Как опытный игрок, Су Нань перепробовал немало игр и знал, что в некоторых из них используется крайне жёсткая система привязки игровых браслетов. Стоило один раз войти — браслет автоматически связывался с личностью пользователя, после чего продать или передать его было уже невозможно.

Но то, что происходило сейчас… он сталкивался с таким впервые.

— Судя по описанию других игроков на форуме, в этой игре у каждого есть одна жизнь в день. Даже если умираешь, на следующий день всё равно возрождаешься. Ни слова о том, чтобы персонаж умирал навсегда.

— Неужели под смертью здесь подразумевается смерть в реальной жизни?.. — внезапно мелькнула дикая мысль.

Он сразу же сам себе посмеялся в лицо.

Он ведь недавно столкнулся с предыдущим владельцем браслета. Неужели тот умер за это короткое время?

Да и даже если бы умер — с чего бы это игре знать о его смерти?

Покрутив в голове варианты, Су Нань понял, что не может найти разумного объяснения. И просто оставил этот вопрос в покое, переключившись на интерфейс игры. Появился ещё один момент, вызвавший удивление.

— Похоже, игра в начале не выдаёт никаких талантов. Откуда у меня тогда взялась способность?

Он играл во множество игр, где новичку сразу давали божественное оружие, питомца или какую-нибудь имбовую способность. Но на форуме не было ни слова об этом.

— Может, это какая-то скрытая механика?..

Он задумался лишь на секунду — и без лишних раздумий подтвердил выбор наследования.

[Получение врождённой способности завершено. Пожалуйста, откройте панель Личной Информации.]

Слова исчезли, и в следующий миг перед глазами Су Наня сменился пейзаж.

Теперь он стоял на краю высокого утёса, в тусклом, тревожном мире.

[1785 год по летоисчислению Дасюаня. Вы прибыли в мир, управляемый Двенадцатью Демоническими Императорами. Это место, где демоны властвуют безраздельно, а человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша. Здесь люди — низший род, а монстры — хозяева мира.]

[Говорят, что когда-то именно люди были повелителями этой земли. Но после страшной катастрофы потоки небесной и земной энергии оборвались, пути культивации были утеряны, и человечество оказалось на грани вымирания. С тех пор оно стало живым кормом для монстров.]

[И лишь тысячи лет спустя кто-то случайно обнаружил способ: внедрив в своё тело кровь чудовищ, человек мог обрести часть их силы. Так и появилась надежда на выживание.]

[Но этот метод обречён на трагедию. Слияние с кровью чудовищ постепенно искажает человеческое тело, превращая человека в существо, уже не человека, но и не демона.]

[Более того, чем больше видов демонической крови ты впитываешь, тем выше риск конфликта между ними. Итог — потеря контроля, помрачение рассудка, и, в конце концов, превращение в порождение зла, ведомое демонической энергией.]

Перед глазами Су Наня всплывали строчки текста, одна за другой, раскрывая фон этого мира.

Он уже видел часть этой информации на форуме, так что только бегло пробежался глазами.

Суть была проста: это мир, в котором правят демоны. А чтобы выжить и стать сильным, человек должен поглощать их кровь.

Но такой путь полон опасностей: мутации тела, конфликт кровей, безумие — всё это реальность «Мира Демонов».

[В этом мире нельзя доверять никому. Лишь себе.]

[Как пришлец, если ты хочешь выжить, ты обязан поглощать кровь всё более сильных чудовищ, чтобы заполучить их силу.]

[Для лучшей интеграции в Мир Демонов, пожалуйста, выберите себе имя.]

— Ван Нань, — произнёс он. Настоящее имя использовать, конечно же, не собирался.

[Шаблон персонажа успешно создан]

[Случайная точка прибытия выбрана…]

[Высадка персонажа прошла успешно. Пришелец, начните своё путешествие. Приятной игры.]

Внезапное ощущение невесомости охватило его, будто его выбросило с небес. Пейзаж перед глазами вновь изменился.

Открыв глаза, Су Нань обнаружил себя лежащим в помещении с соломенной подстилкой. Прямо перед ним — массивная металлическая дверь.

— Голова… Чёрт, будто кто-то врезал сзади со всей силы…

Резкая боль заставила Су Наня зашипеть. Он машинально потянулся к затылку — к счастью, крови не было.

По телу одновременно разлились слабость и мышечная боль. Опираясь на стену, он с трудом поднялся.

С каждым вдохом в лёгкие попадал влажный, затхлый воздух. Всё тело будто выжали до капли — он чувствовал себя совершенно опустошённым.

Освещение было тусклым. Единственный источник света — грязно-жёлтый луч, пробивающийся через крошечное отверстие над дверью.

Одно за другим на него обрушивались сигналы чувств, заставляя Су Наня усомниться, что он в игре.

— Эта игра… не слишком ли реалистичная? — пробормотал он, поражённый. Никогда ещё он не видел настолько «живой» игры.

— Ты не умер?

Не успел Су Нань даже осмотреться, как за спиной раздался удивлённый голос.

Он обернулся — и только тогда заметил, что в комнате он не один.

Камера, в которой он очутился, была невелика — около двадцати квадратных метров. В двух углах сидели четверо молодых парней, лет по двадцать.

Они выглядели измождёнными, оборванными, будто пережили нечто ужасное. Заговорил тот, что сидел слева — на нём висели лохмотья.

Это была тюремная камера.

И его текущее положение ничем не отличалось от остальных — заключённый.

Мысль едва возникла, как он тут же мысленно отметил: нынешняя игровая идентичность — арестант камеры.

Не дожидаясь, пока Су Нань что-то скажет, парень продолжил с горькой усмешкой:

— Но какая разница, что не умер? Всё равно долго нам не осталось…

Безысходность, прозвучавшая в голосе, вызвала у Су Наня тревогу.

Он уже собирался задать вопрос, когда вдруг услышал снаружи приглушённые шаги.

Та-та…
Та-та…

Шаги становились всё ближе. Они были размеренные, словно по метроному.

Су Нань остался спокоен, но другие заключённые в камере резко побледнели и задрожали, будто приближалась сама смерть.

— Они идут! Они опять идут!

— Всё, конец… каждый раз забирают двоих. Нас пятеро — теперь моя очередь, я знаю!

— Я не хочу умирать… Спасите… хоть кто-нибудь…

Парни в камере захныкали, как дети, зажмурившись от ужаса перед неминуемым.

В это же время перед глазами Су Наня всплыла новая волна игровых уведомлений:

[Неизвестная угроза приближается. Паника стремительно нарастает. Хотя вы не понимаете, что происходит — вы инстинктивно чувствуете: если не предпримете ничего, умрёте.]

[Активирована Новичковая Миссия. Доступ к Панели Заданий открыт.]

[Доступ к Панели Личной Информации открыт.]

[Доступ к Личному Пространству открыт.]

— Вот и первая миссия! — глаза Су Наня загорелись. Он знал с форума: весь геймплей строится вокруг заданий.

Прокачка персонажа происходила через выполнение ежедневных и сюжетных квестов.

— Открыть список заданий.

Без колебаний он мысленно вызвал панель.

[Как пришлец, вы наделены защитой Неба и Земли. Завершив Новичковую Миссию, вы сможете обрести первую силу.]

[Выберите одно из заданий для выполнения, чтобы разблокировать ежедневные и сюжетные квесты.]

[Новичковая Миссия №1: Побег из камеры №19.]
Сложность: ★★☆☆
Награда: Кровь смертного уровня, Техника Демона смертного уровня.

[Новичковая Миссия №2: Убить тюремного надзирателя.]
Сложность: ★★★☆
Награда: Кровь смертного уровня, Техника Демона смертного уровня, 15 очков демонической силы.

[Новичковая Миссия №3: Убить Потерянного Воина.]
Сложность: ★★★★☆

Награда: Кровь смертного уровня, Техника Демона смертного уровня, 30 очков демонической силы, Зерно Техники.

[Примечание: Задания обновляются ежедневно. Выбор и выполнение Новичковой Миссии напрямую повлияет на открытие последующих Сюжетных и Ежедневных Заданий. Просим отнестись к выбору ответственно.]

Среди трёх заданий Су Нань мог выбрать любое. Но, лишь мельком взглянув, он сразу нахмурился.

— Разве Новичковые Миссии не должны быть однозвёздочными? А у меня тут и три звезды есть, и даже четыре?!

— Почему нет ни одного задания с одной звездой?

В «Мире Демонов» уровень сложности заданий делился от одной до четырёх звёзд. Существуют ли уровни выше — неизвестно.

На форуме большинство игроков получали задания на одну звезду. Лишь немногие — на две.

И даже так, подавляющее большинство не могли справиться даже с однозвёздочным квестом.

Игроки, получившие трёхзвёздочные задания, если и существовали, то были единицами.

А задания на четыре звезды — вообще никто не упоминал.

— Что за чертовщина? Почему у меня даже Новичковая Миссия включает задание на четыре звезды? — губы Су Наня сжались в тонкую линию.

— Может, всё дело в локации старта?

Мысль мелькнула и сразу же укоренилась. Это был правдоподобный вариант.

Если точка его появления — не локация новичка, а более продвинутая, то даже самые «лёгкие» задания будут для него смертельными.

— Начинать с задания на четыре звезды… это удача или проклятие?

Он промолчал, размышляя.

Задания в этой игре были настолько сложными, что многие игроки попросту выходили, так и не завершив ни одного квеста.

И пусть он получил в самом начале врождённую способность от прежнего владельца браслета — он был далёк от самоуверенности. Одного таланта мало, чтобы взять и выполнить то, с чем другие не справились.

Он снова посмотрел на три варианта и не стал выбирать сразу.

Новичковая Миссия была слишком важна, её нельзя было решать сгоряча.

Награды в игре делились на три категории: кровь, Техника Демона и демоническая сила.

Кровь — это фундамент. Только с кровью можно практиковать Технику Демона, которая в свою очередь требует демоническую силу для развития.

В двухзвёздочном задании предлагалась кровь и техника. В трёхзвёздочном добавлялось ещё 15 очков демонической силы.

А за четырёхзвёздочное — не только 30 очков силы, но и Зерно Техники. Потрясающий бонус.

— Возможно, это и правда шанс. Чем выше сложность — тем ценнее награда.

— И если Новичковая Миссия влияет на сложность будущих Сюжетных Заданий, то, пройдя двухзвёздочный квест, я, вероятно, открою себе доступ к более интересным вызовам.

Су Нань быстро изменил настрой. Он знал: большинство игроков до сих пор не прошли даже свою первую миссию. А если он выполнит двух- или даже трёхзвёздочное — вполне сможет их догнать, несмотря на поздний старт.

А может, и перегнать.

С этими мыслями он вызвал Панель Личной Информации.

Он хотел наконец узнать, что за способность унаследовал.