Канну спросили о наказании для Донау, её мучителя. В обычном мире она бы обратилась в полицию, но здесь, в другом измерении, всё было иначе. К тому же, Эванджелин — аристократка, и, возможно, имела право вершить правосудие самостоятельно.

— Может, запереть его в подземелье навсегда? — предложила Эванджелин.

Канна и Хэна посмотрели на неё.  Эванджелин была готова посадить Донау на хлеб и воду до конца его дней, если они того пожелают.

Но Канна покачала головой. Неужели ей казалось, что это слишком суровое наказание? Или она просто ангел во плоти? Не зря она дружит с Хэной.  "Глупышка, тебе бы о себе позаботиться!" — подумала Эванджелин.

— Как твоя шея?

Только сейчас Эванджелин заметила, насколько глубокой была рана на шее Канны. Тонкая красная линия, словно нитка, тянулась вдоль её кожи.

"Интересно, остался ли дома святой эликсир? Может, он поможет убрать шрам?  Боевые раны — это почетно, но шрам от похищения никому не нужен".

— Хорошо! — с нескрываемым восторгом ответила Канна.

Эванджелин опешила.  Слишком бурная реакция, не правда ли?  Но тут же до неё дошло.

"Конечно, она же была похищена, а злодейка её спасла и ещё и переживает за неё.  Канна ведь тоже служанка в поместье Лохансон.  Бывают и те, кто падает в обморок от одного моего взгляда, так что это ещё цветочки".

— Ах...

Внезапно Хэна побледнела и прикрыла рот рукой. "Только не говорите, что это из-за меня?"  Взгляд Хэны был устремлен куда-то за спину Эванджелин. Что там такое? "Черт, Донау!"

"Я же забрала у него нож, верно?"  Эванджелин резко обернулась и увидела совершенно неожиданную картину.

Она ожидала, что Донау бросится на неё с ножом, но вместо этого он сам получил удар.

— Видела?

— Да. Он сам себя ударил, — подтвердила Канна.

Донау покончил с собой.  В руке у него был только нож, и он вонзил его себе в горло.  Не в за wrist, а прямо в шею!  Неужели он так сильно не хотел отвечать за свои преступления?

"Преступники всегда пытаются избежать наказания, выбирая самоубийство!  Даже в другом мире ничего не меняется".

— Прости. Он умер.

Эванджелин так хотела преподать ему урок справедливости...

— Всё в порядке. Мне этого достаточно, — глаза Канны сияли.  Её лучезарная улыбка говорила о том, что она уже оставила этот кошмар позади. "Какая же она великодушная..."

— Спасибо вам за спасение, — вежливо поблагодарила Канна.

"Постойте, не только вежливая..."

"Что-то слишком светло вокруг, не находите?"

"Боже, пожар!"

За спиной Донау полыхал огонь, и именно он освещал всё вокруг.  Неудивительно, что в закрытой комнате без окон и света было так хорошо видно!

Пламя выхватило из темноты круг призыва, нарисованный посреди комнаты.  "Неужели это... неужели то самое, что он у меня украл?"

Тогда этот огонь... Донау, должно быть, призвал огненного духа. "Так это был круг призыва духов!  Вот же... Как он это сделал?  Мог бы хоть записку оставить или рассказать!  Бессовестный преступник!"

Эванджелин поспешно вывела Хэну и Канну из дома.  К счастью, дверь была выломана, и дым выходил наружу, позволяя дышать.

"Этот мерзавец напоследок ещё и поджог устроил!  Если бы здесь были субтитры, то точно появилась бы надпись (+поджог).  Кража, похищение, поджог!  Настоящий хет-трик!"

К счастью, соседние дома были построены из какого-то огнеупорного материала, и огонь на них не перекинулся. "Вот это качество!  Надо бы это в наш мир импортировать".

Пылающий дом Донау представлял собой захватывающее зрелище.

Эванджелин чуть не расплакалась.  "Мой круг призыва...  Наверное, сгорел вместе с домом?"

***

Ржавые стены и затхлый запах, остывший суп и узкая жесткая кровать, крошечное окошко в две ладони.

Это был весь мир Канны.

Она родилась слабой и болезненной.  Роды были тяжелыми, и мать умерла, давая ей жизнь.  Но даже пожертвовав собой, мать не смогла подарить Канне здоровье.  Девочка постоянно болела и была словно на грани смерти.

Отец, пытаясь заработать на лечение дочери, умер от переутомления.  Теперь Хэна, старшая сестра, взяла на себя эту ношу.

Канна чувствовала себя виноватой.  Она отняла жизнь у двух родных людей, но так и не стала здоровой.  Всё, что она могла — это лежать в постели.

Даже пошевелить пальцем было трудно, не говоря уже о том, чтобы дышать. Хэна наняла сиделку, работая сверхурочно, чтобы оплатить её услуги.  Канна боялась, что и сестра вскоре сляжет от изнеможения.

Но она ничего не могла поделать.  Лучше бы она сказала сестре, что у неё нет шансов, и попросила бы её остановиться.  Но Канна хотела жить.  Цеплялась за эту жалкую жизнь.

Сестра называла это надеждой.

— Канна, видишь людей за окном?  Я верю, что однажды ты тоже сможешь ходить, как они.  Я сделаю всё для этого.  Поэтому давай не будем терять надежду.

С этого момента маленькое окошко стало для Канны особенным.

В её однообразной жизни менялся только вид за окном.  Восход солнца, полет птиц, играющие дети, закат, люди, возвращающиеся домой на ужин, наступление ночи.

Канна представляла себя частью этой жизни.  Она играла с детьми, работала, возвращалась домой вместе с ними.

А однажды в её окне появился новый персонаж.

"Ты снова пришел?"

Рыжий кот начал приходить к окну Канны во время своих прогулок.  Он запрыгивал на подоконник, смотрел на девочку, а потом спокойно уходил.

"Когда я смогу ходить, я буду кормить этого кота.  У него есть ошейник, значит, у него есть хозяин.  Наверное, ему можно давать только лакомства?"  Кот стал частью её будущего, её мечты.

— Канна! Канна!

И случилось чудо.

— Ты как?  Тебе уже не больно?

— Я... я в порядке.

Голос был хриплым, слова с трудом вырывались из горла.  Но Хэна, услышав эти слова, расплакалась и обняла сестру.  Плечо Канны промокло от слёз, но она молча обняла Хэну в ответ.

Сестра устроилась на более оплачиваемую работу в поместье графа Лохансон.  Там она рассказала о Канне новой хозяйке, Эванджелин Лохансон, и та дала им святой эликсир.

Обычному человеку нужно было бы работать полжизни, чтобы купить хотя бы один флакончик этого эликсира.  Канна поняла, что надежда, о которой говорила Хэна, заключалась именно в нём.  То, что кто-то мог так легко отдать, стоило её отцу и сестре всей жизни.  Ради этого флакончика!

— Слава богу.  Слава богу.

Но, услышав слова сестры, гнев Канны утих.  Если человек, пожертвовавший всем ради неё, так счастлив, то какой смысл злиться?

Канна постепенно шла на поправку.  Она начала двигаться, у неё появился аппетит, и она стала набирать вес.  Было странно и непривычно, что надежда сбылась так внезапно, но она постепенно привыкала к новой жизни.  И решила осуществить свою давнюю мечту.

Канна вышла из дома.  Она просто гуляла по окрестностям, сидела на крыльце.

Она была нелюдима и не могла заговорить с детьми или поздороваться с ними.  Но, греясь на солнышке и слушая их веселый щебет, она чувствовала себя частью этого мира, частью того, что раньше видела только "из-за окна".

"Интересно, почему не приходит тот кот?"

Канна попросила Хэну купить кошачьих лакомств.  Она всегда носила их с собой, но так и не встретила рыжего друга.  Может, он сменил маршрут?  Или, не дай бог, с ним что-то случилось?

Она волновалась, но наслаждалась прогулкой.  Однако скоро стало холодать.  "Сегодня сестра вернется поздно, пора домой", — подумала Канна и встала.  И тут краем глаза она заметила рыжий хвост, мелькнувший в переулке.

"Кот?"

Канна вспомнила наказ Хэны не гулять по ночам.  Но сейчас был ещё день.  "Я только одним глазком взгляну и вернусь, чтобы сестра не волновалась".  Она зашла в переулок, и тут появился мужчина.

Когда Канна очнулась, она была в незнакомой комнате.

Рот был заклеен, руки и ноги связаны.  Сколько же она была без сознания?  Вокруг было темно.  Постепенно глаза привыкли к мраку, и она смогла осмотреться.

Канна была не одна.  В комнате сидел мужчина, углубившись в чтение какого-то свитка.  Это он, должно быть, напал на неё.  Канна попыталась вырваться, но её ослабленное болезнью тело не слушалось.

— О, ты очнулась?  Не могла бы ты не мешать мне читать?

Мужчина подошел ближе, и Канну окутал тошнотворный запах.  Она сразу поняла, что это.  Она сама столько раз кашляла кровью, что не узнать этот запах было бы странно.  Но на ней, кроме веревок, не было никаких ран.  Значит, запах исходил от мужчины.

— Сиди тихо до наступления ночи, — сказал он, глядя на стену.

Канна с трудом повернулась и посмотрела в ту же сторону.  Это была не стена.  Просто окно, заколоченное досками.  У Канны помутилось в голове.

Заколоченное окно  — и это  повергло её в больший ужас, чем само похищение.  Ведь для Канны окно было символом надежды.  А здесь не было никакой надежды.

Поэтому, несмотря на приказ мужчины, Канна начала отчаянно вырываться.

Она звала сестру, кричала о помощи.  Мужчина игнорировал её.  Она умоляла показать ей окно, говорила, что ещё не ночь.  Во сколько сестра обычно возвращается домой?  Она будет волноваться, когда не найдет её.

Но Канна ничего не могла сделать.  Она снова чувствовала себя беспомощной больной, прикованной к постели и ждущей сестру.

Её мольбы о надежде превратились в проклятия.

Наконец, солнце село, и наступила ночь, которую так ждал мужчина.  Он зажег свечи и взял нож.  "Умри, умри, умри", — шептала Канна, сама не понимая, что говорит.  Мужчина, словно под аккомпанемент её проклятий, начал танцевать.  Канна, не отрываясь, смотрела на него.

Закончив танец, мужчина присел перед ней на корточки.  Теперь Канна поняла, что он собирается делать.  Он десятки раз проговаривал это вслух, читая свиток.  Ангел света?

"Он хочет... принести меня в жертву?"