— Я: Ювон, это ты?

— Дурачок♡: А что?

Получив столь прямолинейный ответ, Аша мгновенно всё сообразила.

Неожиданный звонок из родного мира, с которым она разругалась во время Фестиваля основания Юниона, — и виновником этого звонка был именно он.

— Я: Значит, ты.

— Дурачок♡: У тебя что, интуиция обострилась?

— Я: Она всегда была хорошей, дурак.

— Дурачок♡: Прости, Звездный принц.

— Я: Это меня не задевает!

Она отправила ответ, тихо посмеиваясь, и спустя некоторое время получила новое сообщение.

— Дурачок♡: Ну ладно. В любом случае, прости. Влез в твое измерение без спроса.

— Я: Я знаю, что ты отправился туда из-за меня.

— Дурачок♡: Ну, в общем-то, да.

— Я: Это не самое приятное место. Я волнуюсь.

— Дурачок♡: Не переживай, я быстро закончу и вернусь.

Хи-хи.

Улыбка сама собой появилась на ее губах.

Теперь она понимала, почему Токко Ён вчера так странно и счастливо улыбалась.

Когда осознаешь, что Пан Ювон старается ради тебя, а не кого-то другого...

В груди стало щекотно, словно там распустился нежный цветок.

— Я: Ювон, спасибо... И в прошлый раз, и сейчас. А ведь я для тебя ничего не сделала.

— Дурачок♡: Нет, это я взял кое-что без спроса.

— Я:...Что ты взял?

— Дурачок♡: Скажу, когда вернусь. В любом случае, я получил нечто очень важное, так что не бери в голову.

Аша подняла голову.

Она чувствовала, как лицо заливается краской, даже не глядя в зеркало.

Что это?

Нечто очень важное?

Что же это?

Что я ему дала?!

Что же?!

Это что, признание?

Неужели пришло время и ей сделать шаг к тем отношениям с Ювоном, которыми так хвастались Лучель и Мира?

«Что он мог получить? Мое сердце? Нет, но ведь весь второй семестр я только и делала, что создавала проблемы... А!»

Пока она ломала голову над сообщением, ее осенило, словно молнией.

Конечно, во втором семестре она не заработала никаких очков.

Но что насчет первого?

Начало семестра... лучше не вспоминать, один стресс.

Вторая половина семестра: она осознала свою сущность драконида благодаря Айре, научилась боевым искусствам у Токко Ён и смогла по-настоящему откровенно поговорить с Ювоном.

Они стали друзьями, и она даже пригласила его в гости на каникулы.

И Ювон с радостью согласился!

«Точно, вот оно что!»

А что, если Ювон всерьез ждал этого?

Если он планировал воспользоваться шансом на летних каникулах, чтобы развить их отношения?!

Конечно, тогда Аша считала Ювона просто другом, но она понимала: если бы он настоял, она бы наверняка поддалась.

Да что там, была ли та симпатия, которую она к нему питала, простой дружбой...?

Но, как всем известно, их отпуск сорвался, и Ювон наверняка был сильно разочарован.

А вдобавок ко всему, во втором семестре она появилась перед ним в мужском обличье!

«С тех пор Ювон так старался. Другой на его месте давно бы разозлился и выгнал меня из команды, а он пытался вернуть мне прежний вид...»

Даже сейчас, вспоминая об этом, она испытывала смесь гордости, стыда, благодарности и вины.

Но сильнее всего было другое — вот это...

Когда она начинала думать об этом всерьез, кровь в жилах закипала, и она не могла мыслить здраво, но если вкратце — ей хотелось крепко его обнять.

На самом деле ей хотелось гораздо большего, но от стыда она не могла сказать об этом вслух.

Реальность такова, что ее фантазии росли с каждым днем благодаря историям, которые она подслушивала у Лучель и Миры...

«В любом случае! Его решимость была подозрительной! Если это не просто товарищество, а... ну, то есть... любовь.»

Разве тогда все не встает на свои места?

И то, что он пытался вернуть Ашу-мужчину в женское обличье.

И то, что он решил уничтожить предка, который хотел похитить ее сознание.

И то, что он тайно отправился в измерение D-13, чтобы решить проблемы ее семьи!

«Ой, что делать? Похоже, так оно и есть! Он собирается признаться?!»

Аша наконец обрела уверенность.

Ювон собирается признаться ей в любви!

Она была невероятно счастлива — так счастлива, что хотелось кричать и прыгать от радости!

И хотя она ни за что не отказала бы ему, ее кое-что беспокоило.

А что, если Ювон хотел сохранить это в тайне?

Не будет ли неловко, если она покажет, что знала о его планах?

Может, стоит потренироваться изображать удивление и радость, будто она ничего не знала?

— У-у-у-ун

Пока Аша предавалась вполне реалистичным мечтам, ее Миррор снова завибрировал.

Она с легким волнением заглянула в экран — снова сообщение от Пан Ювона.

— Дурачок♡: Что лучше: крестик или сердечко?

Я же говорила!

Это точно признание!

Кольцо? Или ожерелье?

В любом случае, он спрашивает, чтобы выбрать подарок для предложения!

— Я: Сейчас мне больше нравится сердечко.

— Дурачок♡: Хорошо, сердечко.

— Дурачок♡: Окей.

Окей...

Я тоже полностью согласна!

«Ох, нет. Сердце так колотится, сегодня я точно не усну.»

Закончив переписку с Пан Ювоном, Аша вскочила с места.

Изначально она хотела спросить, чем он занимается в измерении D-13, но теперь это было неважно.

Главное — помочь ему сделать предложение красиво!

Ведь это все, что она может сделать, ожидая его признания!

— У-у-у-ун

В этот момент Миррор снова сильно завибрировал.

Она быстро проверила, надеясь, что это Ювон, но нет.

Старик из дома... запрос на видеозвонок от отца-короля.

Несмотря на то, что она уже высказала свою позицию, он не смирился и решил позвонить за счет получателя.

Сколько же роний за это сдерут!

— Ц-ц... Да.

Настроение было испорчено, но все же это был отец.

Она не могла просто проигнорировать его и приняла вызов, после чего в воздухе возникла голограмма.

Мужчина, который даже не показался, когда она возвращалась в Академию после каникул, сейчас выглядел так, будто у него под ногами горит земля.

— Ас Лайт, я официально обратился в Академию Путешествия Юниона.

— Я Аша.

— Ас Лайт!

— Я сказала: Аша.

Ответила она твердым тоном.

— Проклятие исчезло. Я вернулась в женское обличье, отец. Более того, я стала невероятно сильным драконидом. Это истина, которую нельзя отрицать, да и незачем.

— Ты... ты действительно собираешься предать волю предка?

— Если это все, что вы хотели сказать, может, закончим разговор?

Аша почувствовала удовольствие, дерзко отвечая человеку, которому всю жизнь не смела перечить.

Почему она не могла возразить раньше?

Она — владелица Святого меча, по силе превосходящая всех рыцарей вместе взятых, и пользуется поддержкой народа.

Почему она могла только размахивать мечом по указке?

Теперь все будет иначе.

Она больше не позволит себе исчезнуть под предлогом служения государству.

Строго говоря, у нее появилось нечто настолько ценное, что она больше не могла позволить себе отказаться от собственного «я.»

—...Понятно, Аша Лайт.

В конце концов, король сдался под непоколебимым взглядом дочери.

Может, он хоть немного знал, что предок собирался сделать с Ашей?

Или просто позволил всему идти своим чередом, потому что Ашей, владеющей Мечом драконоборца, было легко управлять?

В любом случае, неоспоримый факт: он пытался пожертвовать Ашей ради своей власти и благополучия королевства.

Аша не забудет этого и никогда... не простит.

Скрыв свои мысли, Аша спокойно посмотрела на отца и ответила:

— Я слушаю, отец. Говорите.

— Академия отправит тебя сюда. Приезжай как можно скорее. Еще один Святой меч, найденный на Галлахаде, — это событие, которое может поставить под угрозу место лидера Союза защитников, занимаемое Камелотом. Это нельзя игнорировать.

— Как я уже ответила в сообщении, ходят лишь слухи о находке меча, но стабильности Союза защитников ничто не угрожает, как и безопасности наших граждан. Оснований для отправки в рамках специальной деятельности недостаточно.

— Тогда подай заявку в Академию и приезжай немедленно!

Столкнувшись с королем, который не сдержался и повысил голос, Аша испытала странное чувство, которое не могла объяснить.

Ей стало неловко, когда она подумала, что, возможно, именно это чувство испытывали ее друзья, общаясь с ней.

Ничего, в будущем я все исправлю.

И перед Ювоном тоже... используя знания и навыки, полученные от Лучель!

Поэтому сейчас у нее нет времени бегать по указке, как собака на поводке у государства.

— Я не приеду, отец.

— Принц!

— Теперь уже принцесса. Прежнее прозвище мне тоже нравилось, но... может, когда вернусь на каникулах, распространить прозвище «Звездная принцесса»?

— Ты понимаешь, что это кризис для страны! Если действительно появится владелец Святого меча, статус Камелота как лидера окажется под угрозой, а значит, и безопасность граждан, о которых ты так печешься!

— Если безопасность граждан зависит от того, лишимся ли мы места лидера, то стоит ли такому союзу существовать?

На холодный ответ Аши король не нашел что сказать.

— Если место лидера можно отобрать, просто найдя сильное оружие, есть ли смысл отчаянно за него держаться?

— Аша... прошу тебя. Это нужно предотвратить.

В конце концов король склонил голову.

Это произошло так естественно, что она даже не заметила.

Если подумать, она впервые видела его таким, будучи его дочерью.

Она испытала одновременно трепет, жалость и отвращение.

Предвидя ответ, Аша спросила отца:

— А если найдете, что сделаете?

—...Нужно убить. Наследник Святого меча может быть только один. Нельзя оставлять в живых того, кто сеет хаос в нашем измерении.

— Ха...

Убить.

Ювона?

Аша, которая уже была уверена, что этот Святой меч или что там еще находится у Пан Ювона, не сдержала усмешки.

Увидев это, король не разозлился, а замолчал.

Потому что он понял: его сын... нет, дочь...

Она уже совсем не та, что была во время летних каникул.

Посмотрев видео с Фестиваля основания Юниона, он уже понял, кто и что стало причиной перемен в его дочери.

Зная, что с ним нельзя тягаться, он даже не осмелился упомянуть его имя.

Если бы он узнал, кто сейчас бесчинствует в измерении D-13, он бы, наверное, упал в обморок.

— Отец, позвольте дать вам совет. Лучше не вмешиваться в это дело.

Аша, не в силах смотреть, как король принимает неверные решения, решила дать ему небольшую подсказку.

— Что ты сказала?

— То, чего вы боитесь, не произойдет. Поэтому, пожалуйста, займитесь наведением порядка в стране и заботой о народе.

— Откуда тебе знать...

— Я владелица этого меча. Даже на расстоянии я могу это почувствовать.

Применяя на практике бесстыдство, которому научилась у Пан Ювона...

Аша добавила с легкой улыбкой:

— Это не Святой меч, и его владелец не претендует на место лидера Союза защитников. Пока вы не будете совершать опрометчивых поступков, место лидера останется за вами. Пожалуйста, запомните мои слова.

— Неужели... неужели ты действительно не приедешь?

— Я не могу. В Юнионе нельзя получить желаемое, просто устроив истерику.

Времена, когда вы могли устраивать мне истерики, прошли.

Он наверняка понял этот посыл.

— До свидания, отец. В следующий раз, когда приеду, я привезу с собой своего возлюбленного.

— Что, постой...

Завершив видеозвонок, Аша задумалась.

«Но настоящий Святой меч... нет, подожди, это же Меч драконоборца? Айре говорила, что чудо, что настоящий Меч драконоборца застрял в измерении D-класса, неужели появится еще один? Наверное, что-то похожее? Но все равно...»

Похоже на парные вещи.

Подумав об этом, Аша снова заерзала, предаваясь мечтам, а затем вскочила с места.

— Айре!

Уникальный резонанс, доступный лишь тем, в ком течет кровь дракона, — Драконий язык — мгновенно преодолел пространство и барьеры, достигнув цели.

— Я сейчас в Башне.

— Выходи, срочно! Быстрее! Я куплю тебе десерт!

— Я приду к тебе.

— А? Но это комната только моя и Ювона...

— Твои фантазии зашли слишком далеко.

В следующее мгновение Айре, разорвав пространство, появилась в комнате и, увидев Ашу, сидящую на кровати Пан Ювона с раскрасневшимися щеками, вздохнула и покачала головой.

— Вид у тебя, как у убийцы драконов, плачевный.

— Я не убийца драконов! Лучше иди сюда, садись, скорее.

Айре, вздохнув, послушно села рядом.

Такие пижамные вечеринки они устраивали довольно часто, но обычно в комнате Айре, так как ее, в отличие от Аши, не сторонились даже в Специальном классе. Но сейчас, воспользовавшись тем, что Пан Ювон уехал, они решили собраться в комнате Аши.

Помощь Айре сыграла большую роль в том, что Аша после возвращения в женское обличье стала стремительно обретать черты обычной девушки своего возраста.

И наоборот, Айре иногда проявляла себя как обычная девочка, делясь чувствами с тем, кто был ей близок.

— Как думаешь, Айре? Это ведь точно предложение, да? Правда?

— Например, сейчас.

Выслушав все объяснения Аши о происходящем, Айре, которая была уверена, что чувства Пан Ювона к Аше — это лишь симпатия, не доходящая до любви...

— Аша, ты королева.

— Вдруг?

— Королева позорных историй.

Она без колебаний подшутила над подругой.

Конечно, реакция подруги была крайне бурной.

— Опять?! Нет, это же очевидно! Он отправился в мое родное измерение втайне от всех! Даже меч сделал парным к моему! Сказал, что получил от меня нечто важное! И даже спрашивал, что лучше: крестик или сердечко! Даже ты, если послушаешь, поймешь, что это подготовка к предложению, разве нет?

— Звучит правдоподобно, но это иллюзия. Исключи невозможное, и то, что останется, — истина, какой бы невероятной она ни была.

— Настолько?! Неужели то, что Ювон любит меня, настолько невозможно?

— Даже если в первом семестре накопились какие-то чувства, то во втором семестре они были на 100% стерты твоими выходками, наш «убийца драконов.»

— А-а-а-а, нет. Нет-нет-нет. Я верю, я верю в Ювона...!

Айре с нежностью смотрела на подругу, которая, страдая от безжалостной правды, уткнулась лицом в кровать, и вдруг подумала:

А что, если Пан Ювон действительно любит Ашу?

Что, если Пан Ювон, который с предельным терпением выносил все проблемы Аши, преодолев невозможное, действительно хочет признаться ей в любви?

Хотя она ни на секунду не верила, что такое может произойти.

Но если бы это случилось...

Было бы... немного неприятно.

Почему?

Размышляя над этим, Айре вскоре пришла к выводу.

Возможно, это унижение от того, что как женщина-драконид она проигрывает Аше в привлекательности.

Личные чувства Айре к Пан Ювону здесь совершенно не важны.

Она просто сочувствует Пан Ювону, который обладает таким прискорбным суждением, выбирая Ашу вместо нее.

— Когда Ювон вернется, ты узнаешь, он подарит мне кольцо с сердечком и розовым бриллиантом — ай!

Айре, которой стало неприятно видеть, как Аша ерзает на кровати Пан Ювона, шлепнула ее по попе.

Звук получился хороший, поэтому она решила шлепнуть еще раз.

Только и всего.