На следующее утро, несмотря на разгар экзаменов, когда студентам академии полагалось смотреть лишь на экзаменационные листы да на противников, которых им предстояло повергнуть на арене, в академии царило необычное оживление.

Причина была очевидна: золотистые волосы Миры, главы отдела по связям с общественностью Студенческого совета, появившейся сегодня утром в столовой, стали угольно-черными, будто их щедро залили тушью.

Более того, ее зеленые глаза, напоминавшие прозрачные изумруды, сменили цвет на зловещий фиолетовый, излучавший странное сияние.

Конечно, это вовсе не означало, что ее красота, благодаря которой она считалась одной из главных красавиц академии, померкла.

Напротив, некоторые студенты осыпали ее комплиментами, от которых она пришла бы в ярость, услышь их в лицо: «Она вмиг повзрослела», «Ее врожденное очарование фейри стало просто потрясающим» и тому подобное.

— В анонимных сообществах болтают всё, что взбредет в голову.

— Времена такие, вот все и удивлены.

Лайт, сидевший рядом и вместе с ним разглядывавший Миррор, выглядел как-то недовольно.

Причина проста.

Резкие изменения в физических данных Миры… это означало, что она заключила «контракт с созвездием.»

Собственно, именно поэтому студенты так бурно реагировали.

Признаки контракта с Созвездием бывают разными, но, как правило, чем заметнее физические изменения, тем выше вероятность того, что смертный получил колоссальную силу от могущественной сущности.

— Говорят же, что она одна из лучших среди третьекурсников? Она и без контракта была сильна, а теперь, когда заключила его…

— Успокойся, Лайт. Ты тоже силен.

— Я… дело не в этом.

— 1-й курс, 11-й класс, Ас Лайт. В 13-й тренировочный зал.

В этот момент студенческий билет завибрировал, и прозвучало имя Лайта.

Они оба ждали своей очереди для комплексного оценочного спарринга.

— Ой, ну правда… Я быстро. Оставайся здесь.

— Мне тоже нужно на спарринг, чудик. Поговорим вечером в комнате.

— Блин.

Похоже, он хотел еще немного поболтать с Пан Ювоном, поэтому медлил, но в конце концов, надув губы и ворча, вошел в тренировочный зал.

«Прямо как девчонка.»

Чем усерднее он упражнялся в искусстве владения копьем, тем женственнее становились не только его внешность, но и манеры, из-за чего Пан Ювону, делившему с ним комнату, приходилось всё труднее.

Конечно, раскрыть академии правду о Лайте было немыслимо, да и заявить ему: «Хватит быть таким милым, а то у меня желания разыграются» тоже не вариант.

Вдобавок настойчивость Лучель только усиливалась, а со вчерашнего дня в придачу досталась еще и нестабильная мина замедленного действия.

«Надо было четче прописать условия контракта, чтобы избежать лишних недопониманий, а я зачем-то решил покрасоваться… Впрочем, какая разница, проклятие-то я полностью разрушил. Более того, при снятии проклятия отдача могла ударить даже по самому Созвездию, истинному владельцу проклятия — и после этого Созвездие всё равно заключило с ней контракт?»

Может, это созвездие — извращенец?

Хотя нет, то, что оно извращенец, я догадался сразу, но если уж разбираться, то скорее садист, чем мазохист…?

Пока он был глубоко погружен в раздумья о сексуальных предпочтениях созвездия, прозвучало имя Пан Ювона.

— 1-й курс, 11-й класс, Пан Ювон. В 7-й тренировочный зал.

— Да-да, иду.

Пан Ювон отправил Мире сообщение с вопросом, почему она в итоге заключила контракт с тем Созвездием, и вошел в 7-й тренировочный зал.

Взглянув на того, кто входил через противоположную дверь, он с удивлением узнал девушку с миловидным лицом и короткими золотистыми волосами, которую уже встречал несколько раз.

— Мисти! Это же Мисти!

— Ч-что? Не обращайся ко мне так фамильярно, второсортный студент. У меня есть гордое имя рода Айолэ, понятно?

Его противницей оказалась Мисти Айолэ из 1-го класса, которая вместе с ним посещала лекции по магическому бою и тайно преклонялась перед Айре.

— Но как раз кстати. Я хотела лично проверить твое магическое мастерство, о котором так восторженно отзывается принцесса.

— Магическое мастерство? А, прости, но…

— Подготовиться к спаррингу.

Услышав механический голос, Пан Ювон и Мисти прервали разговор и инстинктивно приняли боевую стойку.

Как только прозвучал сигнал к началу, Мисти тут же создала в воздухе сотни каменных стрел и выпустила их в него.

Действительно, быстрое чтение заклинаний, достойное мага из Специального класса, да еще и подавляющее количество снарядов!

— Попробуй заблокировать это! …А?

Однако Пан Ювона нигде не было видно.

Она отвела от него взгляд лишь на мгновение, чтобы активировать магический триггер, — всего на долю секунды.

В панике она быстро сотворила следующее заклинание, воздвигнув в воздухе гигантскую каменную плиту, и топнула ногой, пуская по земле поисковую волну, чтобы засечь его местоположение, — но в этот самый момент…

Она поняла, что Пан Ювон уже стоит у нее за спиной.

— Что за… ты же магию…

— Прости, магия слишком медленная.

Стоило длинному мечу Палача, который выхватил Пан Ювон, коснуться шеи Мисти, как защитный барьер тренировочного зала активировался, и от ее тела раздался звон, словно от разбитого оконного стекла.

Мисти получила урон, превышающий допустимый, и была признана неспособной к бою.

— Победитель — Пан Ювон.

— А…

Мисти, которую одолели, даже не дав применить нормальную магию, бессильно опустилась на пол.

Как только объявили победителя, Пан Ювон убрал меч в ножны, и тут она внезапно закричала:

— Почему ты не используешь магию?!

— Элементальная магия медленная. Двигаться самому быстрее. К тому же в спарринге важен только результат, так что на оценку не влияет, как именно ты победил.

— Что это за…! Я не согласна, давай снова, только на магии!

— Хорошо, давай сделаем это позже, на комплексном практическом бою.

Они вместе посещали не только лекции по магическому бою, но и комплексный практический бой по утрам во вторник.

Цель этого курса — набраться опыта в схватках с самыми разными противниками и в совершенно разных условиях, так что он вполне мог подыграть ей и в чисто магическом поединке.

— К-к-к, всё равно ты мне не нравишься… И что только принцесса в тебе нашла?

— Не волнуйся, она любит другого. И прости, но не могла бы ты выйти, Мисти? Мне нужно продолжать спарринги.

— Я же сказала, зови меня Айолэ!

Победитель спарринга получает право на серию боев.

Чем больше побед подряд, тем меньше нужно спаррингов, да и закончить их можно быстрее.

Мисти вышла, продолжая сердито ворчать, а Пан Ювон, помахав ей рукой, стал готовиться к следующему бою.

После этого Пан Ювон одержал еще три победы подряд, а в следующем спарринге встретился с Токко Ён.

— Э, что такое?

— Это значит, что твой рейтинг поднялся достаточно высоко, Пан Ювон.

Токко Ён невозмутимо ответила, сжимая в руке короткий меч.

Однако Пан Ювон пожал плечами и поднял обе руки.

— У тебя ведь после этого еще спарринг? С тем парнем. Не трать силы зря, побереги энергию.

— Не по-мужски. Ты сбегаешь?

— Нет, если результат спарринга всё равно предрешен, лучше не создавать лишних проблем и просто уступить тебе дорогу.

Токко Ён нахмурилась, явно недовольная его безразличным отношением, но в конце концов вздохнула и убрала меч.

— Я хотела сразиться с тобой на официальной арене…

— Попроси об этом позже, когда я стану сильнее. Это не займет много времени.

— Ты всегда так красиво говоришь.

Хотя по смыслу это звучало как упрек, на губах Токко Ён играла слабая улыбка.

Решив сдаться, Пан Ювон тяжело ударил себя по телу, чтобы сбросить защитный барьер, и, показав Токко Ён одобрительный большой палец, повернулся к ней спиной.

Но когда он уже собирался покинуть зал, Токко Ён окликнула его:

— Твои слова о том, что ты видел печальный конец любви… это случайно не связано с той женщиной, о которой сегодня все говорят?

— Да. Откуда ты узнала?

— Она состоит в том же Студенческом совете, что и парень, который приходил за тобой на прошлой неделе, так что я догадывалась… Будь с ней поосторожнее.

прямо произнесла Токко Ён.

— У нее взгляд человека, которому собственная жизнь не особо дорога. Неизвестно, когда и как она может сорваться. Свяжешься с ней — наживешь проблем.

— …

Токко Ён не упустила момента, когда Пан Ювон вздрогнул от ее слов.

— Ты уже связался?

— Да.

— Почему ты так популярен у таких проблемных женщин?

Он был полностью согласен.

Но отдавала ли сама Токко Ён отчет в том, что произносит это, будучи первой в списке этих самых «проблемных женщин»?

Наверняка нет.

Пан Ювон, не желая получить по голове за лишние слова, плотно сжал губы и вышел из тренировочного зала.

Как только он вышел, его студенческий билет завибрировал, и на нем высветилась короткая строка.

— Место в комплексном спарринге: 8-е.

— Неплохо.

Конечно, это был не окончательный результат.

Если бы он захотел, то мог бы один раз бросить вызов кому-то из лидеров рейтинга и поменяться с ними местами.

И наоборот, стоящие ниже в рейтинге могли бросить вызов ему, если считали легкой добычей, но поскольку на это тоже налагались ограничения… можно было считать, что спарринги на этом подошли к концу.

— Письменные экзамены, если считать вчерашний и сегодняшний дни, уже по пяти предметам сданы. По магическому бою мы договорились заменить финал рефератом, по другим предметам тоже есть зачеты по заданиям…

Осталось сдать один практический экзамен в среду и один письменный в четверг, и экзамены будут полностью закончены.

По уже сданным письменным предметам он был уверен в высшем балле, а на практических до сих пор держался в топе, так что можно было смело рассчитывать на отличный результат.

— Да, если по оставшимся предметам получишь высшие баллы, то войдешь в пятерку лучших.

—?!

Вздрогнув от внезапно раздавшегося сзади голоса, он обернулся и увидел женщину с красивыми, мягко вьющимися волосами цвета черного дерева и фиолетовыми глазами… это была Мира.

Пан Ювон с кислой миной ответил ей:

— Откуда ты это знаешь?

— Будучи членом Студенческого совета, можно получить доступ к академической базе данных. Конечно, есть зоны под строгим контролем профессоров, но если немного подправить права доступа с помощью Чейнджлинга…

— Ты всегда была такой темной личностью.

— Да, правда, подходит к моему нынешнему цвету волос?

Мира не стала спорить с Пан Ювоном, лишь мягко улыбнулась и подошла к нему.

— Пришла сказать лично. Про контракт с созвездием.

— То созвездие — извращенец?

— Да.

Она сначала кивнула, а потом, словно услышав что-то от созвездия, нахмурилась и добавила:

— Созвездие… «Смотритель Чистилища» остался очень доволен вчерашним фарсом.

— Фарсом…

Это действительно был фарс.

Спектакль между Мирой и Кетрой, который по всем законам должен был завершиться трагедией, из-за вмешательства Пан Ювона превратился в полный балаган, но благодаря этому финал их истории стал чуточку легче и гораздо комичнее.

Перемены в чувствах и поведении Миры в тот момент были для Пан Ювона абсолютной загадкой… но Смотрителю, судя по всему, такой поворот пришелся по душе.

Все-таки извращенец.

— Мне стыдно объяснять в деталях, но… в общем, оно предложило контракт без всяких условий, и я согласилась.

— Ты уверена?

Это созвездие — виновник того, что Мира устроила этот инцидент, манипулируя ее разумом.

Пусть она и провалилась, но именно оно довело ее до грани смерти своим проклятием.

И вот она так легко принимает контракт с таким существом — как тут не волноваться?

— Если что-то случится, ты же меня спасешь? Это ведь всё еще внутри меня.

Однако она ответила беспечно, поглаживая свой живот.

Пан Ювон прекрасно понимал, о чем она говорит.

Очевидно, речь об осколке его души, который он вчера заставил ее проглотить вместе с кофе, спрятав в магическом ядре.

Иначе спасти ее было бы невозможно, но из-за этого его осколок души (он отдал 10 единиц) всё еще не мог покинуть ее тело.

«Раз уж она в итоге заключила контракт с созвездием, значит, хорошо, что я его оставил.»

— Это-то да, но не могла бы ты не делать таких жестов?

— Почему?

— Потому что это… выглядит двусмысленно. В общем, не делай так.

Мира склонила голову, словно действительно не понимала, в чем дело, но убрала руку с живота.

— Это приказ? Если так, я подчинюсь.

— Нет, не приказ. Прости.

Это контракт, а не рабство.

Ведь так?

— У-у-ум.

Пан Ювон понятия не имел, как себя вести с Мирой, чьи волосы поседели — то есть почернели, а состояние стало еще более странным, но тут очень кстати завибрировал его студенческий билет.

Это был вызов от ректора.

— Наконец-то… час настал.

— Тебя отругают из-за меня?

Не понимаю, почему она улыбается, говоря это.

Причем выглядит такой радостной и счастливой.

— Я буду нежно тебя утешать, так что иди, наберись сил.

— Мурашки по коже.

Подумав, что слово «нежность» меньше всего подходит этой женщине, Пан Ювон сжал студенческий билет.

Вскоре активировалась пространственная телепортация.

— Блестящий результат.

Как только Пан Ювон переступил порог кабинета, кукла, скрестив ноги сидевшая прямо на столе, ткнула в него пальцем и провозгласила:

Сегодня кукла выглядела как типичный английский джентльмен, словно сошедший с песен Стинга.

— Сразиться с созвездием лицом к лицу и победить — поистине удовлетворительный результат. Идеальное снятие проклятия. Хвалю, Пан Ювон.

— …Я уже не знаю, под какую дудку мне плясать, мастер.

Пан Ювон, который был весь на взводе, услышав эти слова ректора, почувствовал опустошение и опустил плечи.

Честно говоря, он был готов к тому, что ректор станет отчитывать его за самоуправство, но этот безумный английский джентльмен лишь стучал тростью по крышке стола, аплодируя.

— Под какую дудку? Странные вещи говоришь. Разве я давал тебе какие-то указания?

— Вы четко сказали мне: «снять проклятие, а не просто нейтрализовать яд»…

Ответив так, Пан Ювон замолчал на полуслове.

Нет, ректор не давал ему четких указаний к действию.

Он лишь спросил, не просил ли его о чем-то студсовет, а затем намекнул на суть проблемы.

Конечно, это можно назвать «подталкиванием к действию», но он не приказывал ему конкретно кого-то наказывать или спасать вместо него.

— Постойте. Вы сказали, что если я решу эту проблему, то дадите право на одиночное исследование. Это значит, что мастер действовал с твердым намерением заставить меня…

— Как бы ни складывались обстоятельства, я посчитал это достаточной проверкой, чтобы узнать, хватит ли у тебя мастерства и дерзости для одиночного исследования. Так оно в итоге и вышло. Потому я и дарую тебе право на одиночное исследование.

Ректор без колебаний объявил об этом и снова постучал тростью по столу.

В этот момент Пан Ювон почувствовал, как в его студенческом билете появилось дополнительное пространство.

Он был уверен, что это пространство обновится, как только он в одиночку войдет в Башню.

— Право на одиночное исследование включает приоритет. Ты можешь входить в любое время, когда есть свободное время, не только в выходные, но и в будни. Используй это с умом.

— Хм, я всё еще не до конца понимаю…

— Ты сам принял решение и спас злодея, так что и ответственность за это неси сам. Большего не требуется.

Он и так собирался это сделать.

Английский джентльмен, который молча наблюдал за Пан Ювоном, всё еще выглядевшим озадаченным, внезапно сказал:

— Умение управлять вассалами — это тоже часть образования, необходимого для того, чтобы стать правителем. Ты и сам должен чувствовать изменения.

— Изменения? Хм, не особо…

Пан Ювон, склонив голову, вызвал концепт внутри своего тела.

Его показатель обаяния, который был 70, вырос до 100.