Очнувшись в подземелье, Лайт обнаружил рядом с собой незнакомку.

Лайт не мог действовать в полную силу, постоянно опасаясь спутницы.

Ему нестерпимо хотелось выхватить Святой меч, но… в нем жило и стремление преодолеть себя: юноша слишком привык полагаться на реликвию при любой опасности. Поэтому сейчас он лишь крепче сжал копье, полученное от друга.

— Какова твоя цель? Почему ты пошла следом? Ты тоже заодно с этим Ортимой?

— …Извинение.

Она с любопытством огляделась, но, почувствовав, что острие копья Лайта направлено на неё, тихо вздохнула и ответила:

— Мне нужно извиниться перед ним.

— Перед кем?

— Пан Ювоном.

— …Что?

Лайт, не знавший, что кто-то пытался вмешаться в магию Пан Ювона, сделал глупое выражение лица.

Однако его собеседница, Айре, не стала помогать ему разобраться и первой повернулась спиной.

— Тогда я пойду.

— По… подожди, постой-ка.

—?

Айре, уже собиравшаяся уйти, склонила голову набок и обернулась на отчаянный зов Лайта.

Это Лайту хотелось склонить голову в недоумении.

Это же неизведанное подземелье, где даже он, носитель Святого меча, не мог быть уверен в своей безопасности, так почему эта женщина так самоуверенно собирается действовать в одиночку!

Недоумевая, Лайт указал на серьгу в своем ухе и сказал:

— С помощью этого я могу найти, где сейчас Пан. Пойдем вместе.

— …Ты веришь моим словам?

— Погоди-ка, то есть ты специально бросила мне эту новость без всяких предысторий и объяснений, прекрасно зная, что я не поверю?!

Лайт в конце концов взорвался, но Айре, словно само открытие рта стоило ей драгоценной энергии, плотно сжала губы и лишь кивнула.

Она ни за что не собиралась подробно рассказывать о том, что произошло между ней и Пан Ювоном!

«С ума сойти. И когда только Пан успел связаться с такой элитой высших измерений…»

Лайт совершенно не понимал, что у неё на уме.

Единственное, что он осознал: с самого начала всё было подозрительно, а вокруг этого парня Пана крутится подозрительно много женщин!

Про Лучель, с самого начала не сводившую с него глаз, и говорить нечего — даже Токко Ён, при первой встрече державшаяся ледяной глыбой, теперь рядом с Пан Ювоном словно оттаивала под лучами весеннего солнца.

Ему тоже нужно быть осторожным, иначе он может попасться в ловушку в мгновение ока, нельзя доверять их доброте…!

— В любом случае, если ты не собираешься враждовать с нами… можешь идти со мной.

— Тогда веди.

Айре произнесла эти два слова и снова замолчала.

Ему показалось, что она пристально смотрит на серьгу в его ухе, но это длилось лишь мгновение.

Лайт невольно вздохнул, столкнувшись с отношением этой аристократки, которая, казалось, не проявляла к нему ни малейшего интереса и не желала продолжать разговор.

— Фух, почему я так привык к такому обращению…

В мире, где я родился, меня все любили.

Я пришел сюда, неся на плечах ожидания всех людей мира…

Лайт надул губы, чувствуя себя второстепенным персонажем, и пошел вперед.

Если удавалось настроиться на магическую волну, через серьгу можно было интуитивно определить направление и расстояние до других членов «Ребеллиона.»

«Не разобрать кто именно, но двое держатся вместе, а третий движется в одиночку. Наверное, Лучель прилипла к Пану.»

Он помнил, как в момент, когда их затянуло в ворота, появившиеся при создании подземелья, Лучель кого-то пнула и отчаянно вцепилась в Пан Ювона.

Токко Ён — человек, о котором Лайту не нужно было беспокоиться, так что он оставил её в покое и примерно понял, куда нужно идти, чтобы воссоединиться с Пан Ювоном.

Единственной мелкой проблемой были стены лабиринта, преграждавшие путь.

— Если мы будем обходить лабиринт кругами, кажется, мы будем только отдаляться от того места, где Пан.

— Я решу это.

Айре, развевая своими небесно-голубыми волосами, подошла и тихо приложила руку к стене перед собой.

Сфера волшебника (Wizard Orb), небесно-голубая жемчужина, похожая на цвет её волос, закружилась вокруг неё, усиливая магию.

— Неужели ты тоже, как Пан, собираешься разобрать стену лабиринта… А.

— Ссс-а-а-а.

Лайт забыл, что хотел сказать, и открыл рот от изумления.

Это не было утонченное проявление силы, как у Пан Ювона.

Просто ледяная магия, состоящая из подавляющей магической силы.

Часть стены лабиринта, которая должна была легко отражать обычную магию благодаря силе созвездия, обледенела и в следующее мгновение рассыпалась в прах.

Конечно, отколовшиеся фрагменты пытались собраться вместе, чтобы восстановить стену, но холод, царивший в округе, подавлял их.

— …У неё есть способность к восстановлению. Поторопись.

— Ха.

За открывшимся проходом виднелся монстр с бронзовой кожей, который, перепуганный до смерти таким нелепым проявлением магии, распластался на полу.

Айре спокойно прошла мимо монстра, а Лайт, ошарашенный, последовал за ней.

«В нашем королевстве тоже было немало сильных магов… но такого уровня я что-то не припомню.»

Может быть, эта женщина сильнее Токко Ён?

Она вроде бы не враг, но и полностью доверять ей нельзя.

Лайт уже было собрался выхватить Святой меч из воздуха, но решил, что даже если у неё на уме что-то недоброе, сейчас лучше воспользоваться её помощью, чтобы воссоединиться с остальными.

— Не идешь?

— Нет, иду. Пойдем.

Когда Айре обернулась и поторопила его, Лайт, почувствовав беспричинное раздражение, надул губы и ответил.

— …Теперь я понял.

— Что, что понял?

Айре, пристально смотревшая на него, вдруг прищурилась и сказала:

Сердце Лайта ушло в пятки.

— Это высшее заклинание.

На её бесстрастном лице промелькнул легкий интерес.

Какое еще высшее заклинание?

Неужели она догадалась?

— Какое еще заклинание?

Лайт, не знавший, что члены его партии уже давно раскрыли его личность, напряженно открыл рот, но…

— Пойдем.

Она больше ничего не сказала и лишь поторопилась вперед.

Казалось, она ступает легко, но шаги у неё были неожиданно быстрыми.

Лайт снова вздохнул, глядя на спину Айре, которая уже добралась до противоположной стены и замораживала её.

«Хочу увидеть Пана.»

Чтобы избавиться от этой странной женщины, нужно было как можно скорее воссоединиться с Пан Ювоном.

Это вовсе не значит, что он полагается на него или испытывает другие чувства.

Ни в коем случае.

* * *

«Никого нет.»

Токко Ён, осмотревшись сразу после входа в подземелье, тихо вздохнула.

Было бы ложью сказать, что она не беспокоится о членах «Ребеллиона», но слово «беспокойство» в принципе не очень-то подходило ей.

Ей больше нравилось не сидеть сложа руки, беспокоясь о ком-то, а действовать самой, чтобы никому не пришлось беспокоиться.

«Как раз вовремя. Видимо, они думали, что в подземелье смогут строить козни против нас, не будучи пойманными…»

Она выхватила темный короткий меч, висевший у неё на поясе, и белоснежно улыбнулась.

Пан Ювон говорил, что нельзя убивать его, опасаясь мести клана Ортима.

Но кто сможет узнать, чьих это рук дело, если кто-то умрет в таком закрытом подземелье?

Конечно, клан Ортима, который так открыто расставил ловушки, может начать притеснять её и «Ребеллион» даже без доказательств.

В конце концов, разве это не те самые люди, которые пошли на столь грязные меры и покушались на их жизни, хотя «Ребеллион» не сделал им ничего плохого?

Возможно, будет даже лучше убить этого юного господина здесь, чтобы потом было меньше проблем.

«Пан Ювон считает себя хладнокровным и рациональным, но он просто нерешителен и мягкосердечен. Он такой же мягкий, как спелая, липкая хурма.»

Ортима перешел черту, когда расставил ловушки, посягая на их жизни и втягивая других студентов академии.

Однако Пан Ювон пытается реагировать лишь в разумных пределах.

Он хочет победить их справедливыми и чистыми средствами, накопив доказательства и имея на то веские основания, как это было в академии ранее.

Это доказывает, что он никогда раньше не конкурировал с другими за свою жизнь и никогда не причинял вреда другим ради своих целей.

Этот мужчина, во многом похожий на неё, отличался от неё именно в таких решающих моментах.

«Но неважно, что мы разные. Пока что он может оставаться таким, какой он есть.»

Токко Ён считала справедливость Пан Ювона глупой, но в то же время она действительно любила его незрелость и наивность.

Ей даже хотелось защитить его, чтобы он не изменился под влиянием обстоятельств, как она сама.

Именно поэтому она хотела убить Ортиму.

Потому что знала: если не убить его здесь, он наверняка будет продолжать издеваться над ними еще более грязными методами.

Тогда реакция Пан Ювона и его отношение к жизни неизбежно изменятся.

Ей совсем не нравилось, что Пан Ювон может измениться из-за кого-то другого, а не из-за неё.

«Какая глупость. Он ведь даже не мой подчиненный.»

Тихо вздохнув и отбросив лишние мысли, она распространила свое чувство ци и нашла свою цель.

В процессе она обнаружила многое, и среди этого были неожиданные вещи.

Здесь было инородное тело, которое явно проникло сюда, охотясь не за ней, а за Пан Ювоном.

Опасно ли это?

Стоит ли ей отправиться на его защиту?

Подумав немного, она покачала головой.

Он не настолько слаб, чтобы ей приходилось защищать его на каждом шагу.

«Верный зверь тоже рядом… займусь-ка я своим делом.»

Она двинулась с места.

Разрезая стены лабиринта коротким мечом, она продвигалась вперед.

Это было легче, чем стены Башни, которые невозможно было разрезать силой.

Это доказывало, что сила Башни намного превосходит силу созвездий.

— Ки-и-ик, ке-е-е…!

— Я заберу твой страх.

Она черпала энергию из монстров подземелья, которые не могли ни напасть, ни убежать перед её яростным натиском, и добавляла её к своим шагам.

С каждым шагом она уничтожала всё живое вокруг, поглощая их магическую силу и эмоции, увеличивая свою мощь.

Мчась по лабиринту напролом и источая мощнейшую ци, она не только не уставала, но и наполнялась всё большей силой — в этом и заключалось истинное мастерство освоенной ею техники.

— Хм? Не ожидал, что ты придешь оттуда.

Её проявление силы было странным и необычным, словно она активно оповещала всех о своем присутствии.

Вскоре она почувствовала огромное присутствие, которое, считав это, приближалось к ней.

Именно этого и добивалась Токко Ён.

— Токко Ён.

Когда они оказались достаточно близко, чтобы увидеть друг друга, противник заговорил.

Встретившись взглядом с аристократом, за спиной которого стоял один из десяти величайших кланов всех измерений, Токко Ён прямо посмотрела в его черные глаза с выгравированными на них крестами и отчетливо произнесла:

— Ортимовский щенок.

Она всегда и со всеми говорила на «вы» — это была укоренившаяся привычка, оставшаяся с детских лет, когда её окружали лишь устрашающие взрослые.

Но были моменты, когда она переставала быть вежливой.

Именно тогда, когда она собиралась убить противника.

— Я Лусейн, Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима. Запомни это имя, ведь это имя того, кто станет твоим мужем.

— Мелкий сошка, который с рождения ничего не добился своими руками, взобрался на шаткий пьедестал и теперь важничает.

Мужем? Незнание своего места имеет пределы.

Токко Ён усмехнулась и медленно продолжила:

— Когда ты потеряешь равновесие и рухнешь, ты сильно разобьешь себе нос.

— Как ты смеешь так говорить перед своим будущим мужем? Тебе нужно преподать урок этикета.

— Ты думаешь, тюрьма, построенная на силе твоего клана, выглядит прочной?

Свирепый напор Токко Ён постепенно утих.

Кому-то могло показаться, что она устала из-за того, что слишком много энергии потратила, прорываясь через подземелье.

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима тоже так решил.

— Даже в таком положении ты не теряешь гордости. Именно поэтому ты мне нравишься.

Он изначально потребовал такое изматывающее подземелье, чтобы истощить её силы.

Одно из созвездий-покровителей «Эксодуса», Светильник Блуждающей Ночи, верно исполнило его требования.

Результат его удовлетворил, и он собирался сказать своему клану, чтобы они выделили «Эксодусу» немного средств.

Хотя это бедные и низкие отбросы, которые только и делают, что рыщут по низшим измерениям и занимаются грабежами… и мечтают о свержении Башни, не зная своего места.

Но правитель должен уметь использовать даже ничтожеств по назначению.

— Фух…

Токко Ён тяжело выдохнула, словно ей было плевать на его бредни.

Если бы здесь был Пан Ювон, он бы сразу понял, насколько глупы суждения Ортимы.

Ведь только он смог бы четко разглядеть густую жажду убийства, сконцентрированную в её теле, и смерть, которая с каждой секундой становилась всё глубже.

— Ты облегчил мне задачу.

Токко Ён, сжав свою энергию без остатка, как будто заряжала пулю в пистолет, улыбнулась и сказала:

— Я готовилась сразиться с сотней, но не думала, что ты встанешь передо мной в одиночку.

— Хочешь бросить мне вызов? Что ж, легко быть столь дерзким, когда не имеешь ни малейшего понятия, что значит подчинить себе созвездие, правящее этим подземельем.

Ортима слегка хлопнул в ладоши.

Пространство исказилось.

Энергия подземелья начала подавлять Токко Ён.

— А теперь начнем урок этикета. Сначала научимся обращаться к мужу на «вы.»

Ортима поднял руку.

Сила созвездия, повелевающего атмосферой подземелья, и его собственная способность вмешиваться в законы мироздания на удивление гармонично дополняли друг друга.

Когда в прошлый раз он не смог подавить её своей властью, Ортима придумал способ усилить свою власть, добавив внешнюю силу.

И это действительно выглядело довольно эффективно.

— Что…?!

Его магия попыталась опутать Токко Ён и подчинить её волю, но стоило ей коснуться её тела, как она мгновенно развеялась перед лицом хлынувшей изнутри черной ауры.

Магическая сила была настолько густой, что её напор в школе казался лишь детской игрой.

Смерть.

— Ты, ты что, скрывала свою силу—?!

— Людей не исправить.

С высокомерной улыбкой произнесла Токко Ён.

В тот момент, когда короткий меч в её руке, сияя черным светом, рассек воздух.

Правая рука Ортимы, протянутая к ней, была отсечена от плеча и покатилась по полу.

— Кх, кха…?!

— Поэтому я не собираюсь тебя ничему учить.

Токко Ён, конечно, не собиралась на этом останавливаться.

Смерть, расцветшая в её руках, беззвучно взревела, разинув пасть.

— Ничтожество.

Очаровательно улыбаясь, она провозгласила:

— Умри здесь.