Я извинюсь... пожалуйста.

— Мне нужен пропуск.

— Что?

— Пропуск, который позволит мне в любое время, без разрешения, приходить к вам домой.

Пан Ювон подмигнул ей.

Ульрике Проминенс влюбилась без памяти.