Оба юноши, сидевшие рядом, были примерно одного возраста с ним — лет двадцать пять–двадцать шесть. Один из них был одет в лохмотья, кожа у него тёмная, всё тело сотрясалось от страха, а лицо перекосилось в панике.

А вот второй — в белом — казался странным.

Су Нань сразу отметил, что одежда у него была лучше, чем у всех в камере — практически не повреждённая.

При этом его глаза были крепко закрыты, кулаки сжаты, а выражение лица — исказившееся злобой. Ни страха, ни ужаса — только ярость, разительно отличавшаяся от остальных.

Что-то с этим человеком было не так.

Су Нань почувствовал, что тут не всё чисто. При других обстоятельствах он бы обязательно проверил это — возможно, тут скрывался какой-то сюжетный поворот. Но сейчас было не до того.

Шаги демонов остановились у самой двери камеры. За ними последовали звуки цепей, скрежет замков — и тяжёлая железная дверь медленно открылась.

Красно-жёлтый свет факелов проник в камеру, разгоняя полумрак. У входа стояли два силуэта, излучающие такое давление, что дышать стало трудно.

В точности как в предсказании — оба существа были волкоголовыми гуманоидными монстрами, около двух метров ростом. Их пасти были полны острых клыков, а выражение лиц — оскаленная, животная ярость.

Это были Волчьи Демоны.

— Только не меня… прошу, только не меня… — пролепетал темнокожий юноша рядом. Су Нань затаил дыхание. Даже зная, что это игра, он напрягся до предела.

Демоны не заходили внутрь. Они стояли у двери, внимательно изучая обитателей камеры.

Как и было предсказано, сначала их взгляды обратились в правый угол.

Но прежде чем Су Нань успел облегчённо выдохнуть — их глаза переместились на его сторону.

И сразу же случилось неожиданное.

Один из Волчьих Демонов шагнул внутрь… и направился прямо к нему.

В тот момент Су Нань почувствовал нутром: цель — он. Не кто-то другой.

Его выбрали.

Совсем не так, как это показывало предсказание.

— Ошибка?.. — лицо Су Наня потемнело. Мысль о том, что предвидение дало сбой, промелькнула первой. Но он тут же понял причину.

— Понятно… В предсказании это не просто «неповезло». Они и тогда пришли именно за мной.

Выходит, с самого начала целью демонов был он.

А причина?.. Вполне возможно, что дело в количестве людей.

В камере было пятеро. В каждом углу — по двое. Куда бы он ни пошёл — в одном углу окажется трое. В такой ситуации он почти наверняка становился выбором для захвата.

Конечно, это не исключало наличия других, пока непонятных причин, но сейчас это было неважно.

Главное — понять, как выжить и выбраться из этой ловушки.

Шаги Волчьего Демона звучали всё ближе, эхом разносились по камере, пока тот не подошёл вплотную к его углу.

Впервые Су Нань оказался лицом к лицу с монстром в игре — и давление, исходящее от существа, было просто невыносимым. Юноша рядом уже сполз по стене, обмяк, лицо побелело.

— Выйти из игры, — тихо произнёс Су Нань.

Перед лицом ужасного Волчьего Демона, способного убить одним ударом, Су Нань решил выйти из игры. Бежать было бессмысленно.

Ведь игра давала только одну жизнь в день. Умрёшь — и до следующего дня вход закрыт. Потому главное — выжить.

[Вы находитесь в опасной зоне. Выйти из игры временно невозможно. Принудительное отключение может повлечь неизвестные последствия. Пожалуйста, покиньте опасную область перед выходом.]

[Выполнение сегодняшнего задания откроет возможность безопасного выхода.]

— Нельзя выйти?.. — пробормотал Су Нань, чувствуя, как внутри похолодело. Хотя на деле это не сильно удивило его.

Если бы можно было просто выйти в любой момент, вряд ли столько игроков до сих пор не справились бы даже с новичковыми заданиями.

— Придётся действовать по ситуации. Если умру — продолжу завтра, — он мысленно приготовился к возможному поражению.

У него оставалась одна активация таланта «Предвидение будущего», но это не имело значения.

Во-первых, перезарядка ещё не прошла. А во-вторых, даже если бы он и увидел будущее снова — вряд ли исход был бы другим.

Волчий Демон подошёл к углу, где сидел Су Нань, и вытянул когтистую лапу к нему и юноше в лохмотьях.

— Не трогай меня! Не трогай!! — закричал тёмнокожий юноша, в панике сопротивляясь.

Этим он лишь разозлил Волчьего Демона. Волосатая лапа взметнулась, и парень с грохотом ударился о стену. Грудная клетка с треском вогнулась, изо рта хлынула кровь.

— Вот это сила… — Су Нань стиснул зубы.

— Неудивительно, что мои задания такие сложные. Против таких чудовищ у новичков нет ни шанса.

Он сделал глубокий вдох, стараясь не думать, что было бы, если бы такой удар пришёлся по нему.

Волчий Демон не обратил ни малейшего внимания на состояние избитого юноши. Он просто схватил его — и потянул лапу к Су Наню.

Но Су Нань не сопротивлялся.

Он уже знал: сопротивление — верный путь к гибели. Это ясно показало предсказание.

Проще позволить утащить себя и посмотреть, что будет дальше. Возможно, появится шанс выжить.

Так он и думал.

Однако в этот момент ситуация резко изменилась.

Юноша в белом вдруг вскочил. Что спровоцировало его — действия Волчьего Демона или что-то иное — было неясно. Но он издал хриплый рёв, и в следующий миг его одежда разорвалась.

Под кожей зашевелились мышцы, резко раздуваясь. Они прорвали кожу, и тело стало стремительно расти — до двух с лишним метров. Он оказался даже выше Волчьего Демона.

Но самое жуткое были глаза. Они увеличились в несколько раз, а глазницы — нет. Зрачки выпирали так, будто вот-вот вылетят наружу.

Зубы человека высыпались, уступив место массивным, загнутым внутрь клыкам, которые прорвали уголки его рта, искривив его в нечто уже не человеческое.

Внезапная и пугающая трансформация ошеломила всех.

Оставшиеся двое парней в камере оцепенели. Глаза широко раскрыты, лица побелели от ужаса. Су Нань, стоявший ближе всех, ощутил волну безумия — даже несмотря на то, что это была игра.

— Человеческий культиватор?.. И ещё и потерявший контроль?! — воскликнул Волчий Демон, опознав его состояние. Он явно не ожидал увидеть в камере такого.

— Превосходно. Принцесса обожает потерявших контроль культиваторов, — на морде волка появилось подобие ухмылки.

— Потерявший контроль?..

Услышав это, Су Нань очнулся от шока и сразу вспомнил одно важное.

Слово «потерянный контроль» — ключевое. С самого начала, в описании мира, упоминалось: люди становятся сильнее, сливаясь с демонической кровью. Но чем больше кровей — тем выше риск конфликта и потери контроля. Один из базовых принципов игры.

И он сразу же вспомнил одно из своих трёх заданий. Третье, самое трудное.

«Убить Потерявшего Контроль Воина».

То самое — с четырьмя звёздами сложности.