Прошло три года.

«Изначальный» корабль мчался сквозь пустоту, и в то же время казался недвижимым — настолько бескрайним был космос. Вокруг простирались мириады звёзд, манящих и недостижимых. Некоторые светила были будто бы на расстоянии вытянутой руки, но даже если бы Су Хао посвятил всю свою жизнь путешествию к ним — не достиг бы цели.

В руках у Су Хао был металлический кольцевой обруч — первая версия «Глаза Духа 1.0», созданная из особого вещества «Искра-1». Установка была проста: вскрыть черепную коробку, выдолбить в кости углубление, вставить кольцо, закрыть и заживить. Просто — если не думать о деталях.

Яшань с беспокойством смотрел на него:

— Босс, раз это мой прибор — я и испытаю. Пусть всё будет под контролем.

Фэн Чэн оживился:

— Я бы тоже хотел попробовать! Выглядит чертовски интересно!

— Лучше не надо, — вздохнул Яшань. — Там нужна тонкая нейронастройка. Не сломай себе мозг.

Фэн Чэн смущённо отступил. Су Хао передал кольцо Яшаню:

— Хорошо. Попробуй сам. Только всё зафиксируй. И будь осторожен.

Яшань активировал форму [Сына Судьбы], создав вокруг себя броню из живого металла. Он сел в позу лотоса, погрузил кольцо в шлем и закрыл глаза. Наступила тишина.

Он сидел так два дня. Затем открыл глаза:

— Получилось! Я вижу иное!

— Что ты чувствуешь? — спросил Су Хао.

— Это… необычно. Будто у меня выросли новые глаза, чувствующие рябь в пустоте. Она словно складки в ткани пространства. Эти волны не мешают зрению — они дополняют его. Как если бы ты мог одновременно видеть форму, слышать звук и ощущать запах одного и того же предмета. Космос обрел новое измерение.

Выражения лиц остальных говорили: они поняли лишь часть. Но этого было достаточно.

Су Хао и Фэн Чэн тоже захотели испытать это. Вместе с Яшанем они отправились изготавливать новые экземпляры «Глаза Духа 1.0».

Фэй Юань остался в замешательстве:

— Я… не могу открыть себе череп. Это слишком…

Он задумался:

— Сделаю внешнюю версию! Чем хуже?

…

Су Хао создал новый образец, детально повторив процесс Яшаня. Затем активировал [Дитя жизни] и вживил кольцо внутрь черепа. Металлические щупальца протянулись к узлам мозга и Платформы Сознания, вцепились в нужные точки.

Два дня кропотливой настройки — и система запустилась. Его восприятие изменилось.

Теперь он видел космос по-новому. Он чувствовал вибрации, складки, тонкие волны — то, что раньше было вне досягаемости. Это был не просто новый канал восприятия. Это была другая реальность.

Он шепнул:

— Настоящая картина Вселенной не совпадает с тем, что видят глаза. «Видеть — не значит понять». И даже «существует» — не всегда значит «доступно зрению».

Глаза — лишь приёмники света. И только видимого. Это — почти ничто.

Су Хао вышел из состояния [Дитя Жизни], направился к выходу и задумался:

— Если «Искра-1» даёт такую картину… что покажет «Искра-2»?

А если собрать десятки таких веществ? Сотни?

Каким станет тогда облик Вселенной?

Он улыбнулся. До настоящей истины было уже не так далеко.