Серафина хорошо знала характер профессора Маллеса.

Несмотря на то что он выпустил множество учеников, почти ни с кем из них не поддерживал близких отношений.

И всё же ученики его не ненавидели.

Они понимали: дело было в его отчуждённом характере и в том, что он искренне предан математике.

А ещё – в его намерении спокойно продолжать исследования, не занимаясь ни расширением связей, ни созданием собственного круга.

Честно говоря, даже среди профессоров сейчас трудно было найти человека более упрямого и вспыльчивого.

И именно поэтому Серафина, пусть и называла его стариком, уважала его.

Но человек, который обычно даже мелких просьб не признавал, вдруг сам пришёл к ней.

«Что случилось?»

Серафина, напрягшись, ждала слов профессора Маллеса.

– Хочу подробно узнать об одном ученике.

– Тогда обратитесь в преподавательскую…

– Кто мне там что расскажет! На это уйдёт слишком много времени. Я хочу узнать прямо сейчас!

Маллес, словно сдерживая раздражение, хлопнул ладонью по столу.

– Да кто это вообще такой, что вы не можете потерпеть и устраиваете здесь шум?

Конечно, сначала ей показалось, что он пришёл с просьбой, но теперь Серафине стало куда любопытнее, кто же этот ученик, из-за которого профессор Маллес так всполошился.

И почему вообще.

– Ребёнка зовут Иви. Иви Элден. Маленькая совсем. Судя по виду, ей ведь не семь, верно? В академию принимают с семи лет, а ей, кажется, едва исполнилось пять. Ещё она говорит довольно вежливо, и уборку, похоже, тоже сама…

– Тише. Помолчите немного.

Серафина быстро перехватила поток слов Маллеса.

– Вы сегодня настоящий мастер создать мне головную боль.

– Что? Потому что она слишком умная?

– И потому тоже. Но этот ребёнок – тот самый, которого Его Величество приказал мне найти.

Серафина вкратце объяснила, при каких обстоятельствах нашли Иви.

– Вообще-то я не искала её специально. Просто…

– Хм. Не нужно оправдываться. Хотя, если нашли, надо брать ответственность.

– С чего бы мне брать ещё больше ответственности? Тем более в тот раз, когда девочка пропала, Его Величество разрешил использовать магию во дворце и даже одолжил магический камень!

– Нет, серьёзно? И вот ты так управляешь учениками академии? Ты же всё-таки декан!

– Потому я её и нашла!

– Ну и хорошо… Нет, постой. Раз она из приюта, значит, потеряла родителей на войне. Жаль ребёнка.

Серафина с почти горьким выражением посмотрела на своего наставника, который украдкой вытер глаза.

– Вот почему вы такой? Разве вы не говорили, что всё равно уйдёте в отставку в следующем году? Тогда в следующем году другой профессор заберёт этого ребёнка. Зачем так переживать…

– Что за глупости! В отставку? Уйду, конечно! Дел у меня полно!

– Дел?

– Я хочу переписать учебник высшей математики. Более дружелюбно, понятнее, чтобы даже дети могли в нём разобраться.

– Что-о?

Голос Серафины стал выше.

«Высшая математика» была официальным учебником по математике не только в академии, но и почти во всех учебных заведениях.

А ещё это был труд, который сам профессор Маллес считал своей вершиной.

Несколько сотен лет назад использовались иные математические выкладки.

Но с тех пор появлялись новые открытия, и в научном мире давно говорили, что нужен новый учебник.

– Но кто возьмётся за такую сложную и неблагодарную работу?

– Если я возьмусь, может, и справлюсь. Но основы в разных областях математики различаются, так что придётся как следует систематизировать мнения. К тому же, если вкладывать туда базу, нужны чистые доказательства и ясные объяснения…

Это мог сделать только Маллес.

«Высшая математика», которую он когда-то написал, была трудом, почти в одиночку поднявшим уровень имперской математики на несколько ступеней.

Недостаток у книги, конечно, был.

Она состояла почти из одних объяснений, понятных лишь тому, кто уже разобрался в теме, поэтому учиться по ней самостоятельно было крайне трудно.

И потому нужен был не просто учебник для самостоятельного изучения, а книга, в которой словно присутствовал учитель, объясняющий материал шаг за шагом.

До этого люди не раз просили профессора Маллеса сделать «Высшую математику» проще.

Но каждый раз он резко отказывался.

– Моя книга безупречна! Не понимаете – значит, вам не хватает у-у-ума!

Чем больше его просили, тем совершеннее он отказывался.

Так прошло почти двадцать лет.

Все уже ждали выхода переработанного издания «Высшей математики», но…

– Обложку, пожалуй, стоит сделать чуть ярче. Раз появились новые доказательства, их тоже нужно добавить. А старые доказательства расписать подробнее и дружелюбнее. И, раз уж взялся, неплохо бы вставить милые рисунки в нужных местах. Детям так будет приятнее, верно?

– …

Серафина молча смотрела на увлечённо говорящего Маллеса.

«Кто этот человек? Это правда мой вечно упрямый наставник?»

– В любом случае, если я возьмусь за всё это, посмотрим… Иви окончит академию лет через восемь? Значит, через восемь лет я точно успею.

Маллес, словно уже начал мысленно переносить дату отставки, вдруг спросил:

– Кстати, кто её опекун?

– Профессор по имени Сиан Роскль.

– Кто это? Где он?

– Ну, это…

Серафина вспомнила, как после всех дел, связанных с Иви, докладывала о ней императору.

Тогда Его Величество велел оформить одного профессора, чьё имя числилось только в документах академии, опекуном ребёнка.

На самом деле такого профессора здесь не существовало. Но если бы Серафина сказала об этом прямо, Маллес тут же потребовал бы сделать опекуном себя и поднял бы шум.

«Наверное, хорошего она уже не услышит, если узнает, что это решение Его Величества».

Поэтому Серафина ответила уклончиво:

– Просто есть один тихий профессор. Человек без особых амбиций, который не станет пользоваться положением опекуна. Можете не беспокоиться.

– Не беспокоиться? Если у него нет амбиций, это ещё хуже. Ведь от опекуна зависит и будущее ученика.

– …Это правда, конечно, но когда такие слова звучат из уст наставника, как-то странно приятно.

Серафина терпеть не могла политику, но была наставником, который ценил и учеников, и людей рядом с собой.

Маллес же никогда не становился опекуном по чьей-либо просьбе.

Больше всего он не любил, когда его втягивали в чужую жизнь. Казалось, ещё вчера он был таким человеком, а сегодня вдруг стал совершенно другим.

– Но ведь нельзя так просто сменить опекуна. Нужно её согласие и…

– Неважно. Я не собираюсь куда-то там лезть!

– …Мнение самого ученика тоже важно. Если Иви Элден не захочет, сменить опекуна нельзя.

– Тогда нужно её как следует убедить! Ладно, с этим понятно. А что насчёт аудитории? Ей выделили учебный кабинет в главном корпусе?

– Зачем?

– Маленькому ребёнку приходится идти до самого края академии. Это же неудобно…

– Это вы сами специально выбрали тот кабинет. Чтобы ученики уставали и сдавались.

Серафина бросила на Маллеса холодный взгляд. Он отвёл глаза.

– Понятия не имею, о чём ты. В любом случае выдели мне кабинет в главном корпусе.

– В главном корпусе свободных аудиторий нет.

Чтобы получить кабинет получше, профессора старались изо всех сил.

Чем ближе аудитория к главному корпусу, тем сильнее влияние преподавателя. Поэтому все удобные места давно заняли другие.

– Тогда поищу хотя бы что-нибудь поближе.

– Хорошо. Постарайся. Но главное – ученик должен этого захотеть…

– Хм.

Маллес задумался.

«Точно. Нужно же дарить подарки будущим ученикам».

В качестве подарка он уже дал Иви книгу с пометками, чтобы она не испугалась странного наставника.

Но этого, пожалуй, было мало.

«Если подарить ей что-то побольше, ребёнок наверняка потянется ко мне».

Маллес хитро усмехнулся.

Конечно, он ещё не знал, кто такой профессор Сиан Роскль, но всё равно сомневался, что тот сможет сделать Иви подарок лучше его.