Ни раньше, ни позже — именно тогда, когда трое находились в восьми миллиардах километров от родного мира, «Система Бедствий» решила сработать. Такое ощущение, будто она сама не ведает, что творит.

Если бы она хотела испарить всю Исходную Звезду — и что с того? Су Хао и его спутники были за пределами досягаемости.

Теперь у Су Хао не оставалось сомнений: «Система Бедствий» не обладает разумом. Она не сознание. Она — процесс, автоматизм, следование вложенному алгоритму.

А это означало, что над его головой нет неведомого врага. А если он сумеет проследить энергетический след системы — то вполне способен будет её понять и, в идеале, подчинить.

Но сейчас вопрос был в другом: возвращаться ли прямо сейчас?

Можно было использовать передатчик, встроенный в ядро планеты. Но расстояние слишком велико — передача займёт восемь часов.

Тем временем сотни его координатных маяков на поверхности Исходной Звезды уничтожаются с ужасающей скоростью. Если не вернуться сейчас — будет уже некуда.

Однако две точки всё ещё были в норме — те, что Су Хао поместил на спутник с «Системой Запечатывания Бедствий».

— Пока спутниковые маяки в порядке — подождём, — решил он.

Нельзя быть самонадеянным, даже с таким уровнем силы. Осторожность — залог выживания.

Он обернулся:

— Яшань, Фэн Чэн. Как ваши спутниковые маяки?

— Один, всё в порядке.

— У меня восемьдесят, ни один не пострадал.

Су Хао кивнул.

— Я могу отправиться и проверить, — предложил Фэн Чэн.

— Хорошо. Только аккуратно.

Даже если с ним что-то случится — восстановить его можно. Но всё же лучше обойтись без жертв.

Фэн Чэн улыбнулся:

— Без проблем, Босс Вэй да.

Он активировал статус «Дитя Судьбы», активировал все защитные заклинания и исчез.

Спустя мгновения на экранах всплыла передача: Фэн Чэн кричал в общий канал:

— Твою ж! Вэй Лао да! Яшань! Гляньте! Всё горит! Исходная Звезда — это конец света! Всё! Пропало!

Су Хао и Яшань немедленно телепортировались к его координатам.

Фэй Юань остался один на борту:

— Э… А что случилось?..

…

На орбите Исходной Звезды было светло как днём. Су Хао инстинктивно повернул голову на источник света.

Это был не привычный вид планеты. Синий, белый, золотой — всё исчезло. Только раскалённое пламя.

Планета превратилась в огненный шар. Всполохи энергии вздымались вверх, словно вся её поверхность была усеяна адскими бомбами, которые взрывались одна за другой, создавая волны разрушения.

Это было хуже, чем когда Вирус пожирал Клавишную Звезду.

Су Хао, Яшань и Фэн Чэн молчали. Шок.

Они ведь покинули планету всего месяц назад.

Как такое могло случиться за один месяц?

Если это — работа «Системы Бедствий»… не слишком ли радикально?

Один Су Хао, и такой масштабный отклик?

Он вспомнил старый разговор:

«Если в доме завелись тараканы — как ты с ними поступишь?» — спросил он тогда.

«Сожгу дом», — ответил Яшань.

Так вот оно как. Значит, Су Хао — таракан, живущий в чужом доме. А кто-то просто спалил дом дотла.

Фэн Чэн указал на планету:

— А есть ли там ещё живые?

— Вряд ли… может, маги ещё держатся, — пробормотал Яшань.

Су Хао кивнул:

— Полетели. Надо убедиться.

Пламя и разрушения были ничто для троих культиваторов уровня Преображения Духа, плюс «Дитя Судьбы».

Но для всех остальных существ это было смертным приговором.

Су Хао первым рванул к планете. За ним — Яшань и Фэн Чэн.

Он отметил, что абсолютно все маяки на планете уничтожены, даже те, что были глубоко под землёй.

Что же это за сила, проникающая в каждый угол?

Пройдя атмосферу, они ощутили на себе давление тепла и энергии. Барьеры их доспехов выдерживали, но даже их духовное чутьё подавлялось волнами ярости.

Су Хао сконцентрировал сознание. Ни одной живой души. Даже под землёй — пусто.

Он телепортировался в центр столицы. Искал. Проверял.

Ни тел, ни энергии. Лишь пепел.

Город, некогда сиявший, исчез.

Земля перепахана, будто великан провёл плугом. Раскалённая лава текла в трещинах.

— Что здесь произошло?..

Он закрыл глаза. Пытался почувствовать суть. Только хаос.

Подоспели Яшань и Фэн Чэн. Они не узнавали местность.

Даже Дворец Музыкальных Небес исчез. Ни обломков, ни следов.

Фэн Чэн в канал:

— Вообще ничего не осталось.

— К морю, — сказал Су Хао.

Может, в воде что-то уцелело.

Но над океаном бушевали энергии, словно тысячи глубинных зарядов взорвались одновременно.

Мёртвая рыба всплывала и мгновенно варилась на поверхности.

Некоторые существа выжили, но это ненадолго.

Катастрофа не ослабевала, напротив — усиливалась. Ядро планеты вибрировало, начиналась цепная реакция.

Вымирание всего живого — вопрос времени.

Су Хао вздохнул:

— Здесь мы уже ничего не найдём. Пора уходить.

— Постойте! — вдруг сказал Фэн Чэн. — Я же оставил наблюдателей на спутниках. И телескопы, и камеры — может, есть записи?

Глаза Су Хао вспыхнули:

— Вперёд!

Сейчас главное — выяснить, что произошло.

Они вернулись на орбиту и начали искать по станциям.

Как и сказал Фэн Чэн — на одном из спутников дежурили наблюдатели.

Он быстро нашёл их — парень и девушка в лёгких скафандрах работали перед мониторами. И тут рядом с ними материализовалась фигура в кристаллических доспехах.

Паника. Шок.

Будто призрак появился на орбите.

Прежде чем они закричали, Фэн Чэн поспешно:

— Это я, Фэн Чэн!

Он снял доспехи, показав лицо.